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赵虎呵呵一笑说道：“贤弟还记得那晚我二人吃的烤鱼吗？”
“记得，不过这与失火案有何关系？”
“当日一条烤鱼掉在地上，小二捡起之后，地面上留有不少油渍，正是此景触动了愚兄。想那梁掌柜当日被火烧死，他的尸首停留之处，也必定会有油渍留下。即使油渍后来被火烧掉，但是此处灰烬的颜色和味道也必定与别处不同。当日愚兄进入‘梁记茶行’中查探，发现梁掌柜尸首停留之处的灰烬干燥苦涩，与他处无异，唯一不同的是，此处有星星点点未曾完全烧尽的细小碳粒，似是木块燃烧之后留下的。愚兄正是由此想到当日茶行伙计抬出去的尸首，可能并非真的是人的尸体。仵作曾经验过尸，他一定深知此事，于是愚兄让章大人叫来仵作询问，然后顺藤摸瓜，将这帮人一网打尽。”
言中玉恍然大悟，不禁拍掌道：“原来如此，赵兄真是观察入微呀。不过，小弟也发现了一件事情。”
“哦？贤弟不妨说来听听。”
“呵呵，小弟发现赵兄你不爱吃鱼！”
赵虎一愣，随即明白过来：“当晚愚兄曾把半条鱼夹与你吃，因此你断定我不爱吃鱼，是吗？”
“确实如此。”
“呵呵，贤弟误会了。当时愚兄脑海中全是人被火烧之后，浑身‘滋滋’向外冒油的景象，对着那半条烤得油旺旺的鱼，委实是吃不下口。”
言中玉听到此话时，正夹着一块鱼往嘴里送。可能是赵虎的话语触发了他的想象力，一时之间他竟停住了筷子，脸上显出异样的神情来。
“贤弟但吃无妨，毕竟此鱼非彼鱼。”赵虎说着，从盘子里夹了一块鱼，小心地剔过刺，然后送进了嘴里。
这时言中玉才缓过神来，他轻轻一笑，也将那块鱼肉送入嘴中。
周围搬来的商户越来越多，那些高声叫卖、讨价还价的声音时不时地飘进赵虎的耳中。虽然身处店中，赵虎却觉得如在闹市。他的案头堆了不少刚淘来的书，但是心烦意乱，一页也看不下去，于是赵虎决定外出散心。
赵虎到言家借了一匹马，扬鞭出了盛州城。
此时虽近夏末，但是郊外依然草木茂盛。赵虎放眼望去，但见远山近水，景色怡人，就信马由缰，随意而行。
马儿走走停停，离盛州越来越远，不知不觉天色渐晚，红日西沉。赵虎想拔转马头回城，却听到不远处传来一声惊呼，接着就见一人狂奔而来。
第一百二十章 追杀
那人跑到赵虎的马前，扑通一下跪到在地，口中叫道：“壮士，救命。”
赵虎不知道发生了什么事情，没有回话，这时，他又看到远处有一个人奔跑而来。此人身躯健壮，手提一把大刀，面貌看得不是很清楚，不过，一颗光光的头颅在夕阳下格外显眼。
赵虎看情势危急，就示意跪在马前的那人上马，然后抡开鞭子，打马离开了此地。
赵虎心中慌乱，顾不得辨明道路，只是一味地打着马儿快跑。过了一会儿，马儿来到了一条河边。前方再无道路，马儿就止住了脚步。赵虎回头看去，发现后面追赶的那个光头大汉已经没有了踪影，就放开缰绳，和那人先后翻身下马。
那人下得马来，就向赵虎道谢。此时一轮明月刚刚从天边升起，赵虎借着月光，打量了下对方。发现他年纪在三十上下，身形瘦弱，举止文雅，说起话来慢条斯理。不过赵虎发现此人说话之时，白净面皮上的一双小眼睛滴溜乱转，显得十分精明。
萍水相逢，赵虎也不愿多事，就随口谦让了几句，准备打马回城。刚才一通乱跑，现在赵虎也不知道自己身在何处。于是他问这人，是否知道由何处道路回到盛州城。。
这人恭恭敬敬地答道：“此处离盛州城已有数十里数程，而且道路曲折，恐怕一时间难以回去，恩公如不嫌弃，就到在下的庄上暂住一晚吧。”
赵虎无奈，只能答应了对方。
二人重新上马，由这人指路，赵虎打马向着他的庄子行去。
一路之上，赵虎和他略略攀谈了几句，得知此人名叫秦怀礼，是附近秦家庄的大庄主。今日秦怀礼出去收账，回来之时开色已晚，想抄近路回家，没想到却路遇强人。
到了秦家庄之后，秦怀礼看到一个庄客正好从外面回来，就叫住他，让他把赵虎的马牵到马棚中喂上。那个庄客答应一声，从赵虎手中接过马缰就走了。
赵虎跟着秦怀礼来到正房，两人落座之后，叙了一些无关紧要的客套话。赵虎虽然救了秦怀礼，但是对他并无好感，不愿与之深交，因此就编了一套说辞，说自己不是此处的人，今天本来是想到盛州城中去探亲的。至于名字，他倒没有隐瞒。因为“赵虎”这个名字实在太过平常。
“敢问赵恩公家居何处？现治何业？”秦怀礼听说赵虎并非是盛州城中之人，就开口问道。
“小弟没有治什么生业，只是在闲时到他人那里帮工，借此讨生活，现在居无定所，四处游走。”赵虎对盛州城外的地名并不熟悉，让他说家在何处，一时还真说不出来，因此，只能信口胡诌。
“原来如此。”秦怀礼脸上稍稍变色，不似方才那样毕恭毕敬。
赵虎看到后心中暗笑，看来这个秦怀礼是个势利小人无疑。他不愿在此多坐，就伸了伸懒腰，做出一副困倦的样子，然后说道：“小弟觉得精神困倦，想尽早休息了。”
秦怀礼叫了一个人来，面无表情地说道：“带这位客人到后院下处休息。”
赵虎起身向秦怀礼施礼道谢，然后就跟着那人出去了。赵虎施礼之时，秦怀礼依例拱手还礼，不过他并未起身，还是端坐在椅子上。秦怀礼如此怠慢，让赵虎觉得十分不悦。势利小人大多如此，秦怀礼只不过是更极端一些而已，赵虎想想也就觉得释然了。
那个庄客带赵虎来到后院的下处之后就离开了。庄客走了之后，赵虎四处打量了一下，发现房子不大，不过看起来倒也整洁。他躺在床上休息了一会，觉得肚中饥饿，不禁心中暗叹秦怀礼太过尖酸刻薄。无论如何自己都曾救过他的命，没想到他竟然连一餐饭都不愿意奉上。
正在赵虎胡思乱想之时，忽然听到窗子外面了响起了一阵嘈杂的脚步声，象是有一个人在急速奔跑，接着他又听到有一个人大叫：“捉贼。”
赵虎翻身下床，来到屋外，看到两个人正撕打在一起，其中一人就是此前帮赵虎牵马的庄客。
这时秦怀礼也闻讯赶过来了，他身后还跟着两个提着灯笼的下人。秦怀礼厉声喝止住那两人，问是怎么回事。这二人全都指认对方是贼，各自振振有词，互不相让。
秦怀礼止住二人，指着其中一人说道：“张老大，你先说。”
张老大说道：“小的有一个家传的银镯，一直收得好好的，从未拿给人看过，想着等以后讨了老婆时送给她，没想今天镯子却被王老二这厮给偷了。小的找王老二要，他不但不给，还说这银镯子是他的。求秦老爷做主，帮小的讨回这个银镯，再把王老二这个贼羔子扭送到官府去治罪。”
秦怀礼点了点头，然后指着曾帮赵虎牵马的那个人说道：“王老二，张老大所说可是真的？”
王老二否认道：“不是的，老爷，张老大完全是在胡说。这个镯子是原本就是小人的，是张老大硬要讹小的镯子，求老爷为小的做主。”
秦怀礼听二人所说的话，全都言之凿凿，一时不知如何决定，站在那里踌躇不决。
赵虎心中已有计较，他走过来说道：“秦兄，此事不妨由小弟来判定一下，你看可好？”
秦怀礼瞪着小圆眼看了看赵虎，脸上浮现出不太相信的神色。不过，此刻秦怀礼暂时没有什么办法来处理这件事，既然赵虎愿意出手，他也乐意让对方试一试。秦怀礼想到此处，就冲着赵虎点了点头。
赵虎开口向张老大和王老二两人问道：“银镯现在谁的手中？”
王老二闻言将镯子从怀中掏出，递了过来。赵虎接过镯子来，借着灯笼的亮光，里里外外仔细地察看了一遍，然后说道：“这个镯子虽然份量不重，但是上面的花纹图饰雕工精细，倒也难得。不过美中不足的是，镯子背面有几道深深的划痕，想来是保存他的人不小心弄的，实在是可惜。”
说到这里，赵虎忽然抬起头，盯着张老大和王老二两个人说道：“你二人既然都说镯子是自己的，想必一定对这个镯子的情况知之甚详。现在我来问你们，这镯子背面的划痕共有几道？”
第一百二十一章 银镯
第一百二十一章银镯
听到赵虎问镯子后面的划痕，张老大和王老二两人全都是一愣。
赵虎接着说道：“你二人分别过来附耳低言，免得让对方听见。”
张老大和王老二依次上来，凑在赵虎耳边说了划痕的数目。
这时，等在一边的秦怀礼急于知道答案，就问道：“你判定出这镯子是何人的吗？”
赵虎说道：“秦兄稍等，我先转述一下二人的话，稍后你自可知晓镯子是何人的。张老大说镯子原来光滑无痕，但是王老二偷去后，有可能在上面划了印痕，因此张老大不敢确定有几条印痕；王老二则很干脆，他说镯子上有三条印痕。”
“那镯子上到底有几条印痕？”秦怀礼问道。
赵虎把镯子递过去说道：“秦兄请看，这镯子背面光滑如初，一条印痕也没有。”
秦怀礼想了想说道：“那也就是说王老二在说谎，镯子是张老大的？”
“确实如此。小弟说镯子背面有划痕，只是虚诈之词。镯子的主人自然会知道镯子原本没有划痕，因此不会贸然说出有几条划痕这样的话来。而小偷对于镯子并不熟悉，他肯定会相信小弟说的话，认为镯子上有划痕，然后心存侥幸，随口说出一个猜测的数字来。”
秦怀礼听后连连点头，他把镯子还给张老大，厉声呵斥王老二。不过呵斥之后，秦怀礼既未将王老二送交官府，也未将他驱逐出秦家庄。
赵虎心知王老二一定与秦怀礼有着某种关系，说不定是他放在下人中的眼线也未可知。如果没有靠山，王老二怎敢如此嚣张，偷了东西后反说对方是小偷？不过明日就要离开，此事终究与自已无碍，赵虎虽然想通了这个关节，也只是一笑了之。
赵虎正想回到住处休息时，看到秦怀礼已经换了一副笑脸，诚恳地对他说道：“此前原本想设宴款待恩公，但是一时为家事所扰，未能即刻办理。此时无事，不如请恩公赏脸，陪秦某小酌几杯可好？”
刚才用心处理银镯一事，赵虎一时倒把腹中饥饿这回事给忘掉了。现在秦怀礼一说，他才发觉自己腹中正有隐隐雷鸣。说实话，他还真是不想面对秦怀礼的那副嘴脸，不过看在“小酌”的份上，权且“赏脸”一次又何妨。
赵虎知道秦怀礼这种人无利不起早，“小酌”背后必有“大求”。他暗暗拿定主意，先把肚子填饱再说，其余的尽可见机行事。
秦怀礼殷勤地将赵虎让入正房，随后吩咐人上酒菜。
此时赵虎肚中饥饿，秦怀礼刚一谦让，他就老实不客气地吃喝起来。
秦怀礼只是稍稍地动了一下筷子，接着就坐在一边笑吟吟地陪着赵虎说话。当赵虎吃饮喝足之后，秦怀礼命人撤去酒席，沏上一壶香茶，亲自恭恭敬敬地给赵虎捧了过去。
无事献殷勤，必定没好心。赵虎不知秦怀礼意欲何为，因此，他一边端起茶杯轻啜，一边仔细地观察对方的举动，猜测着他会说出什么话来。
秦怀礼依然一副笑吟吟的模样，他对赵虎说道：“方才看到恩公只用聊聊数语，就辩明了张老大与王老二两人谁是小偷，谁是镯子的真正主人，端的是智谋过人，令秦某十分佩服。”
“秦兄过奖了，小弟只是偶发奇想而已，这种做法，等同儿戏，希望秦兄不要见笑。”
“恩公不要过谦了，秦某是真心佩服你的才智。以恩公的心智才能，只是帮人做工为生，似乎有明珠蒙尘之嫌。上天生才，务须各尽其用，此乃至理，恩公以为然否？”
赵虎看到秦怀礼又是拽文，又是给自己戴高帽子，知道他接下来必定要有所求了，于是微微一笑说道：“小弟才疏智拙，何敢当秦兄如此盛赞？秦兄有事不妨明说，小弟洗耳恭听。”
听到赵虎如此说，秦怀礼喜笑颜开，换了一副口气说道：“好，恩公快人快语，最对秦某脾气，其实我也是个爽快人，今天确实有一事想请恩公出手相帮。”
“不知秦兄有何事要小弟效劳，如能为之，小弟定会竭力而为。”
秦怀礼听到赵虎愿意出手相帮，就把自己的心事和盘托出。
原来秦家庄共有两位庄主，一个是秦怀礼，一个是他的弟弟秦旺德。当初他们的父亲去世之时，将家业一分为二，交由二人共同管理。
虽然是兄弟，但是这二人的性情却大不相同。哥哥秦怀礼喜�