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三年之后，燕帖木儿的儿子起兵造反，事败被杀，牵连到皇后，也被毒死，曾经烜赫一时的燕帖木儿家族就此烟消云散。可元顺帝虽然摆脱了专权的燕帖木儿家族，却并不能因此掌权，朝廷大权，又到了权臣伯颜手里。
这时元顺帝却还有一份指望，觉得自己虽然不能掌权，在宫里作作主还可以吧，便想立心爱的奇氏为皇后。可他这个要求刚一提出，就被伯颜坚决地挡了回去。于是他不得不立了一位出身蒙古贵族的女子作皇后。但他专宠奇氏，对这位皇后几乎不闻不问。后来，奇氏给他生下皇子爱猷识理达腊，他就马上立她为第二皇后，后来皇后一死，他便正式立奇氏为皇后。
终于立了喜欢的美人为皇后，自己可以在这后宫作主了，顺帝自然心情大好。心情大好的结果就是可以充分发挥自己的爱好，而他的爱好也很别致，那就是做木工活。
说起做木工活的皇帝，最著名的要算明朝的天启了，由于那个鼎鼎大名的“九千岁”魏忠贤，使得这位皇帝的嗜好众所周知。而元顺帝做木工活虽然不像他那么有名，但在质量上可是丝毫不差的，当时京师中甚至称他为“鲁班天子”，可见手艺之高。
他曾经亲自设计过一条龙舟，长一百二十尺，广二十尺，前面有瓦帘棚、穿廊、两间暖阁，后面有庑殿楼子。龙舟的船体和上面的殿宇都用五彩金妆，前面还有两只龙爪，龙舟行驶的时候，龙的头、眼、口、爪、尾都可以动，像是活的一样，张人眼目，格外气派。有了这精巧的龙舟，顺帝就让一百二十名衣着华丽的水手，头戴黄金髫头巾，身衣紫衫，腰系金荔枝带，在两旁撑篙，在前后宫山下的海子内往来游戏。他高兴起来，就觉得隋炀帝游江都的乐趣也不过如此了。
看来这位皇帝还颇有科技才能，知道把机械原理应用到自己的作品里。他还制造过一个宫漏，更是巧夺天工。宫漏是一种计时器，通过控制水流的速度来计量时间，相当于后世的钟表。元顺帝做的这个宫漏，高约六七尺，宽约三尺。用木头做了一个柜子，把漏斗壶放在里头，漏壶的水自上而下地流动。柜上设计了一个类似西方的“三圣殿”。柜腰立一位身姿绰约的玉女，手捧着时刻筹，随着时间的推移而浮出水面。宫漏旁列着钟钲，还对应着两名金甲神人，一位悬挂着钲，另一位悬挂着钟，入夜后这两个神人便会按更敲击钟钲，时间丝毫不差。每当钟锣鸣响时，旁边设计的狮子、凤凰等灵物都闻声起舞。柜的东西两边设计有日宫和月宫，有飞仙六人立于宫前，每到子时和午时，飞仙能自动走出，步过仙桥，到达“三圣殿”，过一会儿又退到原来的位置。“其精巧绝出，人谓前代所鲜有。”只是可惜，这么个科技奇才，就在皇帝的位置上给浪费了。
元顺帝不光能做出这么多精巧的玩意儿，他还是一位设计大师，经常兴致勃勃地为臣下们设计房屋，不但画出规划图，还要按图样亲手做出模型来，再让大臣按照模型盖房子。这些模型都做得十分精致，上面还镶嵌着很多珍奇的宝石。于是顺帝周围的内侍经常哄他，说这模型造得不如某某家的房子精美。于是顺帝就顺手把模型毁掉重做，上面的那些宝石，就都藏到内侍们的口袋里去了。顺帝可能是做模型上了瘾，又给自己制作微型的宫殿，用木条巧妙搭成，大约有一尺多高，虽然不大，却栋梁楹榱，宛转皆具，各种部件一应俱全。他也按照这些模型大修宫室，在禁苑中造眺远阁、留连馆、万年宫等，琼楼玉殿，极尽奢华。他还别出心裁地开凿了一口龙泉井，用各种珍贵的材料加以装饰：玛瑙石为井床，雨花石为井湫，香檀为盖，离朱锦为井索，云母石为汲瓶。如此装饰之华丽，质料之贵重的井，可以说是空前绝后了，由此一斑，也能想见那些宫殿更是何等奢华。
虽然好玩的东西不少，可皇帝还是不能满足，闲来无事，他又在宫中开起集贸市场来。市场中店铺林立，陈列着九州四方的美味佳肴，远近州县的珍奇货物，鲜艳的锦质旗招在微风中轻轻摆动。皇帝开起市场，自然慷慨大度，对于前来的“游客”，都由宫中御厨供饭。他还建了一座集宝台，凡是远夷四方贡献的珍物，上古遗留下来的器物，都贮存在里面，供人欣赏。整个宫中呈现出一派前所未有的嘈杂，皇帝本人也从中得到了前所未有的乐趣。
皇帝在宫里玩得兴高采烈，却全然不管宫外已经是一团糟的国事，可谓是不务正业的亡国之举。但元顺帝虽然是亡国之君，他这个做木匠活的爱好却不是他最后亡国的关键，真正能代表顺帝一朝的荒淫之最，还要推那著名的“十六天魔舞”了。
十六天魔舞袖长
元顺帝躲在深宫怠政，一开始也许是不得已，以此避免和权臣冲突，免得给自己带来杀身之祸；后来就慢慢觉得把朝廷大事托付给大臣，自己专门游玩的日子也不错，故而乐此不疲了。只是，光像后来明朝的天启皇帝一样天天在宫里做木工活，时间长了总会厌烦。那个天启只做了七年皇帝，而元顺帝却做了三十五年，自然不会只满足于多做几个建筑模型，造几条龙舟之类。于是他就给自己找到了更为刺激的玩法，这种玩法，与元代著名的“十六天魔舞”，还有十分密切的关系。
十六天魔舞是元代很有名的舞蹈，一般提到元代的歌舞艺术，总要把它拉出来做代表。这种舞的具体表演方式，根据《元史》的记载，是十六个宫女，把头发梳成若干小辫，带着象牙作的佛冠，身披若隐若现的缨络，下着大红色镶金边的超短裙，上穿金丝小袄，肩上有云霞般的披肩，妖艳致极，性感逼人。她们每人手执法器，其中一个执铃杵领舞，姿态各异，诱人眼目。另有十一位宫女着白色透明丝衣，头上系着白色丝带，做出各种性感的动作作为伴舞。宫中一有佛事，或顺帝寂寞了，就让他们载歌载舞，祝兴欢乐。其中，三圣奴、妙乐奴、文殊奴三个宫女的舞姿尤为曼妙，为此常常可以得到顺帝赏赐的夜明珠、新款式的锦缎之类。
皇帝如此胡闹，国事自然不用再问。后来元朝灭亡之后，很多人就把这原因归咎到十六天魔舞上头。“凭谁为问天魔女，唱得陈宫玉树声”，“自古国亡缘女祸，天魔直舞到天涯”把它比作陈后主的《玉树后庭花》，同属亡国之音。而元顺帝在丢下大都，逃往漠北之际，还不忘带上自己心爱的天魔舞队，“毡车尽载天魔法，唯有莺衔御苑花”，继续“大喜乐”去了。
丢江山逃亡漠北（1）
元顺帝躲在宫中，一面大作木工活，一面大练双修法，倒也逍遥自在。可此时宫外的情况却是非常不妙，元室内部斗争加剧，各地民变风起云涌，元代的统治，已经到了岌岌可危的程度。当时民间流行着一支曲子，就把这种危机唱了出来：
堂堂大元，奸佞专权。开河、变钞祸根源，惹红巾万千。官法滥，刑法重，黎民怨。人吃人，钞买钞，何曾见。贼做官，官做贼，混愚贤。哀哉可怜！
自从元顺帝登基以来，当权的臣子换过了好几个。先是伯颜，此人专政自恣，肆行贪暴，天下贡赋多入其家，省、台、院官多出其门下，而且还是个标准的“民族歧视者”。元代立国，本来就按征服的顺序把天下人分为蒙古、色目、汉人、南人四等，实行民族不平等政策。这个伯颜还要更进一步，当时南方有民变，他就劝皇帝把张、王、刘、李、赵五姓汉人统统杀光。还好元顺帝还算正常，没听他的。他权势熏天，每次出巡都旌旗蔽日，侍从填满了街衢，而顺帝的车驾仪卫却少得可怜，弄得反而像他的跟班。顺帝对此自然心中不爽，便谋划对付他。最后在伯颜的侄子脱脱帮助下，终于把伯颜赶出了朝廷，后来伯颜死于贬途。
伯颜死了，他的侄子脱脱开始掌权。他倒不像他的伯父那样专横跋扈，是个很贤明的人，也很有才干，在位期间废除伯颜旧政，昭雪诸王冤狱，恢复科举，还主持修定了二十四史中的宋、辽、金三史，一时被誉为“贤相”。但这些政策虽然受到了汉族士人的欢迎，却不免触犯了蒙古保守贵族的利益，最后，脱脱被蒙古内部的反对势力弄得焦头烂额，只好罢相而去。后来，顺帝身边实在没有什么能干的人，才又把他找来收拾烂摊子。只是脱脱虽然才干过人，却无奈“生于末世运偏消”，这时元朝的统治已是积弊重重，回天乏力了。于是他为了解决当时的财政危机和黄河水患问题，便不得不使出自杀性政策来，这也就是那支小曲所唱的“开河、变钞祸根源”了。
为了应对顺帝时的财政匮乏，脱脱开始了对钞法的改革，加量印制“至正宝钞”，替代早已通行的“中统宝钞”和“至元宝钞”，即所谓的“钞买钞”。钞即纸币，最早出现于北宋，叫做“交子”，开始只是流行于民间，后来朝廷发现获利很大，就改为官营。但发行纸币是需要有保证金的，必须要以铜钱或银绢之类的为本，否则一张薄纸不值一文，无人敢用，也就流通不起来了。这一点，在政府运作正常的时候还能得到保证，所以纸币的流行也问题不大。但是，一旦政府财政出点状况，发生紧张，就都开始打这纸币本金的主意，觉得以皇帝大人的一纸命令，小民还有不敢遵从的，于是大肆加大纸币的发行量，做起“无本买卖”来。其奈皇帝大人的命令虽然厉害，可却拗不过市场规律，滥发纸币的结果就是纸币急速贬值，经济秩序完全破坏，最后整个财政崩溃了事。自北宋开始使用纸币以来，南宋和金朝的灭亡，都和滥发纸币引起的通货膨胀大有关系。以脱脱的见识才干，再加上他还主修过宋金两朝的国史，不会不明白这样做的严重后果，但是迫于严峻的财政形势，也不得不采用这样饮鸩止渴的政策。至正十二年（1352年），印造至正钞一百九十万锭，至元钞十万锭。至正十五年（1355年），印造至正交钞多至六百万锭。京师用料钞十锭，不能换一斗粟，交钞散满人间，人民不愿使用，视如废纸，郡县贸易，甚至以物易物。元代钞法，至此大坏。
当时黄河决口已经有好几年了，沿岸山东河南几十万人沦为难民。脱脱复相之后，便召集群臣商议治河事宜，决定疏塞并举，挽河东行，使黄河复归故道。其费用便从从发行的新钞中取来。至正十一年（1351年）四月，政府调发汴梁、大名等十三路民工15万人，庐州等戍卒2万人供役。从四月间开工，到十一月完工，黄河恢复故道。
这本来是一件好事，可是朝廷修黄河的经费经过那些贪官污吏的层层盘剥，能够发到民工头上的已经少之又少，更何况还是不值一文的新钞。而且，为了赶工期，在短时间内发动了近20万民工，不惜加倍役使，使得民工死伤众多，哀号遍野，群情激愤。那时民间流行“白莲教”，由韩山童开创，宣扬弥勒佛降世就会给人间带来光明。所谓“天遣魔军杀不平，不平人杀不平人，不平人杀不平者，杀尽不平方太平。”民工中也有不少白莲教徒。韩山童的弟子刘福通命他的教徒预先埋下了一个独眼的石人，民夫开河道时，掘出石人，背上写着：“石人一只眼，挑动黄河天下反”，远近轰动了。工程完毕后，除了少部分还乡外，大多数民工都集结在刘福通之下，成为起义军的主力，因为他们头裹红巾，就被叫做“红巾军”。
红巾军首倡义帜，各地起义军也纷纷兴起。元朝政府手忙脚乱地派人镇压，无奈按下葫芦浮起瓢，才镇压下一处，别处又起来了。天下一时大乱。到了至正十四年（1354年），张士诚领导的一支农民军攻下高邮，引起了元廷一阵恐慌。高邮是大运河的枢纽，被张士诚占领就意味着断绝了南北大运河的漕运，等于掐住了元政府的脖子。于是，这一年的九月，脱脱受诏总制诸王诸省军，一切政令，便宜从事，又调来西域、西番各族军助战，号称百万，四面环攻，围困高邮。张士诚军被困三月，军中已在议论投降，眼看脱脱就要取得胜利，这时元顺帝却突然下了一道诏旨，把他罢免了，从而使整个战局出现了戏剧性的变化。
这又与朝中的权力斗争有关。脱脱很看不上顺帝身边那个佞臣哈麻，哈麻便在顺帝前面说他的坏话。再加上皇后奇氏曾与与哈麻合谋，想立奇氏的儿子爱猷识里达腊为太子，遭到脱脱的反对，奇后母子就对脱脱深为忌恨。脱脱出师高邮，奇后母子�