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备森严，但也不是想起来就能进来的，谁会那么大胆跑到这里来偷大人您的印章呢？”
“这事我也想不明白。这块大印虽然对我来说有用，但是别人拿去后，也只能当块破铜卖掉，值不了几个钱的。谁会费那么大的力气到县衙内来偷一块印呢？”县令十分不解。
师爷沉思片刻后说道：“大人，您是不是得罪了什么人？这偷大印的人，似乎并不是为了求财，而只是想和大人您作对。”
在师爷的提醒下，县令仔细地回想。但是他想来想去，也不觉得自己曾得罪过什么人。
这时，一个差役过来说道：“小的在墙边捡到这个牌子，请大人过目。”
县令接过来一看，发现是块金黄色的铜制腰牌，正面是一个张目怒视的狮头，背面刻着两个字：吕府。
班头闻言也凑了过来，他一看到牌子，就立刻回禀到：“大人，小的认识这块牌子。上次和大人一起拜访胡员外的时候，小的曾见他家的护院家丁腰间挂的正是这种牌子。”
县令闻听此言，扭头看了看师爷。师爷也意味深长地望了望他。
县令对那些差役说道：“此事且不可外传，你们先退下吧。”
差役们应声退出，师爷走过去关好门，然后回头对县令说道：“大人，难道这事真是吕员外派人干的？他这样做的目的是什么呢？”
“虽然我一向对吕员外嚣张的行径极为厌恶，但是也并未刻意为难过他。为何他要派人来偷我的大印呢？”县令思之不得其解。
“大人，会不会与您募银修河堤这件事有关呢？”
“这也有可能。前日我专为此事去拜访吕员外，虽然他表面上一口应承，但是心中必定不乐意。不过，此事是由县中所有富户共同分摊，并非他一人出银子，他没有必要为此而故意为难我吧。”县令还是不理解吕员外为何要派人来偷自己的官印。
师爷接口道：“大人，自您到任以来，吕员外一直未将您放在眼里，这次也难保不是他想故意作弄大人。”
县令点了点头说道：“以前虽然他对我有不敬之处，但因他是一方乡绅，有财有势，我为了办理公事方便，并不愿与他作对。如今他竟然敢这样戏弄本官，且有把柄落在我手里，这次我决不会再放过他。”
这时，师爷忽然想到了一件事，他看了看盛怒之中的县令，小心地说道：“大人，这吕员外在桃源县横行已久，必定会得罪不少人，如果这次是有人故意陷害他呢？”
本来怒气冲冲的县令，闻言也冷静了下来。他细思了一下，说道：“现在证据确凿，偷印之人必是吕家之人，决不会是别人故意栽赃陷害他。”
师爷还想再劝一劝县令，让他三思行事，但是他看到县令眼中闪过一丝不易察觉的表情，心中顿时明白，就退到了一边，不再说话。
县令在房中来回走了几圈，拟定好了捉拿吕员外的计划，然后就吩咐师爷和手下的众差役领命行事。
撇开县令这边不提，却说这日上午，吕员外正在家中闲坐，突然听到在门口有人在高声吵闹。管家不等吩咐，就忙来到门口查看，发现吵闹的人正是源升客栈的小二。
看门的人看到管家来了，就把小二拉到他面前，按着跪倒在地。管家示意门人放开小二，趾高气扬地问他有什么事。
小二一边叩头一边说：“小的这次有重要的事要向吕老爷禀报，请大爷快快通报一声。”
管家呵斥道：“吕老爷是你想见就能见到的吗？你有什么事，就在这说吧。”
小二着急地说道：“大爷，这事人命关天呀，您要再不报给吕老爷，恐怕就来不及了。”
管家看小二神色慌张，有几分相信。不过他也知道吕员外的脾气，如果贸然将小二进去，到时他说一些无关紧要的废话，惹吕员外发怒的话，还不是连累自己也跟着受罚。
“有什么话快点说，再不说的话，信不信我让人打你出去？”管家语带威吓，怒斥小二。
看来只能先告诉管家了，于是小二从地上站起来，凑近管家的耳朵，小声说道：“我刚从一个客人那里得到消息，说县太爷怀疑吕老爷故意跟他作对，要派人来捉拿吕老爷。”
这种话从小二的嘴里说出来，管家自然是不会相信的。他瞪着小二说道：“这些话是谁告诉你的？如果你谎报消息，小心大爷要了你的小命。”
“小的决不敢欺骗大爷，我们店中有一个客人与县衙的差役有交情，我也是刚刚听那人说的。”
“县太爷捉拿吕员外与你何干？你为何这么急急忙忙地跑来报信？”管家还是不信。
“如果消息属实的话，希望吕老爷过了这一关后，能把小的妹妹给放出来。”小二恳切地说道。
管家摸了摸下巴说道：“原来你就是为了这个。也好，如果你报的消息确实属实，只要吕员外顺利过了这一关，我一定会帮你求情，放过你妹妹。不过，如果你所说的是假话，到时不要怪我翻脸无情。”
小二连连点头，叮嘱管家一定要快点告诉吕员外，然后就转身离开了吕宅。
第一百章 抓捕
吕员外听完管家的回话后，半信半疑。他虽然一向不把这个县令放在眼里，但是二人并没有发生过明显的冲突，县令没有理由突然对他下手。
管家在一旁说道：“那个县官是不是因为老爷不想交这次的河防银子，所以就用这样的手段吓唬老爷？”
吕员外摇了摇头：“不交银子只是小事一桩，县令也没必要对我这样大动干戈。小二的话不可尽信，不过万事小心为妙。你吩咐门上的人盯紧点，如果有衙门的人前来，就说我不在家。”
管家闻言出去安排。
管家出去后，吕员外在房中坐立不安。他不相信县令会真的派人来拿他，但是又担心真有此事，如果自己不提前准备的话，到时会措手不及。吕员外在房中走来走去，思考对策。想来想去，他觉得为今之计最好是暂避风头，静观其变。
将近午时，县衙的两个差役来到吕员外家，递上书信，说县太爷想请吕员外到衙门叙话。吕府的管家推说员外不在家，等员外回来后，他自会将此事禀报给他的。
那两个差役互相看了看，一个人说道：“我们得到消息说吕员外今天并未出门，还是烦请管家去通报一下吧，县太爷确实是有要事和要吕员外相商。”
管家发觉两个差役的神情有异，知道情况不妙。他一面使眼色给看门人，让他进内通报，一面以吕员外不在家为借口，拦着门不让那两个差役进去。
那两个差役看到管家有意阻拦，就没有进门。他们站在门外告诉管家说，如果吕员外回来的话，一定告诉他县太爷有急事相商，让他快点赶过去。
·文｝管家连连答应，直到送走了两个差役之后，他一直悬着的心才算放了下来。
·人｝管家以为事情就这样过去了，不过吕员外却不这样认为，他反而隐隐地觉得事情开始变得有些不同寻常起来。
·书｝吕员外知道此地不宜久留，决定三十六计走为上。他来到大门口，正要跨步迈出时，突然发现外面有大队的差役正在向吕家逼近。吕员外忙转身返回内宅，对管家交待一番之后，他就躲进了密室之中。
·屋｝县衙的那些差役来到吕家，把住前后两道门之后，就开始进宅搜查。
管家刚想去拦，被一个差役一脚踹到了一边。他揉着被踹得生疼的屁股，躲在一边不敢再轻举妄动。
这时管家看到县衙里的师爷正站在大门外，他忙来到师爷面前，诚惶诚恐地向对方鞠躬问好，全没有了往日那种狗仗人势的嚣张气焰。
师爷并不象差役那般粗鲁放肆，他看到吕府管家向自己行礼，就还了一个礼。管家看到师爷如此和蔼可亲，就大着胆子问他为什么要搜查吕宅。
师爷说道：“这也也怪你家员外做事太过决绝，一点不给大人留余地。大人无奈之中，只得出此下策。”
管家问道：“敢问师爷，我家老爷究竟做了什么过分的事，惹得大人如此动怒？要是因为募捐河防银子的事情，大人迁怒我家老爷的话，我这就去劝务必他听大人的话，该捐多少就捐多少。”
师爷狡黠地转动着眼珠，说道：“大人正是为此事发怒，你家老爷是城中数一数二的富户，如果他带头抗交的话，大人的面子望哪里放？你能劝吕员外按大人的要求捐银子的话，那当然最好了。”
管家以为自己探听到了县令发怒的真正原因，忙不迭地对正在家中搜查的众差役叫道：“各位差爷先停停手，这次的事是县太爷误会了我家老爷，现在没事了。”
众差役闻言一愣，全都把目光投向了师爷。他们看到师爷也在示意自己住手，就纷纷停了下来。
管家来到内室之中，走到密室前面叫道：“老爷，您出来吧，小的已经将此事打探明白了。县太爷只不过恼怒您没有按例捐河防银子，这不是什么大事，您出来后解释一下就没问题了”
管家在密室前面絮絮叨叨地说个不停，吕员外知道自己的藏身之所已经暴露，再躲藏下去也没有什么益处了，就从密室中走了出来。
吕员外刚走出来，管家就换上一副笑脸过来讨好。他觉得自己这次帮吕员外化解了危机，肯定会受到他的赞赏。
谁知他那张灿烂盛开的笑脸刚凑过去，就听到“啪”地一声，结结实实地挨了吕员外一巴掌。
五个鲜红的手指印瞬间浮现在管家那肥胖的脸颊上，他捂着火辣辣的脸庞，望着自己的主人，脸上充满了委屈和不解的神情。
吕员外觉得怒气未息，又骂他道；“县令派这么多人来抓我，难道只是为了那点银子吗？你轻信他人说的话，贸然暴露我的藏身之所，真是蠢材一个。”
这时师爷带着众差役，已经紧随管家之后，来到了内室。管家向师爷投去求助的目光，师爷走上前来对管客说道：“这次能顺利找到你家老爷，还真是多亏了管家的鼎力相帮，多谢。”说着，师爷对管家拱手施了一礼。
管家这才明白中了师爷“引蛇出洞”的诡计。他愧疚地看了一眼吕员外，然后无可奈何地站在一边。
吕员外整了整刚才在仓促之间弄乱的衣服，对师爷说道：“不知我吕某犯了什么罪行？要劳动师爷亲自带队前来。”
“等吕员外到了县衙之后，亲自向县令大人发问吧！在下只是负责带人，您的问题，恕难奉告。”师爷说话时依然是不紧不慢，软中带硬。
师爷转过头去吩咐差役来拿人，这时吕员外趁机对管家使了个眼色，摸了摸腰间。管家顿时明白，于是趁人不备，悄悄地溜出了内室。
原来当日晚间阻截夏子陵的那两个家丁，并未住在吕家，他们在吕家附近有单独的住处。这二人除了负责晚间看家护院的事情之外，白天多数时间都在外面休息。
管家找到这两个人，要他们去搭救吕员外。这二人闻听之后，立刻起身向吕家赶来。
第一百零一章 出逃
三人来到吕家时，正看到差役要把锁链往吕员外手上套。那两个家丁看事不对，一人飞身上来抢夺差役手中的锁链，另一人则护着吕员外向门外逃去。
那些差役没想到突然间会冒出来两个人，公然和他们抢夺吕员外。众人一愣之下，那两人已经得手，将吕员外夺了过去。众差役反应过来之后，立刻操起家伙，上来围攻这两个人。
这二人不但功夫不错，对吕员外也极为忠心。他们二人带着吕员外拼死杀出了众差役的包围圈，向着大门外面跑去。
众差役在后面猛追，那二人连连发出暗器，这些差役纷纷闪躲，一时无人上前，竟被他二人架着吕员外跑到大门外。
这两个家丁带着吕员外出门之后，一人伏在门口善后，截击出门追赶的差役，另一个则扶着吕员外向前快速逃跑。
那些差役刚追出门，猝不及防地又被一阵暗器拦住，于是无人再敢踏出大门一步。伏击的家丁看到众差役退到了大门里面，就不再理会他们，抽身离开。
众差役在大门内等了多时，发觉门外没有动静，就小心地探头出来查看。等他们发现门外并没有人把守时，吕员外和那两个家已经转入小巷，不见了踪影。
师爷和众差役垂头丧气地回到县衙交差，县令倒也没有责怪他们。其实县令也不相信官印是吕员外派人偷去的，他更相信是有人故意栽赃给吕员外。不过，县令并不管这些，他只知道这是一个对付吕员外的绝好理由。只要抓住这个机会将吕员外整倒，那以后在桃源县就没有人敢不听他的话。因此，县令这才不听师爷的劝告，执意拿人。
现在吕员外下落不明，县令倒不觉得有什么不好。虽然他没有被捉住，但是却背了一个畏罪潜逃的罪名，日后再也不敢回到桃源县来。县令一想到此处，心里就觉得痛快无比。
吕员外逃跑后，县令发出搜捕令，在全县范