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“对。”
“你最好还是让警察来做这件事情。”
加文猛地把外套的翻领扯开：“我可不害情那个卑鄙的坏蛋。如果他敢对我动一动手指，我会把他像狗一样击毙。”
梅森厉声问道：“你有持枪的执照吗？”
“别傻了，”加文说道，“我有比执照更棒的东西。我是县里的副治安官，我应该携带武器。我有好几支左轮手枪，而且总是枪不离身。谁要是想持枪抢劫我，那可真够他受的。”
梅森若有所思地盯着加文：“你的枪都放在什么地方？”
“好几个地方。小加文那儿有一支，我的保险箱也总放着一支。我开了一家体育用品商店。我总是随身带着枪。无论白天还是晚上，我从来都是枪不离身。翻开报纸，读到暴徒将受害人殴打致死和老妇人遭抢劫棒打的报道，我就怒火中烧。这些家伙要是哪天碰上我，就等着吃枪子儿吧。干掉一些这样的恶棍对大家来说都是件好事。
“现在的情况是，法律缴了诚实公民的械，坏蛋们却养成了携带枪支的习惯。把守法的公民们武装起来，干掉一些这样的坏蛋，执法工作就会大大改善了。”
梅森摇摇头：“研究过这个问题的警察不会同意你的观点，霍默。”
“那当然，”加文说道，“但他们的方法也不见成效。”
德拉·斯特里特引起了佩里·梅森的注意。
梅森明白了她的示意，转向霍默·加文。
“顺便说一声，”他说道，“祝贺你娶了新儿媳妇。”
加文叹了口气。“噢，”他说，“我还没见过她。我和她通过电话，并向这对新人表示祝福。”
“她是位漂亮姑娘。”德拉·斯特里特说道。
“还是让小加文操心这个吧！他总是挑那些漂亮的……他的问题是他焦躁不安，情绪不稳定。一年前他满脑子里只有伊娃·埃勒厄特。当时他一心想和她结婚，但后来却再没有下文了。我觉得很对不起伊娃，所以玛丽走后我就给她在办公室安排了一个工作。而此时，小加文又在追求斯蒂芬妮·福克纳了。
“你可能不知道，但我就是这样开始对那家福克纳公司产生兴趣的。6个月前，我认为斯蒂芬妮·福克纳很快就要成为家庭的一员了，我希望如此。她是一个容貌俊俏、头脑冷静的姑娘！她本来可以平衡一下小加文的性格。
“喔，我希望他现在可以过安定生活了。这也正是他所需要的——结婚，过安定的生活，他太容易冲动了。梅森，我们究竟怎样来对付卡塞尔曼？”
“我们一起去和斯蒂芬妮·福克纳谈谈。”梅森说道。
“你不认为太晚了吗？”加文说道。
“我们会知道的。”梅森说，“德拉，给罗得斯达公寓打电话，看看斯蒂芬妮是否能和我谈谈。你不用告诉她加文先生和我在一起。就告诉她我们想要去拜访。”
“你要我也一起去？”德拉·斯特里特问道。
梅森点点头：“可能要起草一份股票联合协议。”
德拉走出房间去打电话。
“啊呀！有一位真正可以依靠的秘书多幸福哇！”加文说道，“我说不出有多怀念玛丽·阿登。”
“现在是玛丽·巴洛。”梅森说道。
加文皱起眉头。“应该有一条法律禁止秘书结婚。”他说道，“真该死，梅森！你知道吗，她结婚后就再没来看过我，我真是百思不得其解。”
“你怎么会认为她没来看过你？”梅森问道。
“她没来过，就这些。我没有一点儿她的消息，甚至连个电话也没有。”
梅森说道：“告诉你，霍默，她去看过你两次。你的新秘书对她非常冷淡，让她觉得你并不想见到她。”
“你是说伊娃·埃勒厄特不让她来见我？”加文问道，脸上露出怀疑的神情。
“对。她告诉她你正忙着呢。她甚至连电话都不愿意给你打。”
“为什么……为什么呢？——不过，这倒让我好受些。”
“好受？”梅森问。
“是的，”加文说道，“我今晚解雇了伊娃。我回到办公室，问她究竟为什么不告诉你我在哪儿。她对我说，是我告诉她不要告诉任何人的，她只是按照命令办事。
“那姑娘简直对表演着了迷，有些神魂颠倒。无论做什么，她都想按照电影里某位女演员的表演来将其戏剧化。相信我，梅森，她绝不会错过观看任何一部描写秘书生活的影片。她收看每一个有秘书角色的电视节目。她研究好莱坞有关秘书工作效率的解释，接着就到办公室试图扮演那个角色。这就好比一个糟糕的演员试图要扮演一个出色演员的角色，而这位出色演员又是在竭力遵照一位好莱坞导演有关一位出色的秘书应该是什么样的概念。我对这一切早就厌烦透了。我……”
德拉·斯特里特从总机接线台回到房间，说道：“福克纳小姐让我们这就去。”
“来吧，”梅森说道，“我们走。”
6
斯蒂芬妮·福克纳打开门，说道：“你好，梅森先生。你好，斯特里特小姐……霍默！”
加文说道：“我是跟着一起来的。”
她向他伸出双手：“祝贺你！你见过她了吗？”
“还没有，”加文说，“我刚从拉斯维加斯回来，而且一直很忙。”
“你会喜欢她的，霍默。我在拉斯维加斯时，她是一家游泳池的女招待兼泳装模特，她很可爱……快请进！我去弄几把椅子。我刚要去睡觉。”
她把他们领进这套布置简单的公寓，说道：“我去给你们买些喝的吧？”
“谢谢，不必了，”加文说道，“我们是来谈事情的。”
“噢。”她的脸色一沉。
加文说道：“我就直截了当地告诉你吧，斯蒂芬妮。这件事有关你的父亲，我全盘托出。”
“开始讲吧。”
“我在拉斯维加斯呆了一段时间，从几个新的角度进行了一番调查。我有一些消息来源。”
“继续讲。”
他说：“我还没有掌握可以提供给官方的证据，但乔治·卡塞尔曼就是杀害你父亲的凶手。”
“我明白了，”她说道，脸色忽然僵硬了，然后补充道，“我希望今天晚上早点知道这件事情就好了。”
“好吧，”加文说道，“我就从生意角度来讲。为了帮助你我买下了那家汽车旅店公司的股票，当时我认为你不久就要成为家里的一员了。
“照现在的情形，继续经营这家小汽车旅店很不划算。地价贵得让人咋舌，税收也高得惊人。在那块地上你也没法做什么文章。北边毗邻的土地根本就不可能搞到手，南边的土地控制在那家辛迪加财团手中，他们想要弄到汽车旅店这块地，然后建造一座规模很大、能够赢利的建筑物。现在是你卖掉手中全部股票的时机了。”
“是的，”她说，“我想现在应该是卖掉股票远走高飞的时候了。”
加文说道：“我认为卡塞尔曼只是个骗子而已。我怀疑他是否真的代表那家辛迪加财团，我认为他是一个独立的经营者，不过如果他真的弄到那块地产，辛迪加财团是会乐意与他做交易。我的计划是直接去找那家辛迪加财团，看看他们最多能出多少钱。为了做到这一点，我希望能够把你和我的股票一起卖掉。听着，告诉我你的股票想要多少钱？”
“卡塞尔曼的出价是3万美元，”她说道，“如果真的不能再多了，我会愿意接受。但我认为这点钱太少了。”
“你觉得什么价钱比较合适？”
“只要超过3万就行。”
“好吧，”加文说道，“给我10天的时间，以8万美元卖掉你的股票。如果我卖的价钱比这个高，多赚的钱我们俩分。你拿一半，我拿一半。同时，我的股票也以同样的价率出售。我们会和那家辛迪加财团达成交易的。凡是多赚的钱我们俩都对半分。”
“很公平，”她说道，“只是你不大可能把我的股票卖到8万块。”
“你这儿有打字机吗，斯蒂芬妮？”
她点点头。
“那么，我们就起草一份文件。梅森，你来口述，我们立即签字。”
“明早去办公室办理吧。”梅森说道。
“我希望今晚就把事情做完。”
“好吧，”梅森对他说道，并向德拉·斯特里特点头示意。
斯蒂芬妮找出信笺信封和复写纸。德拉·斯特里特坐在打字机前，按照梅森的口述打了一份简短的协议。
梅森刚口述完，德拉就把纸从打字机上唰地一声扯了下来，一份交给梅森，一份交给斯蒂芬妮，一份交给加文。
“行吗？”加文读过一遍后问斯蒂芬妮。
“行。”她说道。
“我们签字吧。”
他们在协议上签了字。
“好吧，”梅森说道，“我想我们今晚能做的事情都做了。你明早会和我联系吗，霍默？”
“也许吧。”加文说道。
“你呢，福克纳小姐？我能在这儿找到你吗？”
“是的，如果没发生什么事情的话。”
加文迟疑了片刻。
德拉·斯特里特瞥了梅森一眼，说道：“噢，我都成了苦工。我该回家了。”
“我开车送你。”梅森说道。
加文又迟疑了片刻，随后对斯蒂芬妮·福克纳说道：“现在我想喝点东西，斯蒂芬妮。”
斯蒂芬妮·福克纳把梅森和德拉送到门口，站在那儿望着他们顺着走廊走到电梯前；他们进了电梯后，她轻轻关上了门。
“嗳，”梅森说道，“卡塞尔曼愿意出3万美元买下15％的股票并且愿意以同样的价率买下所有剩余的股票，而她却坚持说卡塞尔曼只愿意出3万美元来买下她手中的40％的股票，这是为什么？”
“有什么想法吗？”
“没有，”梅森说道，“不过我敢肯定，要不是因为那个电话的缘故，他一定会出价8万元买下她的股票，3万买下加文的股票。”
“那么是那个电话让他改变了主意？”
“肯定有什么事情。”梅森说道。
“有谁见过他？”
“没有人进入那幢公寓楼，除了——喔，明天再说吧。我们再见到加文时也许能了解到更多的情况。”
7
第二天早上，梅森转弯把汽车驶入停车场，朝管理员点点头，停在他通常停车的车位，然后步行到人行道上，刚要转身走进自己办公室所在的大楼的门厅，这时他发觉德拉·斯特里特站在他身旁。
“嗨，头儿，”她低声说道，“想着你到办公室之前会赶上你，想继续走走吗？”
梅森吃惊地盯着她：“出了什么事，德拉？”
“也许很多。”
“我们回到车里去吧？”
“不用，走走吧。”
清晨，行人的脚步砰砰地敲击着人行道。他们迈开步子，加入到人流之中。
“发生了什么事情？”梅森问道。
德拉·斯特里特说：“特里格中尉刚才来办公室找你。我肯定他等在大楼的门厅里，你一出现就截住你。我往你的公寓打电话，但你已经出来了。”
“特里格想干什么？”梅森问道。
她说：“乔治·卡塞尔曼给人杀了。一位女佣人打开他公寓的门，发现他躺在地上已经死了，胸前有一个子弹打穿的大洞。”
“什么时候？”梅森问道。
“今天早上大约8点左右。收音机播出这条新闻时，我正在……”
“不，不，”梅森说道，“死亡时间是什么时候？”
“有关这一点还没有消息。”
“特里格为什么要见我？”
“我不清楚，但是凭直觉我想应该让你事先有个准备。”
“好姑娘！”梅森说道，“我有一件非常重要的事情要做。我们搭辆出租车，在不得不回答一大堆问题之前，看看是否能发现些重要情况。”
梅森走到人行道边，不耐烦地等着。早晨长长的车流从他身边掠过。
最后，他终于拦到一辆空的出租车，说了一声“罗得斯达公寓”。
德拉·斯特里特盯着他：“我们不先打个电话？”
梅森摇摇头。
“当然，头儿，难道你不认为……”
“不错，”梅森说道，“我还没有做思考。我需要了解情况，然后再开始思考。”
“有件事你一个人知道就行了，昨天晚上8点15分左右老加文去拜访了卡塞尔曼。他不想告诉我这件事，我也就没对任何人讲过。”
“另外，再告诉你一件事情，请你保密也请你思考一下，如果昨晚8点30分斯蒂芬妮·福克纳去拜访卡塞尔曼时见到的只是一具尸体，而后被问起卡塞尔曼愿意出多少钱买她的股票，