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荀彧若有所思地轻轻点头，低声道：“张扬其人原本也是个颇有胆色的武将，可惜如今却变成趋炎附势之徒，血气消磨殆尽，难成大器。此次袁绍将会盟之地选在河内郡，无疑是十分信任张扬，颇为倚重。只不过此事对于张扬来说，有利也有弊，祸福难料啊！”
“哦？文若担心此次盟军有可能重蹈昔日陈留会盟之覆辙？”曹操微微愣神，随口问道。
荀彧轻轻点头。思量着说道：“袁绍确实有些能力，可惜其人喜欢剑走偏锋，多疑善变，且好大喜功，实在不是盟主的最佳人选。此次中原会盟原本不需要使用阴谋诡计，只需事先秘密联络各路诸侯，随后便可光明正大的行事，无须遮掩。因为盟军牵涉甚广，根本不可能躲过西凉军的细作耳目。何况中原会盟本身就是堂堂正正的阳谋，即使李利知道了又能怎样，他敢率先出兵截杀各路诸侯吗？”
语气稍顿，荀彧继续说道：“今夜仅有主公和袁绍等四路诸侯密议，就筹集了三十万大军，随后还有几路前来，届时我盟军兵力至少再增十余万。如此一来，四十多万盟军联合攻打司隶。即使李利有所提防，也无法阻挡盟军数十万大军前进的锋芒。倘若我等稳扎稳打，步步推进。李利根本无计可施。除了与我盟军正面决战之外，只得节节阻击，缓缓撤退。
此消彼长之下，待盟军站稳脚跟后便可大举进攻，定能势如破竹，所向披靡。最终结果只有两个。其一是我盟军彻底击败李利及其麾下的西凉军，一举攻入长安；其二，也是最差的结果，那就是盟军遭遇西凉军顽强阻击抵抗，无法攻破函谷关。却能重创西凉军，使得李利元气大伤。数年之内再也无力出兵中原。这两个结果无论哪一个都是盟军所希望看到的结果，都能实现此次中原会盟的预期目标，已然是胜券在握之局。
可是袁绍对此还不满意，擅自勾结蛮贼出兵劫掠我大汉边境，结果偷鸡不成蚀把米，白白损失几十万石粮草，全都便宜了西凉军。若是再加上西凉军在草原部落的缴获，袁绍此举等于是非但没能削弱西凉军的实力，反而给李利送去一场鼓舞全军士气的大胜，顺带还搭进去一大批粮草辎重，实在是得不偿失！”
“嗯，文若言之有理。”曹操深以为然地点头应声，既而眉头微皱，沉声道：“冀州虽然钱粮充足，袁本初更是财大气粗，但此次盟军人马众多，加之於夫罗蛮军又消耗掉大批量草。这样以来，恐怕袁绍也无力支持一场旷日持久的大战，最终很有可能是一场虎头蛇尾之战，待重创李贼之后，盟军恐怕就会各自散去。果真如此的话，此战与昔日十八路诸侯讨董卓的结局一样，虽然取得胜利，却没能扩大战果，以至于西凉军实力犹存，待恢复元气之后必定卷土重来。”
“是啊，属下亦有同感。”荀彧接声附和，随之轻叹一口气，低声道：“相比昔日陈留会盟，此次会盟诸侯虽没有十八路之多，但各路诸侯麾下之兵马数量和战斗力，却远比昔日讨董卓时强盛许多。
想当初陈留会盟之时，各路诸侯草草起兵会盟，很多兵士都是新近招募的青壮，战斗力极其有限，说是一群乌合之众亦不为过。现如今，经过最近几年的厮杀淬炼，大多数兵士都是见过血、杀过人的精锐之师，远非昔日陈留会盟可比。再加上各路诸侯手下都有一批骁勇善战的战将，即便李利麾下战将如云，也抵不过我等盟军的诸多战将；若是单个武将不及，我们就使用人海战术，以多欺少，如此定可取胜。只可惜我军眼下时局艰难，否则若是主公担任盟军盟主，指挥数十万盟军作战，李利必败无疑，甚至最终死无葬身之地！”
曹操闻言后，神情剧烈变幻，眼底流露出一丝落寞之色。当即他强摄心神，低声道：“文若失态了。此事你我二人说说便罢，此后切莫再提，万一此事传进袁绍耳朵里，我等处境将愈发艰难。走吧，我等趁夜赶回兖州，提前布置好一切，以免到时自乱阵脚！”
说罢话后，曹操快步上前接过曹洪递来的缰绳，翻身上马，既而打马飞奔。荀彧随后跟上，带着曹洪、曹纯和数十名亲兵护持在曹操左右，迅速离开修武馆驿。
此时细雨早已停歇，明月悬空，秋风阵阵，清冷的月光照拂着路上的行人。
策马疾奔中的曹操，满脸狰狞之色，龇牙咧嘴，显得极其愤慨。很显然，刚刚荀彧之言对他触动极大。五年前陈留会盟时，他实力不济屈居袁绍之下，致使原本有机会一举消灭董卓及其麾下西凉军的大好局面，付之东流，如此才有今日李利之大患。时隔五年之后再次会盟，本来曹操有资格也有实力统领群雄，指挥盟军彻底打败李利，不承想数月前被吕布偷袭兖州老巢，以至于他现在仅有三座城池，苟延残喘以度日。
如此情景，曹操岂能毫无触动，怎能不愤慨？
往昔屈居袁绍之下，今夕又是如此。他曹操纵有雄才伟略又如何，命运捉弄，形势比人强，迫使他不得不屈居袁绍之下，两次会盟都是陪衬红花的一片绿叶。
正如荀彧此前感叹周瑜一战成名时所说的话，当真是时也命也，如之奈何？
第602章 秋草黄图穷匕见
秋意渐浓，朔风吹拂。
旬日前，荒草略显泛黄，如今已是大地披金装，绚丽灿烂。
枯草连天，随风摇曳，呈现层层波浪，煞是壮观。
匈奴王庭，高柳城。
高柳城，始建于西汉，迄今已有上百年，这是匈奴草原上唯一一座与大汉城池无异的坚固城堡。城高三丈、厚一丈有余，城外四周没有护城河，却有深达两丈、宽两丈的壕沟，权作防御城池之用。
截至目前为止，高柳城已被汉军围困三日，却始终围而不攻。即便如此，匈奴王庭也是危在旦夕。
眼下以於夫罗为首的部落贵族们不过是垂死挣扎而已，城内早已混乱不堪，数万百姓惶惶不可终日。
北城门外，汉军大营就扎在距离城池不到五里的高地上。营帐绵延数里，辕门正对着高柳城北门，哨骑快马瞬息可至，真可谓虎视眈眈，颇有鲸吞匈奴王庭之意。
三日前，西凉出征大军主将周瑜亲率三万战骑、两万步军，合计五万大军兵临城下，当天便将高柳城围得水泄不通。颇为诡异的是，汉军围城后并未强攻城池，仅仅是围困而已，似乎并不急于攻城。此后两天已然是如此，围而不攻，刀戟林立，甲胄森森，旌旗猎猎，强大兵威展现在王庭守城将士视线之中，令他们望而生畏，闻鼓色变。
然而城内匈奴人不知道的是，其实围城当夜，就有三万汉军战骑星夜离开大营，而后分兵出击王庭周边各个部落，横扫整个南匈奴部落。
而汉军之所以没有立即攻城，原因很简单，周瑜大军远道奔袭而来，军中根本没有大型攻城器械。若是贸然攻城，无异于以卵击石，自身伤亡惨重不说。也很难攻下高柳城。有鉴于此。主将周瑜岂能傻乎乎地下令攻城，分兵突击蛮夷部落才是当务之急。等到拔除所有匈奴部落之后，高柳城便是一座孤城，犹如一只被拔掉牙齿和利爪的恶狼，徒有其表，实则不堪一击。
截止今天，自青狼谷大胜之后，周瑜率军横扫草原部落，一路兵锋所指，势不可挡。至今已有半月时间。
眼下围困高柳城的汉军仅有两万步军和两千名掩人耳目的斥候哨骑，而城内的蛮军残部仍有不下两万控弦之士。兵力甚至还在围城的汉军之上。倘若他们敢于拼死突围或是出城迎战的话，完全有可能冲破汉军防线，逃之夭夭，亦或是打败汉军，转危为安。只可惜蛮军如今已是惊弓之鸟，人心惶惶，斗志全无。根本没有拼死一战的勇气。而以於夫罗为首的各部首领更是战战兢兢，缩首如龟，只要汉军不攻城，他们连城头都不敢上，苟且偷生于宫殿之中，彻底丧失了再与汉军正面交战的斗志和胆量，苟延残喘以度日，得过且过。
他们并不知道，高柳城被围困的三天时间内发生了很多事情。并且都是他们最希望听到的坏消息，其中某些事情是他们想知道却又无从得知的秘密，而这却是最致命的关键所在。汉军看似围城，实则分兵扫荡匈奴各部；西凉主帅李利邂逅“草原明月”阙月儿，不仅摘取了这朵匈奴王庭之花，还收降了匈奴部落中实力仅次于於夫罗、呼厨泉兄弟二人的悍将去卑。
诸如此类的事情，有一就有二，每天都在上演，汉军一步步、一层层瓦解着沿袭百年的南匈奴部落的根基。而这一切，於夫罗等人至今仍旧蒙在鼓里，浑然不知。直到现在他们还在憧憬着他们背后的支持者发起攻击，给予李利及其麾下的西凉军雷霆一击，从而实现他们心中围魏救赵的美好愿望，以解高柳城之围。
王庭牙帐东边的营帐内，左贤王呼厨泉掀开门帘，轻步走进大帐。
“叔父来了。”病榻上的刘豹乍见叔父进帐，当即起身坐在榻上，恭声施礼。
看到刘豹重伤之下居然还能迅速起身，呼厨泉眼底划过一丝异色，随之快步走到榻前，急声道：“豹儿快躺下，你身负重伤，身体虚弱，急需静养。何况我们叔侄之间不必拘礼，伤势好些吗？”
“多谢叔父挂念，侄儿身体已无大碍，伤口也已愈合，不日即可恢复如初。”刘豹感激道。
呼厨泉欣然点头，颇感欣慰地道：“如此便好。豹儿不愧是我匈奴勇士，身强体健，恢复力惊人。当日汉贼那一刀若是换做是我，恐怕早已身死多时了，可豹儿你却能挺过死劫，旬日之间便可恢复如初，安然无恙。当真是可喜可贺呀！”
“叔父过奖了，小侄能够躲过此劫，亦是侥幸。”刘豹面露喜色地谦逊应声，随之轻声问道：“小侄这些天一直卧榻不起，不知城内战况如何？”
呼厨泉闻言神色微变，神情黯淡地摇摇头，沉声道：“战局不容乐观，我等处境堪忧啊！三日前汉军兵临城下，随之将王城团团围困，水泄不通。至此我等再也没有收到各部落的最新战报，已然困守在城中，被汉贼蒙住双眼和耳朵，对外界之事一无所知。眼下五万汉军就在城外虎视眈眈，这几天汉贼之所以没有强攻城池，想必是他们没有攻城军械，是以围而不攻。但是，有了这三天时间，汉军足可造出大批攻城武器，料想不日就将大举攻城。所以留给我们的时间不多了，要么率军突围，要么坐以待毙，除此没有第三条路可选。”
刘豹闻声色变，既有愤恨之色，又有担忧之情，显得坐立难安，焦急万分。
“叔父，难道我们一点办法也没有吗？想我大匈奴部族沿袭至今已有数百年历史，岂可传到我们手上被汉贼覆灭？”刘豹愤恨不平地急声问道。
呼厨泉微微摇头，黯然伤神地低声道：“战局恶化到现在这种地步，我等困坐城中，根本无计可施。何况你父亲伤势日益加重，纵使有心军务，也是有心无力。其他各部首领也是一筹莫展，只能整天饮酒作乐，得过且过。时至今日，整个王城之中将无斗志。士气低靡。军心涣散，如此情景还能有甚作为？”
刘豹闻言泄气，无比失望地躺在病榻上，神情黯淡而颓废，先前愤慨恼怒之色随之消散，宛如一头决斗失败的牛犊，灰心丧气，无精打采。
刘豹颓废的神色被呼厨泉尽收眼底，顿时他眉头轻轻跳动，眼角闪现一抹异彩。脸上的黯淡之色迅速敛去。随即他轻声说道：“豹儿有伤在身，眼下最紧要的还是尽快养好身体。其它事情等伤势痊愈之后再说。对了，豹儿还需准备一下，明日王城举行单于加冕仪式，到时你理应盛装出席。”
“单于加冕仪式？”刘豹闻声惊醒，满脸激愤地怒声道：“这都什么时候了，汉贼兵临城下，谁还有心思参加单于继位大礼！简直是乱弹琴。成心添乱！”
愤怒之余，刘豹忽然心有所感，疑声问道：“叔父，到底是谁要继承单于之位，难道是我父亲？”
“正是。”呼厨泉点头应声，既而解释道：“兄长早已是我族单于，只不过此前被族长和部落贵族所阻，不得回归王城，是以一直滞留在上党郡内。空有单于之名，却无单于之实。此次兴兵南下，族长在阵前答应兄长，战后便举行单于继位仪式，将部落大权悉数交予兄长接管，如此才能名正言顺。只可惜族长现已阵亡，而你父亲又被汉将重伤，今日伤势不断恶化，只怕凶多吉少，时日无多了。”
说到这里，呼厨泉怅然若失地哀声说道：“我与你�