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“噢！”吴云起的脸上露出了一丝失望，但很快就闪了过去。“我原本还想邀请你去我们那坐一坐，既然你还有事情要办，就不勉强了。不过我建议你跟我们一道过山，前面至少还要走上一天一夜才能见到人烟。你就一个人，难免又会被狼群给盯上！“
嘴里一边跟张松龄说着话，他一边用拳头在青花骡子身上东敲西打，很快，就让青花骡子原本耷拉着的耳朵重新竖了个笔直，两只眼睛里头也精光四射，仿佛突然吃下去了几百棵人参果一般。
光是这一手摆弄牲畜的绝活，就让张松龄难以拒绝他的好意。况且以张松龄目前商不商匪不匪的形象，除了吴云起所带领的这支假商队以外，也的确难以找到其他人搭伴儿同行。因此只是略做沉吟，他便非常爽快地答应道：“那我就给您添麻烦了！”
“什么麻烦不麻烦的！大伙都是同行，彼此互相照顾一下不是应该的么？”吴云起一挥手，将“同行”两个字，咬得分外清晰。
张松龄笑了笑，算是默认了这种说法。然后从行囊中找出一把三寸多长的小刀，走到野狼尸体旁，帮着其他几名“商队”伙计剥狼皮。
跟在老孟山身后当了好几个月的猎户，他的剥皮手艺得到了对方的真传。先从狼嘴巴处轻轻一刀划下去，然后扯住狼唇慢慢向外一拉，就将半只狼头从狼嘴处给褪了出来。随即从头皮内部切开耳朵，剥出狼颈，前腿。再将前腿下部关节与狼身分离，接着沿着狼背循序下翻，割尾，切膝，转眼间，一张完完整整的狼皮筒子就剥了下来，除了脑门处的枪眼儿外，浑身上下，再找不到任何多余的伤口。
春天的狼皮虽然卖不上好价钱，但如此完整的皮筒子，也比那些被割得七零八落者要有卖相。“吴氏商队”的伙计们在旁边看得啧啧称奇，忍不住就七嘴八舌地追问道：“张兄弟莫非还当过猎人？”“张兄弟这手剥皮的绝活是哪里学来的？！”“张兄弟能不能教教我们，如果秋天杀羊的时候，也这样剥皮，恐怕每张羊皮都能多卖半块袁大头出来！”
“这个很简单，你们拉一头狼过来，按我说得做就行！”张松龄一点儿也不藏私，笑呵呵地回应。
大伙欢呼一声，各自去搬了一头狼，现场学艺。张松龄自己也又取了一头狼，一边下刀子演示，一边仔细讲解其中关键。很快，第二头狼张狼皮就被他剥下来了。“吴氏商队”的伙计们也照样画葫芦，各自剥出了一张完整的狼皮筒子。虽然外观远不如张松龄剥出来的好看，但那只是熟练度问题，以后多练上个几百次，也就能青出于蓝了。
有了这一番交流，伙计们看向张松龄的目光里，防范之意也就慢慢淡了。有人笑呵呵地提议张松龄不要再做行脚商，干脆改行到草原上专门去替牧民们剥羊皮。还有人提议张松龄在燕山脚下找个山村落户，以后专门靠打狼过活。对于这些充满善意的玩笑，张松龄都笑呵呵地答应了下来，末了，还非常热情拜托对方日后照顾自己的生意，往来燕山，不要忘记收购狼皮。众人被他故作认真的态度逗得哈哈大笑，笑过之后，彼此间的距离就越发近了数分。
谈谈说说间，几十张狼皮剥完。吴云起指挥着伙计们在山坡上寻了几个土坑，将光溜溜的狼尸丢进去，用石块和树枝盖住。以免惊吓到过往商人。然后又指挥着伙计们在马车上腾出一部分空间，将属于张松龄的狼皮也带上。看看天色将亮，便建议众人再向前赶一段，待日头毒起来之后，再找阴凉处休息。
“好嘞！”伙计们齐声答应着，驱动马车和牲口，继续前进。在日出之前下了山，紧跟着又翻了另外一座光秃秃的石头砬子，抢在头顶上的太阳重新热起来之前，找了个背阴处安营扎寨。
这支队伍当中，除了吴云起年龄稍大之外，其余“伙计”都在二十岁上下。比张松龄大不了多少，因此一路上总能找到双方都感兴趣的话题。张松龄本来也是个随和性格，心里头又念着对方昨夜的救命之恩，故而也不刻意跟对方保持什么距离，嘻嘻哈哈地聊着说着，无论真话假话，总之能做到有问必答。
不知不觉间，众人就熟络了起来。特别是在捧着铜碗，喝了一轮子从同一个马皮口袋里头道倒出来的白酒之后，眼花耳热，意气素霓而生！
“如果他们不是八路就好了！”咀嚼着“吴氏商队”摆出来佐酒的肉干，张松龄不无遗憾地想。眼前这伙人豪爽，大气，热情，言谈举止都非常对他的胃口。如果杀了秦德刚之后，还打听不到二十六路军的具体位置，跟吴云起等人结伴儿杀鬼子，也未尝不是一件快意的事情。只可惜老二十六与土八路有旧怨在先，他如果因为觉得跟吴云起等人投缘，便加入了对方。日后见到了石良材他们，恐怕彼此之间都会觉得非常尴尬。
但是这伙人又跟他见到过的另外一支八路军大不相同。在龙泉寨的最后一个多月时间，他可没少跟娘子关游击队打交道。那些游击队员们个个都像苦行僧，生活简朴，纪律严明，连身像样的衣服都舍不得买，更甭提象“吴氏商队”这样一碗接一碗地喝烈酒！
“莫非我想错了，他们不是八路军？可不是八路军的话，还有谁的部队肯跑到多伦去？”不知道是出于某种心理暗示，还是出于直觉，越看，张松龄越觉得这些人的做为不像八路。从开始休息到现在，至少已经三口袋烈酒被这些人喝进去了。平均每人至少喝了四碗酒，总份量都在半斤以上！
我什么时候变得这么能喝了？很快，张松龄的脑海，就被另外一个问题所占满。平均每人四碗，由于是客人的关系，他比在座任何伙计喝得都要多！今天半斤烈酒已经下肚，居然还没有喝醉的感觉！而跟孟小雨分别前的那个晚上，他却连二两药酒都没喝完！
朦胧的醉眼里，他又看到孟小雨信手解去束发红绳，让头发象瀑布一样落在了**的肩膀上。那样的美丽，那样的毅然决然。但接下来的画面，却是一片殷红。除了蜡烛的红颜色外，他还是什么都想不起来！想不起来自己当晚到底做了些什么，或者什么事情没有去做！
直到出了山区，张松龄还是没将一肚子的新老问题弄清楚。而岔路口就在眼前了，他已经没有更多的时间去挥霍。牵着驮上杂货的青花骡子，跨上刚刚用狼皮换回来的大黑马，他挥手跟新结识没多久的众位朋友们告别。吴云起则带着麾下的伙计们目送他远去，直到马蹄声消失，才摇摇头，笑着说道：“这小子，有点儿意思！明知咱们不是商贩，居然能忍住一句多余的话都不问！”
“咱们不也没拆穿他是军统特务么？！彼此心照不宣罢了！”一名小伙计打扮的人，不服顶头上司长他人志气，笑呵呵地反驳。
“元芳，你怎么看？”吴云起笑了笑，将头转向另外一名姓刘的伙计。
刘元芳年龄比较大，在队伍中的资历和威望都相当高。听到吴云起发问，想了想，笑着摇头，“恐怕他不是军统！军统那边，最近一直都忙着做大事，吸引人的注意力。不会把这么有本事的一个人，派到黑石寨那穷乡僻壤去！况且即便他是军统，也没什么！算起来，咱们这回能平安出塞，还亏了军统那帮人敲掉了关卡上的鬼子和伪军呢！”
“那倒是！”大伙点头表示赞同，“他是不是军统没关系，只要他把心思放在打小鬼子上就想，而不是光想着找咱们麻烦！”
“是这么个理儿！不过，没听说鬼子在黑石寨那边，最近会有什么大人物要来啊！他千里迢迢地，跑黑石寨去干什么？！”
“反正不会是去做生意！至于具体干什么，估计等咱们回去之后用不了几天，就能听说了！”
“嗯，恐怕黑石寨那边，最近不会太安宁了！”吴云起用右手的拇指和食指托着下巴，望着张松龄消失的方向，低声总结。
半个月之后，张松龄身影出现在了黑石寨的一家小饭馆中。风尘仆仆，满脸疲惫。
饭馆的小伙计兼大掌柜余老四正在为当天的生意犯愁，看到有陌生客人登门，赶紧丢下账本，笑呵呵地迎了上去，“哎呦，这不是，这不是口里来的老客么？您赶紧上座，我给您沏茶！”
“茶就不用了！”张松龄轻轻挥了挥手，“给我打盆水，拿个干净毛巾。另外，有什么拿手的菜，给我随便上两个！”
“好嘞！”余老四大声答应着，利落地拿来清水和毛巾。然后摆了个大个香瓜在张松龄手边，亲自跑到厨房掌勺。不一会儿，便端着两个硕大的盘子和一壶烧酒跑了回来，“白煮羊背，苜蓿肉，再加一壶刚出锅的苞谷烧，老客您看行么？！”
“行！”张松龄不怎么挑食，虽然一路上吃肉干已经吃得眼皮都肿了，“放下吧，再给我来碗大米饭，没有的话，馒头、豆包也行！”
“好嘞。您先喝着，我这就给您热豆包去！”余老四答应一声，再度小跑着冲向厨房。当他端上四个热气腾腾的豆包返回来时，却看见客人正用手拖着腮帮子，盯着两大盘子“硬”菜发呆。
“怎么了，老客，哪个菜不合您的口味？我马上给您换去！”余老四放下豆包，小心翼翼地询问。
“这个。。”张松龄抓起筷子，指了指油汪汪的苜蓿肉，“这道菜，里边怎么没木耳啊？”
“木耳？！”余老四的眼睛瞬间就瞪了个滚圆，“苜蓿肉，里边怎么会有木耳呢？！您看，这个。。”他指着鸡蛋，大声解释，“这个，在咱们这里就叫苜蓿，这个，是猪肉片。苜蓿，炒肉，苜蓿肉。要木耳干什么？！”
“噢！”张松龄恍然大悟，原来鸡蛋在草原上叫苜蓿。苜蓿肉在黑石寨，就是鸡蛋炒肉片！再看看另外一个盘子里边，完完整整，一刀都没切过的大葱。他明白，自己终于来到塞外了。
注1：上节中，炮手一词，是土匪里头对神枪手的专称。一般每支土匪队伍里，都会花大代价培养一到两个炮手，以便在与其他土匪或者正规军发生冲突时，压制对手的火力。
第三章 风云 （一 上）
在余老四的“热心”帮助下，张松龄花了三天时间，将携带的杂货，连同拉杂货的青花骡子，都以比较合适的价格出了手。然后又花了另外整整两天时间，从余老四推荐的几个“朋友”那里，收购了一批返程时需要携带的货物。虽然在一进一出当中，被余老四揩走了不少油。但是通过这个地头蛇之口，他也把黑石寨的大体情况，摸了个清清楚楚。
眼下黑石寨名义上属于伪蒙古自治联合政府管辖，同时接受日本关东军的“看护”。伪蒙古自治联合政府不知道从哪里找了叫朱成壁的家伙过来出任县长，而日本关东军则派了一名姓藤田的老鬼子充当顾问，对日常军政事务指手画脚。（注1）
脑袋上还顶着一个太上皇，朱成碧这个县长自然当得非常没滋味儿。而他又舍不得做赔本买卖挂冠而去，只好把大部分精力都花在女人肚皮上。从城内的妓院到几十里外的放荡寡妇家，只要能找到女人，他就不挑肥拣瘦。前一阵子甚至色胆包天，偷偷摸上了乌齐叶特前旗寡妇郡主的床，被乌旗叶特前旗的主人，镇国公保力格从被窝里拖了出来，用绳子捆在大柳树上，拿着沾了冷水的皮鞭狠抽。多亏了藤田老鬼子带领半个中队的鬼子兵和一个中队的伪军前去“说情”，才勉强逃过了一劫。没被镇国公的家奴活活用皮鞭给抽死！
正所谓不打不相识，挨了一顿鞭子之后，朱县长不但没有跟镇国公保力格结下仇，反而成了无话不谈的好朋友。最近小鬼子新开辟的几个垦荒点儿，经过朱县长的斡旋之后，就都建在了乌旗叶特前旗的地盘上。而镇国公保力格也通过朱县长的帮助，从日本鬼子手里以极低的价格买到了一百多杆崭新的步枪和数挺歪把子轻机枪，麾下实力瞬间突飞猛进。非但将后旗和右旗远远甩了开去，即便与原本实力最强的乌旗叶特左旗相比，都不甘心再屈居其右。
作为县长和镇国公两人之间友谊的添头，朱成碧再去拜访保力格的妹妹苏日娜，自然不必偷偷摸摸。 每一回都是前呼后拥而来，心满意足而去。日久生情，居然把婚事提到了日程上。只要等到给郡主殿下的前夫烧过了周年，便可以请了媒人登门下聘。
“无耻！”张松龄拍着马鞍，低声唾骂。
“嗨，这种事情，在你们口里那儿，估计会有很多人看不惯，在我们这儿，只要你情我愿，也算不了什么！”余老四跟张松龄已经混得相当熟了，笑呵呵地反驳，“这�