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林山石低头不语，斜斜地望了眼木人桩，觉得只有木人桩最老实可靠。脑袋里居然有些走神，想起刚才接匾的那些招式来。
万云龙道：“林老弟这木人桩甚是有趣，怎么有三只木手？”
林山石陪笑道：“是我自个多加了一只。练功时多个假象敌，让自己出手会更快一下。”
万云龙问：“老弟每日花多长时间练武，可曾丢下过？”
林山石想了想道：“没算过，无事时便是练武，就算在牢里，脑海里也常是功夫。二十余年了，倒是不曾丢下过。”
万云龙沉默了会儿，道：“那洒家也该打不过你——你不用不好意思，洒家杂事太多，打不过你这才是常情。这嘴可以骗人，名头可以骗人，功夫是不会骗人的——你就是少林宗师。你这样的人，去读书也会中个进士，去演戏也会成名角，因为你会着迷。”
林山石讪讪地站起做了个揖，觉得所有吹捧都没有这几句中听。
万云龙叹道：“你就不用出山了，别让那些腌臜琐事毁了自己的一生。你选徒弟的事，我帮你张罗。我手下有些幕僚特会相人，洒家让他们大江南北去给老弟放出风，若天假光阴，必派人挑几百个淳厚少年，供林兄挑选。”
林山石举起茶杯，不知该说些什么，只好一口而尽。
万云龙道：“本想跟林兄切磋几招，但知道打不过就算了。说实话，洒家的手下正准备给我编一顶天下第一高手的帽子，什么‘江湖不遇万云龙，纵使扬名也虚荣’，洒家一向脸皮厚，也要靠这名头，壮大天地会。若被你打倒了，故事就编不圆了——若洒家要你让我，看老弟这仁厚的样子估计也会答应。只是让武痴故意输一场比武，心里不知道会吞下多少年的苍蝇。此事跟强奸女子一样，洒家女人无数，但从不干那强人所难的事情。”
林山石想起输给师父之子，只觉得万大哥句句话都说在自己心坎里，站起竟有些说不出话。
万云龙道：“洒家是闲人时，最羡慕那些风云人物。如今沾上点边，却最羡慕你这闲人。可惜，人不能分身，事也很难两全。洒家还要去耿王庄跟大元帅谈些杀人放火的买卖，就此别过了。”
林山石站起拱手相送，忍不住道：“万大哥——多谢——谢囹圄之中，你派人前来相救。听白栾说还害得几个兄弟受伤了。”
万云龙一边往外走，一边道：“你别听白栾胡乱笼络，你能出来与天地会关系不大，是黎知府摸不清你的底细，当官的不分好坏，最多的就是这种滑头，他是在给自己留后路。至于天地会救人之事，确实是我下的命令。你也不用感恩，我和你的交情当时还没到这地步，洒家也只是利用此事，想跟少林寺拉个关系。你知道你师门在福建还是有些地位。”
林山石心中的石头落了地，但不知为何，听了这坦荡荡的话，更产生一种就要为这种好汉牵马坠蹬的想法，差点就想跟着万云龙去了，突然想起在牢里的那些生死茫茫的心绪，终于忍住，一直送到巷口的柳树外。
万云龙眼珠望空中一转，用睥睨一切的语气道：“送君千里终有一别，乱世之中各自保重。若平安，则不用记得我，若有事，只管来觅我。万某纵横江湖，第一讲的就是义气。你可随便找个漕运码头，就说自己想要些私盐，自然会有敢卖的见你。在大清朝只要是运私盐的，都是天地会的弟兄，你再道一句‘丁山之上高溪庙’。自然就知道你的地位了。”
林山石默默记住这一句暗语，忍不住道：“万大哥，您是一个什么人？”
万云龙停步，道：“这话问得有意思。看到刚才戏台上的牛香主了吗？他原来是个私盐贩子，后来是个强盗，如今是个知府，以后或许是皇帝的心腹，或许是法场的钦犯。你觉得他是个什么人？至于洒家，和牛香主一样，你可以当成一个戏台上的戏子。”
万云龙越走越远，林山石感觉有些空落落的，回家练武都恹恹无味，觉得对着木头人打来打去有些无聊。心里又萌生了一个想法，大好男儿该有个用武之地。想法一升，就皱着眉头，如坠入无边苦海，一切确定又都不确定了。
几日后，牛知府跑来送给他一个大宅子，又放出风去，十日后白鹤武馆就在这宅子里开张。果然，到了开张日，牛知府亲自领漳州几十号官员前来祝贺。耿精忠与万云龙都寄来贺礼，素无交往的台湾郑经、云南吴三桂、广东尚可喜、陕西提督王辅臣等均遣军官前来祝贺，并保证林山石的弟子都可去军中任教头。这就等于给了林山石徒弟一个饭碗，练武之人多为贫贱，此事非常难得，是真正体现一个武师的世俗地位。五湖四海的风云人物来给一个江湖武夫送礼，自洪武寻觅张三丰以来，绝无仅有。林山石感觉，人生辉煌，莫过于此。一会儿，镶蓝旗也托人悄悄寄来了贺礼。
林山石望着堆得山一般的礼品，怔怔发呆。他觉得自己也总要为天地会做点什么了。哪怕最后天地会跟着这些藩王输了，自己会被连累，但有今日这一场，作为武士也必须报答。人生最难吃的有三种面：人面、场面、情面。
周驼子帮收着礼品道：“林兄今日这气派，什么八极八卦，太极形意，以后只怕都要让位给白鹤了——要说这清廷和耿王庄的知府，也对林兄不错。但只有天地会管漳州时，才最把林兄当成自己人。林兄不用诳兄弟，你该为天地会立过不少功劳吧？”
林山石摇了摇头，默不作声。
武馆并没有吸引到多少徒弟，哪怕牛知府想了个法子，让林山石倒立着，然后用一个手指假装撑起整个身体——其实是用绳子把脚绑在墙上，然后让闽南画派画师不准画绳子，画好后让天地会兄弟大江南北到处去贴——号称少林失传多年的绝学一指禅重现江湖。但仍没人来学。福建乱成一锅粥，本省年轻一点的男子几乎都被拉去打仗了，自然也没外省人敢到这乱地方学艺。所以从古到今，人算不如天算，形势都比人强。
漳州男人越来越少。刚开始，每户有两兄弟以上的，必须有一人从军。渐渐地，独生儿子也被赶上战场。最后连五六十岁的半老汉子也被拉去前线了。整个漳州府，除了妇孺老小，就是战场上回来缺胳膊少腿的伤兵。林山石询问前线情况，这些人多半失魂落魄。眼露恐惧。有的只会重复着叫：“惨啊惨啊惨啊”有的则像只老鼠般缩成一团，就如痴呆一般。
城里的粮食也都越来越少了。开始时细粮涨价，但还买得到。渐渐地就只有玉米、红薯了。最后只有些青菜、树皮了。有家老人可能经历过几次灾荒，悄悄在地窖里留了些陈粮，夜晚偷偷摸摸地生火煮饭，很快就被邻居发现。第二日粮食就被官员搜刮走，老人被游街批斗。瘦了一大圈的肥猪康当然也被天地会拉了壮丁，但自称是林山石的前徒弟，便没有送去前线，留在衙门当差。只见他用根链子拖着老人家，一边殴打，一边痛心疾首道：“天地会将士每日出生入死都没得吃，你却留这么这么多细粮自己享用，可见你天良丧尽，要么干脆就是清朝奸细。”
林山石飞快跑去衙门，找牛知府求情，才免了老汉的罪。三日后，老汉还是饿死了。
牛知府派人给林山石送了些粮食，还带着酒过来寒暄。
林山石无精打采地问道：“这战还要打多久？听说漳州都饿死十多人了。”
牛知府道：“不止十多人，该是三十几个了。漳州府里还算好的，下面的县城饿死得更多。”
林山石试探着道：“古一粮仓的粮食不能分给百姓吗？”
牛知府道：“林兄没打过仗。这打仗第一费的就是粮草，古一粮仓早就空了。几万军队每日三餐，加上路上的损耗，一个粮仓能顶多久？”
林山石小心翼翼地问道：“如果还有一个粮仓——我是说如果，能分给百姓吃吗？”
牛知府道：“怎么可能？如今耿大元帅最头疼的就是军粮，天地会兄弟无论在耿精忠元帅军中还是郑经郑世子军里，那都是骨干。如今也都有吃不饱的了。真的多个粮仓，也轮不到草民。现在福建前线都是靠着吴三桂的救济，早知道耿家这么穷，我们天地会就不给他卖命了。”
林山石道：“你们就眼睁睁看着老百姓饿死？”
牛知府道：“那是没办法的事。反清复明这么大的事业，是要进入史书的。岂能没有点牺牲？不过你放心，我们万大龙头、朱三太子都嘱咐过，你们家的粮食没有问题。”
林山石唱起了家乡小调：“乱哄哄你方唱罢我登场一酒解了百年忧。你刚才说的那个朱三太子，真是我从小就听说的那位神神秘秘的崇祯三公子？他不是北方人吗？他也知道我？”
牛知府兴奋道：“那还有假，我们找了好久，才找到的皇室血脉，不仅文武双全，还聪明伶俐。一口明朝官话也标准流利，对皇家掌故了若指掌。他嘱咐天地会照料你还不是一次两次了，说您是少林宗师奇货可居，又坐过满清的牢房，又是耿家的亲戚，天地会的兄弟。这样的人必须确保。说实话，你这个从未帮天地会立过功的草鞋，只怕比我们这些身经百战的香主还更受器重。”
林山石心里嘀咕，自己这奇缘也算是天下无双了，莫名其妙坐了一段日子的牢，倒坐出名望，坐出地位来了。觉得又可笑，又荒谬，便道：“代我多谢朱三太子。有机会真要拜会一下。”
牛知府道：“肯定有机会的。不过现在他不在福建，去了京城，说是给自己父亲崇祯吊唁，并寻机会刺杀满清鞑子的皇帝。但听万大哥说，不用多久，就要回浙赣一带指挥弟兄们作战了。”
林山石道：“小女身在京城，多有不便，否则真想为天地会打场战。好歹把这些恩情债务销掉一些。”
牛知府笑了笑，留下几十斤腌肉，一袋米离开了。袁氏和木头痴欣喜万分，袁氏干脆让木头痴将自己的娘也接到了草鱼巷居住。袁氏道：“这天地会挺讲义气的，要不是希娣嫁在京城。当家的，我看你就跟着他们混算了。这两日正好快没米了，你倒是像块石头，居然一点都不着急！若是牛香主今日不来，你是不是就眼看着婆姨挨饿啊？”
林山石不理会妻子，独自向街上走去，只有他自己知道，漳州还有多少粮草，而两把钥匙都在自己手中。这一路上不时地遇见饿殍，漳州府也就这么大，倒在地上的人大半都面熟。林山石真有种冲动，立马打开粮仓底层，把乡亲们给救了。
但他很快克制了这一份冲动，他想起牛知府的话，知道这根本不现实。只要打开粮仓，哪怕偷点粮食救上几个人。粮食的味道立刻会飘在街上，引起官府注意，这群粮食就马上会变成军粮。他朦胧里觉得这些粮食并不属于天地会，也不属于耿王府，甚至也不该属于清廷。可是属于谁他也不知道，这两把钥匙，既让自己有种老农民式的安全感，又有种良心上隐约的不安。
他走到郊外的村庄里，见村头横七竖八倒着些奄奄一息的人，还有一些人们正在商量着去下面县城的黑市买肉吃，说“两只羊”，市价五枚铜钱，“不羡羊”更加鲜美，市价十枚铜钱。一个母亲抱着小女儿，小女儿大约四五岁，喊饿，母亲数着剩下的几枚铜钱，拜托一个汉子跟着去县城，弄两只羊吃。刚说完自己就忍不住恶心，干呕起来，因为没有粮食，吐在地上的只有酸水。
林山石奇怪道：“这位小妹。这‘两只羊’是什么？五枚铜钱倒也不贵，就是这羊的名字怪了点。这小女娃真胖，跟我女儿一样可爱，可我女儿小时候就是不长肉。”
汉子恨恨地道：“看你也像个庄稼人，怎么连点常识都没有。这是胖吗？这是浮肿！两只羊就是死人肉，不羡羊就是年轻女子的肉。这几日到处都在卖，你们村就没听说？等这个浮肿的女孩子饿死了，就是一顿上好的不羡羊了。”
林山石瞪圆了眼睛道：“你说什么？你们吃人？你们怎么能吃人！”
老汉哂笑道：“不能吃人——饿死就该了吗？”林山石往后一个趔趄。
那女子跪下道：“这位大哥。你家还有没有粮，若有，赏孩子一顿粗粮，她已经五天没吃东西了。你要我怎么报答都行。”
林山石道：“你起来，我送你一些粮食。”此言一出，村头一片骚动。
那女子高兴异常，道：“爷，以后奴家就是你的婢了，若爷愿意，做妾也可以——孩子，你命好啊，遇见好人了——啊，乖乖囡囡，你怎么了？”只见那小女孩垂着头，躺在娘的怀里一动不动。林山石连忙过去看了看，这小女孩已经断气了。林山石终于忍不出哭了出来，她娘却没有哭，哽咽了几下，一副如释重负的表情，然后笑得傻傻的。
旁边汉子从女子手里抢�