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“你没看到一个金发的女人吗？”
沙尔轻慢地说，他让宫女们把油灯点燃，那摇曳的灯苗颤巍巍地吐著火舌，微暗的光映著连芳的脸更加苍白。
男人用手指拨弄了一下灯芯，视线下沈，睨了一眼连芳的衣袍下摆──
修提司就立於沙尔的身侧，手臂上绑著刺目的白色绷带。
看到那绷带，连芳的呼吸变得有点急促。
“没有。”
他移开了视线，眼睑垂下，装作柔顺的样子──
视线飘落到膝盖……
突然──一块显眼的褐色的印记赫然跃入眼帘──
不错，那是血迹──“来历不明”的血迹……
连芳想镇定下来，可是脚步却不听话地朝後面倒退了一步，战战兢兢地抬头，居然发现男人正笑吟吟地盯著自己的膝盖──
“我警告过你很多次了，可为什麽还是要忤逆我……连芳？”
如同是叹息般吐字，沙尔浅笑──这让连芳的脸色越发难看起来──
那决不是善意的微笑！这个色厉内荏的恐怖家夥！
“你在害怕？”沙尔倒像是发现什麽新鲜玩意儿，挑了挑眉，“我还以为你什麽都不怕。”
连芳听他这样说，气血上冲，一下子便握紧了拳头──
“是我放走叙利亚公主的──又如何！我可不想看到她被你杀死！”
连芳很激动，刚才那个满面是血的公主，跌跌撞撞闯进来向自己求救──不管是发生了什麽回事，把她交给男人肯定是死路一条，所以连芳放走了公主，并告诫她要赶快离开亚述──一切来得太快，以致当时他没有考虑到这麽做的後果。
“那你知不知道我为什麽要杀她？”
沙尔靠近连芳，端起他尖削的下巴，强迫他对上自己的浅栗色的眼睛，问了这麽一句。
“不知道！”连芳想甩开沙尔的大手，但没有成功。
“因为她是叙利亚的公主啊……”男人哼笑一记，仍旧是不紧不慢地说。
叙利亚的公主？
连芳有点疑惑。
古代叙利亚地区位於亚非欧三大洲结，扼古“锡道”要冲，是古代海陆商队贸易枢纽……
……它是西亚历代列强必争之地……
难道说──
“你是想挑起亚述和叙利亚的战争？！”
连芳不可思议地瞪大眼睛──
“你很聪明，连芳。”沙尔低头看他，有点意外呢，眼前这个拥有一对漂亮黑眼睛的异国男子，一语中的。
“但任何人都不可能阻止我……因为我已经抓住她了。” 麽指的指腹有点粗鲁地摩挲连芳的唇──沙尔仍旧是微笑。
“你杀了她？！”倒吸一口气──
“没有，我改变主意了。只不过割了那个叙利亚第一美人的鼻子……”
“咚！”
沈闷的一响──
“变态。”连芳安静地说，刚才用力挥出一拳，指节生生作疼。
沙尔摆正偏转的脸庞，英俊的面孔蒙上一层寒霜。
“你又打我……连芳。”
他吐出的话语是冰冷的──
“这次，你要接受惩罚──”
“不听话的奴隶！”
就这样，连芳被两个亚述士兵分别按住手脚，面朝下地摁在地上──
他的後襟被撕开，露出了白皙如雪的精瘦背脊。
然後身体被抓高到半空，尚未痊愈的手臂也被人无情地抓著，难耐挣扎了几下，但很快就把自己弄得精疲力竭，这样子简直就是砧板上的鱼在做垂死挣扎。
听到空气被撕裂的响声，连芳就知道自己要被鞭笞──绷紧了暴露在空气中的背部肌肉！
一个侍卫已经举起了鞭子，正准备要挥舞下去──
“等一下。”
男人出声，让士兵停下。
“鞭子给我。”
他轻慢地说──结果递来的鞭子，半晌没有动作──连芳差点就以为他会善心大发──
“呃──”
就在肌肉放松的那一刻，鞭子在连芳的背脊上呼啸而过，惹来一记闷哼。
这个混蛋──他是故意的！
气得浑身发抖──
同时钻心的疼痛从四肢百骸蔓延开来，直达神经中枢！
连芳咬紧牙关，不让自己发出呻吟──
一下、两下、三下……
红色的鞭痕交错在白皙的背上──透过皮肤，几乎要刻上骨头的疼痛让连芳冷汗殷殷，绷紧了全身！
快……要麻木了……
摇曳的灯火在连芳渐渐朦胧的眼中越晃越厉害，耳边呼呼作响。
十八、十九、二十……
一阵阵火热烧去了残留的意识……
连芳再次醒来的时候，已经是两天後。
一股好闻的熏香时不时地钻进鼻腔，连芳就这样趴在一张陌生而又柔软的床塌上恢复知觉。
“醒了？”
有些沙哑的好听男音在自己上方响起……
迷蒙的眼前晃过一抹熟悉的身影──
什麽！
连芳发现沙尔竟然半裸著黝黑健硕的上身和自己躺在同一张床上！
霎时清醒，全身酸软不堪，可是他还是挣扎著起身，却发现那只伤臂被沙尔窝在怀里──而且自己的上身居然也是未著存缕……
随後腰侧一凉……是男人的手贴上来了──
他在轻揉那里的伤口──大手在那被鞭笞过的，依旧疼痛的裸背上游移，沙尔俯下身子，轻吻其中一条笞痕。
“才这样就流血了呢……很疼吧。”
温柔的话语，听得连芳心惊肉跳──
“你──”
连芳惊得说不出完整的句子。
不过男人却毫不在意他的惊愕表情，只是淡淡一笑。
然後……
“和我一起去叙利亚吧……连芳。”
他这麽说。
不消几日，当见到惨遭劓刑的爱女，暴怒的叙利亚国王正式向亚述宣战了。
亚述王似乎挺高兴找到一个理由继续向西扩张，他决定让四皇子提格拉特帕拉沙尔率军迎战。
一切都在男人的意料之中，这让他相当满意。
不过……
“指望军事强盛带来的权力和安全，到头来只能招致灭顶之灾。”
在出征之际，连芳这样对沙尔说。
“亚述征服不了叙利亚，你也到不了大马士革……因为这次战争的胜利不会属於你。”
望著沙尔越来越冰冷的浅栗色眸子，连芳面对眼前这个强势的男人，毫不畏惧地与他交换眼神。
“为什麽总是忤逆我，你不怕我杀了你吗……连芳？”
沙尔冰冷的大手勒著连芳纤细白皙的脖颈，越收越紧──
“你注定会失败──我说的是事实……”
因为缺氧，脸上已经泛出不自然的红晕，可是连芳还是倔强地坚持道。
脖子被松开，勒红的印子残留在了连芳的脖颈处。
“你是个欠调教的奴隶，连芳。”
沙尔说话的时候，把手潜进了他的衣袍。
连芳反射性地一颤，但却没有挣扎。
大手抚过细致的皮肤，继而摸索到连芳背脊上新长出的嫩肉，相当轻柔的动作──却充满了威吓的意思。
“为什麽不说点讨我欢心的话……如果你说，我什麽都可以给你。”
挑逗的口吻，气息落在连芳泛红的颈项。
“包括自由吗。”
连芳安静地问。
指甲立刻陷进了娇嫩的肌肤，撕开了伤口──
把呻吟吞进了肚子，没有哼声溢出。
“如果真的攻占不了大马士革，我会立刻满足你的愿望。”
沙尔冷冷地说。
“不过在那之前，你仍旧是我的奴隶。”
身著铠甲的数万士兵，沈重的辎重车……军队蜿蜒数里，几乎看不到尽头──
这是向叙利亚行进的亚述王子──提格拉特帕拉沙尔所带领的军队。
亚述，果然像历史书上所载，是座庞大的军事机器。
当连芳被男人带入其中的时候，不禁又联想到二十世纪的伊拉克……
在相当多的人眼中，伊拉克是神灵最宠爱的一方水土──万顷石油之上，又一下子赐予它两条大河。甚至还有人认为它是人类最适合繁衍生息的地方……
初到巴格达的时候，就听过伊拉克的国歌：“……身披几度文明的绶带，一个被两河祝福的国度，孕育出坚定和宽容的天才，这片燃烧的土地，其辉煌，其崇高直上云宵……我们是巴比伦人，我们是亚述人，历史把我们的光荣照耀……”
可惜无论古今，这块土地上的统治者总是对扩张和侵略乐此不疲。
他们的确有令人骄傲的历史，不过这些骄傲往往都是以血泪著就的。
不过几日，连芳就不记得当初海湾战争爆发时自己还会继续留守巴格达，是雄心勃勃吧……可是无论当初自己的选择是什麽，他已经後悔了。
如果那时候我不去鲁威谢德……或许……一切都会截然不同。
涔涔的汗液自额上、颈上淌下，几乎要将衣袍润湿，後背上的鞭痕依旧痛楚。
“喂，不要紧吧。”
修提司瞥了一眼身边摇摇欲坠的连芳，问道。
不久前，沙尔还吩咐他要寸步不离地看著他，以防他逃走──可是眼前这副羸弱的身躯又怎麽让人相信他还能逃？
这个外国男子──几次犯上的行为都可让他死不足惜，可是殿下却宽恕了他……这是殿下第一次这样做吧……
修提司自认是个钝奴，也看出沙尔此次的不同往常。
连芳没有作声，一路马不停蹄的疲累早使他透支了自己的体力，微微弯腰又牵动了背脊上的伤痛，右臂尚未痊愈……比受刑还要痛苦难熬！
这就是 “对奴隶的调教”吗？
努力挺直躯干，连芳深呼一口气，大概是吸气太猛，不禁剧烈咳嗽起来。
修提司又瞥了他一眼，暗自摇头。
渐渐的，脚下越来越沈，仿佛灌了铅一般，就连呼进呼出的气息都变得浑浊不堪──
我什麽时候变得那麽柔弱了？昱昱见到的话一定又要笑我没有男子气概了……
虽然这样想，可还是身不由己──
已然是晕乎乎的了，後面的士兵一个个超过了自己，只有修提司还在身边跟著缓行。
好想休息一下……
就一下……
连芳阖上了眼皮。
等待身体亲吻大地──
倒下时，突然一股温暖包围了自己──是那样的熟悉……
好安心的感觉……
是谁？
军队沿著小扎布河西行，到了底格里斯主流後又继续向北行进，然後直接抵达大扎布河与底格里斯的交汇处，驻扎下来──
连芳自黑甜乡中醒来时，看著帐篷外黑压压的人群簇在河滩上，有点茫茫然。
因为背脊上的伤，连芳甚至不能仰卧，所以一路上几乎都是修提司背著他的。
真是难堪──连芳自觉。
修提司并无多言，只是默默地跟著其他亚述人生火，支帐篷，他的胳膊上还绑著刺目的绷带──剩下的每个亚述人都在做自己的事，根本无暇顾及一个受伤的奴隶。
连芳俯趴在的羊毛毡子上，因为冷，便蜷缩起身子。
昏睡的时候，那温度……是修提司吗？
连芳自嘲地笑笑，不是梦，因为他会冷、会疼，一切都还在继续。
如同窥视般，从毡子上爬起，坐著撩开帘幕的一角，看到居然是似曾相识的景象──
高山和满目苍翠的森林，没有漫天的沙土和尘埃，清冽的河水甚至还在脚边流淌……
这里是──？
“在看什麽？”
沙尔的声音再次毫无预警地自上方响起──
他如同鬼魅般无声息地靠近，连芳的身体立刻僵硬！
跌坐在毡子上，连芳瞪大眼看著站在背後的高大男人。
“在想怎麽逃吗？”
依旧是一抹轻闲的笑容挂在脸上，依旧是柔和的语调，只不过那对浅栗色的眸子忽闪著，意欲不明……
他粗鲁地扯过不住往门边靠的连芳，将他扔到羊毛毡子上，一手甩上微启的帘幕，动作间很用力，甚至能听到“呼啦”的风动声。
背脊上撕裂般的疼痛再次被唤醒，连芳难耐地咽下了卑微的呻吟。
“很痛？”
沙尔蹲下身来�