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着，“我从来不在乎具体的事情。”
她闭口不语，停了一会儿，眼睛里透出了朦胧的醉意，好像在望着很远的地
方。
“有一天，有个女人写了一封信，”她突然开口说道，“一封非常愚蠢的
信。问什么是最好的方法——把你的孩子让给别人抚养，那人能给孩子提供一切
好处——一切好处，她原话就是这么说的——她的意思是指良好的教育，漂亮的
衣服，还有舒适的环境——或者是，在你不能给孩子提供任何好处的情况下是否
还应该把孩子留在自己身边。我认为这种想法非常愚蠢——愚蠢透顶。如果你能
给孩子吃饱——这就足够了。”
她眼睛朝下，盯着她手中的空杯子，好像那是一只水晶杯。
“我应该知道，”她说，“我曾经就是一个被人收养的孩子。我母亲离开了
我，而我得到了一切好处，这就像他们说的那样。可是只要一想起来并不是人家
真的想要你，一想起你的妈妈可以忍心让你离开，就总是令人伤心的。”
“也许那是为了你好而做出的一种牺牲。”波洛说。
她明朗的目光与他相视了。
“我不认为事实如此。这是他们自己欺骗自己。但是，事情归根结底在于，
他们真的能够离开你……这叫人心痛。我决不会放弃我的孩子——哪怕是给我全
世界所有的好处也决不放弃！”
“我认为您完全正确。”奥里弗夫人说。
“我也深表赞同。”波洛道。
“那么，这就好啦，”莫林高兴地说，“我们还在这儿争论什么呢？”
罗宾从落地窗走了过来，和他们站在一起问道：
“啊，你们在争论什么呀？”
“收养问题，”莫林说，“我不喜欢被人收养，你呢？”
“噢，那比成为孤儿要好得多，你不这么看吗，亲爱的？我觉得我们现在该
走了，对不对，阿里亚登？”
客人们一起告辞，伦德尔医生已经提前匆匆离去。他们一起漫步走下山丘，
由于鸡尾酒的作用，大家边走边兴高采烈地议论纷纷。
当他们走到拉伯纳姆斯门前的时候，罗宾执意要大家都进去。
“进去告诉妈妈今天的晚会上的所有情况。亲爱的老妈妈真可怜，因为双腿
不能行走，整日关在家里孤苦伶仃。可是她很痛恨对周围的事情一无所知。”
他们兴高采烈，蜂拥而至。厄普沃德太太见到他们好像很高兴。
“还有谁参加了？”她问，“韦瑟比夫妇去了吗？”
“没有。韦瑟比太太身体不大舒服，那位闷闷不乐的亨德森小姐不愿意自己
去。”
“她那个样子真令人悲哀，对不对？”伦德尔太太说道。
“我认为那简直是不合情理，是病态。”罗宾应道。
“这都是她那位母亲一手造成的，”莫林说，“有些母亲真的几乎要把她们
的孩子拖累死了，是不是？”
当她遇到厄普沃德太太询问的眼神时，莫林突然脸色涨红了。
“我拖累你了吗，罗宾？”厄普沃德太太问。
“妈妈！当然没有！”
为了掩饰她的慌乱，莫林急忙扯起了她喂养爱尔兰猎狗的一些事情。谈话变
得机械呆板。
厄普沃德太太下结论似的说：
“你不能脱离遗传关系——在这一点上，人和狗都是一样的。”
伦德尔太太低声说：
“你不认为环境因素是至关重要的吗？”
厄普沃德太太打断了她：
“不，亲爱的。我不那么认为。环境只是表面的因素——仅此而已。血统关
系才是最紧要的。”
赫尔克里·波洛的目光好奇地停在了伦德尔太太涨红的面庞上。她用好像是
不必要的强烈语气说道：
“可是那太残酷了——也不合理。”
厄普沃德太太说道：“生活本身就不合理。”
约翰尼·萨默海斯慢吞吞懒洋洋的声音插了进来：
“我赞同厄普沃德太太的看法。血统说明一切，我的信条一向如此。”
奥里弗夫人疑惑地说：“你的意思是有些东西世代相传。一直传到第三代或
第四代人的身上——”
莫林·萨默海斯突然用她甜美的高音说道：
“但是有句话叫做：‘要对众生慈悲。’”
在场的每一个人又一次感到有些尴尬，也许这句严肃的引语在此时插入谈话
中使大家觉得不合时宜。
他们把矛头转向波洛，使谈话有了转机。
“给我们讲讲麦金蒂太太的案子吧，波洛先生。为什么不是那个神情忧郁的
房客要杀她呢？”
“他过去总是在那些小胡同里边走边沉思默想，”罗宾说，“我经常遇见
他。而且确确实实，他看起来非常古怪。”
“你认为他没有杀人肯定有你的一些理由，波洛先生。给我们讲讲吧。”
波洛对他们面含微笑。他翘了翘他的胡子。
“如果他没杀人，人是谁杀的？”
“是啊，是谁？”
厄普沃德太太干巴巴地说道：“别难为他。他也许正怀疑是我们之中的一位
人士干的呢。”
“我们中间的人？噢！”
一阵喧闹声中，波洛的目光和厄普沃德太太相遇了。厄普沃德太太的目光含
有洋洋得意的神情——还有其它的表示——也许是蓄意挑衅？
“他怀疑我们之中的人，”罗宾快活地说，“那么，莫林，”他装出威胁的
口吻提问道，“在事发的当天晚上你在哪里——那天晚上是什么日子？”
“十一月二十二号。”波洛回答。
“十一月二十二号那天晚上你在哪里？”
“天哪，我不知道。”莫林说。
“过了这么久，没有人记得清楚。”伦德尔太太说。
“啊，我能记得，”罗宾说，“因为我那天晚上在电台播音。我开车到科尔
波特去发表戏剧评论。我之所以现在还记忆犹新是因为我当时花了相当长的时间
讨论高尔斯华绥笔下的清洁女工形象。第二天，麦金蒂太太就遇害了，我怀疑高
尔斯华绥那个剧本里的清洁女工是否像麦金蒂太太一样的命运。”
“对啦，”伦德尔太太突然说道，“现在我想起来了，因为你说你妈妈要独
自呆在家里，我吃过晚饭就来这里陪她。只是很不幸，我当时没能让她听收音
机。”
“让我想想，”厄普沃德太太说，“噢！是的，当然。我当时因为头痛已经
上床休息了。我的床正对着后花园。”
“第二天，”希拉·伦德尔说，“当我听说麦金蒂太太被害了，我就想，
‘噢！我也许在黑暗中和杀人犯擦肩而过’——因为一开始，我们都认为这肯定
是破门而入的流浪汉干的。”
“啊，我还是记不得我当时在干什么，”莫林说，“不过第二天早上的事情
我的确记得清清楚楚。是面包师告诉我们的消息。‘老麦金蒂太太被关在屋里。’
他说。我当时就奇怪她为什么不像平时那样出门露面呢。”
她身上一阵颤抖。
“那真是可怕，是不是？”她说。
厄普沃德太太仍然眼睛盯着波洛。
波洛心想：“她是个智商非常高的女人——也是个残忍成性的人，还很自
私。她不管干了什么，都会无怨无悔，绝不紧张犹豫……”
一个细细的声音在说话——既是怂恿敦促，又含着牢骚抱怨。
“您找到什么线索了吗，波洛先生？”
说话的人是希拉·伦德尔。
约翰尼·萨默海斯长长的黑脸兴奋了起来。
“对呀，线索，”他说道，“我阅读侦探小说时就喜欢找里边的线索。线索
对侦探来说意味着一切——而对读者来说毫无价值——一直到你读完全书幡然领
悟为止。您能不能给我们讲一条小小的线索呢，波洛先生！”
众人哈哈大笑着，恳切的目光都转到了他的身上。这对他们大家来说是一场
有趣的游戏（或许对其中一个不是这样？）。但是，谋杀可不是游戏——谋杀是
危险的。你想像不到有多危险。
波洛出其不意，突然从他口袋里掏出四张照片。
“你们想要线索吗？”他说，“瞧，这就是！”
他用一个非常夸张的动作，一把将照片全都甩在桌子上。
他们都拥过来，弯下腰去争着看，七嘴八舌议论纷纷。
“看啦！”
“这衣着穿戴真是老古董！”
“再看看这玫瑰花。”
“天哪，看那帽子！”
“这小孩多可怕呀！”
“不过这些人都是谁呀？”
“时髦新潮不是挺滑稽吗？”
“那个女人肯定曾经是个美人。”
“可是为什么这些人就是线索呢？”
“她们是谁？”
波洛慢慢地逐个打量着每一个人的脸色。
他除了本来可能预料到的之外，一无所获。
“你不认识这其中的人吗？”
“认识？”
“我是否可以这么说，您不记得以前曾经见到这其中的某张照片吗？不过，
啊——厄普沃德太太，您呢？您能认出来什么，能吗？”
厄普沃德太太犹豫片刻。
“是的——我认为——”
“哪一张？”
她伸出食指，停在了莉莉·甘博尔那戴着眼镜的娃娃脸上。
“您看见过这张照片——是什么时候？”
“就在最近……在什么地方呢——不，我记不起来了。不过我确信我见过一
张和这非常相似的照片。”
她坐在那里，双眉紧紧皱在了一起。
当伦德尔太太朝她说话时，她才回过神来。
“再见，厄普沃德太太。如果哪一天您感觉好的话，我真心希望您能和我共
进茶点。”
“谢谢你，亲爱的。如果罗宾愿意推我上山坡我就去。”
“当然乐意，妈妈。推你的轮椅使我锻炼得肌肉非常发达。你还记得我们到
韦瑟比家去的那天吗？路上泥泞满地——”
“啊！”厄普沃德太太突然叫道。
“怎么啦，妈妈？”
“没什么。接着说下去。”
“那天我推你上山。先是轮椅打滑，接着我脚下也打滑。我那天还认为我们
怎么也不会回到家了。”
一阵哄笑过后，大家起身告辞，纷纷走出。
波洛想，酒喝多了肯定会使言语不慎。