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“这样还能射中目标，才算是熟练的技术！”
“太蠢了，炮击一定要测距才行！”
“现在不是起内哄的时候，闭嘴！”
雷波特怒斥后，两名参谋忿忿地闭上嘴巴。
路易斯看着他们争执，悄悄附在妮娜耳边说：
“我想你应该理解目前的状况……因为那片烟幕，我方完全没办法出手。”
他压低声音，只让妮娜听到。
“……你不能呼风吗？如果有你的力量，应该可以吹散烟幕吧？”
妮娜抬起头，以悲伤的眼神看着路易斯。
接着，她左右摇头。
“……我从刚才……就在尝试，可是……我已经失去那个力量……”
她的声音相当细微。
路易斯温柔地将手放在她的肩膀上。
“你能主动尝试，已经算是一项收获。要突破目前的战局，只能仰赖你的力量。”
“很抱歉……无法达成期待……”
妮娜的语尾逐渐消失，低下了头。
这时，通信兵高声喊：
“收到学生机的通信联络！‘我们突破烟雾，即将开始观测敌军飞行舰队。’”
参谋将校张大眼睛，同时注视着通信兵。
“‘与敌军主舰的水平距离，一万三千！目标，高度两千七百，速度二十七节，航线三一五度，风速二十二公尺！’”
雷波特惊讶地目瞪口呆，一名参谋将校怒吼：
“你说学生在进行观测？别开玩笑！那种情报怎么能够信任！”
通信兵抬起困惑的脸孔说：
“可、可是，他们联络……”
“一千名船员同心协力在进行炮击，我们怎么可以把一千条性命赌在学生的游戏上！”
参谋怒斥，雷波特也点头。通信兵再度接收到学生机的通信。
“‘敌军主舰变换航线十五度！即将进行炮击！’”
司令室内的全体人员都屏住气息。
数秒之后——
随着划过大气的巨响，防弹玻璃外出现眩目的闪光，震耳欲聋的爆炸声包围着路纳·巴克。
全长超过两百六十公尺的巨大船身剧烈倾斜，连受到厚重钢铁装甲守护的舰桥也受到冲击。雷波特抓着悬挂式的双筒望远镜避免跌倒，锐利的眼神狠狠瞪着外面。
火焰在空中奔窜，火球好似在狂欢般彼此交错，蓝黑色的炮烟从上下左右包覆路纳的船身，火舌舔着钢铁的装甲。
“没有中弹！但有众多近距离弹！”
“我们被夹叉了，快改变航线，降低高度！”
参谋的怒吼声回荡在司令室内，通信兵们匆忙地敲打键盘传送讯息，并对传声管大声怒吼，顿时一片骚动。
使敌舰进入散布界的状态称作“夹叉”，只要维持“夹叉”状态，最终就能命中对方。目前空族主舰已经“夹叉”路纳·巴克，因此路纳巴克扭转船身，试图要逃离散布界。
然而，敌军能够藉由观测机掌握路纳朝着什么方向、以多快的速度移动，路纳却无法看见敌军的移动方式。
“也许我们应该相信学生的观测。”
路易斯这回附在雷波特的耳边低语，但雷波特斜眼瞪了路易斯一眼。
“战争的事情就交给战争专家吧。”
他言下之意是拒绝这项提案。
路纳将舰首朝下，司令室前方玻璃窗外的景象中，圣泉所占的比例越来越大。被碎云分割的阳光在圣泉表面画出好几千道彩虹。
“学生机传来通信！敌方舰队航线变化十度，高度两千七百，速度二十节！正进行齐射！”
通信兵的语尾变得相当惨烈。
祈祷般的十几秒过去——
闪光再度包围路纳巴克。
玻璃前方变成一片鲜红，好似被卷入火山爆发中。
熔岩的浊流涌向路纳的船身，原本充满青色的世界被涂成红色，接二连三出现的闪光化作团团火焰，撼动着路纳·巴克。司令室内已经无法直立，每个人都蹲下来，紧靠着邻近的磁力籴盘或海图台，忍受震耳欲聋的爆炸声。
“直击！”
参谋的尖叫声被震动淹没。
﹒ “前甲板受损！发生火灾，必须紧急救火！”
另一名参谋抓住传声管怒吼，只见防弹玻璃前方的舰首附近开始起火。
“左舷第三升力装置中度破损，后方飞机弹射器重度破损，无法起降飞机！”
通信兵读出舰内传来的报告。
“不行，我们的一举一动都被对方观察到了！”
“路纳·巴克的速度在减慢，我方会持续受到单方面攻击！”
雷波特朝着通信兵的背后怒吼：
“快把飞机场的掩护机调派到这里！”
“……是！”
“掩护机越多越好！机场就算遭到些许破坏也没关系，但如果不能把那架观测机击落，路纳就会被摧毁，伊斯拉也会灭亡！”
路易斯听到雷波特的命令，不禁皱起眉头。即使是外行人也看得出来，这根本是临阵磨枪的做法。此刻梅克留斯机场也受到敌军大型编队的空袭，正在拚命防卫。战舰原本应该由战舰来对付，然而现在雷波特看局势不妙，就要求机场方面增援。
“战争是由双方一连串的失败所组成，能迅速弥补失败的一方才会获胜。”
雷波特喃喃说道，仿佛是在寻找藉口。
这时，妮娜突然站起来。
她以不稳定的步伐走到通信兵身旁。
“那个……请问一下。”
“……咦？”
通信兵惊讶地看着管区长来到自己身旁。
“我想请你询问……学生的姓名。”
“呃……什么？”
“……拜托你，我有点在意……”
雷波特苦涩地望着妮娜的举动，但他似乎不想浪费时间理会她，再度忙着对参谋下达指令。通信兵向路易斯确认后，操作通信机的键盘。阿尔康号搭载的通信机虽然能够发送声音，却无法接受声音讯息，因此只能藉由摩斯电信询问。
不久之后答案便回来了。
“前座是宪明·柏原，后座是班哲明·夏礼夫。”
听到答案后，妮娜静静地闭上眼睛。
“阿宪、班仔……”
她轻声呼唤两人的名字，接着挺起胸膛，以毅然的眼神看着雷波特说：
“我可以保证，班哲明是非常优秀的观测员，他的课业成绩总是保持全飞行科第一名，在通信、观测、导航方面不逊于正规飞行员。”
“……”
“他的责任感很强，排斥轻薄的言行与没有根据的议论，绝对不会传送草率的观测结果。”
“……”
“他们之所以冒着生命危险进行观测，是为了守护伊斯拉，不想让任何人白白送死。请接受他们赌上性命与尊严的报告吧！”
雷波特默默地隔着玻璃眺望外头的火焰。
“……真愚蠢……这可不是扮家家酒……”
这时，路易斯插嘴说：
“团长，我也要拜托你。飞行科的教官是前禁卫军空艇军团的王牌，他培育的人才一定值得信任。而且即使是不成熟的观测，也比什么都看不到要好。”
“……”
雷波特默默眺望着空中乱窜的火焰。在火焰之舞当中，他仿佛看到死去的独生子——浮士德——的面孔。
雷波特心中涌起新的情绪。
“……聊胜于无……是吗？”
他用手指压了压军帽的帽檐，藏起双眼的神情，接着转向通信兵下达命令：
“……我承认由那两名学生代替执行观测机的任务，把观测结果通知射击指挥室！”
“……是！”
“告诉那名学生，一千名船员都依据他的报告行动，一定要全力进行观测！”
通信兵大声回应，并敲下键盘联络远处的学生机。
“路纳传来电信！团长允许由我们担任观测机！”
班哲明接到电信，高声对前座说。
“真的吗？太厉害了……不过现在不是得意的时候！”
宪明压倒操纵杆，冲入烟幕当中。
“真想一直待在云里！可是这样就没办法观测！”
他踩下踏板，机身在空中滑落。
阿尔康号沐浴在阳光下，眼前出现敌军飞行战舰的威容。
“出来是出来了，可是未免太接近啦！”
这艘巨大战舰相当威武，与路纳·巴克相比毫不逊色，想必是空族舰队的旗舰。战舰全长两百二十公尺左右，虽然比路纳稍短，宽度却相当宽，厚重的上甲板搭载了三座四十六公分三连主炮塔，武力与路纳·巴克不相上下。底部则装有八具升力装置，银灰色的钢铁装甲也满载无数对空武器，惊人的重量仿佛具有扭曲空间的力量。像这样的战舰如果抵达伊斯拉上空，所有军事设备一定会遭到破坏，圣特汝尔和范·维尔也会化为灰烬。
所以，这艘战舰一定要在炮击战中被击沉。
若是路纳被击沉，一切都完蛋了。
“这艘战舰也藉由烟幕掩护接近，这样下去路纳的炮击都会失准！我们必须从这个距离进行观测才行！”
刹那间，主舰的舷侧发射雨点般的对空炮火，曳光弹的火光宛若暴风雨之日的土石流般压制天空。宪明卯足全身精力，拚命在炮火之间逃窜。
班哲明皱起眉头看着笼罩四周的火药与硝烟气味。
“进入云层中就无法进行射击观测了！宪明，请你设法逃避！”
“该死！可恶！真倒楣！路纳，快发射吧！”
在对空炮火中，他们上空传来不同的螺旋桨声音。
宪明抬头看正上方。
三架敌军舰队的掩护机从五千公尺的高度背面降下，直接朝着他们飞来。
这三架飞机完全不在乎被己方对空炮火射中的危险，凭着蛮勇降下。宪明感受到空族异常的战斗意欲压迫着自己。
“饶了我吧！”
他倾斜操纵杆，使飞机急转弯，躲过射线的攻击。阿尔康号原本所在的空间被螳螂机的镰刀劈过。如果瞬间的判断晚了一步，此刻阿尔康号早就被斩成两半，落入圣泉当中。
然而，敌方战舰的对空炮火依旧毫不容情地对逃过一劫的阿尔康号发动攻击，完全不在乎有可能射中己方。浑身是伤、被煤烟染黑的宪明机，只能拚命飞窜在空中不断绽放的火焰当中。
“可恶！可恶！我才不会输给你们这群混蛋！”
他一边怒吼一边逃跑，班哲明则以祈祷的心情观测主舰，手中抓着通话机持续向路纳报告敌舰的方向、速度、距离、航线、高度、风向等。由于阿尔康号无法接收声音讯息，因此回讯全是经由电信发送。
“路纳发射炮击了！宪明，再撑一会儿！”
“拜托，速战速决吧！”
班哲明屏住气息，观察敌军战舰的周边空域。射击观测的责任相当重大，路纳巴克下一次的射击会随着他的观测结果进行修正。再由一千名船员同心协力，赌上性命完成“炮击”的单一动作。如果传送不负责任的情报，等于杀害一千名船员——这就是舰队决战的残酷之处。搭乘飞行战舰的船员等于是命运共同体，只要船舰沉没，就会全体丧生。
经过漫长的十几秒后——
班哲明观测的空间突然被火焰淹没。
宪明发出的尖叫声也被爆炸声掩盖。
这场爆炸几乎让人以为连天空都炸开了，阿尔康号宛若树叶一般被风压吹拂，在空中不断旋转，然而班哲明的双眼依旧紧盯着爆炸发生的地点。
在一片鲜红的背景中，他看到敌军主舰的舰影。只见散布界落在船舰后方，巨大的敌舰身影完全没有动摇。
班哲明的指尖按下电讯。
“嘟——”
这是代表“远”的意思。这项情报必须最为确实地传达，因此他特别选用最值得信赖的电信通讯。
接着他再度凝神观察，确认这一波攻击的散布界状况，并以小型测距仪计算炸弹集中的空间、散布界与敌军飞行战舰的水平距离与高度差，再以声音朝着通信机报告。
“水平距离约一千二百公尺，高度差约七百公尺！敌军战舰改变航线十度！目前高度二千一百，速度二十节！敌军发射炮击！”
通话结尾被敌舰主炮的齐射掩盖，闪光瞬间笼罩天空，声压几乎掀开大气。班哲明和宪明受到冲击，几乎从驾驶座飞出去。阿尔康号在天空被折腾好一番之后，总算恢复态势。
然而，敌军的数量占决大优势，发射烟幕的轻、重巡空舰也勇猛地接近路纳，接连发动主炮齐射。此刻路纳的周边空域，想必充斥着炸裂的穿甲榴弹和轻巡空舰的空雷。
拜托，�