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听得“客栈”二字，丰王爷好似让雷击了，看自己与怒苍首脑在此相会，一旦为人所觉，便是跳到黄河也洗不清了，他急急撇眼回望，却见殷闻达坐在对街，元亨、元朗也各在街道两端警戒，街上非但不见行人，连猫狗也瞧不见一只，哪来的密探埋伏？
眼看自己上当了，丰王爷自是大大松了口气，拭去了冷汗，干笑道：“笑话了，我弟兄在此把守，便苍蝇也飞不进一只，哪来的客栈探子？”说着撇眼过来，狞笑道：“倒是我傍晚入宫面圣，正缺一份大礼，难得你自己送上门来……”
下午正统皇帝召见八世子，自己若能生擒止观和尚，一路押到皇帝跟前，岂不是大大的露脸？他满心亢奋，正想如何活捉此人，却听止观道：“王爷，别大意了，您背后真有埋伏，到时有什么闪失差池，可别怨小僧不曾提醒在先了。”
丰王爷到底是弄权之人，天生便有疑心病，一听话中有话，心下又是一凛，沈声道：“你到底想说什么？”止观道：“元亨好色、元朗好斗，王爷您就这么相信他俩？”丰王爷冷笑道：“想挑拨离间么？告诉你吧，就因为他俩一个好色、一个好斗，本王才信得过他们啊。”正要招来下属，止观却又阻拦了：“王爷别太自信了，您可曾想过，您自己的弱点是什么？”
一听“弱点”二字，丰王爷的傲病便发作了，霎时仰天鼻哼，冷冷地道：“孤王自己。”
止观笑了起来：“王爷别要聪明一世、胡涂一时啊。小僧这便请教王爷，您手下的那几个秘密，除您自己之外，还有谁知道？”丰王爷一派轻松，正要傲然以对，忽然间双眼圆睁，道：“等等……你……你是说……”止观道：“殷闻达，是吧？”丰王爷瞠目结舌，竟是作声不得，止观轻轻地道：“王爷，您若是‘大掌柜’，要部署策反您身边的人，您会从何处着手？”
丰王爷这会儿不由得冷汗直冒，颤声道：“这……这绝无可能……老殷是……是……”
止观淡淡地道：“是义勇人荐举给你的，是么？”丰王爷低头喘气，并未回话，又听止观道：“王爷，您认得韦子壮多久了？”丰王爷微微发抖，眼神转为恼怒，咬牙道：“你……你大老远过来找我，便是为了离间咱们弟兄？”
止观笑道：“那倒不是，小僧此行与王爷一会，是为了请王爷办件大事。”
听得此言，丰王爷忍不住嘿嘿冷笑，看现今怒苍临城，朝廷大军也已云集西郊，大战一触即发，止观却在这当口找上自己，却是想干些什么？森然便道：“贼子听了，本王虽不服杨肃观，可好歹也姓朱，你……你要本王替你开城门，做内应，那是强人所难了……”
正严拒间，却听止观笑道：“王爷多心了。北京人心思变，人人都是我山的内应。不劳您来做这个小人。”丰王爷哼了一声：“那……那你要本王为你做什么？”
止观道：“王爷，瞧瞧您脚边。”丰王低头一看，只见脚下不知何时，多了一只信封，他俯身拾起，皱眉道：“这是……”止观道：“我要借王爷的人脉，替小僧把这封信交给一个人。”
丰王爷深深吸了口气：“什么人？”止观道：“皇上。”
“什么？”丰王爷双眉竖起，还以为自己听错了：“你……你要把这封信交给皇上？”
止观道：“没错。请王爷记好了，此信一不可经太监之手，二不能署大臣之名，只能无声无息地出现在皇上的案前。正因此事非同小可，我才不得不找上了王爷。”
丰王爷心念微动，道：“这……这信里的东西，与西郊之事有关？”
止观道：“王爷，小僧再劝您两件事，其一，别打听信里写了什么，更别私下拆阅本信，否则必将惹上杀身之祸。”丰王爷哦了一声，道：“这倒稀奇了，是你怒苍要杀人？还是镇国铁卫要杀人？”止观道：“是皇上。”
丰王身子微微一震，心里反而更加好奇，不知这信里写了什么？他沈吟半晌，暗自盘算了一番，道：“看来本王是别无选择了。也好，这信就交给我吧，本王自会设法送到皇上眼前。”
止观道：“如此多谢了。事成之后，小僧拍胸担保，王爷的秘密绝不会泄出一字半句。咱们就此两不相欠。”说着说，镜面突然起了大雾，丰王心下一凛，知道他便要离去，忙道：“大师，请留步。”镜面雾气消褪，止观淡淡地道：“怎么，王爷还有事？”丰王咳嗽道：“大师，本王替你出生入死，可也不能白干活。敢问这件事若是办成了，本王有什么好处？”
止观笑道：“王爷，您这是反客为主了。您的性命还在我手上，怎好与我讨价？”丰王爷拿起信封，放在手里招了招，笑道：“大师，情势逆转啦。”止观脸色一沉：“什么意思？”
丰王笑道：“我若把这封信交给杨肃观，想来咱俩便算有天大的冤仇，那也可以解开啦。”
看这丰王爷机关算尽，什么便宜都想占，居然还占到怒苍山的头上了？止观忍不住笑着摇头：“王爷这般权谋功力，老衲真是叹为观止了。好吧，事成之后，我怒苍弟兄可以替你刺杀几个政敌，当作谢礼。”丰王爷怦然心动，忙压低了嗓子：“你此话当真？”
止观怫然道：“老衲又不是朝廷中人，何时言行反复了？”丰王爷微微一笑，自知帝王路上又少了几个敌人，他眼珠儿一转，忽又想到了一事，忙道：“等等，这政敌杀不杀，一时还不急……倒是秦仲海那儿……嘿嘿……究竟有何打算，大师可否给点指引啊？”
止观淡然道：“怎么，王爷怕京城守不住了？这便想逃命去啦？”丰王冷笑道：“大师啊大师，这北京几百万兵马，鹿死谁手，还未分晓，本王却要逃什么？”
止观道：“那王爷又何必多此一问？反正有伍定远替您守城，王爷只管争您的权、夺您的利，等伍大头倒了，再来发愁不迟吧。”镜面雾气大起，止观正要离去，丰王爷却叹道：“大师，您还是不懂本王的处境啊。”止观哦了一声：“什么意思？”
丰王爷叹道：“怒苍要是杀进了北京，皇上遭殃、百姓遭殃，大家都是个死字，总算也图个干净。可要是伍大都督打垮了怒苍，你想我丰王下场如何？”止观道：“生不如死。”
丰王爷叹道：“没错。怒苍若是垮了，到时皇上做他的万岁爷，大掌柜打他的大算盘，大家各就各位，可我却惨了，想我是本朝八大郡王、名列‘徽唐徐丰鲁’之一，本已减了三十年阳寿，如今又加入了‘义勇人’，成了反杨十大臣，您看这立储案一定，我还有几天好活？”
止观道：“黄泉路上车马稀，王爷怕是要先走一步了。”
丰王爷冷笑道：“大师小觑我啊！本王若到了奈何桥边，我担保前方万头钻动，这天底下多少人还得排在我前头，怕连你止观也跑不掉啦！”
止观笑道：“是了，这就叫‘宁可我负天下人，不可天下人负我’，王爷说是吧？”
听得讥讽，丰王爷却是脸不红、气不喘，淡然道：“大师，咱们也别玩笑了，说正经的，现今怒苍已经围了城，下一步你们打算怎么做？直接攻城么？”止观微笑道：“也罢，冲着咱俩有缘，我便跟王爷交句心里话，咱们怒苍下一步怎么办，我心里也没底。”
丰王爷悚然道：“怎么？连……连你也不知情？”止观道：“信不信由你了，现今我山弟兄屏息以待，全在等怒王下一步的决定。究竟咱们是要攻要守、要和要谈，谁都说不准。”
丰王手掌一紧，不自觉地握住那封信，想到这信是送给皇上的，尚且不能经太监宫女之手，霎时脑中电光雷闪，现出了“秘密招安”四字，一时心惊肉跳，忙道：“大……大师，本王这儿有条计策，您想听么？”
止观笑道：“和王爷做买卖，那是稳赚不赔了。您说吧，小僧这儿洗耳恭听。”
丰王爷低声道：“我……我希望你们别退兵，直到……直到……”
止观微笑道：“直到令郎当上皇帝，对么？”丰王爷心头怦怦直跳，正想答应，却又怕着了形迹，吞了口唾沫，迟疑半晌：“大师，本王向来说话算话，与咱们皇上是大不相同的，你们……你们若能拥立我儿子，本王……本王一定……”正想着如何白纸黑字、割地赔款，签它个八百八十八条，忽听止观长叹一声：“王爷啊王爷，看您多大公无私，怎都不为自己打算打算？”丰王爷双眼一瞪：“什么意思？”
止观道：“都到这个节骨眼了，您……何必还让位给世子？”
“对啊！”丰王爷一声惊叫，看局势动荡至此，自己再不称孤道寡，谁能让怒苍群雄安心？谁又能让文武百官称幸？等自己身登九五，怒苍退军、兵灾消弭、百姓安居乐业，自己再来个翻脸不认人，先杀杨肃观、后灭秦仲海，等镇国铁卫与怒匪同归于尽后，岂不是天下太平？
他又激动、又兴奋，正要与止观发誓赌咒，订出盟约，忽然肩上拍来一只手掌，道：“王爷，您怎么了？”丰王愣住了，急忙回头去看，却见殷闻达、元亨等人竟都到齐了。霎时手一颤，信封便落了下来，颤声道：“你们……你们怎么过来了？”
殷闻达忙道：“我方才听王爷大喊一声，唯恐有失，这便前来察看。”
丰王爷心下惴惴，唯恐止观的行踪让人发觉，正想说几句话遮掩，却听元朗道：“地下有封信。”元亨道：“我来瞧瞧。”丰王爷大吃一惊，喝道：“慢！”
正欲上前拦阻，却还是慢了一步，只听嘶地一声，信封已让元亨撕开，掉出了一张字条，上书“天下第一大笑话”。
众人愣了半晌，各自望着地下字条，茫然道：“这……这是什么玩意儿？”
丰王爷也傻住了，他本以为信里必然洋洋洒洒，写了整篇密和，谁知就只这么张字条，写了这么个“天下第一大笑话”？却是要议什么和、招什么安？
丰王爷沈吟半晌，就怕止观另有什么阴谋，却是冲着自己来的。眼见字条背后似还写得有字，便想拾起察看，可想起止观先前的警告，心里却有些发毛，眼看殷闻达还在一旁，便道：“殷兄弟，你也一起来瞧瞧这字条，替我出点主意。”元亨忙道：“王爷，我也可以看么？”
丰王爷向来是水鬼的性子，遇上坏事，总要多拉几人下水，忙道：“来、都过来。”殷闻达答应了，元亨、元朗便也围拢过来，三人挤在王爷身旁，翻转了字条，瞧瞧背后写得什么。
纸条翻转，四人定睛一看，突然间，人人都傻住了。元亨第一个笑了起来：“真的假的？这种闲话也敢说？”元朗笑道：“假的呗，你没看纸条正面不是挑明了写……‘天下第一大笑话’，还能是真的么？”
两人哈哈笑着，还待再说，却见丰王爷突然举起脚来，将路边镜子一脚踹倒，凄厉大叫：“王八蛋！居然拿这鬼东西过来！你想要害死本王么？”说到激动处，竟将字条放入嘴里，嚼也不嚼，便一口吞了下去。
霎时之间，众人心下一寒，已知这字条上写的不是笑话，而是一句招死的闲话。
止观并未骗人，他已做过了警告，这纸条看不得，此时此刻，在场的都已惹上了大麻烦，此事一旦传入正统皇帝耳中，看过这字条的四个人，上从丰王，下至元朗，全都会被灭口。
想到自己的处境，元亨已是欲哭无泪：“王爷，这……这只是玩笑话啊……皇上……皇上不会和咱们认真吧？”丰王爷喘息道：“会……他一定会当真……我知道他的脾气……”
正面面相觑间，忽听元亨嘶哑地道：“不怕、不怕，大家……大家就当没见过这字条吧，只要咱们谁也不说，谁会知道？”元朗忙道：“没错、没错！咱们赶紧立个誓，谁敢把这话望外传，谁就天打雷劈，死得惨不堪言……”元亨大声道：“我立誓！我立誓！”
正争先恐后间，猛听扑通一声，一人转身跳入了通惠河，游水走了，正是那最得力的殷闻达。元朗大惊道：“殷师兄！你干什么！快回来呀！”转头去喊：“王爷！快喊他啊！”
殷闻达走了，再也不会回来了，因为止观所言全数是真，他真的是“镇国铁卫”。
丰王爷呆若木鸡，一跤坐倒，什么声音都没了。元亨颤声道：“王爷，现下怎么办？”良久良久，听得丰王爷叹道：“元亨，备车，本王要去杨守正府。”元朗大惊道：“王爷，您……您要去见杨肃观？”
“别闹了……”丰王爷深深叹了口气：“现今世上能救我的，只剩下杨绍奇。”
第三章 天下第一大笑话
天底下的人，很少没有秘密。便算是清心寡欲的和尚，木鱼里往往也藏了几分玄机。也因此，傅元影一直是国丈最倚重的人。道理很明白，因为他能守口如瓶。哪怕再骇人听闻的事情，一旦传入他的耳中，就�