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“我没有碰它！”杰士伯喊道。他低头看了看地面，闭上了嘴，竭力忍受一阵阵恶心的感觉。
菲丽尔也低头看了看地面，然后又看了看她的同伴。艾莎紧紧地抓住那张网，指关节都变白了。帕林竭力想移动双腿。自从离开北方大荒原后，法师一直随身携带着一把匕首。杰士伯搏也有一把匕首，他腰间的皮带上还系着一把锤子。也许他们两人可以找到一条逃出去的路，先将网向树边晃动，趁机抓住一根树枝爬下去。地面上有什么东西在移动，鬼鬼崇崇地从一株灌木钻入另一株灌木后，最后才站出来走入空旷的地带。菲丽尔扯了扯帕林的衣袖，指了指那个孤独的卡岗那斯提精灵，她正抬头仰望着他们。
这个精灵穿着一件长长的绿袍子，颜色几乎和光滑的羊齿叶色调相近。她有一头短短的褐色头发，明亮的蓝眼睛好奇地凝视着他们。“龙的爪牙。”仔细观察了他们之后，她宣布：“你们死定了。”
十几个精灵从树丛后冲出来，站到她的身边，有几个人举起手里的弓瞄准那张网，箭在弦上。她举起手，向他们做了个手势。
“等一等！”帕林喊道。他把脸贴在那张网的网眼处。“我们不是间谍。我们与龙进行战斗——而不是为它工作。我是帕林·马哲理。那——”
“马哲理？”这个名字从她的嘴里溜了出来。“你是凯骜斯战争中的少数幸存者之一？”
“是的，我在深渊魔城战斗过！”帕林回答道。“我还将继续战斗！”
“如果我们放了你，你当然会继续战斗。”女人此刻就站在网的正下方。“很显然，克莱恩地区最有名的法师被困在我们的网中了。”她说着，看了看其他的精灵。然后转过头来再次仰望着帕林。“你显然认为我们全都是傻瓜！”
“不，他真的是帕林·马哲理。”菲丽尔说道。
女人瞪了她一眼。“卡岗那斯提精灵。”她大声说道。“你从南亚苟斯逃了出来。也许你就是白龙的间谍？”
“我们不会伤害你们的。”帕林镇静地说。
“噢，这我知道。毕竟你和你那些来自威莱斯塔的法师朋友们曾将我们的族人从绿色危险的手中救了出来，而且你仍在帮助一些卡岗那斯提精灵逃到安全的地方。当然，那是在你还没有被网吊起来的时候。”精灵女人发出一阵大笑，她的同伴也跟着笑了起来。
“你？反抗绿色危险？”一个弓箭手询问菲丽尔。站在他身旁的那些弓箭手都咯咯地笑了起来，他们的笑声听起来就像微风中树叶发出的沙沙声。
“我们也反抗白瑞尔——和南亚苟斯的白龙。”菲丽尔补充道。她转过头低声对帕林说道：“这种抵抗行动是由分散在森林各地的卡岗那斯提小组组织的，他们通过遍布森林各地的网络进行联系。我听说他们监视着龙的一举一动，并采用准确的军事行动打击她的爪牙。”
“我们试图反抗所有的龙王。”艾莎喊道。
“那么你们打算怎样与巨龙进行战斗呢？”女人声调里充满着怀疑。“你们四个人与那群龙进行战斗？”
“我们还有更多的人！”杰士伯最后发言道。
这个精灵女人低声对一个弓箭手下了一道命令。他放下手中的弓，悄悄溜进了茂密的丛林中。“他们不在这儿！”矮人喊道。“他们在南亚苟斯和雪尔海。噢，说这些有什么用呢？你根本就没有听。”
“你们能提供多少的可信度呢？”她反问道。“你们有任何证据证明你们所说的话吗？快点说，否则我的人就要放箭了。”
“这就是证据。”帕林回答说。法师深深的吸了一口气，向她讲述了他们正在寻找魔品和他们希望在克莱恩恢复魔法的事实。“我们要去那座古老的城堡，那座旧塔。”他最后说道。“一件魔品，一件叫做埃力拳的权杖，据说就放在那儿。”
“一个传说，一个很好的故事。”精灵女人说道。“如果这一切都是真的，你们此行就愚不可及。只有死亡在那儿等着你们。那是一座摇摇欲坠的旧塔，就连最勇敢的战士都不去那儿。我们杀死你们和你们死在那儿又有什么区别呢？”
她再次朝弓箭手点点头，他们举起了手中的弓。
“不要！”艾莎喊道。“为什么你们不相信我们呢？”
“我们只相信自己。”
“小心提防陌生人这一点你们做得很对，我也不要求受到特殊的待遇。”帕林说道。
“将我扣留在这儿吧。我是帕林的妻子。我参加了深渊魔城战斗，我也目睹了龙的死亡。我愿意作为人质并以此担保他所说的全是实话。让他去那座城堡，设法找到他要寻找的东西。”
卡岗那斯提精灵将头歪在一边。“不管你是谁，你很勇敢。”她紧抿着薄薄的双唇，一根修长的手指在下巴来回移动。“但是你的提议可行吗？”她闭上眼睛，皱着眉头，好像在思考着这件事情。
“不要这么做。”帕林压低声音急切地对他的妻子说。“我的魔法……”
“难道你希望我们都死在他们的箭下吗？”艾莎轻轻地说。“你的咒语会快过他们的弓箭吗？”
“我们接受你的提议。”精灵女人最终说道，她注意到帕林脸上显露出令人称赞的关注之色。“巫师——从这儿到那座城堡还有很长的一段路——尤其是对那些在丛林中行动笨拙的人来说。我们给你三个星期的时间去完成这次愚蠢的任务。如果时间到了，你们还没有回到此地并证明你们在这片土地上寻找的只是权杖，我们就知道你们此行失败了，或者说你对我们扯谎，是地地道道的间谍。你的妻子就会命丧此地。而且如果你还活着，我们会跟踪你并杀死你。”
说着精灵女人对弓箭手挥了挥手，他们全都放下手中的弓，退入丛林中。倾刻之间，她自己也消失在丛林之中。
网猛烈地摇摆着，像岩石那样垂直朝地面坠去。因为身陷用大麻茧织成的网内，没有空间机动，他们找不着着陆的支点。地面径直向他们冲来，他们猛地一声撞在地面上。菲丽尔肩膀撞在地上，一只胳膊压在身体下，艾莎正摔在她身上。帕林一部分身体俯卧在地上，一部分压在了杰士伯的身上。
法师抽出匕首，开始割网。片刻之后，他们全都钻了出来。他们小心翼翼地活动着四肢看看筋骨有没有受到损伤。
帕林紧紧地搂着他的妻子。“留在这儿的应该是我，而不是你。”
“我会没事的。不用担心。你是唯一一个去过那座塔的人。”
“那是很多年以前的事了，当时我正帮助吉尔塞斯寻找白瑞尔的老巢。这地方已经发生了很大的变化。如果我能凭印像带领大家找到那儿……”
“真的，我会没事的。不要再浪费时间了。”
他深情地注视着她那双黄眼睛，就像多年以前凯骜斯战争时他冒险潜入深渊魔城前那样注视着她。
“他们没有留下一丝痕迹。”杰士伯说。他在地上四处寻找着，但找不到任何鞋印，以前被他们踩倒的草木已经开始长起来了。
“他们就在附近，监视着我们。”菲丽尔说道。
帕林用颤抖的双手捧起艾莎的下巴，并吻了她，他最后无限留恋地看了她一眼。“我们会准时回来的。”他发誓。
“我们走吧。”矮人说道。他四处瞧了瞧，宽宽的脸上流露出一种不安的表情。他看不见卡岗那斯提精灵，但他知道菲丽尔说得对。脖梗后那种针扎似的刺痛使他明白了有人正监视着他们。他的短外套沾满了泥浆和草汁，由于脸压在网上，脸上尽是一条条的红印。他的同伴看上去同样的衣冠不整。
帕林指了指东方。“这边。”
※ ※ ※ ※ ※
一个星期后他们找到了城堡——好不容易才找到。他们曾两度经过这个地区，而且只是由于帕林坚持说城堡就在附近的某个地方，他们才没有继续前进寻找其它的地方。
那座塔建筑在爬满苔藓的岩石小山坡的狭窄的裂缝处。就好似森林和陆地就好似在想方设法掩盖这幢建筑，它们不忍让工匠来毁坏此地原始的美丽。那些露出地表的小块石头染上了青苔的绿色，看起来就像小山的一部分。塔周围长满了一丛丛茂密、整齐的羊齿叶。五颜六色的树藤从塔底一直延伸到距森林沃土五十英尺高的塔顶，塔顶砌着城垛。茂密的树藤从山顶一直长到山脚下，几乎完全盖住了这座塔。
一群猴子在树藤上上上下下地跳跃着。几十只橙、黄相间的鹦鹉在树枝间筑窝。几根粗壮的藤条已从塔顶处扯开，就好像某种体型较大的动物，如猿猴或者大猩猩想利用藤条攀上塔顶。几缕长青藤遮住的一个阴暗的凹陷处就是此塔的门洞。
菲丽尔和帕林盯着这幢建筑物，而杰士伯则挣扎着行进在通往塔边的灌木丛中。“你们两个跟上来了吗？”矮人扯着一根坚固的阔叶植物，并没有注意到卡岗那斯提精灵的迟疑。
那张木门，因为潮湿和年代久远有所变形，稍稍裂开了一条缝。
“有人来过这儿。”菲丽尔低声说道。
“也许是精灵的抵抗组织。”帕林推测道。“也许那个女人向我们说谎，说她的人从不到这个地方来。”
“或许龙曾到过这儿。”杰士伯满腹迷惑大声说道。
帕林深深地吸了一口气，分开树叶构成的屏障，拉开了生锈的门闩。
旧门吱呀一声打开了，门里一片黑暗，只有一双发光的黄眼睛在黑暗中紧盯着他们。
第二十章 奔赴雪尔海
“又在想她，对吗？”布莉斯特站在船栏边，抬头看着达蒙，提高声音又重复了一遍这个问题。没有听到回答，她不高兴地紧绷着脸。“噢，如果我是你，我当然会想她。她既漂亮又聪明，还能与各种各样的动物交谈。她皮肤上刺着图案。而且她显然深爱着你。我此刻都非常想念她，尤其是在分别几天之后。”
他最终点了点头。“是的，我是在想她。”他盯着阿班尼西亚海岩，盯着他们即将到达的那座叫做扎瑞德恩的城市。瑞格计划在这儿停留大半天时间更换船只上的纵帆，并补充一些淡水和水果，然后继续向雪尔海的银梯进发。
水手慢慢驾驶着船只朝一深水码头驶去。这是一个相当大的城市，海上贸易很显然是它的主要经济来源。码头上几乎停满了各种各样的船只——主要是两桅或三桅的帆船，也有几艘多桅小帆船。大型船只需冒险穿过南亚苟斯和阿巴那新尼斯之间的危险水域才能抵到此地。几艘大型商船停泊在港口外，大艇正忙着将船员送上岸。
较小的码头上挤满了本地的渔船，它们从大船上将维修良好，新油漆的整船设备连同船上的几个船员一起运送到大型平底船上，那些船木头变形，似乎很难再在水面上漂浮了。
日暮时分，这一带海岸生意繁忙。渔夫们忙着向形形色色的顾客兜售他们的物品，顾客中有买一、两条鱼作为晚餐主食的男男女女们，也有买整桶鱼的小食店店主们。身着五颜六色衣裙的年轻姑娘们翩翩起舞，她们以此哄水手们开心并换取几个铜块。街上到处都是流浪儿，他们想从颇具同情心的游客那儿寻找施舍，同时也紧紧盯着那容易抢到手的胀鼓鼓的钱包。
这将是一个不错的居住之地，达蒙暗自思忖道。也许在这样的一个城市里，他和菲丽尔能找到一间舒适的石头小屋，幸福地生活，他沉思着——当然这是在他们打败群龙之后。而且也是在他们有幸能逃过这场劫难之后。
这座城市的沿海和东南边界线上均匀地分布着无数的塔楼。塔楼上站着手持望远镜眺望的人。有的越过大洋了望着南亚苟斯，那是福洛斯特的领地；有人监视着遥远的南方，白瑞尔统治着那儿。到目前为止，白龙仍呆在他那片白雪皑皑的领地上，而在过去的十年中，白瑞尔的森林也没有向北方推进，这意味着绿龙满足于目前对卡岗那斯提精灵家园的统治。
瑞格说在上个港口他听水手们说人们常常要求这儿的预言家向骸骨和茶叶占卜以努力获悉群龙在做些什么，而且人们也经常派遣巡逻队去安卡塔夫卡和远处的森林地带以获悉绿龙又在策划什么样的阴谋。但巡逻队从没有深入到森林的深处——至少那些有幸返回的巡逻队是如此。
扎瑞德恩地区的生意似乎很兴旺。大多数一、两层楼的石头建筑物装饰华丽，大型海报登出了当天的特价产品。少数几栋屋顶铺着稻草的木结构建筑似乎�