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能决定谁胜谁负，谁死谁生。
黛和瑟伦站在一边耐心地等我们画完。阿里克双唇紧抿。看得出来，他和我一样，相当清楚这场较量的意义。但是，事情已经无可挽回。黛和瑟伦早已无法回头。
我拔出“绝击”画起圈来。
圈一画好，我就收起剑，望向他们俩。“准备。”
两人举步走进圈内，将两把剑放在圈心，然后转身走去圈去。
我打量着地上的剑。黛的武器我早就见过，——虽然至今为止它对我都是一个谜。瑟伦的剑则相当陌生。冰冷的奇钢，和阿里克说的一模一样。黛的剑闪着熟悉的银粉色，瑟伦的剑上则微微映着淡紫色。
两人隔圈相对。“准备”的意思，就是要双方在圈外站定，摆好架势，积蓄速度与力量，在心中谋划战术。大脑向身体输出指令前，两人都要自我调整，仔细思忖。我希望他们俩已经开始动脑子了。
但是，我忘记了一件事：南北两地，剑舞各异。黛和瑟伦静静地对立了半晌，然后同时开始吟唱。
他们的声音轻得异乎寻常。我几乎没听见他们开口。
自信，镇定，微喜，审慎……一曲尽收一切。
死亡之歌？不，歌声中充溢着生命的气息。这是胜利的誓言，赢家的预贺。
阿里克是他们的裁判，他的话将成为决定胜负的关键。即使两人中已有一人倒下，不经裁判宣告，剑舞也不能收场。
我见工作已经完成，随即抽身退开。瑟伦其实说得没错：我即使想帮黛一把，这时也无从插手。不过，我想帮她，不是因为我们睡过，而是因为——我就是想帮她。
这女人对我的意义，已经不只是“一个女人”那么简单。
我自嘲地笑着摇了摇头。阿里克不解地从圈对面看了我一眼，不过我不想对他解释这种个人化的情绪。
“开始。”阿里克说。显然，两人早就在等着这两个字了。
瑟伦和黛同时向武器冲去。两人的手同时一落一起。
我没空再去注意他们手上的动作，也没空继续聆听他们的战歌。因为，他们的剑瞬间活了起来。
以前黛说过，有名字的剑并没有生命；但她也说过，它们不是死物。我瞠目结舌地睁大眼睛，终于明白了她的意思。虽然她的话听来自相矛盾，但矛盾的原是血刃本身。
银粉色与浅紫色的剑身各自反射着阳光，不久，剑上的颜色就发生了变化。由柄到刃，剑上的颜色流动不休，空气中凭空出现两道彩虹。剑光不同于雨后天晴时的虹光，反而透着夜晚般的暗色。苍玫色与琉璃紫交织，映成一抹不安的紫罗兰。这些颜色只属于夜晚，仿佛一派滤去光泽的黄昏风光。绝不柔和，绝不滋润，至原至纯，反射着骇人的冷光。
两人手上动作奇快，两把剑模糊成两团眩光，我的眼睛很快就再也无法跟上他们的动作。但是，剑锋的轨迹清晰可辨。——两把剑都在空中曳出长长的尾迹，留下青紫色的光纹，仿佛两道纯色的光带。这让人想起火炬熄灭后留下的残象。
双剑如划开血肉般破空而过。
两人敏捷地舞着，回转，移身，虚刺，滑步。被撕裂的空气中遍布可怕的炽光：铅蓝，青紫，惨绿，苍红。
我好不容易才把视线从剑上移开，专心研究起他们的舞姿来。他们的比试对我来说正是最好的经验来源，是一窥北方剑法秘密的大好时机。
正如阿里克所说，他们的剑法与我大相径庭。我凭借身高，体重，臂长的优势，往往靠持久战取胜。如果和北方高手交手，我一定挥砍齐上，连戳带刺，严加防守，饲机还手，慢慢消耗对手的力量。即使碰上动作敏捷的对手我也毫不吃亏。虽然我没有黛的速度，但和同体型的人比起来，我的动作已经相当快了。
瑟伦的体格和我差不多。如果采用我的战术，他一定也能表现上佳。但是他的习惯明显与我不同。和黛一样，他更多时候依赖手腕和上臂的巧劲，以快而短的递剑取胜。他与我的区别，正如小锥与大斧，快刀与重剑。如果瑟伦原地站定，横剑力劈，准能打掉黛的剑，但他的剑法完全不是这么回事。我已经看出，这么下去，他不是黛的对手。
以前我太小看黛了。我躺在自己那点名声上洋洋自得，几乎从没注意过她精湛的技艺（当然了，我的名气也不是空穴来风）。我自信满满地以为，在圈内，女人不可能是男人的对手。即使是不怎么出色的男人，也不会在女人剑下败北。可是，我显然低估了黛的实力。现在事实摆在眼前，我不得不承认自己实在太过疏忽大意。
从瑟伦的眼神里，我可以看出，他也意识到自己犯了和我一样的错误。这场血债名义下的较量早已超越了血债的范畴，不再是简单的罪行审判。黛的剑尖划过瑟伦的指节，这一下深深刺痛了他身为男性的自尊。
黛很强，比瑟伦更强。
奇异的钢刃相互碰撞，缠在一起，发出尖锐的嗡鸣。剑与剑的震荡，一进一退的脚步，共同交织成剑舞刺耳的伴奏。钢铁的鸣响，沙砾与地面的摩擦……各种声音混成一片。
阳光下剑影交织，这里一道，那里一道，仿佛焰火的盛宴。银粉色和淡紫色与各种色调近似的杂影交织在一起。
两人浑身是汗。汗水在黛晒成杏色的皮肤上映着阳光。她裸露着四肢，金发束在脑后，满脸坚毅的神色。她已经浑然忘我，沉浸在棋逢对手的剑舞中。
瑟伦剑剑都是杀着。在圈内交手时，一般并不一定要拼个你死我活。战胜对手才是双方的目标。只要放倒了对手，而且对方心甘情愿地开口认输，你就算取得了胜利。很多时候，剑舞都带有表演的性质，或是为了一试对手斤两。以前，面对形形色色的对手时，我也曾以剑舞为乐。——当然，我不是没在圈内杀过人，但我从不会因对手的死亡而兴高采烈。“生存”二字比“死亡”更对我胃口。
我觉得，黛会活下来，瑟伦生存的几率则很渺茫。
起风了。微风吹起沙尘，风力渐渐增强，将灰土吹进我眼里。我不耐烦地揉揉眼睛。
风没有减小的意思，反而越刮越烈，跳螺旋舞似的环绕着决斗中的二人。圈内聚起一小阵旋风，带起一股恶魔般的沙柱。沙砾舔着两人的脚，一下，又一下。它越来越猖狂，瑟伦和黛不得不双双收手，退回圈边。
沙柱还在旋转，越来越急，越来越快。无论我怎样聚精会神，终于再也看不清它的动作。突然，沙柱向四周溅开，四下扬起一片沙雾。我看见，雾散去时，圈中已经多出个人来。
说“人”其实并不准确，那家伙只算勉强有个人形。它非常矮小，不漂亮，也不难看，脸上有模糊的五官。它浮在黛与瑟伦之间，在圈内飘来飘去。
“我叫阿菲特，”它开口说起话来，“我的主人想要一把剑。”
我们四人瞠目结舌，一动不动。
“我是阿菲特，”它有些不耐烦地重复了一遍，“我的主人想要一把剑。”
“你说过啦。”那东西看上去没什么威胁，不过有些奇怪罢了。我觉得和它说上几句话应该没什么害处。
小人儿的五官渐渐清晰起来，拼出张奇形怪状的脸。它皱起眉头瞪着我，那表情和普通人差不多。
阿菲特身上，双手双脚渐渐成形，最后连鼻子和耳朵都象模象样地凸显出来，但浑身上下还是一丝不挂。显然，这家伙和我性别一样。我突然知道它是什么东西了。
“小鬼阿菲特，”我说，“阿菲特不是它的名字。这种东西就叫阿菲特。”
“那又是什么？”黛厌恶地问。
“我是阿菲特，”小东西又开口了，“我的主人想要一把剑。”
黛和瑟伦不约而同地后退一步。我猜他们一定正打算把自己的剑藏到身后，不让那家伙看见。
显然阿菲特的想法和我不谋而合。它，——或者说，他，大笑出声来。
听阿菲特笑过的人都不大喜欢那调调。
“我是阿菲特，”他又重复了一遍，“我的主——”
“我们知道，我们知道，”我忙打断了他的话，“换句话吧，小……”我顿了顿，“……小伙计。你的主人是谁？他要剑干什么？”
“我的主人是拉哈穆。拉哈穆想要一把强大的剑。”
“所以你就出来给他找剑了？”我叹了口气，“小阿菲特，你吓不倒我。你只能虚张声势，根本伤不了人。回去找拉哈穆，告诉他，要找剑还有其他方法。”
“虎，”黛不安地说，“离他最近的人是我哎。你别说得跟没事人似的。”
“他伤不到你，”我对她说，“也许他能往里脸上踢踢沙子，或者扯扯你的辫子，但他的把戏就这几下子。他不过是个阿菲特罢了，不算什么危险的恶魔。”
“那拉哈穆又是什么人？”黛问道，“没摸清楚状况时我们最好别对他的仆人这么凶。”
“拉哈穆也不是恶魔。”阿里克从圈那头发话了，“他是管辖鲁萨里的坦吉尔。”
“支使阿菲特的坦吉尔？”这种说法听起来怪怪的，“这是怎么回事？”
“拉哈穆对魔法略有研究，”阿里克耸耸肩，“在南方他算不上什么聪明人，坦吉尔的头衔是他从祖上继承来的。也就是说，其实他自己的能力也就那么一回事。”阿里克看了看阿菲特，“我听说过一些关于他的奇怪流言，不过这些故事等没有旁人时我再说给你们听吧。一句话，他不是个擅长贤明公断的人。”
“啊哈，”我对阿菲特皱起眉头，“看来你的主人想要的是把魔剑。”
阿菲特又笑起来：“没错，一把北方魔剑，——附有魔法，力量强大。主人说，南方剑只有在高明的剑舞者手里才能发挥出力量。”
我点点头：“拉哈穆觉得自己是个剑舞者，对不对？”
“这人就这样，”阿里克插嘴道，“虎，他也许是想沾沾你们这些行内名人的光。”
阿菲特瞟了他一眼：“拉哈穆有很多身份。”
这次轮到我发笑了。“对不起啦，小阿菲特。现在我们有其他事要忙，没工夫招呼你。”
小家伙露出忿忿的神色。“主人想要剑，——主人一定会搞到把剑。”
“他想怎样？”我不温不火地问，“难道要你去偷不成？”
“找剑舞者下手，就能偷到剑。”阿菲特露出个招牌坏笑，翻出尖尖的牙齿。“阿菲特只要男人的剑。”
瑟伦根本来不及反应。他抡起剑来，仿佛要把小鬼一劈两半，但那股旋风一眨眼就把他连人带剑卷了进去。
一层细沙落在地上。阿里克和我隔圈对视，各自眨了眨眼。圈里只剩下黛一个人。她吃惊地盯着我。
“你刚才好象说过，那东西只能虚张声势？”
“可能我弄错了。”
“让他把瑟伦送回来！跟那东西说，我们还没打完！”黛的眉毛竖了起来，“我说，如果拉哈穆真那么喜欢北方剑，干吗只对一个人下手？”
“我知道原因，但我也知道，你不会喜欢这答案。”
她的眼睛瞪得更大了：“说，为什么？”
“作为南方人，拉哈穆可能不大看好女人。”我耸耸肩，“在他看来，瑟伦比你更‘高级’。”
黛板起脸，压低声音骂了句什么。
“没那么严重吧？”我不高兴地问，“起码瑟伦再也别想来找你的麻烦了。你应该感谢拉哈穆派那小东西来抢剑。”
“他把我的对手抢走了，我还要感谢他？”黛对我皱起眉头，“我想把瑟伦弄回来，我想嬴给他看——”
“是嬴给他看，还是要他的命？”
黛扬起下巴：“你觉得我打不赢他，还是觉得我不敢要他的命？”
“我觉得你既打得嬴他，也能要了他的命。”
黛盯着我看了好大一会儿，她脸上的表情起了些微妙的变化。然后，她一言不发地转身走出圈去。我知道，剑舞已经结束了。
但瑟伦绝不是她最后的对手。
十九
阿里克用我给他的钱买来两匹马，配好了马具。三天后，我和黛重新动身上路。我向那高大的北方人和他妻子道过谢，为霸占他们的卧室养伤表示了歉意，然后轮流拥抱了两个小女孩，这就算和他们一家告了别。
黛的告别仪式要比我复杂得多，其中花在两个小姑娘身上的时间尤其惊人。她轮流抱起两个孩子，在她们耳边低声说了些什么，对两�