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徐淑宁四下看了看，道：“没关系的，如果你想出去玩，尽管去就是。来到这拂云庄，我的心都闲散起来，又怎好老拘着你们？现在是未时，你只管出去逛逛吧，只要晚饭前赶回来就行，我还等着你给我做好吃的呢！”
姚织锦见她的样子不像是在试探或说笑，心中不由得一动。
她是真的很想出去玩，从前在姚家当二小姐时就是出了名的闲不住，被父亲送去谷府之后得不到机会，如今来到这田间地头，整个人都活泛的了不得，让她成天呆在屋子里，实在是憋屈了些。可是
徐淑宁见她似还有犹豫之意，心中思忖了片刻，道：“前两天我听你和红鲤说，村子里有个做糖人儿的？这样罢，你去那摊档瞧瞧，拣趣致可爱的买两个给我，如何？”
这样一来，便有了名目了。姚织锦喜不自胜连连点头答应，对徐氏施了一礼，转身立即奔出门外。
一路上，她顾不得左右乱看，径直来到那条商铺林立的小街，买了两个栩栩如生的糖人儿，用手帕仔细包好了，这才朝四下打量了一番。
很可惜，前几日遇上的那个叉腰骂人的屠艳娘，并没有如她所愿的出现。
她叹了口气，缓缓地从小街出来，在村子里绕了一圈，可以避过姚家的那幢农庄，晃晃悠悠地走到了村口，忽听得一阵嗡嗡地哭声。
姚织锦素来胆大，听见这声音，立刻下意识朝周围打量了一番，没花多少工夫，便看见在村外一个小树丛里，跪着一个花枝招展的妇人，从背影看，应当就是屠艳娘，那凄凄惨惨的哭声，正是从她喉间发出来的。
作为一个曾经的小姐，现在的大户丫头，她当然明白自己不该跟开窑子的老鸨有太多交集。可是，她从前便一直在集市行走，三教九流的人也算识得不少，对这些个俗礼从来就不曾放在心上，此刻听那屠艳娘哭得那样凄凉，心里莫名地有些不忍，站在原地考虑了一下，拔脚树丛走去。
“我的儿啊，你可别恨我，怪只怪你命不好，托生在我家。我自知自己做的这档子营生伤天害理，连老天爷都看不过眼，让我命中无子女送终，我怨不得旁人，只苦了你啊！”屠艳娘呜呜地哭着，一边淌眼抹泪，一边嘴里嗫嚅道。
姚织锦轻手轻脚地走过去，之间她跪在一个小小的土坟之前，不远之外，还有两个坟包，也并不大，看起来，埋葬的应当皆是孩童。
莫非这屠艳娘是在祭奠自己死去的孩子？
那屠艳娘一手拍上土坟，道：“儿啊，你若泉下有知，保佑我接下来还能生出个一男半女，不为替我养老，只为给老齐家续下香火。要再这么着，他家可就绝了后了！”
这到底是怎么回事？姚织锦见她哭成那样，不免想起了自己的亲娘，心中一阵发酸，走过去立在她身后，叫道：“姐姐？”
屠艳娘凭空给吓了一跳，忙不迭转过身，怔了怔，脸上的表情立即变了，柳眉倒竖凶巴巴地道：“又是你这个死毛丫头，你要干啥？”
☆、第四十六话 拜师
姚织锦见屠艳娘语气不善，便微展笑颜，朝前迈了一步，道：“姐姐，真是巧呢，我远远瞧着背影有些像你，原本还不敢认，不成想竟真的又与你相遇了，这是不是人们常说的缘分哪！”
“有病！”屠艳娘站起身来嘟囔了一句，用袖子将脸上横流的鼻涕眼泪一股脑抹了，没好气地道，“跟老娘扯什么缘分不缘分的，老娘连知道你是谁？！莫非你是铁了心的想去我‘春艳居’当姑娘？老娘说过了，你年龄太小，没闲钱养着你！”
说着，冲天空翻了个白眼，自顾自从随身带着的食盒里拿出一碟白切牛肉，一碟糯米藕，又掏出一个粗陶酒瓶和两个酒杯，搁在地上。
姚织锦估摸着这几样酒菜是用来祭祀坟中人的，没想到屠艳娘居然变戏法似的又从怀里拿了一双筷子，大大咧咧地席地而坐，拈起一块牛肉塞进嘴里，紧接着，又“吱”一声仰脖喝掉了杯中酒。
什这是什么情况？
她抓了抓自己的脑门，原待发问，又不知该如何是好。屠艳娘抬头斜睨她一眼，从鼻子里喷出一口冷气来，道：“死毛丫头，别以为我不知道你在想什么，老娘陪自己的儿子喝两盅，是不是都不行？”说完，又灌下一口酒。
“姐姐，这是你的儿子？”
“不止这个，那边两个也都是！很壮观吧？”屠艳娘话说得冷冰冰的，脸上却有一种悲戚之色，“我屠艳娘没啥说不得的，这三个孩子都是我的心头肉，却没有一个活过四岁，刚学会叫娘，就被小鬼拖着去阎王爷那儿报道了，简直一刻也等不得。我知道，这是老天爷罚我呢，挣了昧心钱，就别怨今后无子送终！”
姚织锦想要说话，刚开口，却被屠艳娘打断了。
“死毛丫头，你离我远一点，这黑凉村的男人看见我就想猫儿闻见荤腥，女人却跟见着瘟神一样避之不及，恨不得当面吐我口水扇我耳光。你小小年纪，没事老跑到我面前晃悠什么？保不齐那些嚼舌根的正在背后戳你的脊梁骨呢，要是被你爹知道了，回家打死你！”
姚织锦微微一笑：“我爹把我卖给人家做丫头了，要打也轮不到他。”
屠艳娘怔了一下，立即不耐烦地挥挥手：“老娘没心思听你们家那些烂糟事，你给我有多远死多远！”顿了顿，发现小丫头的目光一直在那两碟子菜上扫来扫去，扯开嘴皮一笑，“干啥，你想吃啊？”
“不是的”姚织锦摇了摇头，迟疑地道，“姐姐，你做的糯米藕和我家的好像不太一样，隔得远远的就能闻到一股子沁脾的香气，你能告诉我是怎么做的吗？”
“哟，小丫头行啊，鼻子不错！”屠艳娘讶异地一挑眉，“我这糯米藕，可是春艳居里的招牌，人人吃过都称好，却说不出个门道来，没料到你个毛丫头却还有些眼力。不过，这是我家的祖传秘方，我没工夫也压根不想告诉你，你趁早死了这条心吧，滚蛋！”
姚织锦却轻易不愿意放弃，仰着脸笑呵呵道：“姐姐，我猜你是在里面加了蜂蜜和桂花，对不对？”
“咦？”屠艳娘愈加吃惊，“糯米藕里加桂花不是什么新鲜事，难为你连蜂蜜也瞧了出来，当真来来来，你跟我说说是怎么看出来的。”
姚织锦娓娓道来：“姐姐，实不相瞒，其实我实是在一个大户人家的厨房里打下手的，因为自己对做饭很有兴趣，闲来无事，也会缠着那家的大厨教我两招。寻常人家做糯米藕，都是以黄沙糖来进行熬制，香甜有余，但清爽不足。而姐姐你的这道糯米藕中不仅蕴含了浓烈的桂花香，还有一股子很清淡爽利的气息。更重要的是，与寻常糯米藕红润的色泽不同，姐姐这道菜却是晶莹透亮的，不是用木薯粉勾芡便能达到的效果。从前我在家时曾吃过一点子蜂蜜，跟这道糯米藕的气味如出一辙，所以”
屠艳娘在旁边听得一愣一愣的，好半天才道：“你既然都猜出来了，又何必让我教你怎么做？”
“姐姐这话说得不对，但凡对厨艺有点认识的人都该知道，做菜原料固然重要，但最要紧的却是刀工、火候以及烹调的先后顺序。姐姐这道菜虽然简单，但一看便知功力非凡，我一个小丫头，知道些皮毛已经很不容易了，又怎能凭着自己的猜度任性而为？”姚织锦答道。
“那跟我有个屁关系啊？！”屠艳娘翻了翻眼睛，“头前儿我已经跟你说过，我这道糯米藕做法是祖上传下来的，向来不会告诉外人。别说你了，就连我，也是趁我爹在灶上忙活顾不上时，偷偷从旁学来的，我和你非亲非故的凭什么要教你？我劝你回家蒙住脑袋做你的白日梦去吧！”
她粗鄙的用词和语气的不善实在太过明显，然而姚织锦却只做充耳不闻，一手揪着袖子，锲而不舍地问道：“姐姐，听你这么说，你爹爹是大厨吧？”
屠艳娘没有答话，脑子里却嗡隆一声，木木地垂下了眼睛。
曾几何时，她也是有过一段无忧无虑的小女儿生活的。家中虽从来算不得富裕，却也能勉强顾得温饱。屠家世代为厨，她爹屠孝在镇上一个小饭馆里当大厨，手艺精湛，吃过的人都喝采不迭。后来，因为不小心得罪了恶霸，被打得口吐鲜血下不来床，要用人参吊命，家里钱又不够。她娘没奈何，只得把她给卖进了大户人家。
屠艳娘看着眼前的姚织锦，说起来，她和这小丫头的身世倒真有几分相似。只不过，她不甘于被人使唤，没过多久便从那户人家逃了出来，四处辗转流离，最后，终究是落了个入青楼做窑姐儿的下场。
如今，她算是熬出来了，在黑凉村开了春艳居，哪个男人见着她不赔笑巴结着？然而，这种钱挣多了终归是有报应的吧，她接连生了三个男孩儿，个个早夭，她男人齐二初时还能安慰她，日子一长，也开始颇有微词了，再这样下去
屠艳娘站在原地好好地发了一回呆，直到姚织锦伸出手来推了她一把，才倏然回过神来。
“干啥，你咋还在这儿？”她狠狠瞪了姚织锦一眼，却不知道，在她发呆的这段时间内，这小女娃的脑瓜里，也转了不知多少念头。
这女人虽然粗鲁，但看起来，厨艺却当真十分了得。且不说她这道糯米藕，单看那盘子白切牛肉，仅从外形和配料上就比洪老头强了不知多少倍。姚织锦心中是真想将她一身的功夫劝学过来啊，但，如何才能成事？
她想了又想，干脆直接道：“姐姐，我想拜你为师。”
“啥？”屠艳娘给活活气笑了，“老娘是个老鸨，能教你什么？难不成你是想跟我学那起伺候男人的本事？”
“哎呀姐姐，我知道你有一手好厨艺，你教给我行吗？”
“放屁，传内不传外你听不懂哇？你别跟我在这胡咧咧，老娘还得回去打理生意呢，哪有功夫跟你个死毛丫头纠缠不休？”屠艳娘朝地上啐了一口，迅速拾掇好东西转身就往村里走，姚织锦连忙一溜小跑跟了上去。
一路上，姚织锦也不说话，只管在后头跟着。屠艳娘一开始还能当她不存在，但走了好长一截路，见她还没有放弃的意思，心里不免焦躁起来。
“我都说不教你了，强扭的瓜不甜，你像个跟屁虫似的只管随着我做什么？再走下去，我可进春艳居了！”她凶巴巴地嚷道。
这小女孩浑身透着伶俐，她心中其实是有两分喜欢的，正因为如此，她才更加不想和她扯上任何关系。
姚织锦心中被那股子想要学厨艺的期望填满了，再顾不得许多，鼓着腮帮子执拗地道：“姐姐不答应，我就不走。反正我爹也不要我了，在人家做丫头，或是去姐姐的春艳居，对我来说也没什么区别！”
她这句原是气话，但听在屠艳娘耳朵里，心中却登时软了一下。
她左右看看，瞥见路边有个卖禾花雀的老汉，心念一动，指着道：“你想跟我学厨？没问题，那儿有卖禾花雀的，你给我做出一道来，只要能让我满意，我就收你为徒！”
☆、第四十八话 红烧禾花雀
姚织锦顺着屠艳娘所指的方向看了看，险的笑出来。
别的东西她不敢保证，这禾花雀，却正正是撞在了她的手上。从前在姚家，嫡母陈氏向来喜欢吃些野物，饭桌上时不时就会出现禾花雀、鹌鹑之类的东西，她也借着光尝过不少次。说起来，家里的厨子老孙头收拾这些野生食材，倒也颇有两分本领。当时她自然是不知道这些菜是如何做成，但现在，她已经有了洪老头教给她的三招两式打底，只不过暗暗一琢磨，心中登时有了计较。
“姐姐，你说的话可是真的？只要我能将这禾花雀做得好，你就收我为徒？”她成竹在胸，笑眯眯地问道。
屠艳娘不耐烦地翻了个白眼：“老娘哄你作甚？你也别得意，我知道你是有点三脚猫功夫，但你可别忘了，我一早说过，这黑凉村里比我会吃的人还没出生呢！禾花雀这玩意说起来也不过就是那几样做法，要么黄焖，要么油炸，没啥意思。你要能做出新意来，我就服你！”
“好，说话算数！”姚织锦使劲点点头，两个人大眼瞪小眼的站着，却谁也不往前迈一步。
对看了半晌，终是屠艳娘忍不住了，气哼哼道：“愣着干啥，你倒是买呀，没食材你做个鬼！”
姚织锦一副混不吝的模样，翻了翻自己的袖笼，理直气壮道：“我可没钱，今儿出来时我们奶奶就给了我几个钱，让我给她买糖人儿的，我要是多花了，回去没法交代！”
“哟？依着你的意思，是让老娘出钱给你买？你还真不要脸！这是老娘给你的试炼你懂吗？你做菜让老娘花钱，做梦！”屠艳娘眼睛都快飞进鬓角里了，