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他们的帮规极严，如果有人出卖了帮内的同伙，不但会被张平川派人处死，这人的所有亲人也会受到牵连，因此即使有人失手被捉到，也会把全部事情都扛下来，不敢泄露帮中的一点信息。
张平川的这门**生意越做越大，帮中的兄弟也渐渐发展到了几十个。为了掩人耳目，张平川娶了一妻一妾，他手下的众人也多在盛州成了家。
虽然人多势众，但是为了稳妥起见，这个帮派的人从来不在盛州城内做事，张平川更是极力拉拢盛州官府中的人。不过自从章知州来了之后，张平川一直没能和他搭上关系。他屡次给章知州送银子，都被退了回来。张平川看到章知州不是一个贪赃枉法的昏官，担心以后自己暗地里做的勾当会被他识破，于是就想将帮派迁到外地去。
临走之前，张平川决定在盛州城中干他几票。翠红阁是他选中的第一个目标，不过，他派出的这个贼人刚刚出手，就被赵虎给发现了。
那个贼人说完之后，苦苦哀求赵虎不要将此事说出去，否则他的老婆还有刚出生的小儿子，都会张平川杀掉，帮中的其他弟兄也不会放过他的。
赵虎听了之后，觉得这事确实有点棘手。如果他把此事告诉给章知州，很有可能会让两个无辜的人失掉性命。不过他又转念一想，如果不将此事告诉给章知州，那么接下来张平川还会再继续做案，而且一旦张平川将帮派迁到外地，想再要捉他就十分困难了。
赵虎想来想去，决定还是将此事告诉章知州。他安慰了贼人几句，详细问过了张平川和帮中其他人的情况，然后就来到州衙之中将自己知道的事情向章知州全部说出。
章知州分析了情况之后，先派人将贼人的妻子儿子带到官府保护起来，然后又派人到张平川的铺子中突然出击，把张平川逮捕。所谓“擒贼先擒王”，张平川被捕的消息传出之后，他手下的那帮贼人顿时没了主心骨，于是就树倒猢狲散，各自逃命去了。
章知州派人去抓捕，将这些人中的大半抓回。虽然还有小半贼众跑得不知去向，不过他们已经成了惊弓之鸟，想来短时间之内也不敢再继续做恶了。章知州决定先缓一缓，待处理了抓到的这些贼人之后，再慢慢搜捕那些漏网之鱼。
这件案子了结之后，盛州城内一时无事。赵虎尽日不是看书，就是到“言氏茶楼”饮茶，再不然就是到官衙中与章知州打个照面。虽然日子过得休闲，但是也难免无聊。
赵虎决定在冬天到来之前，再次出外游历一番。他整理好要带上路的物品，知会过章知州和言中玉，就离开了盛州城。
话说这一日，赵虎来到一处名叫山阳镇的地方。那时天色已晚，但见红日西沉，倦鸟投林，赵虎远远看到前方路旁有一个客栈，于是就快步走上前去投宿。
他来到店中，四处扫视了一下，看到有两个碧眼紫髯的人正在店堂之中坐着吃酒。这两人的模样看来十分古怪，赵虎初看之下，不禁吃了一惊。
案起
那二人看到赵虎直盯着他们看，就互相看了两眼，然后叽里咕噜地说了几句话。赵虎听不懂他们在说什么，不过从外貌和语言上来看，他们不象是中原人，倒象是西域人。赵虎此前从一些书中看到过对西域人的描述，这两人与书中的描述十分相似。
在最初的吃惊过后，赵虎很快就平静了下来。他知道一个劲地盯着别人看，多少有些有妥，于是就把目光从他们二人身上移了开来。
这时小二过来招呼，待问明赵虎是要住店之后，小二就领他挑了房间，付了房费，很快就办好了一应事宜。
赵虎挑的是一间楼上的房间，他略略收拾之后，就来到楼下的店堂中吃饭。此时那两个碧眼胡儿已经吃好了饭，正准备起身离开。赵虎看到那个年轻一点的西域人似乎是个跟班，他恭恭敬敬地等着年长的西域人起身之后，就老老实实地跟在后面走。
这二人的房间也在楼上，赵虎目送他们上楼后，发现他们两人分别住了两间房间。那个年长西域人的房间，正在赵虎的隔壁。这时小二过来点菜，赵虎随便要了几样菜肴，又要了一壶酒，就坐在那里自斟自饮。
这山阳镇坐落在山环水绕的地方，交通不便，人烟稀少。赵虎在店里坐了多时，只看到稀稀落落地有两三个人进店来投宿。在此期间所有的事情都是小二一个人在忙活，根本没有看到掌柜的影子。
这山野小店看来是极其偏僻，想来生意也不怎么样，因此小二和掌柜的很可能就是一个人。赵虎正在这样想的时候，却看到柜台后面的门帘一挑，一人从后面的房间中走了出来。
这人年经在四十左右，穿戴身形与小二相似，只是左颊处有一道刀疤十分显眼，初看上去有几分骇人，不过，他的面上带着习惯性的笑容，这种笑容倒让人看来颇觉和善。这人出来之后，远远地向着店堂之中坐着的几个客人点了点头，算是打了招呼，接着便在柜台前埋头整理账目。
赵虎这才明白此前自己想错了，看来这人才是这家店的掌柜。吃饱喝足，赵虎来到柜台前会账，掌柜的收钱时用右手将钱一划拉，把钱收进柜台下方的一个盒子里，然后对着赵虎陪了个笑脸，一副谦恭的样子。
半夜时分，赵虎从睡梦中醒来，觉得身上有点冷。他看到窗子还在敞开着，于是就翻身下床去关窗。这时，赵虎听到有争吵声从隔壁传来。
那两个西域人似乎在隔壁激烈地争吵，不过他们说的话赵虎一句也听不懂。过了一会儿，隔壁的声音渐小，已听不到那个年轻的西域人说话，只有那个年长的西域人还在喋喋不休，似乎是在数落他的同伴。又过了一会儿，赵虎听到隔壁的房门被打开，听来象是那个年轻的西域人走了出去，接着，赵虎又听到他与年长的西域人打招呼辞别，对方也回了他一声，随后隔壁的门便被重重地关上。那个年长的西域人又嘟囔了几声，插好了门，四周重新变得安静起来。赵虎将窗关好，躺在床上很快入眠。
第二日一早，赵虎还未起床，就听到外面传来一声惊呼。那个年轻的西域人在外面大声地叫嚷着，很快整个客栈中的人都被他吵了起来。
赵虎起来打开房门时，看到年轻的西域人正站在他隔壁的房间前大叫，一脸惊恐的样子。赵虎来到隔壁房前，抬眼向里望去，发现那个年长的西域人颈上紧紧地套着一条绳子，他已经被人勒死在房中。
众房客看到这副景象，议论纷纷。有人说先把尸体收起来，这样摆着太吓人了，有人说不能乱动，要等官府的人看过之后再说，还有人在试图跟地个年轻的西域人交流，想通过他来弄清楚到底发生了什么事。
小二倒是很机灵，他发现了那个西域客人出事之后，就立刻跑去找了里正。听出自己这块地面上出了人命，里正也顿时紧张起来。他先吩咐快去请当地的县衙报官，然后随着小二来一起到了客栈中。
里正年约五旬，他来到客栈之后，先是遣散了围在房前的众人，然后又将房门锁上，着小二在此看守，不得让他人擅自开门。紧接着里正就开始询问那个年轻的西域人，想从他那里打听到一些消息。
那个年轻的西域人会说一些汉话，他告诉里正，他的名字叫做阿罗多，他同伴的名字叫做赫连哲，他们二人是一起来大宋做生意的。因为赫连哲年纪较长，所以平时的事情都是由他来做主。昨晚他们二人意见不和，发生了争执，后来还吵了一架，吵完之后阿罗多就回房去睡觉了。今天早上他去叫门时，发现赫连哲的门没有插上。阿罗多推开门之后，发现同伴已经被人勒死在了房内，放在他房里的金银也不见了踪影。
里正听了阿罗多说的话之后，凝神细思了片刻，就坐在店堂中等着官府的差役到来。
等了许久，当地的县官才带着几个差役和一个仵作来到了客店。那个仵作先是检查了一下尸体，然后向县官报告了情况。县官闻听之后，细思了一下，接着就下令让差役把店内的所有人都看管起来，一个也不准外出。
店中的客人和小二都被集中在了店堂内，粗粗看去，大概有十来个人的样子。不过，令赵虎觉得奇怪的是，没有看到掌柜的身影。
里正也发现了掌柜不在，他走到小二面前向他询问。小二挠了挠头说道：“掌柜的时常不在，小的也习以为常了，因此刚才也就没有跟您说。”
里正问道：“掌柜的什么时候出去的？”
小二想了想说道：“小的一早就没有看到掌柜的，因此猜想他应该是在昨天晚上就离开了。”
里正问明之后，来到县令面前回过了话。县令把小二叫过来，问了掌柜的家住在什么地方，然后就派了一个差役按照小二说的地址去看掌柜的是否在家。
随后，县令又把那个阿罗多叫出来问话。阿罗多回答县令的话跟此前他与里正说的相同，县令也没有从他的话中发现什么有用的信息。
报官
县令示意阿罗多选退在一边，然后一个一个地问店中的客人。那些人都说自己在睡觉，并不知道夜间发生了什么事情。赵虎住在赫连哲的隔壁，他也把自己听到的情况跟县令说了一遍。
问过了众人，县令并没有得到什么有用的消息。他吩咐阿罗多暂时不要离开此地，然后就带着人准备离开客栈。这时，被县令派去找客栈掌柜的那个差役回来了。他告诉县令，客栈掌柜并不在家中，他的家人说掌柜昨晚并未回家。
县令闻言停住了脚步，他把小二叫了过来，详细地问了掌柜的情况。
据小二所说，由于店里的生意不是很好，因此掌柜的平时也不常在这里待着。通常是店里有什么事，小二先处理好，等掌柜的回来之后，再向他禀报一声就可以了。一直以来都是如此，因此小二对于掌柜在不在店里一向都不是很在意。
县令又问了小二这个客栈是什么时候开的，掌柜的在开客栈之前曾做过什么事。小二闻言摇了摇头，他说自己是两年前才来这里做事的，以前并不认识客栈的掌柜，因此对于掌柜过去的情况并不了解。
县令让小二退在一边，又把里正叫了过来。里正告诉县令，这个客栈的掌柜名叫陈保，今年四十岁，开客栈约有五年的时间。陈保在年轻时恃勇好斗，无法无天，曾经做过一些为害乡里的事情。后来他被仇家暗算，身受重伤，几乎将一条命丧掉。伤好了之后，陈保就改邪归正，老老实实地娶妻生子，过起了本本分分的日子。五年前陈保拿出多年的积蓄，在这里开了一家客栈。虽然客栈挣钱不多，不过一直以来陈保的生意倒也做得稳稳当当，并没有听说过有什么事情发生。
听了里正的话之后，县令传令下去，让差役尽快找到客栈掌柜，又交待仵作把尸体处理一下，接着又对里正说了几名话，然后就带着人离开了客栈。
县令走了之后，仵作让两个差役帮忙抬着尸体，也离开了客栈。他们全都走了之后，里正还未离开。里正嘱咐小二，一旦陈保回来，务必通知自己。小二闻听连连点头。里正又告诉客栈中的各位客人，暂时不要离开此地，随时等候知县的传唤。
众人一听立刻议论纷纷，有不少人都很不乐意，说自已还有要事，不能在这里多耽搁。里正告诉众人，这里县令的命令，大家必须听从，此刻外面有两个差役守着门，如果谁敢妄出客栈，会被当成嫌犯投入狱中。
有人走到门外探头向外看了看，见果然有两个挎刀的差役在外面站着，于是无奈地回到客栈里。
这时一个客人站了出来，他走到里正面前说道：“我昨天晚上曾看到了掌柜的，只是刚才县令在时心有顾虑，因此才没有说。”
里正一听立即问他道：“敢问尊姓大名？你刚才有何顾虑？”
那人说道：“在下杨七，刚才我怕说了之后，被县令留下来询问，难以脱身。因为我还有事要办，不想在这里停留太长时间，所以刚才就没说。现在看来说不说都不能走了，索性就说给你听吧。”
里正说道：“好，你把昨晚看到的事情详细地说出来吧。”
那人说道：“昨夜晚间我睡觉之时忘记了从内把门插上，后来房门被风刮开。这声音把我惊醒，我起身去关房时，听到楼梯上有脚步声。当时已经是深夜，我担心有贼人来偷东西，就小心地把门关好，只留了了一条缝。我顺着门缝向外看去，看到掌柜的正在小心翼翼地上楼，手里还拿着一条绳子。他的举动看起来很奇怪，我本想上前去问一问，不过又觉得他是这客栈的掌柜，应该没什么问题，因此就关上门睡觉了。”
里正听到这里，开口问道：“后来你可曾听到�