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“可恨！”阔阔甘听到这里，不由得将手一击营帐，把帐篷打得摇晃不止：“谁都可以投降海都，我们家的人却不能！我们家一直深受术赤汗、拔都汗、默阔帖木儿汗三代汗王的厚恩，怎能忘记！纳来哈不为汗王报仇，反而投靠，要是我见到了，就把他当众杀死！”
“大人息怒。我们现在的主人，是大王。大王待我们很好，我可不能乱来，坏了大王的事。所以，我忍耐着，与纳来哈相对坐下。饮酒间，我就问他，为什么投靠海都。”
“他怎么说？”
“他没有回答我，反而问我，大人你是否活着。”
“你怎么说？”
“我就说，阔阔甘活得好好的呢。于是他说，他很想念你。问我们能不能过去。”
“胡说！”
“大人息怒！我当然说不可能。他就说，那么要是他过来的话，我们大王能不能收留他？”
阔阔甘听这么一说，想想纳来哈以前的表现，就都明白了。原来他是老早看上自己了啊。
纳来哈白白长了那么壮实的身躯，却是个软骨头，怕死投降海都。甚至想要阔阔甘跟着投降过去，在那边做夫妇。遭到也黎花真严词拒绝，纳来哈立即又改变主意，想要到这边跟阔阔甘做夫妇。
这种人，说什么好呢阔阔甘心里一阵气闷。不过，按规矩，自己已经是他的妻子，怎能不为他打算？阔阔甘便告诉也黎花真：“他过来，是可以的。不过，他应该割下海都的脑袋来，大王必有重赏！”
也黎花真听了，呵呵一笑，摇摇头：“阔阔甘大人，你难道认为，他会有割取海都脑袋的勇气？”
阔阔甘一愣，才想到这是完全不可能的。一时间，心乱如麻。当晚夙夜难眠，思考着各种办法。如果自己与也黎花真假装投奔过去，伺机刺杀海都，怎么样？如果必要，甚至可以把还是处女的也黎花真献给海都也黎花真很有勇气，如果跟她这样说，她一定是同意的，不过，那样子她就注定是死路一条了自己也一样。
固然不怕死，但忽然间，阔阔甘想起赵矜对自己说过的话：“敢死的人是勇敢的人，而且往往是崇高的志愿才使得他不怕死。我是说，在死得有意义的情况下。如果死得没有意义，何不如不死呢？人生难道不应该追求一些美好的事物？看看这个世界，春天的草、夏天的花、秋天的月、冬天的雪，难道不是为了让人的生命总有美好的事物可陪伴么？”
当时阔阔甘可是把赵矜啐了一脸的唾沫，绝不听这种花言巧语。不过不知为什么，今夜突然想起来，竟觉得有道理。
最终，阔阔甘冷静寻思，决定不要搭上自己和也黎花真两条性命去搞诈降。那样的话，两人必死；而海都是个勇力非凡的大枭雄，刺杀他的希望其实很渺茫。还不如活下来，为大王出力，看看大王能否变得更强大，最终除掉海都。如果大王实在不行，那么再去归降海都，尝试刺杀他。
这是东线的一段小插曲。在这个时候，炎汉的西线，战况已经十分吃紧。
本次东斯联军的来袭，要从萨拉大公屠涅格尔瑞索夫、奔萨大公曼西塔里科沙夫二人的一次谈话说起。这两位大公都是很有修养的人，文化程度在东斯各国王公之中只怕是数一数二。两国是关系密切的友邦，说起来他们还是姨表兄弟，很小的时候就是好哥们了，长大以后互相争强斗胜、争风吃醋，总之是在争争抢抢吵吵闹闹之中成长起来的两位国君。算不上很融洽，但是彼此有涵养、讲文明，因此关系从未破裂。
“屠涅格尔瑞索夫陛下。”一次打猎途中，曼西塔里科沙夫谈起来：“最近各国的风云人物，你知道多少？”
“哦，我差不多都知道。”屠涅格尔瑞索夫老大不客气地自诩，再问：“你要说的是什么人呢？曼西塔里科沙夫陛下。”
两个人的身躯在高头大马上摇晃着，彼此看了一眼。曼西塔里科沙夫可不爱看屠涅格尔瑞索夫总带着三分傲慢的神情，不过他是表哥，理应多容让一些。曼西塔里科沙夫便不计较屠涅格尔瑞索夫的腔调，说道：“我说的是，莫斯科公国新涌现的名将”
“哦！伏佐维奇斯诺夫那家伙啊！”屠涅格尔瑞索夫有点不屑：“他不是莫吉廖人么，曾经跟我们借过兵，害我们损失了人马陪葬他的烂国家。”
“这个嘛是莫吉廖大公的过错啊！伏佐维奇斯诺夫还是很有本事的。否则他怎么能以两千人马就灭掉了拥兵两万的科洛姆纳公国？”
“科洛姆纳公国才没有两万兵呢！曼西塔里科沙夫陛下，你的国家比科洛姆纳公国大多了，你有两万兵吗？”
“不好意思，我有啊。我要是一动员，三万都拿得出来。”曼西塔里科沙夫终于忍不住稍稍嘲讽了一下对方：“倒是你呀，屠涅格尔瑞索夫陛下，你上次渡河去打东方人，遭到失败了吧？尽管你的国家比我的略大，现在恐怕没有三万兵力了。”
“有！我的直属兵力就超过了一万！下面的领主们，拿出两万兵来毫不困难。”
萨拉、奔萨两国都有三十多万人口，按照十比一的比例征兵是可以的，尽管有点穷兵黩武了。炎汉的居民与士兵比例不超过二十比一，是为了减轻税赋、保留足够生产力着想。
当下两人闲聊一番，终于说到正题。曼西塔里科沙夫告诉屠涅格尔瑞索夫，伏佐维奇斯诺夫灭掉了科洛姆纳公国，自己觉得他还是很厉害的，就让人送信给他，邀请他来本国。但是伏佐维奇斯诺夫说他很忠实，既然已经受到莫斯科公爵的重用，就不能再投靠别国。
“那你跟他联系还有什么用呢？曼西塔里科沙夫陛下。”
“这你就不知道了啊！屠涅格尔瑞索夫陛下。他虽然没有答应给我效力，但给了我一本书，让我很受启发啊！”
“什么书？”
“这个。”
“崭新的手抄本嘛。”
“是啊，这是他为了报答我以前给他的恩惠，特意亲手抄给我的。这是东方的兵法书啊！”
“不是兵法书吧？我看像是史书。曼西塔里科沙夫陛下。”
“这你就不懂了，屠涅格尔瑞索夫陛下。东方人就是把兵法写在史书里的！”
于是屠涅格尔瑞索夫在曼西塔里科沙夫极力推荐之下，歇下马仔细观看那本薄薄的手抄本。伏佐维奇斯诺夫所得的《汉书》只是一部分，他从其中又摘出一小部分，抄给曼西塔里科沙夫以报恩。屠涅格尔瑞索夫刚开始看还不觉得怎么样，渐渐看入了味，竟痴迷起来。随从们四处驱赶野兽，他竟顾不上去打，只与曼西塔里科沙夫两人专心致志地共同研究起来。这个时候，两位大公之间的气氛格外地和谐，仿佛两位好学的青年，两位孜孜不倦的寻道者
“原来这就是兵法啊！”从上午一直看到黄昏，屠涅格尔瑞索夫一口气看完了手抄本，大有感悟。
“不错吧？”
“不错！我现在，已经知道怎么对付东方人了！”
“哦？”
“我了解了东方人的兵法，我完全可以打败他们！我们组织联军吧，曼西塔里科沙夫陛下！”
“这个”曼西塔里科沙夫反而被屠涅格尔瑞索夫的热情弄得犹豫了，推托道：“我国现在财政不怎么好啊。不太适合出兵。我给你看这本书，只是冲着我们的好交情。除了你，没有谁配得上跟我分析这深奥的知识。”
“什么财政不好啊，我们两国都是连续三年丰收，你以为我不知道啊？你还比我少打了一仗呢，国库里的钱肯定比我多啊！我们不能光顾着研究学问，还应该投入到伟大的实践中去！”
“实践啊”
“是啊！而且，就算你财政不好吧，一万三的兵力你能出得起吧？我出一万五。我们再联络其它国家，一起打东方人去。”
“我理解你的想法，屠涅格尔瑞索夫陛下。你是因为自己的首都跟东方人的领地挨在一起，所以心里一直不舒服。不过，别的国家你不能强求它们跟你啊。”
“它们也会喜欢的啊！曼西塔里科沙夫陛下。我愿意作出牺牲，让我的军队去截住东方人的道路，你和其它国家的人，围攻明利拉斯伐尔——也就是东方人所说的明州。打下那里，战利品都是你们的！东方人很富，你们的财政一定会大有收获！”
曼西塔里科沙夫一听不禁动了心，想了想，再问：“那么你呢？屠涅格尔瑞索夫陛下。”
“我只要土地。我们合作打东方人，你们拿战利品，我拿土地。”
“这个你太聪明了，屠涅格尔瑞索夫陛下。你占了便宜啊。”
“没占便宜！土地有什么用！贱得很！不值钱！好吧，我给你让步，我向东得到了新的土地，可以把我国西部的旧领土给你一些！这样好了吧？”
于是，两位大公经过一番争执，商定了彼此觉得公平的分配方案。他们又召集了六个小国，共同出兵。奔萨出兵一万三，萨拉出兵一万五，小国各出几千兵，总共凑了有四万多人马，杀过伏尔加河来！
（待续本回下节）
第五十五回：八国联军攻河东，七品县令赴重围（下）
八国联军过河，炎汉始料未及。即使料及，此时也无法可想。留州先被萨拉军包围起来。接着就是明州，通路完全被联军切断，七国军队兵临城下，围个水泄不通。
在这样的突发情况下，留州尚可支持。留州由于与萨拉公国首都萨拉托夫仅仅隔河，炎汉朝廷组织军民经营西线时优先为留州加固城防，又从伏尔加河引水挖掘护城河，使得整个防御系统更加严密。这时遭到突袭，留州内有本州镇抚使周伯荣、偏将军别司丘耶尔赫夫坚守，外有镇军将军萧銎亲率人马援救。萧銎“神箭白袍”之名远扬，一来便射杀萨拉公国两名男爵、多名骑士。汉军城内城外人马士气大振。萨拉军一时难以攻打，暂时撤开包围，只在北面筑垒，与汉军对峙。萧銎在城外扎下营寨，与城池形成掎角之势，留州暂时比较稳定了。
但在明州，情况却极为凶险。守城将士不过二千人，受到十几倍敌军围攻，而且远离炎汉其它州府，孤立无援。明州是伏东地区仅次于连州的大城，城墙既广，未经修缮，且没有护城河，防守十分困难。多亏明州镇抚使、虎翼将军鹿裔勇猛果敢、汉军士卒浴血奋战、城里百姓卖力相助，这才得以勉强支撑下去。
这个时代俄罗斯民族尚未形成，城里的东斯人视城外的东斯联军为异民族入侵者。炎汉的政策得人心，税赋合理、社会保障不错，伏东六州的东斯人都愿意把炎汉当成祖国，为之出力。多亏这样，明州得以不失。
镇守赞州的镇南都督乌达闻讯，取令箭，急调伊州镇抚使葛里申、连州戍军都尉素迷独、葛州戍军都尉姚蛮子等人率领援军北上，与萧銎合兵一处。此时炎汉西线的兵力不多，连州、葛州、赞州等沿河重镇都要留兵把守，真可谓捉襟见肘！萧銎将各路援军七拼八凑，不足五千人马，加上留州守军，总兵力不超过七千，只相当于萨拉军的一半不到。而且，萨拉军的补给，只需要从近在对岸的本国首都用船运过来即可；汉军的补给却需要在雪地上输送。汉军兵力既好，补给又艰难，不管怎么说都无法向北推进，为明州解围。
如此僵持下去，明州越发岌岌可危。在此时的东线，汉军已击溃察罕帖木儿，尚需与海都对峙。鹿祥因为中了察罕帖木儿的毒箭致残，回到安汉府担任京兆尹。得知明州危急，鹿祥难以安枕，向大司马李荼请求：“下官愿往明州，为解围出力。”
李荼感到为难，沉吟道：“鹿大人要救明州，我甚理解。然而我国兵马，一半在苍岭关；而且乌拉尔河防线与京城皆须留兵把守；赞州、连州亦不可或缺。若要驰援明州，如今却无兵可派。”
鹿祥拱手道：“下官亦知无兵可派。虽如此，上为国家，下为兄长，为忠为义，下官实不能坐待。愿率亲随十余人，星夜前往！”
李荼再想一想，点头道：“壮哉！大人既有如此志气，我不可不支持。我部有三百壮士，我再拨二百名虎贲，随你前去。”
鹿祥起立道：“多谢大司马成全！然而，虎贲值守王宫，不得主公之令不可动用。我率三百壮士前往足矣，多感大司马厚意！”
李荼亦起身拱手：“主公若在此，亦必嘉许大人之志。我如此决定，是因为你原是虎贲卫尉，善于统驭虎贲。若有不是，我自担之，大人可速往。”
鹿祥辞别李荼，率五百壮士，驰出安汉府。这一带冰融雪化，道路泥泞，十分不好行走。鹿祥率部经由伊州向明州进发，探马报告前面道路有长毛兵马挡住。原来八国联军为了拿下明州，已经分兵把明州的通路都隔断了。鹿祥亲自查看长毛营寨，只见深沟高垒，难以攻打。为了赶往明州，鹿祥不得不命令所部绕向荒野，一路艰难跋涉。
话分两头。鹿裔在明州拒敌，打得十分吃紧。所部二千战士，已经折损过半。百姓毕竟不是战士，意志没那么坚强，这时候都觉得大势已去，十分惶恐不安。鹿裔于谋略并