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晴天里一声炸雷，笔直劈在头顶上。音楼吓得肝胆俱裂，她以为自己听错了，惶惶看众人，殿里的妃嫔也像淋了雨受了惊，瞠大了眼睛瞪着她。原来不是她走神听差了，皇帝的确封她为后，连册文都不用颁，直接的口谕，比什么都来得精准。
这是怎么回事？她惶骇至极，调过头去看肖铎，他面上镇定，拧起的眉头却藏不住他的震惊。皇帝和他们开了个大玩笑，难怪腊八来她殿里说了一车莫名其妙的话，是早就有了成算吗？册封她为皇后，然后心安理得让肖铎替他卖命。因为江山不再只系于他一身，也与她休戚相关了。圣主明君靠励精图治，他则是剑走偏锋，欢天喜地变成了个操纵皮影的艺人。她脑子里乱成了麻，一切来得太突然，谁都没有招架之力。
可是自己不能乱方寸，现在有个差池，也许下一刻御林军就会一拥而入押走肖铎。这天下终归是他的天下，肖铎做得足够好，可惜没办法阻止皇帝亲下诏命。她只有请辞，希望很渺茫，但也要试一试。
她跪下来，前额抵在地毯错综的经纬上，“奴婢无德无能，不敢受此皇恩。奴婢是先皇宫眷，得皇上恩典重入宫闱，已经是万万分的荣宠。如今再受中宫印册，奴婢就是千古罪人，死后无颜见列祖列宗。求皇上收回成命，求皇太后成全奴婢。奴婢实在不能”
她叩地哽咽不止，身子缩成小小的一团，那形容儿前所未见。肖铎只觉眼前的人和物件飞速旋转起来，脑子发热，简直按耐不住心头升腾的怒气。好一招釜底抽薪啊，足可以耗光他所有的耐心。这罪恶的紫禁城，每一步都暗藏心机。他的涵养和隐忍通通离他远去了，不论他和音楼怎样海誓山盟，终究敌不过皇帝正大光明的昭告天下。他从没有像现在这样彷徨过，混乱里动了杀机，也许背水一战也未为不可。
他探手去摸腰间软剑，曹春盎却拽住了他的胳膊。弑君容易，逃脱太难，皇帝既然这么安排，事先必定作了万全的准备，谁敢妄动，还没踏出宫门就会灰飞烟灭。曹春盎不能说什么，只用哀恳的眼神望着他——想想娘娘，愿意看她被御林军剁成肉泥么？
他要带她走，要全须全尾的带她走。霎时巨大的痛苦把他淹没，只恨当初自己放不下，若真的下了狠心同她私奔，不管遇到多大的险阻，都不会像眼下这样令人绝望。
册封皇后已经是一个女人登顶的时刻了，多少人梦寐以求的辉煌，不管是喜极还是表面谦让，似乎都不该是音楼这样的反应。皇太后被皇帝钻了空子大为不满，原本要驳斥，看见音楼这模样，一下子又变得无从说起了。
其实皇帝一开始想册封的就是她吧！步音阁不过是顶在头上当枪使，否则哪里那么容易就作罢？一个皇后，天下母，居然册封得如此草率，皇帝的荒唐实在令人咋舌。当真是妾不如偷，好好的三宫六院连瞧都不瞧，别人的女人，再臭都是香的。
可是当着众人面亲自颁布的诏命，已经没有更改的希望了。皇太后怅然看着跪地不起的新皇后，无奈道：“这是你的造化”
音楼高声说不，“奴婢微贱，请皇上另择贤能。”
事态发展得十分古怪，大家都摸不着头脑。新后执意不从，皇帝脸上也不光鲜。一时僵持不下，皇帝只得亲自上前挽起她，一手扣住她腕子，脸上笑着，眼里却风雷毕现，“朕这里不兴三封三辞那一套，自古君王一言九鼎，皇后自谦朕知道，但是自谦过了头就不好了。”他指尖用力，颇具警告意味，转头对肖铎下令，“明早诏告天下，朕已封步氏为正宫皇后，从此出同车、入同座，朕也打算谱一曲传世的佳话。”
他朗声笑，笑声粉碎了多少人的梦想已经无从考证了。肖铎看着音楼，她眼里带着凄惶和哀告，他知道她的心，两个人相爱到一定程度，只需一个眼神就懂得其中含义。他咬碎了牙，忍辱躬□去，“臣遵旨。”
满殿的宫眷出列，在宴桌前就地跪下磕头，恭请皇后娘娘金安。音楼听着这些声音隆隆在耳边回荡，人像被罩在一个巨大的黄金做的瓮里，感觉不到荣耀，只有满腹的委屈。她转过头看皇帝，他的笑容那么可怕，原来爱情也可以伪装，为了全盘操控，他甚至不惜赔进帝姬。
“皇上打算如何处置音阁？”她说，“你不是很爱她吗？”
皇帝略挑了挑嘴角，“朕说过，朕最爱的是你。至于她，留着叫人说嘴。朕已经替她择好了夫家让她改嫁，皇后念着姊妹情，愿意的就操持操持，若是不愿意，另指派人经办就是了。”
这个无情的人，音阁还怀着他的孩子，他居然就这样把她嫁了！她觉得不可思议，他伸手来抚她的眼睛，“别这么看着朕，朕不过是爱你。”
音楼不知道自己是怎么回去的，说回去其实也不准确，她搬进了坤宁宫，那个从前只能仰视的地方。做小才人的时候隔墙远眺，看见这里的重檐庑殿顶都会赞叹不已，现在入主这里，居然一点都不快乐。
她站在檐下看，八宝的雀替、盘龙衔珠藻井，那么高的规格，这里是紫禁城的中枢。住过荣安皇后、住过张皇后，如今轮到了她。她们的下场并不好，自己又会怎么样？
宫婢和宦官往来，忙着替她归置东西。她独自转到配殿里，宝珠进来，低声唤她，“娘娘”
她呆坐着，两眼定定落在墙角，紧握两手搁在膝头。
“今儿才册封，晚上恐怕要翻牌子。”宝珠迟疑道，“娘娘如何应对？”
她闭了闭眼，“我连死都不怕。”
女人走投无路就会想到死，宝珠束手无策，哀声道：“您不为督主考虑么？”
她身在这个位置，已经看不见未来了。皇帝在她身上打了个戳，她成了大邺的皇后，以前尚且不能挣脱，更何况以后！
她仰起脸说：“宝珠，我和他有缘无份。以前我一直不愿意承认，可你瞧见了，事实就是这样。也许该断了，以后的路越来越难走，我会拖垮他的。有时我在想，是不是现在的一切都是我的臆想，其实我在殉葬那天就已经死了”她打了个寒噤，喃喃道，“我从绳圈里看到他，他是最后一个留在我记忆里的人，和我从来没有交集，只是送了我一程。”
她有点魔症了，吓得宝珠忙打断她，“娘娘千万别胡思乱想，您活着，大家都活着。今天的事来得突然，奴婢知道您慌神，您先冷静下来，总会有法子的。”
有什么法子？皇后就是最好的枷锁，套住她，让她寸步难行。她想过了，皇帝要是强迫她，她就跟他同归于尽。她站起身，在屋里兜兜转转找了半天，宫里的利器都是有定规的，平时收起来，要用的时候还得“请”。她没法和宝珠说，要是让她知道，肯定想尽办法通知肖铎。她不敢设想他现在处于怎样的水深火热，自己痛苦，他胜她百倍。真逼急了做出什么事来，万一不成，看着他去死么？
她走出配殿转身南望，乾清宫就在一墙之隔。今天是册封头一天，他没有不来的道理。果然转头圣驾便到了，他依旧笑得温文，语气也很松泛，环顾四周道：“朕以前不常来坤宁宫，这会儿看看摆设都换了，和原来大不一样了。皇后可还称意？”
她漠然站在那里，不行礼也没有笑脸。看着他，像看待一个陌生人。
93
皇帝知道她不痛快；不痛快又怎么样？既然诏命已经下了；她就得踏踏实实做他的皇后，这辈子没他的令儿，不能走出后宫半步！
不过剑拔弩张毕竟不好；他得保持风度；状似不经意道：“朕听说你喜欢梨花；提督府的梨树好，新挪了地方照样花繁叶茂；搬进坤宁宫来一定也能成。”
他是有意敲打她；让她知道她和肖铎的过往他都有数么？音楼摇头道：“挪一回也许能活，挪二回必定会死。树木和人一样，有的地方能适应，有的地方不能。宫里的基石打得那么厚；它的根须穿不透，早晚会枯死的。”
“是么”他表情平静，负手道，“说得有些道理，既然你不喜欢，那就作罢了。原先想过让你住承乾宫，那里梨树是紫禁城里顶有名的，可碍着祖制，正宫还是得居坤宁宫。”他侧过头，朝永祥门上看了一眼，“再说那宫不吉利，邵贵妃和荣王都死在那里，是谁的手笔，你知道么？”
她嘲讽地勾了勾唇角，“皇上为王时便运筹帷幄，宫里谁生谁死，都是皇上说了算。”
他嗯了声，并没有生气，“这话在点子上，万事皆有定数，要不是当初朕下令留你，这会儿你应该躺在地宫里，也许腐烂了，只剩一捧尸骨。”他玩味地打量她，“老天待朕不薄，朕留对了人，挣来一个皇后。音楼，你这辈子要陪着朕到地老天荒了，将来就是入皇陵，朕的身边也有你一席之地，你高兴么？”
高兴个鬼！她咬牙看着他，恨不得扑上去和他拼命。他斩断了她所有的梦想，活着和死了有什么区别？她不明白，什么促使他非要封她为后，就算为了牵制肖铎，她人在妃位也是一样。如果说他是真的爱她她简直要笑出来，自己这么傻，也只有那个感情同样幼稚的肖厂公会看上她。爱情对皇帝来说是生活中不可或缺的部分，他早就修炼成精了，就凭区区的她，怎么能入他的眼？
“我没有选择的权利，您在册封之前没有问过我的意思，到现在说高不高兴，没有任何意义。”她不在乎是不是顶撞了他，如果这样能让他申斥她，甚至禁她的足，反倒如了她的意了。
皇帝叹了口气，“现在还是大正月里，天儿冷，没的着了凉，进去说话吧！夫妻本是一体，这么争锋相对什么意思呢！”他来牵她的手，她挣了挣，他攥紧了不放，她没办法了，只得被他拉进了殿里。
坤宁宫里陈设奢华，不说那些紫檀的大小件，就说多宝格里的青玉执壶、汉玉璧磬、象牙水盛，也是形形色｜色叫人眼花缭乱。大邺时至今日，早就忘了天下初定时的简朴作风。凤子龙孙们习惯了骄奢淫逸的生活，细微处见真章，地罩上悬挂整幅的金寿字妆缎，那种料子是御用，一匹抵得上老百姓一家子半年的嚼谷。
音楼踏进这样的环境，浑身上下不舒称。她也不坐，只立在那里，满满都是敌对的情绪。
皇帝不傻，他都瞧得出来，不过并不急于戳破她，理了理袖子嘱咐崇茂：“晚膳在皇后宫里用，你打发人同国师说一声，朕今儿疲懒，就不过西苑了。打坐的事儿来日方长，不急于一时。今天是皇后的喜日子，朕留宿坤宁宫。把檐下站班儿的都撤了，朕要和皇后说说体己话。”
音楼听闻他要在坤宁宫过夜暗自焦躁，愕着两眼道：“奴婢身上不好，恐怕不能侍候皇上。”
殿里侍立的人都撤了出去，偌大的进深，冰冷的摆设，还有蹙眉相望的两个人。
皇帝的脾气虽好，也不能容忍她一再违逆。手里把玩的玉石往炕桌上一拍，寒声道：“是吗？你说不好，朕倒是兴致高昂。你自入宫以来只侍寝一回，如今做了皇后，仍旧这个样子似乎说不过去。帝王家最要紧一宗就是皇嗣，皇嗣是什么？是将来挑起大邺江山的中流砥柱！你身为皇后，无所出总归不好。虽说音阁生了儿子会过继到你名下，但那毕竟不是自己骨肉，隔着一层，朕最明白其中苦处。”
他说起音阁，愈发叫人憎恶他的险恶用心，“音阁怀着龙种，你把她嫁给别人，不觉得愧对她吗？”
他形容儿傲慢，转过脸道：“朕别样上补偿她就是了，她配的男人不过区区六品小吏，朕抬举他，给他官做，音阁受封诰命，照样锦衣玉食。原本让她进宫也不难，可既然封你为后，少不得牺牲一个她了。对朕来说，最要紧的是皇后，旁的人再了得，也是玩过了就撂。”他起身，试着拢她的双肩，“音楼，朕从头一回见你就喜欢你，本以为是一时新鲜，没想到牵肠挂肚了那么久。你从南京回来，病得那模样，朕在哕鸾宫照料你，也许你不觉得什么，朕的心境却和以往大不同求之不得，辗转反侧，天下男人的通病。不管以前怎么样，现在你是大邺的皇后，该定下心来了。皇后与朕同体，这家国天下也有你的一半，夫贵妻荣的道理你懂么？”
她当然懂，可是她心里认定的丈夫不是他，所谓的荣不荣也就和她没有关系了。他不过是要利用她，说得这么冠冕堂皇，有意思么？
“做皇后非我所愿，后宫多的是淑德含章的宫妃，她们里头哪个都比我强。”她叹了口气道，“既然诏命下了，短时间内再更改，弄得儿戏似的。这衔儿我先受着，皇上可以再觅人选，过阵子废后重立也未为不可。”
“若朕就是要定了你这个皇后，又当如何？”他冷笑道，“你