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外祖母的话令徐莹不解，她用探寻的目光去看徐邹氏，便见她笑着道：“莹儿，她便是你三妹妹徐敏。”说完她朝徐敏招了招手，见她不动，便唤徐莹：“莹儿，快将你敏儿妹妹牵到娘身边来。说来娘也快有俩年没有见她了！竟长这般大了！”
昨日添了一个弟弟，今日竟又多出来一个妹妹！徐莹一时竟不知该如何反应了。听话地牵了徐敏到她娘身边，她借口要去找菀儿妹妹，转身便跑出了家门。
徐莹一路埋着头朝前走，脑中空荡荡的，不知不觉竟走到了田间。经过自家田地时，她发现田里竟然长满了野草。想想反正无事，她便走进自家田里，有一搭没一搭地扯起那些野草来。就这样在地里磨蹭了好久，突然想到自己借口是要去找徐菀的，忙跳了起来，朝三婶家飞奔而去。
不过就是在隔壁顽耍而已，徐菀早自己回了家。徐莹硬着头皮进家门，心中担心娘和外祖母会询问她的去向，还惶恐不知该以怎样的心情来面对首次见面的妹妹徐敏。
她先悄悄进了房间，房中十分安静，显然她娘和小弟弟都睡着了。于是她便去了厨间，只看到祖母徐氏正在熬汤。恭敬地喊了一声“祖母”，见祖母只是冷淡地“哼”了一声便不再理她，她便退了出来。正四处打望，依稀间便听到了徐菀“咯咯咯”的笑声，快步走了几步，果然在屋后的水井旁看到了外祖母和妹妹徐菀。
“外祖母！”她忙喊了一声便上前帮忙提水。
“你提不动的。”外祖母不让她提。
“莹儿提得动。”徐莹坚持，咬着牙不放。
“你这孩子！”外祖母拿她没辙，眼见着水洒出来不少，她的裙角也湿了，只好随她去了。
徐菀在一旁玩湿泥巴，浑身上下几乎没一处干净。徐莹皱了皱眉，又帮着提了几小桶水，眼见着水差不多够了，便蹲在外祖母身旁看她如何洗衣服。徐邹氏勤快又心疼几个女儿，除非逼不得已，从不让她们干家务活，以至于徐莹至今会干的家务也没有几样。
沉默了一会，徐莹咬了咬嘴唇，这才下定决心问道：“外祖母，怎么没见敏儿妹妹？”
“此间太乱，被你舅舅舅母接回去了。”
“中午舅舅舅母也来了吗？”
“来了。他们先来这将敏儿托给了我，便去集上买些东西，好送予你弟弟。”
徐莹“哦”了一声，便抿唇不再说话。
晚上临睡前，徐莹挤到徐枫的被窝里，低声问她：“大姐，你知道我们还有一个叫徐敏的妹妹吗？”
徐枫正发愁明日要背的文章还没有背熟，懒得理她，于是背过了身。
徐莹哪肯轻易放弃，她摇着徐枫的肩膀，接着道：“大姐你知道吗？敏儿妹妹今日回家来了。”
“莫要胡说！我怎么没看到！”徐枫被她闹得烦了，只好转过身来。
“是真的！不过外祖母说又被舅舅舅母接回去了。”徐莹忙道。
徐枫有些不信地看了看她，不过为了彰显长姐的威严，还是答道：“我自是知道我们还有一个妹妹叫徐敏，我以前还常常抱她。那时候你还小着呢！”
“那为何她不在家住？”徐莹不解。
徐枫白了她一眼，点了点她的额头，骂道：“笨啊！因为她如今是舅舅舅母的女儿啊！”
徐莹更加糊涂了，连忙追问为什么。可徐枫自己也解释不清楚，于是不耐烦地将徐莹赶回了她自己的被窝里。不过几日之后，徐莹便将徐敏来过的事抛诸脑后了。
小弟弟一日比一日长得可爱，徐枫和徐莹都很喜欢他，就连徐菀，也常常围着他不肯离开。就在小弟弟满月之前的几天，徐世徇总算是抽空回家了一趟。见到儿子，他自是欣喜不已，当夜便开始冥思苦想该给儿子取个什么名字。
第二日，徐莹回家时，就见外祖母抱着小弟弟一口一个“磊哥儿”的叫着，逗得小弟弟咧着嘴直笑。
徐世徇看见二女儿回来，忙得意地道：“莹儿，你看你爹我给你弟弟取的这名字怎么样？磊，光明磊落也。徐磊，这便是你弟弟的名字了！”
彼时的徐莹哪里懂什么“光明磊落”的意思，见外祖母和她娘脸上都笑盈盈的，也高兴自家弟弟终于有了名字，于是也傻乎乎地跟着笑了。
徐磊的满月宴那是办得一个热闹。徐世徇的腰板挺得都似乎比往常直了，满脸笑呵呵地招待亲朋。以前几乎从来不来大儿子家的祖父也来了，送了新生儿银项圈、银锁和银手镯。其他各式礼物也收到了不少。
因为首度获准可以将磊哥儿抱出房间外，徐枫和徐莹都争先恐后地要抱弟弟。两个人在那争来争去，外祖母和徐邹氏在一旁看得也是心惊肉跳，不住地提醒道：
“要用手托住磊哥儿的头！”
“莹儿，你将磊哥儿勒得太紧了！”
“背也要护住啊！”
一番折腾下来，两姐妹都觉得自己的背后在出汗了，可磊哥儿却不买账，眉毛一皱，嘴一瘪，突然大哭了起来。哭得那叫一个惨烈。这下，徐枫和徐莹都怏怏地败下阵来，心不甘情不愿地垂了手，将磊哥儿交还给娘。两人着急地站在了一边，想拿东西哄磊哥儿，又想做鬼脸逗他笑，可他只顾着闭着眼睛哭，哪管他两个姐姐在一旁急得跳脚！
第六章 家里有点穷
在磊哥儿约半岁的时候，徐世徇总算是劳役期满，回到了家中。回来时秋收已过，田间也无事可干，他只好在家游手好闲了些日子。因想不出其他生计，恰逢他爹的马棚中缺少车夫，他便应邀前去帮忙。
徐家如今的家主，也便是徐世徇他爹，年轻时不过是这稽陵县驿站中一小吏，可他头脑灵活，又善于钻营，待本钱充足后便从驿站中请辞，开始经营一家小型马场。这马场中虽说不过有马十余匹，但马匹不仅贩售也可租赁，并提供驾车与运送服务。因不计远近，价格也还算公正合理，故声名颇佳，每年所得十分可观。徐世徇早先便在他爹马场中习得一身精湛的骑术，在服劳役期间又一直负责赶马驾车的活计，因而如今已是这方圆数十里内数一数二的驾车好手了。
鉴于徐老爹唯利是图且擅用人长的本性，于是徐世徇又开始见天不着家了。
放眼四海宇内，稽陵县自是不足一提的。当朝共计十三州，各州下县郡不知几何。仅稽陵县所处的锦州，其下便有上百县郡。倘若有人非得深究这稽陵县的妙处，当地人唯一可想起来的便是此地出了几位技艺绝顶高明的杂耍艺人，如今混迹于都城安昌各权贵府和宫中，颇受恩宠。所谓一人得道，鸡犬也会飞。有眼红那几个杂耍艺人的邻县混混，竟想当然地以为一方水土养一方人，偷偷拐走几个稽陵县的幼童运到安昌的杂耍班子里去贩售，以致于有一段时间稽陵县中有儿女的人家家家自危，不敢轻易让孩子出门。当然，此处提到稽陵县，不是为了道人心多险恶，主要是为了说明这稽陵县究竟是有多么地微不足道。而徐世徇，徐某人，便是在这接下来的半年里，从稽陵县这小地方出发，翻山又越岭，吹风又淋雨，短则十天半月，长则月余，驾车往返于稽陵县与其他各州县之间。
就在徐某人餐风露宿的时候，他家中妻儿的生计也越发艰难起来。
青黄不接的时候，徐邹氏渐渐感受到了囊中羞涩的窘迫。本以为徐某人回来后，家中生计便不成问题了，于是一不小心多为磊哥儿添置了些衣物玩意儿，也为家中添置了一些器具。哪想徐某人这半年来拿回家中的银两都十分有限，根本不够开销，眼见着多年积蓄在这三年间越变越少，直至于无手中无银，连吃食都成问题了，徐邹氏心急如焚，急着满嘴是泡，连累得快一岁的磊哥儿也跟着闹肚子，哭闹不休。
徐莹这年春天已入了县女学。徐邹氏因她的聪颖，很是高兴了几天。想当初徐枫第一次报考女学，夫子十问竟有九不知，结果被县女学婉拒了，让徐邹氏觉得尴尬不已。而族学又只为女学生免费启蒙一年。所幸徐枫在家中由她摸索着教导，总算是有所进步，第二年险险地被接收了。徐莹一试便中，省却了徐邹氏许多麻烦，可她高兴没多久，新的烦恼便又来了。县女学每季度收一次束脩，眼见着下一季度的束脩便要交了，她如何还能平静度日？！
因此，徐某人这次归家时，徐邹氏的脸色难看极了。她将磊哥儿往徐某人的怀中一塞，趴在桌子上便哭诉道：“这日子没法过了！”
徐某人尚不了解家中情况，以为自家娘子又在无理取闹，不耐烦地喝到：“我在外风雨兼程，没日没夜的，一进屋连口热茶都还没喝着，你就给我摆脸子！我看这日子倒真是没法过了！”
徐莹从房中探出小脑瓜，一听这话，慌忙去帮自家爹端茶倒水。
徐邹氏那边哪里又肯轻易罢休，呜呜咽咽地便把家中情况跟徐某人讲了。
徐某人听罢也是大吃一惊，恰好徐莹给他端来了茶，徐枫和徐菀听到吼声也出来了，他看了看女儿们有些消瘦的小脸，又看了看儿子皱着的眉头，心一点一点地在往下沉怒气熊熊地烧着他的心头，徐某人眼睛一瞪，将磊哥儿塞给徐邹氏，闷闷地道：“我这便去找爹要银子！”说罢，大步便离开了家。
徐邹氏看他脸色不对，忙将磊哥儿交给徐枫，并叮嘱道：“你在家看好弟妹。我跟去看看情况！”
事情果然是闹大了。
不过几刻钟后，徐莹姐妹就看到自家爹娘先后匆匆跑进了屋，紧接着从后门处传来了一阵气急败坏的怒吼：“儿子竟然敢打老子！儿子竟然敢打老子！”
那分明是祖父的声音！徐莹望向爹娘，只见他们的头发凌乱，衣衫不整，脸色也是灰败败的，靠在桌子旁只是不语。有些担心地看着门口，她生怕祖父下一刻便会冲了进来，哪知祖父只是在门口骂了一阵，便在祖母的拉扯下回去了。
几天后徐莹才从她娘与三姑六婶的谈话中慢慢将故事串了起来。
原来徐世徇先是和颜悦色地向自家爹讲了家中的窘境，并强调女儿们近期便要交束脩，希望可以结清这半年来四处奔波所挣得的剩余银两。可徐老爹却说最近手头无钱，都购买了新马匹和马车，还嘀咕“反正都是赔钱货，又何必让她们去什么学堂”。
这下激怒了徐邹氏，跳起来便道：“你自己要钱不要儿，还想让自家儿子跟着你学么！”
这话一说，徐老爹的脸色顿时变了。
原来，今年开春的时候，徐世萍收到了锦州治所项阳城一间州女学所寄来的书信，同意接收她为那所州女学的女学生。徐世萍对州女学早已向往久矣，前番去项阳城应考，回来时便言明势在必得。如今果然从上百个县的女学生中脱颖而出，如何能不欢喜！可谁知徐老爹得知后，却不见欣喜，反而坚决不准她前往。徐世萍郁郁之下便将心事告知了族长的小女儿听，谁知竟得知了一件令她终身都不能介怀的事情：原来徐世萍出生时，徐老爹见她是个女儿，甚为不喜，竟趁徐母昏睡，将徐世萍扔到了茅厕。谁想竟被当时才三四岁的族长小女儿听见她的哭啼，唤来自家爹娘，这才救了她一命。这件事情一直是徐氏家族中隐而不宣的秘闻，故徐世萍一直以来只知自家爹对她不亲近，竟不知他曾想要她的性命！得知真相的当天夜里，徐世萍便收拾了细软，离家出走了。任徐母默默垂泪了几天几夜，寻遍了整个稽陵县，也不见她的踪迹！
且说话一出口，徐邹氏当时也是有些后悔，可是事关自家女儿，她便梗着脖子不肯认错。徐老爹看着媳妇的样子，一时间觉得威严扫地，抬头手来便要打徐邹氏。徐世徇又怎会眼睁睁见自家娘子挨打，便将媳妇拦在怀里，任自家爹的拳头落在自己身上。
徐老爹见打不着徐邹氏，更是怒气冲天，他一边更加用力地打大儿子，一边骂道：“你个不孝子，我白将你养这么大了！你看你自从娶了这婆娘，过过几天好日子？生那么一堆赔钱货，又只知败家，不如休之！休之！”
听见这话，徐邹氏更是不依了。她挣出徐世徇的怀抱，怒声道：“好你个老不休！我的女儿是不是赔钱货轮得到你来教训么？你是管过她们，还是给过她们一文钱！”
这下可让徐老爹逮着了机会，他拽住徐邹氏的头发便往一边拖，另一只手还想朝她的脸扇去。徐世徇护妻不及，着急之下捡起地上的一块石头作势便要打徐老爹。
本来在旁边发愣已久的徐母突然看到了这一幕，大喝道：“世徇，你想干什么！”
徐世徇顿时愣住了，有些茫然地看着自己高举的手和手中的石块。这时徐老爹也回头看向了大儿子，看见那石块，也是大吃�