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，因此这本不十分恐怖，但孩子们都往往会碍事儿。他急匆匆地冲向村那端的一片空地，他的军队集中在那里。当他看见指挥官，就减缓了脚步，端正双肩，迈着宽大而规则的步伐——似乎正在齐步行进——就象大约三年前，他刚参加骑士团受训一般。他拂去袍外的尘灰，正了正头盔。在指挥官面前，停了下来，沉住气，来了一个立正，“阁下！”他边说，边敬礼。“大将军快到了，阁下！”
“到这里吗？阿威。”
“是的，阁下！戴龙长官认出大将军的随从们正穿过隘口，阁下！他让我马上向你报告，阁下。”
“很好，阿威。集合！”
阿威马上归入第一行。这真是个绝好的机会，可以亲眼目睹大将军。阿威是这支部队中个头最小的，长得细长，只有十三岁。他年纪也最轻——也不过比别人小几个月。塔克西斯骑士团只征召年轻的随从，从没听说过新召募的兵在十五岁以上。
当指挥官敏捷又费力地检阅着每个人的时候，他的心充满期待地跳动着。大将军来到这里——奈拉卡和勃隆得边境上一个食人魔居住的山村。他立定站着，内心激动地等待着，努力站得笔直。尽管身上的邮包十分沉重，但他向已离去的黑暗女王祈祷，祈求自己精神焕发。由于紧张，汗水从额间流了下来，但他尽量克制自己不去擦汗。
“向右看齐！”指挥官厉声说。
年轻的随从摆动着头，直到下巴与肩一致。接着，他看见她了，她缓缓骑着马走下小路——米诺莱·阿布兰娜大将军。
她骑着一头健硕的黑鬃马，纯黑得似夜空一般，也似她身着的盔甲和战袍。金黄色的头发夹杂着银丝，垂于头盔之下卷曲的发端不时地拂过脖颈，面部轮廓分明，皮肤紧绷，肤色光洁红润，深蓝色的双眼细长，娇小的鼻子微似鹰钩。她并不是一位有魅力的女人，年轻的随从这样认为，但同时也并非无魅力。他想，最能描绘她的一个词就是威严，她的忍耐力和举止行为，紧紧抓住了人们的目光。
她是唯一一位能够重组散布四处的塔克西斯骑士，并把他们训练成一支骄人的奥德之军的指挥官，她征服了奈拉卡地区的龙人，大地精和食人魔，成为本地的统领大将军和整个骑士队伍的头领。现在，她就在这里——咫尺之远！阿威深吸了一口气，仍旧盯着看。他猜测她至少有五十岁了，可看上去至少年轻十岁，她强健有力，即使盔甲比自己的重许多，仍无一丝倦意。
十二位男子全都骑着黑马，走在她身后，他们中的大部分人，象自己一样是利利一族的骑士，奥德的勇士。但阿威认出有两位男子袍外绣着荆棘似的王冠——他们是萨斯一族，奥德的人马，也是法师。
米诺莱·阿布兰娜在几步远的地方轻松地跳下马，向指挥官点头问候。
“阿布兰娜大将军！”他郑重地叫道，向她行礼并挥手指向自己的队伍。“你不期的检阅，使我们荣幸不已！”
“你很快就拿下了这个村庄。”她说，目光扫过每一排人。
“报告大将军，只有一些骑士受伤，而无一人阵亡。”
她走到第一排前，“指挥官，那些食人魔呢？你抓到俘虏了吗？”
现在，在离阿威几尺码远，她驻足不前，这位随从的心狂跳起来，如此接近她！这将是他余生中最难忘的一天。
“只有三人，大将军。他们打起仗来象疯狗一样，即使知道自己要战败了，也不放弃。”
“太蠢了。”她说，“但十分可敬。把这三人带过来。”
现在，她正站在阿威面前，冷漠的双眼直摄入他。“这是你第一次参加战役吗？”她问道。
“不，大将军。”阿威马上答道。突然间，他的喉咙干涩，说出的话蔫蔫无声。“这是第三次，大将军。”
她以脚拇指为支点，旋转过身体，大踏步地来到众骑士面前几英尺处，两名法师默默站在她两侧，这时，俘虏被带上来了，这三名食人魔年纪很轻，与孩子相差无几。双手绑在后背，脚踝上长长的绳羁绊住他们，三人反抗似地盯着她，当他们被迫跪下的时候，最大的那个家伙用食人魔的语言低声咒骂着。
“你们没有成功。”她平静而庄严地说。“我们占领了你们的土地，你们的同胞已横尸村头，你们只是部族中仅存的几人。”她的声音平和，毫无感情。“这片土地对于我们的扩张计划来说起关键性的作用。从这里极易对圣克仙城发动进攻，这也是我们进入新海必不可少的一步，我们将利用圣克仙城的海岸扩大我们的势力范围。”
“从这里到圣克仙城还有大片土地。”年纪最大的食人魔吼道。“你们到达不了那里。”
“不行？”她伸出手，掐住小食人魔的喉咙。“你们的村庄只是第一步，而它一下子就沦陷了。”
“还有许多村庄。”他气愤地说，“比这里还要大，你们不会成功的……”
“告诉我，附近的部族里到底有多少食人魔？”
他啐了一口，算是回答，而她立即拧断他的脖子，他跌倒在地上，米诺莱转向另两个食人魔。“附近的村庄有多少食人魔？”她重复道。
离她最近的那家伙怒视着她，摇摇头。“什么也不告诉你。”
“忠诚于你的同胞。”她依旧平稳地说，“我敬佩这点。”米诺莱手腕一振，她身后其中一名法师走向前，他的手掌一阵泛出红光，那名自傲的小食人魔尖叫着，皮肤一下肿胀起来，好似掉入了滚开的油中，胸部也鼓起，法师又抬起拳头，掐拧着，小食人魔头向下，跌入沙土中，在垂死之前，他又痛苦地抽动了一会儿。
她转向唯一的幸存者，三名食人魔中最年轻的一个。“也许你的话比较中听？”
刚开始小食人魔吞吞吐吐，迟疑不决地用通用的话语告诉大将军他所知道的，包括附近的村庄和那里食人魔的数量。接着，就语言流利地供出了各部族的防守措施，他记得起的头领名字，以及食人魔部族的武士什么时候出外狩猎。
“太好了。”她说。小食人魔充满希望地看着她，可她却视而不见，只盯着阿威。她勾勾手指，示意他向前。
这位塔克西斯小随从傲气倍增，深吸一口气，齐步向她走去。“是的，大将军！”
“这家伙对我们已毫无用处。”她庄重地说，向那食人魔做了个手势。“杀了他。”
阿威盯着他，他只比自己先前看到的已死的小孩大几岁，他双眼满含怒火，还有恐惧。这位塔克西斯小骑士拔出刀，指向腹部，只深深一刀就砍断了食人魔的后颈。阿威内心十分得意。他直接受命于大将军，在所有集合的骑士中，只要求他执行这项任务。他在食人魔的外衣上抹了一下刀，插入鞘中，又立正站好。
“务必焚烧这些尸体。”米诺莱说着，继续面向阿威。“全部尸体。还有茅屋，不留一丝踪迹。把那些贵重的东西交给肯定会把它们运往奈拉卡地区的人。”她指了指法师，然后大踏步走向自己的马。“指挥官，有一言奉告。”
阿威看着指挥官匆匆赶上大将军，听见他们提到龙，然后，他就着手处理那些尸体。这一天里，有太多的故事发生。
※ ※ ※ ※ ※
“指挥官，把你的人马驻扎在附近，可以俯瞰到这座山村，继续监视以防其它食人魔部族的人来侦查，如果有就干掉他们。在本周之内，我会派更多的翼者来增援你们。如果你召集了足够的人马，就再攻下几座村庄，派飞毛腿向我报告进展，当我们在这里聚集到一支部队的力量之时，就可以向圣克仙城挺进。
“大将军？”
她坚强有力的目光看向他，“怎么？”
“我们快接近玛丽斯龙王控制的地区，龙是否知晓我们要占领这片土地，归自己使用？”
一丝微笑爬过米诺莱的脸庞。“玛丽斯明白我的计划。她并不反对，在她那方面没有什么可担心的。无论如何，指挥官，我们与之合作，为之服务，相互并无误解。”
他艰难地吞了一口气，冒险提出第二个问题。“大将军，你派了翼者去帮蓝龙——克莱恩上空的风暴。我们的军队几乎为他攻占了所有北方大荒原——包括帕兰萨斯，艾克欧姆和辛特隆。同时，它也回报了我们。可我们从红龙玛丽斯处一无所得，可你却不停地向她派出骑士，我不明白为什么——”
“指挥官，红龙玛丽斯是所有龙王中最强有力的。”米诺莱简洁地答道，同时骑上马鞍。她拽过缰绳，战马前后逡巡。“玛丽斯给了我们生命。我认为我们应忠诚于她。”
第三章 布莉斯特的勇气
布莉斯特盯着洞穴的入口处，紧张地扭动着疼痛的双手。拜龙崽所赐，帕林、菲丽尔和瑞格全都倒下了，而自己虽逃过这一劫，但却伤痕累累，在龙崽袭击的背部仍感到锥心地痛。
她自言自语道：“真想知道我的外衣是不是破了？我是不是正在流血？他们是否还好？”
她勾起头，听着，只听见受困的翼龙交谈着，刺耳的声音回荡在洞穴内，听不见翼者在走动，也听不见雷电般的“噼啪”的声音。但也没有朋友们的半点声响。
她说，“我要去寻求救援。是的，我应回到船上，找到杰士伯、古罗勒和愤怒，再拿上达蒙的……呃，瑞格的长枪，然后我们再来到这里，救助他们，如果到那时他们还活着的话，如果还没死的话。”她抬头，望着黑沉沉的天空，然后又低头，看着沙土散布在她四周，在微弱的星光下，沙土灰蒙蒙一片。“也许怎么也找不到铁砧号了。也认不出哪儿是北。”她吮着下唇，试着向前迈了一步。“没有帕林神奇的灯光，真看不清这里，黑乎乎的。”她又向前迈了一步，小心地触摸着洞口处的石块。可是，透过厚重的棉布，她感觉不到石块。
“也许有人已救了他们，而我是这里留下唯一的人。”她战战兢兢地从手上脱下手套，露出伤痕累累的残指，又向前走了一步，这时，黑暗笼罩了她。接着，她抬起手，摸索着穴壁，艰难地走着。
关于那场致使自己手指变形的灾难，布莉斯特只告诉过肖恩一人。许多年前，好奇心促使她打开了一个商人的柜子，而柜子上神奇的夹子夹得她双手生疼，最终留下累累伤痕，她不得不一直戴着手套掩饰着伤疤。或许，向肖恩吐露这个秘密，告诉她这件事给她——自己的第一位伙伴——招致了诅咒，她再也不愿失去任何朋友了。
她弓着身，手指触到一块锐利的岩石头，她的指尖十分敏锐，甚至可以感到洞内空气的流入和流出。接着她走近一个阻断了气流的物体，象是块尖尖的岩石，也象是只骆驼的残骸，这时，指尖感到空气静止不流了。
由于翼龙的说话声突然变大，她猛吸了一口气，坚定地向龙的洞穴深处跑去。
※ ※ ※ ※ ※
我应该和他们一起去，杰士伯想。不是因为我热爱那片沙漠，而是因为如果我和他们在一起，我就不会那么担心。他靠在铁砧号的栏杆旁，捋着胡须，抬头看着星星。菲丽尔，她可以照顾好自己，瑞格也行，帕林和菲丽尔是最有威力的。但是，带着布莉斯特，却是最蠢的做法。我应该反对，代替她去，毕竟，我答应过金月我会帮助帕林和他的朋友们。
杰士伯这个矮人听到身后的甲板发出“咔咔”的声音，就斜过肩看去。“晚上好，古罗勒，”他说。接着，噘起嘴，摇摇头。“很抱歉。”矮人再道，摇摇右手指表示问候。
粗壮的古罗勒，半食人魔，咧嘴笑着：“杰士伯不舒服？”
矮人举起双手，在面前晃动一下，“很担心，我的朋友。睡不着。”
古罗勒明白似地点点头，“瑞格很坚定，他需要去，他会很好。”这半食人魔的声音醇厚，鼻音很重，话语含糊。
“你的意思是他想得到死掉了的龙的财宝，不择手段。”杰士伯的左手掌圈成杯装，右手背放入其中，又抬高右手几英寸，反转过来，晃动一下手指。这是古罗勒教他的手势语，意思是钱，他做了个手势，表示取出铁片又穿过他那些粗短的手指。
这半食人魔摇摇头，“不，瑞格想得到那些财宝是因为他失去了肖恩，他内心伤得很重。”
“我猜，他爱她很深。”矮人自语道，又点点头，同意古罗勒的看法。
“肖恩的死使他内心伤得很重。”古罗勒接着说，“我想，瑞格想得到