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英雄志(精校版)-第500章

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嗯……小王嘴角发抖,闭目回味,仿彿神游太虚。

“来!来!来!”后厨布帘掀起,王一通端着木盘出奔,笑喊道:“瞧瞧什么来啦!”

“鸡汤!”元宵这日大清早,北京铜罐胡同绿竹巷爆出一声欢呼,寒舍里一家三口如数转过头来,齐声欢叫。王一通望着玉雪可爱的小姑娘,笑道:“瞧,这是什么?”

“鸡屁股。”小姑娘从爹爹手中接过汤碗,欢容娇喊:“烫!烫!烫!”小姑娘烫得跳脚,却也烫得心里欢喜,三步并做两步,不顾双手红通通,迳自拿起筷子,上桌大嚼起来。

小王嘴角含笑,取起第二只汤碗,交到娘亲手中,听得老迈笑声响起:“哎,鸡爪子呀!可多久没吃啰?”笑完之后,除了那呼噜吸吮之声,便只余下嗯嗯赞赏声,其余再无声息。

晨曦普照,小王身穿宝蓝印花长袍,他轻轻坐到床边,对着家中最后一个女人微笑颔首,柔声道:“来,我服侍你喝汤吧。”

第三只汤碗送出,床上迎来了一双玉臂。清秀的老婆坐起身来,她怀抱刚出生的小婴儿,轻声笑道:“好香呢,瞧不出你这么好手艺。”

小王微微一笑,送来了一调羹鸡汤,替老婆呼了呼热气。老婆却不张口吃,只柔声问道:“你自己呢?吃过了么?”小王干笑道:“吃了,早在厨房里便吃饱了。”眼看老婆还要多问,赶忙举起手来,硬将汤瓢塞入她的嘴里。

竹笋鲜汤,慢火炖了乌骨鸡,吃得全家和乐融融。但见老娘吮鸡脚,女儿啃鸡嘴,连老婆也给喂得满头是汗,再也吭不出气来。

小王笑吟吟地看着,自从门后拾起一只包袱,道:“你们慢吃啊,我得走了。”老娘小女正忙着,无暇理会,老婆却放落了汤碗,讶道:“今儿不是元宵么?你们药铺还开门啊?”

“是啊。”小王哈哈笑道:“春冬交际,伤风咳嗽的人多了,这两日忙得不成话呢。”

老婆秀目一眨,轻轻“咦”了一声,还待要问,小王却将头一撇,急急出门走了。

“读书好,读书妙,绿竹巷里问大字,找了一通便识字。”

看今晨便如过去多少年,王一通一早起床,先替家中老小安顿了饮食,之后昂首阔步,嘴里哼曲,便朝京城第一大药铺而去。

风雨无阻的二十年。打弱冠开始,王一通便在药铺里干活,除了初二、十六两日关铺休憩,每日天光一亮,便该是上工时候。这时他也要行过长长的五里路,方能抵达上工地方。

五里不算近,可这五里风光不俗,走来一点不累。

“嗨,一通。”回头去看,东邻凤娘回眸笑,直了柳腰送秋波。王一通还不及抱拳作揖,便又听一声轻叹:“嗨,王哥。”转头再瞧,西窗丫鬟推窗扉,含情脉脉羞羞叹。

“早啊!大家早啊!”王一通精神爽利,向左邻右舍的姑娘们道早问安,眼角堆满笑意。

王一通广受妇女欢迎,这倒不仅是因为他样貌好,也不是为了他嘴巴甜,而是因为他能“顾家”。人人都晓得,铜锣胡同里最好的男人,便是王一通。

好男人不是自夸的,要作好男人,便得照顾一家老小。说起这点,王一通可是深明奥义。他上有高堂、下有妻小,想让她们平平安安度日,一得有心,二得有钱,三还得有闲,缺一不可。王一通打小孝顺侍亲,当然有心,他不是什么达官贵人,自也有空闲,唯一缺得便是钱了。不过他虽没有万贯家财,却还有个倚靠。

“大洪堂?您……您在大洪堂当差?”每回街坊邻居听说此事,莫不先吸一口气,再从胸瞠里鼓出一个大字:“好啊!”

“大洪堂”不是普通地方,而是全国第一大药行,店里伙计家世清白,能言善道,个个有本领,一能识字,二能算帐,三还得通晓药理……传说“大洪堂”的伙计若去乡试,十个有五个考得中秀才。也是如此,每回一通大哥从邻家门前走过,都要害得少女们气鼓鼓死瞪后厨的柜子。没法子,谁要橱里搁了成堆的“晚”呢?

“读书好,读书妙,绿竹巷里问大字,找了一通便识字。”

王一通洋洋自得,正感读书之乐乐无穷,忽见天光高照,不免惊道:“晚了,晚了……可得走快些……”也是他太受妇女喜爱,沿途只顾着陪姑娘们招呼,不免耽误了上工时辰,一时慌了手脚。正半走半跑间,忽见一名老汉迎面而来,神色有些不善。王一通见这老人像是穷苦乞丐,忙驻足避让,免遭纠缠。

老乞丐低头行过,忽然发现了王一通。他喝地一声,快步奔来,喊道:“别走!你别想走!”

老乞丐拦路,想来憎恨有钱人。王一通只得咳了一声,将头别了开。那老汉重重哼了一声,左手搭住王一通的肩膀,跟着右手一伸,掌心向上,森然道:“拿来。”

拿什么呢?也是王一通心地善良,当下叹了口气,先提起手来,将老汉的五只指头扫落下去,跟着又从口袋里掏出一只烂铜板,便望老汉掌心赏落。

“操你妈!”铜钱赏出,却得回这三个字,那老汉发怒了:“真当我是乞丐么?”

有骨气的年头,乞丐不食嗟来食。王一通眨了眨眼,还不及致歉,衣襟却又给老汉揪了起来,听他咬牙切齿地道:“臭小子!你到底在想什么?整整拖欠我三个月的房租,却想塞个烂铜板蒙过去?枉费老汉专程找你收租,你……你不觉得自己可恨么?”

啊,难怪有些眼熟……原来是自家的房东来了。

王一通认出人来了,赶忙陪笑道:“哎呀,原来是贤翁啊,这是利钱,利钱。”

“利你个大头。”老汉忿忿不平,他拿起烂铜板,往地下恨恨一砸,怒道:“我大儿子下月讨媳妇了,正愁没房子住。你今儿不把租银给我,小心老头儿轰你全家出门!”耳听老房东说得狠,王一通不惊反怒,霎时大吼道:“老丈!恕王某耳背!请你把话再说一遍!”

老虎不发威,当真变病猫?“大洪堂”的大爷发怒了,只吓得老汉倒退一步。

大洪堂!大洪堂!上好的药方不外卖!这便是威震京都的药铺大洪堂。听得药铺的赫赫威名,老汉心下一醒,自知话说得重了,忙陪笑道:“对不住、对不住,都是老头儿缺钱缺得急,这才口无遮拦……”形势逆转,王一通冷冷便道:“够了!这个月我老婆生产,家里事忙,这才忘了给你房钱。你今晚吃过饭,记得过来收租,我另加三钱银子给你打赏!”

“赏”字拖得长长的,也赏得老汉谨身肃立,听他朗声道:“多谢一通大哥,您慢走。”

“势利鬼!”王一通斜了他一眼,扬首高哼,便自掉头而去。

元宵节里讨晦气,一大早便满肚火,王一通沿途咒骂,悻悻而去。他一路穿过了祟文门,来到了一条大街,名唤“东厂胡同”,跟着见到内城门,名唤“朝阳门”。他穿过门下,驻足停步,瞻仰着面前的大药铺。

金字招牌闪闪生辉,不消说,此地正是“大洪堂”,也是王一通从小到大上工的地方。

王一通嘴角微笑,正想跨进大门上工,猛听药铺门里传来如雷暴吼:“你新来的啊!都上工半年了,连煎个药也不会么?”

老掌柜破口大骂,语音凄厉,王一通停下脚来,用力嗅了嗅,一股焦臭隔空飘来,已知药材给煎糊了。也难怪老掌柜发火,天候干早,农作难生,药材得来加倍不易,怎能给这般糟蹋?但听吼声频繁,左一个喝哩哈抽、右一句妈妈哇啊,藤条挥打迭声。老掌柜拿出绝活,大冷天里猛抽小腿,小伙计跳得老高,没准要撞上屋梁了。

王一通摇了摇头,心道:“老的不会教,小的不会学,真是,看我过去救人吧。”他俨然闭目,整理了衣装,还不及跨出步伐,却听老掌柜骂着骂着,嘴里居然骂出了自己的姓名。

“臭小子!瞧你这般德行,莫非想学王一通么?”

老掌柜疾言厉色,边揍小伙计边骂,那小孩儿原本还嘻皮笑脸,听得“王一通”三字,竟然赫得哭了起来,慌道:“不要啊!不要啊!我不要学王哥啊!他好惨啊!好惨啊!”

“还知道惨啊!不想和他一样下场,那便认份听话!否则惹火了大少爷,休怪他轰你出门,便像轰走王一通那般!让你一辈子回不来!”老掌柜提起藤条乱抽,小伙计的哭声更是不绝传来:“不敢啊!不敢啊!求掌柜的开恩啊!小人不敢了啊!不敢了啊!”

不敢了……不敢了……王一通泪眼朦胧,一时垂下头去,口唇喃喃,好似也在低声哀求。

三个月前为了一桩不平事,自己对着大老板的公子拍桌怒喝,当场便给人扫地出门。自此之后,自己不再是京城第一大药铺的伙计,而是门外的过路汉。

王一通默默听着小伙计的哭声,他的模样光鲜依旧,可那眼神却早已茫然。也不知过了多久,他驮着背,低下头,终于转身离开。

自十五岁起算,直到现今三十五岁,王一通二十年来如一日,每天黎明即起,准时上工,每日里都要来一趟大洪堂。即使他不再是此地的伙计,他还是得走这一趟路,好似一日不来,他便觉得这天还没开始。

一翻两瞪眼的年头,一拳槌上了桌,砰地大响过后,什么都没了。小伙计的哭声渐渐远去,王一通脚下悠悠慢慢,却也远离了大洪堂。

新的一天又开始了。三个月下来,找不到一份差事,却把全北京游历遍了,今儿该怎么打发时光呢?前天才去永定河畔赏景,昨日又溜到钟楼底下睡觉,今儿真不晓得该做什么?

王一通叹了口气,自知又要瞎混一日,当下默默走着,回到了朝阳门大街。

时候还早,朝阳门大街游人无多,望来空荡荡一片,小王此时得了自由身,却不晓得该做什么,只能倚在墙角发呆。他慢慢坐了下来,笑道:“什么玩意儿,干啥为五斗米折腰,瞧我多清闲啊?”他懒懒打了个哈欠,正啊啊欲睡间,忽然“啊”字拔尖,成了一声惨叫。

惨了、惨了……自己怎么忘了,今晚房东要收三两银啊!

三两银,每月房租一两银。可小王没钱了。昨日儿子满月,小王拼出全身上下十只铜板,总算替家人熬了一只鸡,如今数遍全身,却只剩一个破铜板,该怎么办呢?

想起老房东的脸面,王一通慌忙自忖:“不行!今儿可得认真干活了!”他左瞧右望,眼见街上无人,赶紧躲入暗巷,先脱下一身光鲜衣物,之后打开包袱,左手捏鼻,右手发抖,颤巍巍地拎起全套破裤衫。

破衣烂裤,全身补丁,一股恶臭扑鼻而来。霎时之间,小王也已验明真身,他不再是大洪堂的大伙计,而是京城里的污衣名丐“王阿通”。

三个月来找不到活儿干,家里却是老的老,小的小,全都等着吃。眼前局面险恶无比,王一通非只花光了全身积蓄,尚且拖欠了三个月的租银,再不去街上捡铜板儿,却要怎么办?

王一通摇了摇头,咒骂两声,自从地下捞起烂泥,望脸上拍了拍。霎时满脸烂泥,浑身臭黑,好似换了个人。

啦啦啦,读书好,读书妙,读书之乐祟何如,臭气薰天鬼不如。

不知不觉间,两行热泪滚落腮边,也洗出王一通原本的玉洁白肤。他咬紧牙关,又从地下抹起黑泥,奋力再朝脸颊乱打:“王兄弟,没什么可耻的!别怕、别怕!行乞而已,不偷不抢啊!”

说着挥拳舞脚,振作士气:“老婆!女儿!娘亲!你们瞧好了!今日我定要替你们讨回三两银!否则誓不为人了!”

“三两银、三两银……”春眠不觉晓,行乞要趁早,王一通振作起来,一时口中嚷嚷,脚下急急,赶紧溜上了大街。趁着天光还早,他要抢占街头第一号行乞大位,大发利市一番。

来到了东直门,撇眼看去,地下已然躺了名老乞丐,正自呼呼大睡,王一通捏着鼻子,蹙眉道:“老丈,借个光啊。”他将臭烘烘的泥脚搬开,就地坐了下来。他整理了一下脸上黑泥,跟着咳了咳,取出破碗,拉开歌喉,唱道:“三、两、银……”王一通敲碗试唱,颇见怡然,当下清了清嗓子,引吭高歌:“好心的大爷行行好,救人救命要趁早。一两赏银不嫌多,一文子儿不算少,多积阴德哪错不了哪……错、不、了……”

在莲花落的歌声中,满街的乞儿听了王一通的召唤,也都打着哈欠起身。王一通微微一惊:“嘿啊,一山还比一山高啊……”

太阳渐渐升起,同行同业如同雨后春笋,全都冒出来了。但见老的老、小的小、躺的躺、倒的倒,满街全是衣衫褴褛的乞儿,沿道望去,几达数百人之多。

这帮乞儿全是乡下来的。天干地旱,收成无着者。老天不给活,庄稼汉若不想做土匪,便只能这般活了。也是京城里乞丐越来越多,朝廷便颁下了一条规矩:今后乞丐若想讨饭,只准上东直门大街聚集。其余地方要见了污衣大小丐,一律威武棒伺候
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