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疾奔中的公瑾，除了担忧小乔的身体状况外，也困惑于自己目前的处境。如果宿老堂之言属实，目前所发生的所有事，师父全都清楚知道，而他之所以宣称闭关，那也全都是一个故意让自己无法求援的设计，目的是为了……是为了……
这点公瑾答不出来，因为师父陆游的想法并非自己所能理解，尽管已经为他执行了几百年的工作，自己仍然常常困惑他为何要那么做。又或者，师父这次的人才训练大计，是落到自己身上，他又想藉著痛苦的磨难，看看这个弟子有没有机会一举冲上天位去。
如果是这样，那倒是很符合师父的作风，只要是和这个理由相关，师父没有什么事是做不出来的，但只要想到过去被师父暗中磨练的那些人才，公瑾不由得感到一阵寒意，他实在没有把握，自己是否承受得住那连番打击与磨练。
“胭凝！”
公瑾身形一闪，如羽箭般稳稳射在胭凝面前，恰好看到胭凝眼中闪过一丝不赞同的神色，似是责难他为何轻率暴露实力。公瑾无暇顾及这些末节，简单问明白小乔的所在，得知她让胭凝率领一队人马来回搜索，自己却独自施展轻功，在城里飞窜寻找。
“公瑾，你要小心，这个城里确实有魔族出现。”
胭凝的警告，有职业水准的保证，公瑾当然信得过，但这句话在此时说出，却更加深了公瑾心头的恐惧。
“知道了，你继续巡查，我去找小乔。”
胭凝不明白发生了什么事，但看公瑾的神色难得地高度慎重，知道事情不对，不发一语地指向小乔消失的方向，公瑾甚至连一句话都不多问，就朝那边飞射出去。
小乔在哪里，这点公理一时之间找不到，某种感觉告诉他，小乔可能在躲著自己，躲著其他人。而经过些许时间的寻找后，公瑾意外发现了今晚的首批受害者，几个被吸乾鲜血的尸首，横七竖八地被弃置在暗巷里。
（尸体的血没有凝结，逼有微温，凶手就在附近……）才这样一想，公瑾就看到一道黑影闪电窜过，虽然瞧不清楚面孔，但从那甲胄与链鎚来看，无疑就是小乔。
“小乔！”
公瑾追了上去，经过一番追逐之后，他追上了小乔，而在追逐的过程中他已经发现，小乔的体态与相貌似乎有些变化，最坏的可能或许已经发生。
小乔没有答话，背对公瑾的她，肩膀轻轻颤动，似乎在恐惧些什么，又似在无声落泪。
公瑾知道自己不能太过焦急，所以深吸一口气，尽量平静地朝那边靠近。
“小乔，别担心，有什么事情，我们都可以一起……”
手拍到小乔肩膀上，公瑾感觉到一阵强烈的妖气，心头黯然之余，忽然觉得有些不妥，博爱圣铠的材质……不对劲。
（这不是博爱圣铠，是伪造的东西，这个人……不是小乔！）在公瑾意会到这一点，并且有所警觉之前，对面的那个生物一下子转过头来……
只有头部而已，诡异地转了个半圆，并且吐出一阵紫色烟雾，光从那个腥味，就知道里头蕴含剧毒。
公瑾第一时间尝试退避，但那妖物的躯体却爆裂开来，两排肋骨瞬间变得巨大，像两双手爪一样张开合拢，一下子把公瑾困住，让他难以动弹。
（不妙！）白鹿洞最上乘的内家真气，在公瑾身上轰然爆发，那两排骨爪瞬间就出现了裂痕，但在他能够完全挣脱束缚之前，那个不知道是什么生物的鬼头，口中生出一条又尖又长的口器，朝著公瑾的眉心钉剌下来。
（真该死，这应该是胭凝的守备范围啊……）
～第五章秘密～
艾尔铁诺历四一九年六月艾尔铁诺南方桂江流域
爆脑之厄当头而来，公瑾知道事情不妙，却不晓得自己还能怎样去闪躲，至于硬气功之类的护身劲，并非自己所长，这头魔物的口器锋锐，自己未必能够全身而退……
九成九是不能。
正当公瑾再次感到死亡威胁，全力试图挣脱，一声闷响破空而来，黄金闪光像是撕天惊雷，抢先命中那头妖物的脑袋，将它整个头颅击得稀烂，余力顺著长长颈项往下传送，配合公瑾全面爆发的护身罡气，一下子就把这头妖物的身躯给粉碎。
在最危险的关头得救，公瑾松了一口气，但是看平等神鎚一击杀毙妖物，威力强得连自己都刮面生疼，全力发出这一击的小乔，耗损想必不轻，公瑾心中不安，转头回望。
“瑜兄，你……你没事吧？”
转头回望，小乔的身影背著月光，一时间有些看不真切，蒙胧模糊，在确认公瑾安然无事后，她似乎不愿久留，连一句话都不多说，马上纵身跃起，想以最快的轻功离开此地。
“小乔！”
公瑾当然不会让小乔这么离开，在小乔飞身跃起的同时，他也起身疾追，两个人在月光下化作一双黑影，进行一场短暂却激烈的追逐。由于双方部没有打算泄漏行踪，所以尽管他们在房舍屋檐上闪跃飞驰，却没有什么人发现他们的身影。
这场追逐并没有持续很久，小乔的身体似乎不太舒服，正忍受著某种痛楚，当她发现公瑾无意停止追逐，心中一乱，速度整个慢了下来，被公瑾一下抓住手臂。
“等一下！瑜兄，请……等一下。”
追逐与逃避，始终要有个了结，公瑾放开了手，但却以绝下离开的坚定姿态，站在小乔身后，等候著她的回首。
“瑜兄，我……我现在的样子……不太好看……”
小乔的声音，听来全不似平日的沉稳镇定，那种极力压抑、却明显濒临哭泣边缘的恐惧，让公瑾觉得有一丝悔意，也许自己不该站在这里，去目睹这少女最脆弱的一刻，下该强行去揭露一个她极力隐藏的秘密，因为从后头这角度看去，小乔的身形似乎有点变化，与平常不同……
但公瑾却相信自己没有做错，因为当这秘密早晚都要揭露，多一个人在旁支持，或许就会让小乔好过一点，所以他只是发挥自己最得意的镇定功夫，让声音平稳如常，轻声告诉小乔，不管她变成什么样子，自己都会尊敬她，如往常那样支持她，并且为她守住这个秘密。
“真……真的吗……你不会告诉别人……如果让其他人知道，他们一定会对我、对我……”
啜泣著声音，小乔迟迟不愿意转过身来，但是当公瑾搭著她肩头，轻轻地施力，她却没有持续抗拒，顺著他的施力转过身来。或许，在她心里也有著与公瑾同样的想法，如果这个秘密终究要泄漏，她希望这个男人是叛军中第一个知道自己秘密的人。
在小乔转身的一刹那，公瑾已经做好了心理准备，脑里想像著许多魔族的形象，认为不管看到什么，自己都不会太吃惊，因此，他就著淡淡的月光，细细地审视那张早已流满泪水的容颜。
确实与之前有所改变，小乔额上的那只角，如今已经不翼而飞；面上的那些浅色斑纹，也随著肉体的异变而消失不见，只剩下如初雪般娇嫩的肌肤；在月光之下，这张面容看不出任何妖异的感觉，反而像个清纯可人的邻家少女般，散发著平凡的秀美，让公瑾看得有些恍惚。
但他很快就察觉事情不对。这张看不出有半点魔化现象的秀美面孔，却让已经做好心理准备的公瑾更加震惊，当他终于明白脑里那个混乱的念头是什么，他险些控制不住地狂叫出来。
“小乔，你……你是人类！”
就算看到小乔彻底魔化成魔族，公瑾都不会有现在十分之一的惊讶，但他所发现的这个事实，实在非同小可；一直与鬼夷族同一阵线，为他们的幸福浴血抗战，持有三大神器的天命领袖，居然是一名人类少女？天底下还会有比这更荒唐的事吗？可是公瑾很快就意识到事情的严重性，假如让其他人知道小乔的身分，秘密一泄漏，这支全凭“真命天子”传说才凑合在一起的联盟军，马上就会面临分裂危机，情形甚至比宣布小乔是个魔族更加严重。
这里附近人多眼杂，不是谈话的好地方，又有大量吵杂人声迅速靠近，情势不对，必须立刻把小乔带开，但公瑾才刚要开口，再也压抑不住激动情绪的小乔已经趴在他胸前，哭泣起来。
泪水，很快就染湿衣衫；温莹的热度，甚圣让冰凉已久的胸膛感到灼痛……
“周……周瑜，你们在那里做什么？”
千幸万幸，第一个过来这边的是胭凝，她看著公瑾搂过哭泣的小乔，正在安慰，顿时满脸错愕之情。
“胭凝，盟主刚刚格毙一名奸细，非常难过，尸体在那个方向……”
“我知道，刚刚我们找到了一具残尸，不过你说那头东西是……奸细？怎么会？明眼人都看得出那是魔……”
“别说了，盟主情绪不稳定，我带她去休息，这边烦请你来收拾善后。”
牢牢把小乔拥在怀中，公瑾垂下了一边的斗篷，下让任何人看到小乔的样子，简单对胭凝交代委托之后，马上搂著小乔撤退消失。
从后头赶过来，目睹这一幕的众军士面面相觑，只是没有人觉得有什么不对。这段时间以来，小乔盟主和周瑜将军总是出双入对，全军上下几十万人都知道他们两人的感情，而大多数人也都乐观其成，只是想不到今晚居然这么明显地水到渠成了。
“胭凝姑娘，盟主和周瑜将军他们……”
“你们耳朵聋了吗？不是说他们两个、一男一女一起去休息了吗？休~~息！这样子还听不懂吗？你是不是第一天出来混的？”
胭凝笑骂著那名鲁莽发问的不幸者，本身的心情其实相当焦躁不安，与公瑾多年合作的经验，光是刚才那几句话的语气，她就肯定公瑾与小乔一定出了事。可是，既然公瑾把安定这边情形的任务交给自己，就不能让人看出有什么破绽。
因此，她不但维持著笑容，还很不合时宜地开著玩笑，要身边的同伴记得吩咐属下，今晚千万不要去骚扰城中的大小旅店，以免惊扰到旅店里头忙著休息的无辜男女。
胭凝的吩咐诚然贴心，不过小乔和公瑾今晚是无福消受的。公瑾顾虑到城里头人来人往，不知道有多少白鹿洞奸细，隔墙藏耳，并不适合谈这绝顶机密，所以将小乔带往城外。
但是使用三神器对小乔所造成的伤害，也在两人离城途中显现出来。甫才离城不远，小乔闷哼一声，整个身体剧烈颤抖起来，在公瑾怀中的她，整个身体在刹那间冷得像是一团巨冰，即使隔著衣衫与斗篷，公瑾仍能感觉得到那股刻骨寒意，不住朝自己袭来。
情形就与当初小乔和胭凝二次交手一样，公瑾马上让小乔坐下，在周围引物生火，排成火焰圈，导引热力，帮助小乔趋寒。但这次情形比之前恶劣，小乔虽然在火焰圈中坐下，却已经失去意识，没有能力自行运气输劲，假如不是公瑾在旁协助，她肯定会因此僵毙在火圈里。
不管什么是否该隐藏实力，公瑾全力以赴，帮小乔把体内的寒劲驱除，但是从这发作越来越厉害的内伤来看，公瑾知道这是治标不治本的方法，而问题的源头，就是使用三神器造成的魔气入侵。
为了要隐藏自己身分，公瑾不能说消息是来自白鹿洞，只说自己这些时日研究三神器的秘密，发现一些惊人的后遗症。
“三神器原本来自魔界，是九州大战时期的遗物，并不是开发给魔族以外的种族使用。如果持续用下去，会对你的身体造成不良影响，所以从现在开始，我希望你……”
“我知道，但榆兄你之所以没把话说下去，一定是能明白我的难处吧！”
公瑾确实知道。要小乔不再使用三神器，那么又该由谁继续冲在阵前，引导著整支军队的忠诚心与士气呢？在这支联军当中，小乔是一个无可取代的领袖偶像，她如果消失或是表现出畏惧、退缩，整支军队部会受到影响，她也就是因为明白这一点，才一直冲在最前线的。
“三神器会吸取使用者的元气，师父早就告诉过我了。在我前来鹏奋坡之前，师父曾经为我设下防护，把力量封藏在圣铠与神鎚里头，减少这两样神器对我的伤害，可是，那天在矿坑里头……”
公瑾当然不会忘记，那天在矿坑里头，三个人一起受到魔豹攻击，几乎要一起殡命的时候，就是那两件神器缓缓散出了魔气，散出了封藏在里头的保护力量，这才使得魔豹放弃继续攻击，转变了对三人的态度。
那时候，只以为这是机缘巧合，三人莫名其妙地得救，怎知道一切的幸运都是要付出代价，在那之后，小乔使用神鎚与圣钟时，元气耗损就是之前的十倍，而当自由魔环与神鎚、圣铠相互作用，一些超乎预期的副作用就陆续出现。
“最近，我常常觉得身体很累，�