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「威弗先生，」警官急切地接着问道，「今天早上，你和诸位董事在弗兰奇先生的寓所里呆了多长时间？」
威弗觉得这个问题问得很怪。 「呃，整个上午吧，警官。我是8点30分左右到的，弗兰奇先生进门时大约是9点，11点多时，其他几位董事才到。」
「知道了。」警官沉思了片刻。「整个上午，你曾离开过屋子吗？」
「没有，先生。」威弗有些生气地答道。
「那么，其他人呢？——弗兰奇先生？诸位董事？」警官耐心地追问着。
「没有。先生！我们一直就呆在屋里，直到一名保安来通知我们，说这儿出事了。而且，我必须说，先生……」
「韦斯特利，韦斯特利……」埃勒里轻声念叨着，语气中有一丝责备。威弗掉头吃惊地看着他。埃勒里的目光意味深长，威弗垂下了眼睑，神经质地咬着嘴唇，把没说完的话囫囵了肚里。
「注意，先生。」警官的兴致好得几乎个人讨厌——尽管许多双迷惑的眼睛不解地望着他，但他根本就视而不见。「注意，先生！好好想想。保安员通知你时是几点？」
「12点25分，」威弗已经冷静了些。
「很好。——所有人紧接着就都离开了屋子？」威弗点点头。「你锁门了吗？」
「门自动关上了，警官。」
「这么说，一直就没人看着屋子？」
「并非如此，」威弗急忙答道。「早上开会前．我按照弗兰奇先生的吩咐，找个了保安在门口看门。他可能还在那儿，因为我们专门交待过他，不准擅自离开。实际上，我记得看到他在门外闲逛，那时我们正往外跑，急着想看看这儿出了什么事。」
「好极了！」老先生绽开了笑脸。「保安员，对吧？可靠吗？」
「绝对可靠，警官，」站在角落里的克劳舍答道。「维利警官也认识他。他叫琼斯——过去也是位警察——他曾和维利一块值勤。」警官询问般地看着维利，维利点点头。
「托马斯，」警官一边说，一边伸手去掏鼻烟盒。「这事你去办怎么样？看看这个琼斯还在不在那儿。弄清楚他是不是一直没离开过，是否注意到什么不正常的情况；问问他是有人企图进屋，我指的是在弗兰奇先生、威弗先生及诸位董事离开后，带个咱们的人去替他——把他替换下来，你应该能明白我的意思？」
维利面无表情地接受了命令，迈着重重的步伐离开了屋子。这时，一名警察走了进来。他向奎因警官敬了个礼，报告道：「警官，皮货部接到一个电话，说是找一位韦斯特利·威弗先生。」
「什么？电话？」警官转向角落里垂头丧气的威弗。
威弗挺直了身子。「可能是审计办公室的克拉夫特打来的，」他说道，「我本该在今早给他一份报表的，但因为开会及后来发生的一切，我把这事忘得一干二净了……我能离开一会儿吗？」
警官踌躇了一下，目光朝埃勒里一闪，埃勒里微微点了点头。此刻，他正心不在焉地摆弄着那副夹鼻眼镜。
「去吧，」警官冲威弗喝道。「但得赶紧回来。」
威弗随警察来到了正对着橱窗大门的皮货柜台。一名职员赶忙将话筒递给他。
「喂，——克拉夫特吗？我是威弗。对不起，报表——谁？哦。」
话筒里传来的是玛丽安·弗兰奇的声音，威弗的表情发生了奇怪的变化。他立刻压低声音，俯下了身子。在他身后溜达着的那位警察蹑手蹑脚地靠了上来，想听听他在说些什么。
「怎么回事，亲爱的？」玛丽安有些着急。「出什么事了吗？我打电话到寓所找你，可是电话没人接。我只好让总机找你……爸爸今天早上不是要开个董事会议吗？」
「玛丽安！」他果断地说道。「我现在真的没法解释。出事了，亲爱的，这事太……」他停住了，似乎心里很矛盾，但终于还是下定了决心。「宝贝，你能为我做件事吗？」
「可是，亲爱的韦斯，」电话里传来女孩焦急的声音，「到底出了什么事？是爸爸出事了吗？」
「不——不是。」威弗弓着身子，对着话筒急切地说道。「听话，现在什么都别问……你在哪儿？」
「当然是在家了，亲爱的。可是，韦斯，到底出了什么事？」恐惧哽住了她的喉咙。「这事和温妮弗雷德有关，还是和伯尼斯有关？她们俩都不在家，韦斯——她俩昨晚整夜都没回来……」她笑了一下。「哦，算了！我不烦你了，最亲爱的。我叫个出租，15分钟后就到。」
「我就知道你会来的。」威弗心里的一块石头落了地，他几乎是哽咽着说道。「不管发生了什么事，我都爱你，我爱你，你明白吗？」
「韦斯特利！你这个傻孩子——你吓死我了。再见——我马上就到。」
话筒里传来一个轻柔的声响——可能是个吻——威弗轻叹一声，挂断了电话。
威弗一转身，警察一下子就跳开了——脸上笑嘻嘻的。威弗气得满脸通红，欲言又止，只是无可奈何地摇了摇头。
「有位年轻的女士要到这儿来，警官，」他说得很快。「大概15分钟后到。她到时您能不能通知我一声？她是玛丽安。弗兰奇小姐，我就在橱窗里。」
警察敛起了笑脸，「嗯，」他搔着下巴，慢吞吞地说道。「别跟我说。你该把这事告诉警官。我可做不了主。」
他不顾威弗的抗议，紧拽着年青人的胳膊，将他押回到橱窗内。
「警官。」他毕恭毕敬地说道，一只手仍紧抓着威弗不放，「这家伙对我说，「如果一位名叫玛丽安·弗兰奇的年轻女士来了，就通知他。」』
奎因警官诧异地抬起了头，面有恼色。「是你那位克拉夫特先生的电话吗？」他粗声粗气地质问威弗。
没等威弗开口，那位警察就抢白道：「根本就不是，先生，是位女士的电话，他好像称她为「玛丽安』。」
「听着，警官！」威弗甩开警察的手，愤怒地喊道。「这简直太荒谬了！我原以为电话是克拉夫特打来的，但接了之后才发现是弗兰奇小姐——弗兰奇先生的女儿。这是个——半公务性质的电话。于是我就自作主张，让她马上过来。就这些。这就犯了滔天大罪了？至于说等她来了通知我一声——我只是不想让她受到惊吓，不想让她径直走进这间屋子，看到她继母陈尸在地。」
警官吸了吸鼻烟，目光柔和了些，他看看威弗，又看看埃勒里。「我能理解，能理解。对不起，威弗先生……他说的是实话吗，警官？」他转向警察，厉声喝问道。
「是的，先生！我听得一清二楚。他的话句句属实。」
「他最好别耍滑头。」他咕哝道。「站到后面去，威弗先生。那位年轻女士来时，我们会关照她的……喂！」他搓着手喊道，「弗兰奇先生！」
老人泪眼朦胧地抬起头来，茫然地瞪着双眼，一脸的不知所措。
「弗兰奇先生，您有什么要说的吗？没准您能帮我们理清些头绪？」
「您一您一说一说一什一什么？」弗兰奇吃力地从椅背靠垫上抬起头，结结巴巴地问道。丧妻之痛的强烈震撼似乎将他的大脑也震出了问题。
奎因怜悯地看看他，又狠狠地瞪了眼面带威胁的约翰·格雷，接着咕哝了一句，「算了。」他挺直了身子。「埃勒里，我说儿子，咱们是不是该好好看看尸体了，没准能找到些什么？」他高挑着眉头，看看埃勒里。
埃勒里动了动身子。「旁观者清，」他念道，「当事者迷。如果你觉得这话引用得不恰当，那只能怪你不知道你儿子最喜欢的作家是谁。就是那位无名氏。咱们开始吧！」
第七章 尸体
奎因警官向屋子另一边走去，尸体就躺在那儿，横在床与橱窗玻璃之间。侦探约翰逊正翻着床上的被单，警官挥手让他退到一旁，自己在尸体边跪下，揭开了蒙在上面的白床单。埃勒里探身越过父亲的肩头向下望去，那漫不经心的目光已将一切尽收眼底，这是他的一贯作风。
尸体在地上奇怪地扭曲成一团。她的左手向外伸着，右手微曲在背后，头是侧着的，一顶棕色的「托克」式无边小圆帽哀婉地遮住了一只眼睛。弗兰奇夫人是位娇小苗条、手脚纤细的女人。她瞪着双眼，凝固了的目光中流露出一片迷惘；松弛了的嘴角边挂着口涎；一道干结了的暗红色血迹从嘴角一直挂到了下巴上。弗兰奇夫人的着装符合她的年龄和地位。衣服虽然样式简单，但料子却都很好。她穿了件浅棕色的外套，领子和袖口都饰有棕色狐皮；里面是一件深褐色针织套裙，胸前与腰部都有棕色的图案；脚上穿了双棕色丝袜，但却配了双棕色便鞋，看上去很不协调。
警官抬起了头。
「注意到她鞋上的泥了吗，埃尔？」他小声问道。
埃勒里点点头。「这很容易解释，」他说道。「昨天下了整整一天的雨，您不记得昨晚的倾盆大雨了？难怪可怜的夫人弄湿了她高贵的脚。其实，那顶帽子的帽边也有点湿。——是的，老爸，弗兰奇太太昨天淋了雨。这没什么大不了的。」
「为什么？」老先生问道，双手在死者的衣领边上轻轻地摸索着。
「因为她可能是在穿过人行道进入商店时淋湿了鞋帽，」埃勒里反击道。「有这个可能吗？」
警官没吱声。突然，他那双摸索着的手探入了死者的衣领，从中拽出了一条色彩斑斓的薄纱巾。
「还真找到了点东西，」他一边说着，一边反复看着纱巾。「肯定是她从床上掉下来时，滑到衣服里去了。」他突然惊呼了一声。纱巾的一角上，用丝线绣着一对交织字母。埃勒里的身子又往前探了探。
「M．F，」他念道。他站直了身子，双眉紧锁，一言不发。
警官掉头瞪着屋子另一端的董事们。他们挤成一堆，目光一直追随着他的一举一动，他的蓦然回首令他们吃了一惊，全都心虚地躲避着他的视线。
「弗兰奇太太叫什么名字？」奎因警官发问了。众人立刻齐声答道「温妮弗雷德」，似乎个个都被提问到了似的。
「温妮弗雷德，呃？」老头嘟囔着，扫了尸体一眼，那双棕色的眼睛紧接着便盯住了威弗。「温妮弗雷德，呕？」他重又问了一遍。威弗机械地点点头。警官手中的那一小片薄纱巾似乎令他惊恐万分。「就是温妮弗雷德吗？有中间名或首字母吗？」
「温妮弗雷德——温妮弗雷德·马奇本克思·弗兰奇，」秘书结结巴巴地答道。
警官略一点头，站起身，大步向塞洛斯·弗兰奇走去。弗兰奇茫然地呆望着他。
「弗兰奇先生——」奎因警官轻轻摇了摇百万富翁的肩膀——「弗兰奇先生，这是您夫人的围巾吗？」他将围巾举到了弗兰奇眼前。「您听懂我的话了吗，先生？这是弗兰奇太太的围巾吗？」
「呃？我——让我看看！」老人冲动地从警官手中一把夺过纱巾。他急切地俯下身去，将纱巾抹平，手指在两个交织字母上热烈地抚摸着——紧接着，他又颓然跌坐回椅中。
「是弗兰奇太太的吗，弗兰奇先生？」警官追问着，从老人手上拿回了纱巾。
「不。」这是个直率而又冷漠的否认，不带丝毫的感情色彩。
警官转向沉默着的众人。「谁认得这纱巾？」他将纱巾高高地举了起来。没人吭声。警官又问了一遍，目光在众人身上—一扫过，只有威弗避开了他的目光。
「你认得！威弗，呃？这回你可别想要滑头，年青人！」他抓住秘书的胳膊，厉声喝道。「M．F．代表着什么——玛丽安·弗兰奇？」
年轻人吃了一惊，求救般地将目光投向埃勒里，埃勒里只是同情地回望了他一眼；他又将目光投向塞洛斯·弗兰奇，老人正喃喃自语地念叨着什么……
「你怎么能认为她和这事——和这事有牵连！」威弗喊道，挣开了警官的手。「这太荒谬了——简直是疯了！你怎么能认为她和这事有关，警官。她是那么纯洁无瑕，那么年轻，那么……」
「玛丽安·弗兰奇。」警官转向约翰·格雷。「威弗先生好像说起过，她是弗兰奇先生的女儿？」
格雷沉着脸，点点头。塞洛斯·弗兰奇突然从椅子上蹿了起来。他怒睁着双眼，声音嘶哑地喊道：「天啊！不！不是玛丽安！不是玛丽安干的！」格雷和马奇本克思，这两位离他最近的董事冲上前去，扶住了他颤抖的身躯。这场冲动只持续了片刻；转眼间，他又瘫倒在椅子上。
奎因警官一言不发，转过身去继续查看尸体。埃勒里默默地关注了这场小插曲，所有的表情变化都没能逃过他那锐利的双眼。威弗此刻正可怜巴巴地靠在一张桌子上，埃勒里安抚般地看了他一眼，弯腰从地上捡起了一件东西，死者凌乱的裙子几乎将它遮住了。
这是个深棕色的小皮包， 上面印着W．M．F．这三个大写的交织字母。埃