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不过我仍是这家公司的股东，我愿意的话，我仍然可以回去自己经营。这是我第一次想这么作，我指的是重返都市生活。” “也许你夫人——你现在的太太——” “不错，我懂你心里想的。我与玛丽结婚就在我哥哥去世前一、两月的时候。玛丽出生在南非，但是她来过英国几次，很喜欢这里的生活，特别喜欢有一个英国式的花园！ “我自己吗？也是头一次感到也许我会习惯英国的生活的。我也想到了诺玛。她母亲两年之前去世。我跟玛丽谈过，她也很愿意照顾诺玛，使我女儿有个家。看起来，一切都会很美好，因此——”他露出一丝苦笑：“因此我就回来了。” 白罗看了看悬挂在芮斯德立克后面的画像。这里的光线比乡间他们宅子里要好，一眼就可以看出画的是此刻坐在办公桌前的这个人；五官十分特殊，突出的下巴，玩世不恭的眉，与头部摆出的姿势，只是坐在椅子上的这个人却缺少一股画像中具有的气质——青春！ 白罗脑海中又涌起另一股思潮。芮斯德立克为什么把这幅画像自乡间移到伦敦的办公室来了呢？他与他夫人的画像是一幅，在同时由当年一位极富盛名专绘人像的画家所画的。
白罗想，按理说，这两幅画像应该依原来的构想，配在一块儿悬挂在一处才合道理啊。然而，芮斯德立克却把自己的画像移到自己的办公室来了，这是否基于他的虚荣心作祟呢——为了表现自己是个都市人，本城颇有声望的显要人士？然而他又是个在蛮荒地区度过长期生活的人，何况他自己也声称喜欢蛮荒生活的。要不然，他就是要随时提醒自己，他如今是个都市人物了。他是否感到自己需要加强这种形象呢。 “或许，当然了，”白罗心中想道：“这全然出于虚荣心！” “即令我自己，”白罗以一种颇不寻常的谦虚在心头对自己说道：“偶尔连我自己也禁不住虚荣心的发作的。” 这一阵两人均未觉察到的沉寂，终于被芮斯德立克稍带歉然的话语打破了。 “请千万原谅我，白罗先生。似乎我谈了半天我的生活已令你嫌烦了。” “那里的话，芮斯德立克先生。其实你所谈的你的生活，也无非仅限于可能影响到你女儿的事情而已。你十分担心你的女儿，可是我想你还没告诉我真正的原因呢。你说，你是要寻找她？” “是的，我要找到她。” “好的，你是要找她，不过，你是要我去找到她吗？呵，不要犹豫了。客套——在人生中有时是必要的，但在此刻是不必了。听我说，我告诉你，如果你要寻找你的女儿，我——赫邱里·白罗——建议你去警察局，因为他们有这种能力。而且据我所知，他们也非常谨慎保密。” “我不会去找警察，除非——除非我到了绝望的地步。” “你宁可找一名私家侦探？” “是的。可是你看，我又对私家侦探一无所知。我不知道该——该信赖谁。我不知道谁能——” “你对我又知道多少呢？” “我的确对你有某些认识。比方说，我知道你在战时在情报工作方面担当过责任不轻的职位，事实上我舅舅就曾对我推崇过你，这是不争的事实。” 白罗脸上泛起的一丝讥讽，芮斯德立克并未察觉到。所谓不争的事实，白罗自己非常清楚，完全是幻觉；这一点，想必芮斯德立克本人也应该知道罗德立克爵士的记忆力与视力是多么的不可靠；他将白罗对他本人的所知连鱼钩、鱼线与鱼丝锤子一股脑儿全吞了下去了。白罗并没有哄骗他。他只是为那老先生证实了自己一向坚信的：在没有求证之前，绝不可轻信任何人所说的任何话。怀疑每一个人——如果不是他这一辈子，也至少有许多年了——始终是他奉守不渝的第一条金科玉律。 “让我再度向你保证，”白罗说：“我这一生的职业生涯可说非常成功，不瞒你说，在许多方面都不是他人可望我项背的。” 芮斯德立克的反应远比他可能反应的神情更欠缺信服感！对一个英国人说来，居然有人如此自吹自擂，多少会引起他的疑虑的。 他说：“你自己感觉怎么样，白罗先生？你有信心能找到我的女儿吗？” “也许不如警察那么快，但是我能。我会找到她的。” “要是——要是你能够——” “如果你希望我找到她，芮斯德立克先生，你必须把所有的情况都告诉我。” “可是我已经都告诉了你了。时间、地点，还有她应该在的地方。我也可以给你一份她朋友的名单……” 白罗猛烈地摇着头。“不，不。我要你告诉我的是事情的真相。” “你认为我还瞒着你些什么吗？” “你还没有都告诉我，这点我可以肯定。你怕的是什么？尚未说明的事实是什么——如果我要帮你把案子办好，我必须要知道这些事实。你的女儿不喜欢她的继母，这很显然，也没什么奇特，这是很自然的反应。你应该记得她曾有许多年私下里将你视作十全十美。这对一个家庭破裂中情感遭受严重打击的孩子，是非常可能发生的事。是的，我当然明了我所谈的事情。你认为一个孩子总会把事情淡忘的。不错。
在某方面，你女儿是可能忘记你的，也就是说她再见你面的时候，也许不认识你的容貌与声音了，她会自己为你制造一个形象。你抛下她远去，她渴望你回来。她母亲，无疑地，会设法劝阻她谈起你，也正因为如此，她可能更想念你。你在她心目中也就更加重要。因为她不能与自己的母亲谈到你，她就会产生一般孩子常有的反应——将离去的父亲（或母亲）的错处，全埋怨在留下来的母亲（或父亲）一人身上。她会自圆其说地告诉自己：‘父亲喜欢我，不喜欢我的是母亲。’这样，她在与你的冥冥联想之间，就把你理想化了。一切都不是她父亲的过错。她根本无法相信这种事实！ “的确，我敢担保，这种情形经常发生的。我多少懂得些心理学。如此，当她获知你要回来了，她要与你团聚了，许多搁置多年不愿再拾起的记忆，会一下子都回头了。她爸爸回来了！他跟她会一辈子快乐地在一起！可能在她见到继母之前，根本没有意识到她的存在。于是她会无比的嫉妒，我可以告诉你，这是最自然的事了。她所以如此强烈地嫉妒，部分原因是你这位夫人是个很美的女人，风华娴雅，这又是女孩子通常最表反感的，因为她们本身常常缺乏自信。
她本人可能笨拙且有很深的自卑感。因此，她见到继母是如此能干、漂亮，就很可能恨上了她；而这种妒恨都是属于一个半大不小的孩子的心态的。” “这——”芮斯德立克踌躇地说：“我们去请教医师时，他也是差不多这么说的，我是说——” “呵，”白罗说：“这么说你们的确去跟医生谈过了？你们去找医生总得有个理由吧，不是吗？” “那也不尽然。” “喔！你可不能对我赫邱里·白罗这么说啊。没什么不尽然的。事情一定很严重，你最好还是告诉我，因为我搞清楚了这女孩子的心事之后，才好进行这桩事情，也办得更快些。” 芮斯德立克沉默良久之后，下定了决心。 “你能绝对保密吗，白罗先生？我可以信赖你——在这件事情上我能得到你的保证吗？” “绝没问题。到底是什么麻烦？” “我——我，我不能肯定。” “你女儿对你太太采取行动了？而且不只是幼稚的无礼行为或是说些不中听的话，比这要厉害——要更严重。她是不是对她作了身体的攻击？” “不，不是攻击——不是身体上的攻击，可是——又没法子证实。” “的确，这点我们要认定。” “我内人身体愈来愈不好了——”他吞吞吐吐的说。 “呵，白罗说：“是的，我明白了……她得的是什么病呢？消化系统方面的，可能吧？一种肠炎？” “你的脑筋真快，白罗先生。是的，正是消化方面的。
我内人老觉得不舒服，情形又很费解，因为她身体一直非常健康。后来，只好送她去医院，作他们所称的‘观察’，也就是检查。” “结果如何？” “我看他们也说不出所以然来……检查之后，好像身体又复原了，也就回家了。可是，之后病情又复发了。我们对她的饮食作了很周全的检查。她好象肠子中了毒，但是又找不出任何原因。我们又进一步把她吃的食物作了检验。每一种食物都抽验过之后，确定在许多食物中都存在有某种物质。
而抽验的每一种食物都是只有我内人一人爱吃的。” “说白了，也就是有人给她下了毒。对不对？” “正是。份量很轻微，但是到最终会有累积的效果。” “你怀疑你女儿吗？” “不。” “我想你是怀疑的。除了她还会是谁？你是怀疑你女儿的。” 芮斯德立克深深地长叹一声。 “坦白说，我是怀疑她的。” 白罗返回家中的时候，乔治正在等他： “一名叫艾蒂丝的女人打电话来，先生——” “艾蒂丝？”白罗皱了皱眉头。 “她是——据我猜——是在奥立佛太太家帮工的。她叫我通报您奥立佛太太现在在圣·吉尔斯医院里。” “她出了什么事？” “据我所知，她被人——呃——敲了一棍子。”乔治没有报告剩下的口信，那是：“再告诉他，都是他的错。” 白罗咋了咋舌头。“我警告过她——昨晚我打电话给她时，心头就有些不踏实，没人接电话。女人！”出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（christie。soim）第三个女郎第十二章。。 “我们得买只孔雀，”奥立佛太太突然没来由地冒出了这句话，说话时眼睛并没有睁开，声调虽充满愤怒却十分低弱。 三对惊惶的眼睛投视在她身上，她又开口说： “敲它的脑袋。” 她将对不住光的眼睛困难地张开，费力地想知道自己身在何处。 她首先看见的是一张全然陌生的面孔。一名青年拿着一本记事簿在写字，手中的铅笔拿得很稳。 “警察。”奥立佛太太断然地说。 “对不起，您说什么？夫人？” “我说你是个警察，”奥立佛太太说：“不对吗？” “对的，夫人。” “暴力殴击罪。”奥立佛太太说着颇为得意地闭上了眼睛。待她再睁开眼睛时，周遭的环境就看得较清楚些了。她躺在床上，据她判断：是一张那种相当高、看着极卫生的病床，那种可以上下左右随意调整高度与方向的病床。她不在自己家中，她四下瞄了一番确定了自己所处的环境。 “医院，或许说不定是所疗养院。”她说。 一位修女一派权威地站在门口，她床边还站着一名护士。
她认出了第四个人。“没有人会认错那撮大胡子，”她说： “你在这里干什么？白罗先生？” 赫邱里·白罗往床前迈了一步。“我告诉过你要当心的，夫人。”他说。 “谁也难免迷路的，”奥立佛太太略带含混地说：“哎唷，我的头好痛。” “那还用说嘛。依你推测，有人在你头部敲了一击。” “是的，是那只孔雀干的。” 那名警察不安地吃了一惊，说道：“对不起，夫人，您是说您被一只孔雀殴击了吗？” “当然了，我始终有一种不对劲的感觉——一种气氛，你懂吧。”奥立佛太太想要挥手适当地描述一下那种气氛，却痛苦地把手缩了回去。“哎唷，我看我还是别再晃动了。” “我的病人是不能太激动的。”修女以制止的口吻说道。 “您能告诉我这次袭击是在什么所在发生的吗？” “我怎么知道？我迷了路。我从一间画室出来，又脏又乱。另一个年轻人有好几天没刮脸了，一件又油又脏的皮夹克。” “就是这个人袭击您的吗？” “不是，是另外一个。” “您能不能就告诉我——” “我这不是告诉你了吗？我跟踪他，从餐室一直跟起——可惜我不太会跟踪人。�