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的邀请出席，甚至就连踏进冰洞问一声的胆量都没有。
没有天位力量，又并非陆游的亲传弟子，擅入禁地就是死罪，哪有人敢冒死去求见呢？
这时，他们不约而同地想起两个人。如果周大元帅此刻身在白鹿洞，有一个可以影响陆游决定的人，事情一定好办得多；若是前任白鹿洞掌门陶潜没有辞位离去，就有人能够进入禁地，大家也不用担心得像是无头苍蝇一样了。
这时，一封突如其来送到的书信，打破了僵局。信指名寄给陆游，由宗师本人亲启的书信，过去白鹿洞接到不少，从挑战、拜师，到仓皇求助都有，通常是直接销毁，根本不用呈上去，浪费宗师的时间。
但是这一封信，却因为寄信人的身分，而成了特例。
在信封的一角，写着“天草四郎”四字，众人起先不信，发出大笑，直到一名试图拆信阅读的长老，被蕴含在信封内的天位力量当场废掉双手，这才证明了此信的真实性。
没法作出处理，长老们经过请示，将这封信射入冰洞。信里的内容是什么，没有人知道，直至不久之后，资历最久的七名长老奉召进入冰洞。
趴跪在洞口，七人战战兢兢，不敢往烟气缭绕的洞内看上一眼。从那令他们颤抖的威严声音里，他们得知宗师的训示，表示他即将要出席皇城的庆祝大典。
能够继续稳定与艾尔铁诺之间的关系，这自然是好事一件，然而，宗师的语气，却透露着不寻常的讯息。
“该了结的事，终归是要有个结束，既然千载故人有兴邀约，这个约会是不能不赴了。”
从这句话里头，有人猜到天草四郎寄来的，多半是挑战书，而且地点正是约在艾尔铁诺皇城。
（好大胆啊，居然约在那里，可是这样……）
这样演变下去，究竟会怎么样，长老们没有一个人能够答得出来，只是暗自祈祷，白鹿洞能够在这场即将到来的暴风雨中，继续屹立不摇。
～第四章天位对决～
艾尔铁诺历五六八年八月艾尔铁诺中都皇城
五百七十八年前的八月，当时掌握大石国东部兵权的大将曹孟德，趁着该任大石国主骤然驾崩于酒泉关的机会，举兵而起，在得到白鹿洞的支持后，于短短十年之间，统一了风之大陆西北方，建立了今日被称为艾尔铁诺的国度。
尽管后代子孙不肖，令得庞大帝国实力中衰，传国五百余年后，已无复昔日风光，但每年八月的国庆大典，仍是中都最热闹的日子。
文武百官，都会被召集回到中都，在皇宫里的大金钟敲响第一声的时候，由大敞开来的正中朱门，序列进入皇城，在中央可容纳万人的金龙广场上，共同参与盛大的庆祝盛典。
过去，在帝国国势仍然强大的时候，皇帝会站在千层阶梯顶端的高台上，一旁并肩站着来自白鹿洞的司祭，通常是由当时的白鹿洞掌门担任，一起主持完仪式之后，接受群臣百官的欢呼，象征曹氏皇族与白鹿洞共治天下，这是由开国皇帝曹孟德所传下的定规。
然而，今年的庆祝大典却有所不同。文官方面没有什么问题，可是位居当下武将之顶的五大军团长，王五一如就任以来的惯例，称病不来，但是请求回王都参加典礼的周公瑾元帅，却被皇帝以“边防吃紧，不得擅离”的理由，留在边境海牙，未能回归王都。
近日来有关于白鹿洞、艾尔铁诺方向分歧的谣言，传遍各地，中都的百姓不会没有感觉，周大元帅不能回中都参加典礼的消息，更是助长了谣言的传播，令得中都人心惶惶，不知所措。
幸好，就在典礼开始前，宫廷官吏们出来宣告，陆游宗师将亲自出席大典，为帝王祝福。这消息让不安的人心稍稍稳定下来，而且今年的庆祝大典，金龙广场会史无前例的开放，让有意观礼的民众入内。
曹氏皇族难得有这样的亲民之举，正值多事之秋，这消息非常地振奋民心，当时辰到了，宫门大开，有意观礼的民众开始进入，人潮几乎是像排山倒海一样地涌进去。
引起人们热切参与欲望的，并不全都是一睹皇城内景象的新奇，有很大一部份的理由，是人们希望能够一见陆游宗师的真面目。这位两千多年来已经成为世上神人的剑圣，究竟生得什么模样，是风之大陆上所有人民都希望能够一见的事。
许多官吏们对此举感到不解，庆祝大典应该是相当神圣的事，为何要让一般平民来观礼干扰呢？但是他们也不得不承认，把陆游亲身驾临一事广为宣传，确实非常有政治效果。
钟声在曙光初露的第一线时敲响，皇城的正中朱门大开，一队队卫兵在两旁站开，鲜衣怒马，枪剑如林，显示着大帝国禁卫军的威仪。自从多尔衮取代花残缺之位，开始训练御前侍卫、御林军，他们的武功与战力比之前强横得多，但是人数也锐减到之前的一半。
在金龙广场最前方的高台上，站着盛装的皇帝，尽管华丽的龙袍绣工精美，价值不凡，但是穿在曹寿臃肿的身上，看起来实在是很可笑，就活像一头身披龙袍的大白猪。
掌握如今艾尔铁诺最大实权的两名重臣，分别站在皇帝身后。与曹寿的可笑形象比起来，这两名军团长都称得上相貌堂堂。
穿着蟒袍金带的石崇，具有着相当的威仪，一身燕尾西装的旭烈兀，更是一名难得的美男子，尽管站在高台之上，但是从下方远远眺望的民众，仍是在底下欢欣鼓舞。
旭烈兀拥有曹氏皇族血统一事，已经从谣言变成了一个被众人默认的事实。在帝国已经没有指望的此刻，旭烈兀的存在，无疑是艾尔铁诺中兴的唯一希望，倘使他能从现在所站的位置，再往前走上两步，取代在他身前的那个人，这无疑是帝国之福。
这些期望，站在高台上的旭烈兀全部感觉得到，但是，他也同时感受到来自左侧的一道视线。
“麦第奇君侯似乎很受到民众的喜爱啊，恐怕即使是陛下，都没有您这样深得中都百姓的拥戴。”
非常具有挑拨性的言词攻击，旭烈兀只是大方地一笑，挺胸道：“这个自然，受人拥戴的理由有许多种。论德政，陛下是最拿手；比长相，我是全艾尔铁诺最英俊的男人，可是要算起存心不良、贼头贼脑，外加下半身不能自理的纪录，整个风之大陆就以你石君侯是头号人物了。”
一如过去的无数次舌辩，石崇占不了上风，跟在两人身后的众多宫廷官吏甚至笑了出来。
石崇往后看了一眼，皱眉道：“麦第奇侯爷似乎总是对本人存有误解，不过时辰将至，尊师剑圣大人为何还不现身？不会是临时改变主意了吧？”
“剑圣师父会怎么决定，我不能妄加猜测，我不像周二师兄那么讨人欢心，只是个廉价的便宜徒弟而已。”
旭烈兀笑道：“不过他忽然改变主意也不是没有可能。谁都知道，在这里举行祭祀、庆祝的纪录不良，前几年祭天的时候，我五师兄跑来见人就杀，在场的人全部被斩，包括你石君侯在内，血喷得到处都是，除了让那些红墙省了当年的粉刷费以外，没有任何好处。听说我五师兄最近回来了，要是他心情太好，也来参加典礼，那就难怪剑圣师父不愿意出席了。”
谁都听得出来，旭烈兀与白鹿洞的关系并没有多密切。原本他们也就只是相互联合的利益关系，初到艾尔铁诺的麦第奇家族，需要白鹿洞的支持，在此地站稳基础；意识到石家即将危害艾尔铁诺的白鹿洞，也需要培植一个与之相互对抗、制衡的新势力，双方就此一拍即合。所谓的师徒，只是将这份合作加上形式来稳固而已，当白鹿洞和艾尔铁诺关系生变，旭烈兀也试着向众人表达己身立场。
祭典的时辰已经快要到，陆游尚未现身，众人当然也不可能向白鹿洞察问宗师是否已经离开。但是这并非什么怪事，自从艾尔铁诺建国以来，每次的国庆祭典，除了行事风格一板一眼的陶潜之外，几乎每一任司祭都比皇帝更晚出现，藉以显示白鹿洞的权威更在皇族之上，最严重的一次，甚至迟到了两个时辰，令得帝皇与文武百官空等成狂。
门人尚且如此，今日剑圣亲临，情形也就可想而知。只是，尽管众人心里不安，旭烈兀却不作如是想。
“既然已经答应了会来，我想剑圣师父不会迟到，以他的地位，已经不必藉着这种肤浅行为来显示威势。”
对自己的想法极有信心，当每个人都显得不耐烦时，旭烈兀却仍显得神闲气定，没有半分烦躁。
然而，这段等待的时间，却比预期中要长，在庆祝大典应该要开始的两刻钟后，旭烈兀瞥见石崇额上的汗水。
“石君侯，你怎么好像有些冒汗？该不会是有什么奸计要实施，沉不住气了？”
“何必在那边故作悠闲？说不定正是你师徒两人私下勾结，意图对帝国不轨。”
两名本来就不合的人，对望一眼之后，相互冷笑别过头去，分别望向天空与地面，等待着预期中的人影出现，就这样子，一刻钟、两刻钟、半个时辰、一个时辰过去……
“嘿，好家伙，不知不觉，都两个半时辰过去了，真是佩服我们的皇帝陛下，太阳那么大，居然还在那边站得直直的，真是好样的……”
即使是旭烈兀，在两个半时辰的站立不动后，也没法再继续维持优雅姿态，而他旁边的另一位帝国重臣，在漫长的站立后，也已经失去了火气。
“大概吧，陛下好像已经直挺挺的被晒昏过去了……或者，好像已经睡着了。”
“真的？”
“我听见鼾声了……”
“……还真的有啊，陛下不愧是陛下，果然能人所不能，可是，石君侯啊，我刚刚在想，你是不是忘记了某件事？”
“麦第奇侯爷有何指教？”
“我是说……你在邀请宾客的同时，除了请帖，有没有附带向导啊？我听说，世上有些人如果没有向导，可能永远也走不到目的地。”
“啊！”
这声“啊”是什么意思，站立在两人身后的宫廷诸臣，都听得一头雾水，单从直觉上来猜，似乎代表石大军团长确实忘记了某件重要事，然而，素来势同水火的旭烈兀与石崇，怎么会有这么平和的对话呢？
单单只是这一点，他们就觉得自己脑筋一定被阳光晒坏了，毕竟时间是正午时分，在高台上站了那么久，没有内力修为的他们，确实是觉得自己快要昏倒了。
幸好，事情忽然有了转机，在众人等得眼冒金星，汗流浃背时，一个黑点在天空末端出现，乘着长风，朝着皇城缓缓而降。
※※※※※
从空中往下眺望，中都皇城已经在脚下，即使拥有天位修为，但如果没有特别运足目力，也只能看到一堆方格与小黑点，饶是如此，下方所散发的强盛兵气，却是笔直冲上云霄，这是不用看也晓得的事。
感受到这些气息，他皱起眉头，看看上空的炽盛太阳，喃喃自语。
“真是麻烦……在日正中午的时候决斗，很煞风景啊……”
“那不如不要决斗了吧！”
所立之处甚至还在云层之上，是不该有闲杂人等的，当他闻声一震，惊愕地抬起头来，眼前映出了未曾预期的倩影。
如果换作是其他人来看，一定不会用“倩影”来作形容，但在天草四郎的眼中，这名穿着黑色魔法袍、戴着尖尖的巫师帽，展露笑靥的小女孩，无疑比世上任何绝色佳丽更令他心情激荡。
“小姐。”
就像过去每次的见面一样，天草四郎欠身向这位心仪的女性行礼，但这次梅琳却没有推拒。
梅琳道：“上次我们以这种形式碰面，是在基格鲁附近吧？那时，我希望你能手下留人，尽管事情发展不如我们所希望，但我仍然很承你的情。这一次，你能不能答应我的请求呢？”
“我好意外，小姐很多年没有用这样的口气对我说话了。难得你主动提出要求，于情于理，我也不该拒绝，可是……这一次，我想要拒绝。”
“告诉我拒绝的理由？”
天草四郎摇摇头，微笑道：“因为这一次，我们地位是平等的，你是一个女人，我是一个男人，当一个男人要去做他该做的事，就不可以被人阻止，所以……很抱歉。”
直接了当的被拒绝，梅琳并不意外，这是预料中的事，而自己只是想试着让事情转向预期之外的方向发生而已。
努力未能成功，梅琳将目光投向下方的中都皇城，淡淡道：“知道吗？虽然他始终没能突破强天位，但他此刻的力量，确实是他一生中的颠峰，在各种纪录里头都不会有人否认，他是一个史上最强的强天位。”
“可是你我都知道，决定胜负的因子，并不单纯�