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“也就是说，他们的目标很明确。”珍妮弗说，“咱们都知道唯一的通道是在马塔塔峡谷，他们一定会去那里。如果能在他们赶到之前追上他们——”
“追上他们？”芒多接过她的话，“他们早都走了好几个小时，别忘了，阿伦受了伤，特拉维斯又行动不便，我们追不上了。”
阿伦咧了咧嘴。芒多说得不错，他的手臂正在抽搐，阿斯匹林的药片是在几千年后才被发明出来，他怀疑再过几个小时这种疼痛还会加剧。特拉维斯也一天天在消瘦下去，伤势一天比一天恶化。
“咱们再休息一下，”阿伦说，“现在最需要的就是休息，而且，天马上就要黑了。”说话时，他的眼睛望着珍妮弗。他也不愿抛下彼得，尤其他是跟埃克尔斯在一起，但是他们别无选择。
不论怎么说，重要的是要找到时航机。希望珍妮弗能够明白，想要制止这场混乱，不能只顾彼得，甚至不能考虑自己。“特拉维斯，芒多，你们说得没错，他们的命运由他们自己主宰，找们还是继续追赶马塔塔吧。”
听到这话，珍妮弗闭上了眼睛。阿伦想她一定不会赞同，但当她把眼睛睁开时，只是点了点头。
“今晚我先值班。”她说。
不远处传来嘶嘶的嗥叫，从餐馆的窗子，他们看到夜幕中有影子在鬼鬼祟祟地晃动。
“还是都别睡了，”特拉维斯说，“这种环境太不安全。”
刚才把埃克尔斯吓得从树上掉进水里的那条龙正把头转向彼得，从闪电的亮光中，彼得看见它头上的鳞片呈蓝绿色，头下面是紫色的触须，像衣服的领子。他既惊叹它神奇的美，又想马上随着埃克尔斯跳到水里。
龙打了个嗝，从鼻孔里喷出一团热气。彼得把身子紧紧靠在树干上，等着它喷射出火焰将自己烧成灰烬。
“喔，很对不起！”黑暗中龙的两只钻石般闪亮的眼睛看着彼得，“可能昨晚吃的那只羊个儿太大了。”
“你会说话！”彼得惊叫起来。
“你也会呀。”龙用缓慢而低沉的语调回答。黑暗中它的翅膀在“扑啦啦”作响。“我可没有像你那么吃惊。”
太神奇了，彼得暗想，神话中的东西在跟我说话呢！“对不起！”他说，“我们的世界没有龙——尤其像你这样会说话的龙。不过想想最近的各种经历，我也的确不该感到惊奇。”
“我不是龙。”那动物说。
可你的样子的确很像，彼得想说出来，但是认为跟这么一个比自己要大五六倍的动物争论恐怕很不明智。“好吧，你不是龙，那是什么？”
“我是鬼火，是虚幻，是夜里出现白天消失的梦境。你看到的不是真正的我，而是我的—种外形，是我刚刚从你头脑中借过来的。”
“真了不起，你还会讲话。你有名字吗？”
“你可以叫我”巨兽顿了顿，眯起眼沉思了一会儿，“尘世魔鬼，或者就叫魔鬼吧！这就行了，虽然我还有很多名字。”
“魔鬼，很好。”彼得说，“坦白地说，你就是一团让人印象深刻的鬼火。如果不是我见过你现在的这个形象，我大概会有更好的想象。”
尘世魔鬼把头扭向一边，用一只硕大的眼睛盯着他。然后它又稍稍退后一点，清了清嗓子说，“啊，就是你们！是你们破坏了各个世界的隔墙，惊了我的睡梦，想让我停止冥想。我还以为有很多人呢。什么都变了，跟以前大不一样不过总算找到你们了。”
它一边说着，眼睛又气恼地眯了起来。彼得又靠到后面的树上。
“那不是我！”他喊道，“是埃克尔斯，下面那个。是他引起来的，我是后来被卷进来的。”
魔鬼把头低下去，伸出长着四个指头的前爪，把浑身是泥瑟瑟发抖的埃克尔斯从泥水里捞了出来，又用另一只爪子碰了碰他。“他就是埃克尔斯？”魔鬼问道。埃克尔斯在他的爪子里挣扎着，泥水嘀嘀嗒嗒地往下落。
“不，”埃克尔斯叫苦，“不是我，是特拉维斯，都是他的错！”
尘世魔鬼被激怒了，“怎么都这么说？我要再抓住特拉维斯，他是不是还会指着别的什么人说，‘不是我，是他！’难怪你们收拾不了这个残局，光顾忙着互相指责了。”
魔鬼把埃克尔斯放到彼得所站的树枝上，他们俩个彼此看看对方。魔鬼把热气喷到他们脸上。“事实上，我并不在乎究竟是谁惹下的麻烦，我找到你们很不容易，时间也不多了，我不听你们彼此推托浪费时间，快告诉我绿宝石在哪儿！”
彼得看看埃克尔斯，埃克尔斯耸了耸肩。
“绿宝石？火焰祖母绿？”魔鬼又问道。
它昂起头，一只眼闭着，另一只眼看着彼得。“火焰祖绿。”它缓缓地重复了一遍，像在对着孩子说话。“绿色的，闪闪发光，我在梦里看见你们带在身上。”
“你是指这个吗，”彼得从袋里摸出一块飞船的碎片递给它。它“嘶嘶”地叫着，嘴里喷着雾气。
“啊，很好。那么另外那些在哪儿？”
彼得把袋子里的另外那块也拿出来，埃克尔斯皱着眉头把自己的拿给它。魔鬼还在等着，两个人再也没有了。它气坏了，把头猛地向后一扬，树枝被撞断了，树身被震得发颤。“只有这几块？我梦见的比这可多得多。”
彼得又看埃克尔斯，他摇摇头，黑黑的眼睛盯着彼得。
魔鬼还在等他们再往外拿，嘴里“嘶嘶”地响着，就像肚子里有一把烧开了水的茶壶。
“我们只有这些，都在这儿了。”彼得告诉它。
他在说谎，嘴里像是含着沙子。他想说服自己并没撤谎——谁知他们几个怎么样了，也许都不在了，被袭击他们的什么怪物带走了。然而这样的想象并不使他感到轻松。
魔鬼的头低了下去，翅膀还在“沙沙”地响，尾巴拍打着下面的泥水。“这么说梦只是梦，并不真正说明什么。”它很伤心，“我还以为”
“你究竟都看到什么？你是谁？”彼得追问着。
“你们真的不认识我？”魔鬼问他们。彼得摇了摇头。它似乎叹了口气，然后又把那美丽而又可怖的脑袋伸到他们眼前。
“我来告诉你们”
我不记得自己出生在哪儿了（尘世魔鬼说），那时的记忆已经随时间飘散，变得模糊不清。我并没有属于自己的身形——刚才我说了，我的外形来自于你头脑里的某个形象，我一从你那儿拿过来，你就能看到我。大部分时间我都是在睡觉和做梦，我梦见过所有的世界，所有的时代，看着它们经历繁荣和衰落。在大部分世界里好像都有你们这样的人类。我在各个世界的水里游弋，见过的最聪明的动物就是海豚，它们在海底的珊瑚洞中跳舞、唱歌。我还见过有知觉的植物用交错的树枝建造起绿色城市，以及昆虫聚集成群绵延有几英里，还有世纪树的卷须触及世界的每一个角落。
我是一个旁观者，漂浮在各个世界之上，游离于时空之外。在传说和神话中我见到过自己的影子，从而知道我曾跟这里以及这里演绎的无尽的历史有着某种联系。
然而到目前为止，尽管我无所不见，无所不知，但却无法进入到哪个世界。啊，当然，有时我会在漆黑的夜里在某个有知觉的生物面前显形，或者出现在谁的梦境，让他听我说些什么。但是一旦太阳升起，我的声音和外形就会马上消失，就像没有出现过一样。
我也一直搞不明白，不知道是谁把我放到现在的处境当中，出于什么目的。没有人来告诉我。
后来有一天，一种我看不到的东西重重地一击，把宝贵的时间隧道砸开一道裂缝。裂缝一天天越变越大。
在不同的世界之间，本来都有隔墙，不同时代和不同世界之间彼此都不相通。这道裂缝破坏了隔墙，从一开始细小的缝隙渐渐变得越来越宽。我看到时间风暴冲破了一道道隔墙，把以前毫不相关的各个世界搅在了一起。
我对此束手无策，只能旁观，要么就是做梦。但是在梦里，我看见了火焰祖母绿，还看到人，总共有六个，祖母绿就在他们手里。在他们所在的时代，有几个时间通道四通八达，就像—棵树桩上长出的一根根新枝。
只在其中一条通道上，我看到碎片被拼合在一起，裂缝自动弥合，断墙又被合拢。而在其它的通道上，火焰祖母绿仍然散落着。裂缝一步步扩大，最后波及每一个世界，隔墙被冲破，所有的世界轰然崩溃，卷入强烈的风暴之中。时间风暴无边无际，铺天盖地毁灭了一切。没有一处安全地带，没有哪里因为地处偏远而免遭不幸。
整个天地一片混浊。
风暴之后，没有了众多的历史，也没有纷纭的世界。历史只有一个，世界只有一个。
混沌之后，形成一个可怕的世界一个荒芜死寂的圆球——巨大而笨重，死气沉沉地在空间永恒地无声地旋转。那就是所有世界的最后结局。
我伤心而又气愤，简直要疯了——不只是为这一堆废墟，更是为我自己。从此我永恒的生命将再无梦可做。于是我抖擞起精神，紧紧盯住眼前这种混乱局面，尽力进入到风暴之中，随它去发现有人拿着绿宝石的世界，从而可以用它们重新聚合这一切。以往我可从来没有这么投入地做过什么。
我知道该去哪儿，该找谁。
于是我来到这里。
我来到这儿，以为我对了地方，以为这里可以弥合，但是我想错了，这儿只不过是另外一个即将灭亡的时空。
也许梦境都是假的，可能根本没有可以修补的世界，或者你们不是我找的人，或者
没什么，我来错了地方，这里不是那个世界。
九 餐馆
听尘世魔鬼说完这话，彼得好似获得大赦—般。他往四周—看，不禁吃了一惊。埃克尔斯在树枝上已睡着了，早晨的太阳已经爬到了树梢。
魔鬼也注意到了。“啊，太阳出来了！”它说，“我该走了，回去做我永远做不完的梦去。”
“你等一下！”彼得冲它叫道，“火焰祖母绿究竟怎么回事？应该怎么使用？我刚才我说了谎，我知道另外那些在哪儿。”
魔鬼遗憾地摇了摇头，身形已变得模糊不清，只剩下蓝白色的轮廓。彼得感到它透明得像个玻璃奶瓶。
“没时间了，”魔鬼忧伤地说，声音也正随着身体渐渐消逝。“我说过，我是梦幻生物，像梦一样”
阳光下，它一点点如层雾般渐渐地消退。
“等一等！”彼得急忙喊着，“你得跟我解释清楚，究竟我该怎么去做？”
魔鬼最后忧伤地望了他一眼，眼睛也很快消失在晨雾里。“你已经明白了，”它告诉彼得说，“注意倾听内心的声音——那是你真正的声音。”
“你在嚷叫什么？”这时埃克尔斯揉着眼迷迷糊糊地问道，“是不是想把恐龙都招到这儿？”
“那魔鬼不见了，”彼得急切地说，“太阳一出来它就消失了。”
埃克尔斯神色紧张地赶忙向四周看了看，然后心有余悸地眯眼盯着彼得，“什么魔鬼？我怎么没看见？小伙子——什么魔鬼？”
“尘世魔鬼，就那个会说话的龙，不正是它把你吓得掉下去吗？”彼得说完，发现埃克尔斯正像望着一个疯子一样望着自己。
“虽然是在树上睡的，我睡得还不错。你是做恶梦了吧？”埃克尔斯问他。
“你等等，”彼得说，“这么说刚才的风暴、巨龙以及它说过的火焰祖母绿你全不记得了？”
埃克尔斯睡眼惶讼地抓了抓脑袋，做了个鬼脸说，“嗯，我倒记得时间风暴，后来就睡着了。怎么啦，小伙子，是不是吃了什么不好消化的东西？”埃克尔斯哈哈大笑。彼得困惑地挠挠自己的红头发。
“喂，我看得很清楚，不是在做梦。”彼得急得四下张望，旁边树枝上的一只蜥蜴被他吓得仓皇逃走。“肯定它对你施了魔法，让你全都记不得了。”
“嘿，我问你，”埃克尔斯还在笑，“想想是一场梦，还是真的在跟会说话的巨龙聊天？它居然可以让我忘记一切，却不以同样的方式对你。小伙子，头脑清醒一点。”
“我说了它真的来过。”彼得用手摸摸埃克尔斯的衣袖，泥水干了袖子硬梆梆的。“看看你身上——浑身上下都是泥。”
“如果你没忘记，我们是在沼泽地里走了整整一天，我该怎么看你？你也汗身是泥。”
彼得摇摇头，仍在四下望着，想找到一点线索。“哎，那根树枝是怎么断的？就是那魔鬼从水里捞起你时碰断的。”
“咱们两个黑咕隆咚爬上来，一根断掉的树枝又能说明什么问题，很遗憾！”
埃克尔斯低头从树枝上�