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高加索向北是东斯拉夫地区，向南是波斯地区。在数十年前，金帐军征服了东斯拉夫地区，伊儿利军也征服了波斯地区，高加索各国置身于蒙古势力的包围之中，就像大海中的一片孤岛，却仍然能够维持独立。这是因为高加索各民族都很剽悍——不好打；各国物产都很贫乏——打了价值不大；还有就是这一带的地形十分复杂——不但难打，而且即使打下来了也很难维持统治。
在黑海与世界第一大湖泊——里海之间，高耸起欧洲最雄伟的山脉——高加索山脉，不但有欧洲第一高峰厄尔布鲁士山，还囊括了在欧洲排名前十位的所有高峰。短短距离之内就从海平面上升到五千多米高的山峰，地形难免十分崎岖复杂。蒙古军入侵时，感觉十分棘手，于是没有将高加索各国消灭，只要他们称臣纳贡即可。
阿巴孩汗与米海尔八世达成共识，缔结盟约，遂欣然接受拜占庭牧师的洗礼，改信东正教。米海尔派遣卫队护送茱莉娅前往伊儿利汗国首都大不里士，与阿巴孩成亲。
阿巴孩对于娇滴滴的年轻公主十分宠爱，无奈年事已高，干活不行茱莉娅十分郁闷，可是嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，没有办法！富有文化修养的她，十分想念拜占庭，看不起身边的蒙古女人。刚来不多久，即与阿巴孩的妻妾、女儿们，闹了不少矛盾。茱莉娅对蒙古女人有优越感，蒙古女人不买她的帐，于是她的生活越发空虚无聊，沉浸在天妒红颜的伤春悲秋之中。
伊儿利汗王家族之中，只有一个少女对茱莉娅还算好。这个少女叫做都蓝，是阿巴孩的弟弟帖克笛的女儿。茱莉娅也对都蓝另眼相看，因为都蓝是她所见的蒙古女人中最美丽的一个，而且聪明、温和，非常容忍茱莉娅刚来时的傲慢无礼。慢慢地，茱莉娅与都蓝成为了朋友，要说在汗国还有什么人能听她说话，就只有都蓝了。
可是，偏偏都蓝被阿巴孩汗出于政治考虑，嫁给了格鲁吉亚国王狄米特尔。因为格鲁吉亚是东正教国家，阿巴孩改信东正教之后，要对格鲁吉亚进行拉拢，以加强对高加索地区的控制。
政治！茱莉娅恨透了政治！因为政治，自己被迫离开拜占庭，嫁给老头子；因为政治，唯一的蒙古朋友都蓝被迫嫁给了她所不爱的妄自尊大的格鲁吉亚国王。于是茱莉娅更加孤独，简直是度日如年。
阿巴孩出于对茱莉娅的宠爱，派弟弟帖克笛陪她打猎游玩。阿巴孩自己已经很多病症，跑不太动了。茱莉娅因为帖克笛是都蓝的父亲，颇有些亲切感，也还能说点儿话。
由于按照蒙古的风俗，哥哥的妻妾，如果没有生孩子，则在哥哥死后转为弟弟的妻妾。这样对于提高妇女生育率、繁衍人口是有好处的。茱莉娅虽然不喜欢这样的“蛮族风俗”，但入乡必须随俗，她就在考虑：“阿巴孩看来活不长了，那么，人家很可能就会变成帖克笛的夫人了这样的话，人家怎能不帮他一下呢？”
茱莉娅虽然是女人，却也受到父亲米海尔的熏陶，懂得一些政治手段。于是她就帮忙帖克笛树立党羽，为帖克笛谋求继位。
如果阿巴孩死了，茱莉娅成为帖克笛的妻妾是注定的——因为阿巴孩连房事都搞不动了，茱莉娅不可能给他生下孩子，按规矩就得嫁给他的二弟帖克笛。汗国的汗位落入谁手，则还不一定。因为阿巴孩有亲生儿子阿儿贡，已经快要成年。另外，阿巴孩还有一个三弟帖儿该，也有继位资格。
帖克笛、帖儿该、阿儿贡，究竟哪个能够成为下一任的汗王？茱莉娅存心要帮助帖克笛，帖克笛就在不知不觉之中占了优势。茱莉娅向阿巴孩甜言蜜语，给帖克笛增加了部属，又扩大了帖克笛亲卫队的规模。
亲卫队在蒙古语中叫做“怯薛”，由成吉思汗始建。按照伊儿利汗国目前的制度，汗王有四个营的亲卫队，亲王和王子各有一个营的亲卫队。总管阿巴孩四营亲卫队的大将斡鲁思，乃是鼎鼎大名的成吉思汗四獒之一——哲别的幼子。斡鲁思继承哲别的地位与勇力，无论辈分还是名望都是伊儿利汗国众将中最高的。
茱莉娅拉拢斡鲁思，斡鲁思受宠若惊。原本他是中立的，只效忠于汗王，不偏向于亲王与王子任何一个；但被茱莉娅拉拢之后，斡鲁思就变成帖克笛的拥护者。这样，如果阿巴孩死了，帖克笛继位之事已经十拿九稳。
阿巴孩的儿子阿儿贡，年纪虽轻，却很有头脑，见帖克笛的势力已呈不可抵抗之势，就不硬抗，而是顺应。他在众将面前主动向阿巴孩表示：自己年轻不懂事，万一父亲不行了，应该由叔父帖克笛执掌汗国。
只有帖儿该，很顽固地与帖克笛对抗。他声称自己是幼子，按蒙古人的祖规更有继承权。殊不知，如今“幼子继承”这个祖规，很大程度上已被打破。就像伊儿利汗国的宗主国——元朝，当年在拖雷的四个嫡子之中，大儿子蒙哥先担任大汗。蒙哥去世之后，二儿子忽必烈继位，三儿子旭烈兀自建一国，幼子阿里不哥与忽必烈争位输了个精光。
就这样，亚欧之间的形势风云变幻，拜占庭皇帝米海尔八世与伊儿利汗王阿巴孩化敌为亲，缔结联盟，很大程度上缓解了两国的困境。但是，米海尔与阿巴孩都已经到了风烛残年，他们的继承人问题，将会大大影响西亚、东南欧的势力格局。
炎汉这一年基本上是在和平中度过。赵矜往拜占庭先后派遣了好几批使者，又以拜占庭朋友的身份，向伊儿利派遣使者。使者为司寇张翰，从炎汉位于伏尔加河口的赞州出发，故意不走水路，从陆路进入罗斯托夫公国领地，穿过突厥部族游牧的地区，经过铁门关要隘，到达阿塞拜疆。阿塞拜疆是伊儿利的属国，派人护送张翰一行人前往伊儿利首都大不里士。
张翰这一路上留意观察地形，画成地图。到了大不里士以后，呈上国书、礼物。国书无非是打个招呼，说明两国都是拜占庭的亲邦、友邦，不妨友好往来之意。礼物之中，又有一面大镜子，献给汗王的妃子、拜占庭皇帝的女儿茱莉娅公主。原来，赵矜谋划着娶苏妃娅，对于苏妃娅的姐姐茱莉娅当然也要巴结，就送了这种全天下只有炎汉有的宝贝。炎汉出售给各国的水银镜子，基本上都是只能照一个脸的小圆镜而已。少数作为高级奢侈品的大镜子，最大也不过半身长度。这一面镜子则是所谓“帝王特制品”，足有一人之高，可以照见全身。赵矜并不知道上次送给拜占庭的镜子也在茱莉娅的嫁妆之中，还以为她收到了以后会大为惊喜。
不过，茱莉娅收到镜子，虽没有大大惊喜，却是悲喜交集。她已经有两面这样的镜子了，足以令全天下的贵妇人都羡慕不已。但是镜子不是重要的，人才是重要的，她到现在才深深感悟到。
阿巴孩对于炎汉了解仍然不多，但光看这两面镜子，就知道那不是一般小国！再说，既然都是拜占庭的亲邦、友邦，不妨友好往来吧。于是阿巴孩向炎汉派遣回使，回赠礼物，问候赵矜。
伊儿利使者于七月来到炎汉，赵矜接见之后，再向伊儿利派遣使者，要求以金银、武器换取奴隶，尤其是汗国里的东方各族奴隶。
在数十年前，随着旭烈兀西征，许多东方奴隶也被带到了西方，现在已经是第二、三代人了，混有不少当地的波斯、阿拉伯血统。
但是，奴隶是汗国的“会生产财富的财富”，阿巴孩对此一口回绝。炎汉也不能强求，只得作罢。
赵矜得到张翰沿路绘制的地图，十分高兴，聚集众将研究，都觉得铁门关意义重大。如果能够收服铁门关以北的突厥部族，控制铁门关，则铁门关可以成为炎汉南面的坚固屏障。
“罗斯托夫是块大肥肉，一定要咬！时机成熟了就优先咬它！”赵矜对众将说道：“而从北边咬，不好咬，还得渡过伏尔加河。伏尔加河是我们防守的屏障，却也是对方防守的屏障，彼此易守难攻。那么，如果我们占据了铁门关一带，可以从那里出兵，长驱直入罗斯托夫腹地！”
“主公，后勤如何？”李庆熙问了个很关键的问题。
“嗯嗯，你问得好。”赵矜指着地图道：“后勤可以这么办——从水路用船来运输，比陆路用牛羊运输极快又省。我们预先吸引商人，从里海沿岸各港，运粮到我国的赞州交割。那么，赞州屯足了粮，就是将来水运的总基地。万一不够用，还可以让内地各州往连州输送粮草、从连州装船往赞州转输。各位觉得，这样如何？”
众将都已经习惯了“主公话”，听得明白，当下都道：“主公之见甚善！”
弼马温房简之道：“主公咬肥肉之绝学，旷古未有，实乃一大创见也！”
尚膳史房勉之道：“主公神机妙算，罗斯托夫大公那厮不日定当就擒！”
唱名史房元度道：“主公如皓日之明，岂是萤火所能争辉？”
镇南都督、赞州镇抚使、右将军乌达，连州镇抚使、龙骧将军李圭，这时都在京城述职并参加此次战略讨论。他们互相看一眼，摇摇头，觉得房氏兄弟这些人居然也混在严肃的战略会议里，真是荒唐。
（待续第四十八回：炎汉国收取突厥，拜占庭吞没拉丁）
注：
车臣：在十三世纪的这个时代，车臣人称为纳赫乔人，车臣是他们的一个村镇。为了方便，本书中统一以现代名称来称呼一些国家、地点，以免读者难记。【嗯？这个作者不是号称最变态最刁难读者的么？原来也还不至于良心大大滴坏了！】
印古什：印古什人是车臣人的近亲民族。在这个时代才刚从车臣人中分离出来。
厄尔布鲁士山：海拔5642米。有些书上说海拔4811米的阿尔卑斯山主峰勃朗峰是欧洲第一高峰，这是不对的。说厄尔布鲁士山不是欧洲第一高峰的理由是：它是欧亚界山，不完全属于欧洲。但如果按照这种说法，则中国的第一高峰也不能说是珠穆朗玛峰了。而且，除了厄尔布鲁士山之外，高加索山脉还有不少高度超过勃朗峰的高峰，有的完全位于欧洲境内。不管怎么说，勃朗峰都不是欧洲第一高峰。
大不里士：历史悠久的波斯名城，在元朝史书上称为“桃里寺”。中世纪时长期为波斯地区的政治、经济、文化中心。现代为伊朗第二大城市，仅次于首都德黑兰。
哲别：蒙古语“神箭手”之意，原为成吉思汗的敌人，曾射杀成吉思汗的坐骑。后来战败投降成吉思汗，成吉思汗很愤怒，要杀死他为自己的宝马报仇。哲别说道：“你释放我，任用我，我可以带给你一百匹这样的宝马。”成吉思汗嘉许哲别的勇气，遂不杀而委以重任。哲别一生立下无数战功，老年时仍跟随旭烈兀西征，幼子斡鲁思遂留在伊儿利汗国，后来担任四怯薛之长。
第四十八回：炎汉国收取突厥，拜占庭吞没拉丁（上）
铁门关位于里海西岸港口杰尔宾特西面，说是关，但并没有关塞，是一道天然的要隘。四十年前蒙古军在贵由、蒙哥率领下入侵高加索，攻陷铁门关。此后，铁门关基本上属于不设防状态，南面是阿塞拜疆王国，北面沿海一带是突厥游牧部族，靠山一带是车臣人与印古什人。车臣、印古什以西是格鲁吉亚王国，阿塞拜疆以西是亚美尼亚王国。
在这个时代，高加索地区的丰富矿产资源尤其石油还没被发现，物产贫乏，人民生活穷困。山区里不外乎养些牲畜，以山羊为主，产羊绒，但是产量远不如绵羊的羊毛；平地上不外乎种些麦子和棉花。
这里的气候适合棉花生长，本来种棉也不错。可是当年伊儿利汗国灭亡了阿拉伯帝国，屠巴格达城，巴格达正是西亚的纺织业中心，是高加索棉花的主要出路。巴格达被屠城之后，西亚的纺织业转移到距离高加索较远的地中海沿岸一带。种棉没出路了，种粮又经常被蒙古军抢劫，高加索的田地遂有很大一部分荒芜，该地区越发贫穷。
这么贫穷的一块地盘，金帐汗国、伊儿利汗国、拜占庭帝国、罗斯托夫公国都没有胃口来吞并。但对于炎汉来说，意义不同。贫穷不要紧，只要有人有地，对于炎汉就是一份实实在在的国力。
于是赵矜制订下一个从赞州向西南扩张到高加索地区的计划。如果能将高加索地区各民族（直到现代还有多达五十多个民族）并入炎汉的多民族大家庭，保护他们安居乐业，帮助他们脱贫致富，那是双赢！如果能让高加索人民重新过上安定的生活，让他们种棉花，送到炎汉本土纺织，黄道姑的各种棉纺机械就大有用武之地，炎汉军民的穿戴就不用愁了！对，黄道姑，随着国家的迫切需要，赵矜越来越想念她，几乎每天都会想：“姑姑什么时候来呀？”就连对阿娇、阿奴的想念都没有这么急迫！
饭不是一口吃的。想要占据高加索地区，也得一步一步慢慢来。首先，应该尝试占据铁门关以北沿海的一块。那里