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太监道：“请大人随我来。”言罢向前急行而去。我犹豫了一下，只得跟着他走。转过几处隐秘的回廊，到了一处门外种满桂树的宫院前。太监躬身道：“大人请。”言罢转身飞快地走了。我在院外暗想：这分明是宫中妃嫔的居所，难道要见我的竟是二哥的妃子。我毕竟是男人装束，私自会见宫里的娘娘，若是让别人知道了，还不知会怎么样呢。
想到这里，便想转身离去，这时门开了，一个模样清秀的宫女从里面出来道：“大人，我家娘娘有请。”
我惊道：“娘娘？”
宫女道：“奴婢阿妍，贵妃娘娘请大人进去叙话。”我站在原地，脑中急速地转过许多念头，想来想去，只觉不妥，忙开口道：“在下是外臣，实在不好面见娘娘，请娘娘恕罪。”阿妍闻言忽然欺身上前，看着我笑道：“张大人若是不肯进去，我可就要开口叫了。”言罢又靠近了些。
我惊诧地看着她，不由心中暗骂自己糊涂，又着了人家的道儿，无奈，只好迈着迟疑的步子，忐忑不安地跟着她走进院子。
穿过重重桂树，来到一处红木雕花的小亭前，一个穿着贵妃服色的女子站在亭上，听到我的脚步声，缓缓转过身来。我看着她的脸，只觉得十分熟悉，仿佛在哪里见过，一时又想不起来。女子朝我笑道：“你就是张大人么。”
我忙拜道：“下官张好古参见贵妃娘娘。”
女子道：“大人不必多礼，请坐。”
我低声道：“谢娘娘。”等她坐了，方才轻轻坐下。
女子道：“你今日见了我一定很奇怪吧。其实我自己也很奇怪，为什么要见你。”
我看着她，见她的脸色十分苍白，眉宇间似乎锁着无尽的哀愁，心中有感，暗暗叹了口气道：“不知娘娘召下官来有何事？”
女子道：“张大人是何方人氏，家中还有什么人？”
我犹豫了一下道：“在下是陈州麦香村人氏，父母早亡，家中只有我一人。”
女子道：“大人如此年轻才俊，又在朝中担任要职，怎得到现在还未娶妻呢？”
我忙道：“不瞒娘娘，下官曾有一个未婚妻，死于叛军之手，下官在她的坟前发下重誓，今生不会再娶她人。”
女子闻言惊诧地看着我，良久，徐徐地叹了口气道：“没想到大人是个如此痴情之人，真是让人感佩，只是你的未婚妻已经不在人世，你可以思念她，却没有必要为了她终身不娶。”
我朗声道：“微臣参加科举之时，便已许下心愿，要将这有用之躯全部献给朝廷，身为男子，自然应以国事为重，又有对未婚妻的誓言在前，所以微臣此生是不会再有娶妻之念了。”
女子睁大眼睛看着我，半晌道：“其实我很羡慕你的未婚妻，倘若有人也能如此待我，我便是马上为他死了，也心甘情愿。”
我听她言语中全是哀怨之意，不觉有些怜悯她，于是道：“娘娘出身高贵，气质幽雅，谈吐不俗，又能嫁得当今皇上这样天纵英才，英明仁德的君主，早已成为天下所有女子羡慕的对象，下官的未婚妻不过是个平头百姓，怎敢与娘娘相比。”
女子叹道：“你倒会说话，难怪皇上对你恩宠有加。”
我忙道：“不敢，娘娘谬赞了。”
女子笑道：“我这次叫你来，是想要你帮我办件事。”
我道：“请娘娘吩咐。”
女子对阿妍道：“拿画像来。”阿妍忙把画像交到她手中。女子把画像递给我道：“你看看。”我展开画像一看，心中不由大惊，半晌说不出话来。女子疑道：“大人莫非认得这画上的女子。”
我忙道：“不认识，只是见她生得美貌，不觉多看了一眼。”
女子笑道：“看来大人也不能免俗啊。我只想吩咐你一件事，就是好好查访这个女子的来历，一定要仔细查，查清之后，便来报与我，我一定重重有赏。”
我又惊又疑地看着她，心中暗道：“这幅画像本是我刚到元朝时画的，后来送给了刘彦昌，如今怎会到了她手中。”此时见她问我，只得道：“不知娘娘为何要下官查此人的来历。”
女子道：“你不需知道为什么？只需尽心帮我查找。我听闻你很有才华，也很会办事，希望你不要让我失望。”言罢对阿妍道：“拿过来。”阿妍忙到身后端了一个雕花的檀香木盒子放在我面前。轻轻打开，里面放着两颗熠熠生光的夜明珠，女子道：“这两颗夜明珠，取自东海，是珠中极品，从今日起，便是张大人的了。”
我忙道：“如此厚礼，下官不敢接受。”
女子道：“莫非张大人不想为我办事？”
我闻言看着她，心想：上次我拒绝收九王爷的礼，差点被他杀了，这个娘娘看起来虽然不是心狠手辣之人，但是小心些总是更好，想到这里，我只得伸手接过道：“那下官就多谢娘娘了。”
女子笑道：“这就好，张大人是个聪明人，一定知道该怎么做。”
我低声道：“请娘娘等我的消息。”言罢站起身道：“下官告退。”
女子轻轻点头道：“阿妍，你送这位张大人出去。”
阿妍道：“是，娘娘。”带着我出了园门，我看四下无人，对阿妍笑道：“阿妍姑娘聪明伶俐，一定很得娘娘的信任吧。”
阿妍笑道：“大人谬赞了，阿妍在娘娘还是郡主的时候，就侍奉娘娘，得到娘娘信任也不奇怪。”
我看着她道：“你家娘娘美貌聪慧，雍容华贵，是万里挑一的人物，怎得看起来似乎并不快乐。”
阿妍叹了口气道：“大人有所不知，原先的娘娘本是个快快乐乐，无忧无虑的人，当今皇上对她也还好，每次出去都会给她买些小礼物，还会把外面的见闻说给她听，可是自从两年前，皇上从江南回来后，对娘娘就突然变得冷淡起来。”
我疑道：“这是为何？”
阿妍看了我一眼，脸上神情有些犹豫。
我忙道：“姑娘若是信不过下官，不说也罢。”
阿妍道：“其实这是宫中公开的秘密，告诉你也没什么，皇上冷淡娘娘，正是为了那幅画像中的汉人女子，也不知她使了什么狐媚之术，迷得皇上神魂颠倒，茶饭不思。娘娘和皇上大婚之后，到他书房中寻到那幅画像，一时赌气，跟皇上说烧了，从此皇上对娘娘便越发冷淡起来。”
我闻言心中叹道：二哥啊二哥，你对我如此情深意重，叫我怎么承受得起。嘴上忙道：“那下官要是找到了画像中的女子，娘娘打算如何对待她？”
阿妍道：“她抢走了皇上的心，让我家娘娘痛苦万分，找到她，自然是将她碎尸万段，挫骨扬灰，方能解了心中怨恨。”
我听了她的话，背上登时凉嗖嗖的，心道：小丫头，你好毒啊。嘴上忙道：“也许这个女子并不知情，不是有意要与你家娘娘做对。”
阿妍道：“不是有意？那她的画像怎会在皇上手中？”
我心道：这个连我都不知道了，难道刘彦昌还会把画像送给皇上吗？想想都觉得不可能。转念又想到娘娘找到我以后，怕是真得要将我碎尸万段，挫骨扬灰，看来她对我简直是恨入骨髓，必欲置之死地而后快啊，我该怎么办呢？
阿妍望着我道：“张大人，你在想什么，想得那么入神。”
第六卷 官场浮沉（上） 第十九章 愁绪
我忙道：“不瞒姑娘，我正在想怎么给娘娘办好这件差使。”
阿妍笑道：“那就好。”言罢转头看了看前面又道：“张大人，从这出去，便是宫门了，恕阿妍不远送。”
我拱手道：“多谢姑娘。”偷抹一把汗，快步转出回廊，走到宫门外，心中百感交集，想了想，忙坐上官轿，催轿夫一路急行，很快到了府中，进了内书房，便转身坐到椅上，皱着眉暗暗想道：二哥已经知道我的身份，看来这条官场路已经变得极端凶险，处处陷阱，一步走错，便要坠入万劫不复之地，二哥虽然没有当场揭穿我的身份，但他毕竟是古人，怎会允许一个女子长期在他朝中为官，还有那个贵妃娘娘，看她的样子，一定是弘吉烈，二哥到现在还不肯立她为皇后，难道竟是因为我，天哪，我该怎么办？二哥啊二哥，你为了我虚悬皇后之位，岂不是把我推到了火山之上，成为众矢之的。
我缓缓站起身，皱着眉头，在房中踱来踱去。嫁给二哥，便意味着从此陷身无休无止的宫廷斗争和权力厮杀之中，将有无数生命因为我而消逝，难道这是我愿意看到的吗？还有那个弘吉烈，她的家族在朝中势力极大，怎会甘心铁穆耳立我为后。还有所有的蒙古人，甚至汉人，都不会愿意我登上这个皇后之位的。
二哥啊二哥，我该怎么办？现在弘吉烈又要我查访自己的下落，这却有些为难，她也是个可怜的女人，我无论如何都做不出伤害她的事情。看来只有三十六计走为上计了。
想到这里，我走到书案前，准备提笔写一份奏折，向皇上辞官，拿起笔来，想了想又放了下来，暗道：也不知二哥心里是怎么想的，他会不会准我辞官？辞官之后又会怎么样呢？二哥已经知道我的身份，要在他眼皮底下逃跑，肯定是不可能的。还不如静观其变，等待时机，一有机会，官也别辞了，直接揭了面具跑路便是。
夜渐渐深了，一缕淡淡的月光映入窗棂，洒在书案上，我缓缓站起身，走到窗前，想了想，从怀里掏出那块三生石，对着光照了照，叹了口气，又转手放入怀中，抬起头，望着窗外那轮明月，久久无语。
阿妍回到梅园中，对弘吉烈躬身道：“娘娘，张大人已经走了。”
弘吉烈看着她笑道：“这位张大人看起来倒是聪明的很啊，难怪皇上喜欢他。”
阿妍道：“张大人不但聪明，还很会说话呢，方才我送他的时候，他说他已经在想怎么为娘娘办好这件差使了。”
弘吉烈笑道：“他即然能得皇上的宠爱，自然有些过人的本事，要查访这个汉人女子的来历，想来并不难。我现在只是担心他肯不肯用心为我办事？”
阿妍道：“娘娘放心，这位张大人一看就是个诚实君子，他既然答应了娘娘，就绝不会食言，而且娘娘的娘家在朝中势力极大，他若想升官发财，一定不敢不用心的。”
弘吉烈叹道：“我的那些族兄们，每日只知道纵情歌舞，沉缅酒色，若把这件事交到他们手里，只怕很快就会被皇上察觉，到时就不可收拾了。相比之下，我倒宁愿相信这位张大人。”
阿妍道：“娘娘果然聪明，奴婢佩服。”
北地。
皇甫少华坐在营帐中，手中拿着一把刻刀，在一块晶莹剔透，质地坚硬的玉石上轻轻刻着什么，虽是4020电子书气，帐外依然寒风呼啸。这时脚步声起，帐帘一掀，陈方大步走进来，拱手道：“属下参见将军。”
少华抬起头，看着他道：“怎么，张渔带信来了吗？”
陈方笑道：“将军真是神机妙算，连这也能猜到。”
少华瞪他一眼道：“说过你很多次了，拍马屁的习惯还是改不了，你知道我最不喜欢听奉承话。”
陈方道：“属下说的句句都是肺腑之言，请将军明察。”
少华道：“废话少说，快念。”
陈方忙展开信纸念了起来。当念道：“张御史早朝途中遇刺客暗杀，此人箭法极高，箭上淬有剧毒。”时，少华手一抖，刻刀在手指上刺了一下，渗出一滴鲜血。他忙将手指放在嘴里含了含，见陈方停下不念，转头看着他道：“继续。”
陈方只得接着念了下去。许久方才念完。少华皱着眉站起来。对陈方道：“这封信是几时送出的。”
陈方想了想道：“大都离北地路途遥远，用快马送信，若日夜兼程的话，需二十日左右。这封信应该是二十余日前送出的。”
少华闻言叹道：“快马送信，即费时又误事，那对信鸽训练得怎么样了。”
陈方道：“已经训练好了。”
少华道：“好，你等会叫他们把信鸽给张渔送过去。以后就用飞鸽传书，可缩短路上时间。”言罢又道：“你去叫吴浩来，我有些话要问他。”陈方忙转身出去。到营中寻了吴浩，对他道：“将军找你。”吴浩忙跟着他过来，两人在路上边走边谈，吴浩道：“你说将军为什么对张兄如此关心，把我们这些他从前的旧部都寻了来，放在他军中，还对我们委以重任。”
陈方叹道：“这个我也想不明白，我来到这里以后，发现连伙房中的那些兄弟都在，后来见了你才知道，原来凡是跟过老大，或是和老大关系好的，都调到皇甫将军营中来了，你被升了参将，连我都被升了百夫长。”
吴浩想了想道：“管他为什么，将军对我们这么好，我们自该誓死为将军效力。”言罢已经到了大帐前。吴浩走进去，躬身道：“属下拜见将军。”
少华看着他道：“你跟了李正风将军多久？”
吴浩道：“有整整两年。”
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