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书房、卧房、演武场、院落……每一寸土地，每一件物品，似乎都能说出一个故事。
元渭每个地方都进去看了看，最后来到院子里的石凳前，缓缓坐下。
一瞬间，仿若回到从前，自己总缠着柏啸青，就在这石桌前，斗蛐蛐、下象棋。
还有面前的这棵树，上面有个空空的半残鸟巢，以前却是有鸟的。
每天清晨，元渭都能听到鸟儿一家的鸣叫。
一年夏天，有只毛绒绒的雏鸟从巢里掉出来，柏啸青让元渭站在肩膀上，把那只雏鸟放回巢中。
……那些从前，再也回不去。
就如同，眼前这空落落的残巢，鸟儿再也不会回来。
元渭忽然觉得胸中绞痛，喉头发甜。
他张开嘴，一口鲜血蓦然喷出，身体随之软软倒下。
旁边的小太监慌了手脚，连忙上前扶住他，放声大喊：“圣上不好了！来人哪！快来人哪！！”
有些尖锐的高亢声音，在空荡荡的院落里不停回响。
柏啸青经过月余的跋涉，来到了位于西北的新龙镇。
这里物产丰富，民风淳朴，气候相对干燥，有利于他将来的生活，以及顽固的风湿宿疾。
他买下一幢朝向不错的青砖红瓦大房，置了家火物什，化名洪亦凡，便在此处安了居。
那个年过六旬的马车夫，原是元渭身旁的大内高手，就充作他的老家人，唤作洪伯，陪他一起在这里住下。
这就样过了半月，等一切安顿下来，柏啸青又让洪伯去了一趟卸甲村，把阿留接过来，尊她为娘，打算奉养她终老。
阿留是个素性豁达、历尽世事的人，见柏啸青安然无恙，惊喜交加，也不再问他的过去，安安心心地住了下来。
阮娃的骨殖，被柏啸青埋在了房屋后院。没有立碑，只是在他坟前种满了各色花卉，有空就去浇浇水，和他说说话。
春末夏初，满园鲜花盛开，放眼望去，俨然一个小小后花园。
57
这天清晨，柏啸青、洪伯和阿留围坐在饭桌前，一起吃早饭。
柏啸青和洪伯都换了双新布鞋。洪伯一边吃饭，一边不时偷看对面的阿留，老脸上有点泛红。
一顿饭吃到後面，洪伯终於鼓起勇气开口：“难为夫人费心，替老奴做了这双鞋子……”
“哎，谢什麽谢。”阿留拿著筷子，口快舌便，“这些时候，日子闲得发慌，顺手做点针线活罢了。还有还有，别总人前人後地叫我夫人，我阿留一辈子穷惯了，听著怪别扭的。”
洪伯被她这一串话抢白，有些不好意思地低下了头，脸越发红了。
柏啸青微笑著放下碗筷，站起身，清咳一声：“今儿天气不错，我打算出门去集镇上走走。”
洪伯连忙起身开口：“那麽，老奴陪您一起……”
“不用、不用。”柏啸青挥挥手，径直朝门外走过去，“我就想自己散散心。”
洪伯有些尴尬地坐回原地。
倒是阿留，忍不住扑哧一声笑出来。
出了院门，柏啸青沿著由碎卵石铺成的小道，缓步行走，打算去集镇上转几圈，等到晚饭再回来。
他怀里还揣著一吊钱。在这新龙镇上，二十个钱，就足够在小饭馆里酒足饭饱一顿。
剩下的钱，他会在集镇上，拿来买一些钗饰，回去後偷偷交给洪伯，让他找机会送给阿留。
不知道为什麽，他这样想著的时候，就有些怅然失落的感觉。
经过邻家农户小院的时候，柏啸青看到他们家门口挂著一条长长的白幡，门前洗衣服的农妇，鬓角插著朵小白花，心里不由一惊。
邻家一共五口人，一对夫妻，一个老人，两个小孩，他熟得不能再熟。
但转念想来，那老人身体健旺，每天还在浇园锄田。再加上，院中未曾停棺，也未见有人操办丧事，农妇安安静静地洗衣，脸上不见半点悲容。
想必，应该不是他们家有人过世，而是未出五服的亲眷长辈死了，所以戴个孝。
柏啸青想到这里，也就安了心。他别过眼，背了双手，接著沿小道慢慢行走。
经过小半个时辰，到了集镇上，只见处处仍如昨日般，热闹鼎沸。
茶肆酒楼，卖首饰的金银铺，卖点心小食的摊位……叫卖声，此起彼伏。
只是每座茶肆酒楼、每个铺面摊位前方，都挂著一道长长白幡。
每个行人，女的鬓边都插朵小小白花，男的胳膊上都箍著道白布。
柏啸青的心，顿时砰砰跳个不停，巨大的恐惧感，慢慢从心底浮现。
他三步并两步走到不远处，卖糊辣汤的小张面前，声音都在打颤：“这、这街上，到底是什麽回事？！”
“哦，您大概才出门，所以不知道。今儿早上传来的消息，当今圣上驾崩了。”小张戴个孝箍，擦著板凳，热情地回答，“新龙镇东南头，有官府的人正在那儿，送白幡白花和孝箍呢，您也去领吧。过了今天，就得自己家拿钱做了。”
柏啸青点点头，转过身，失魂落魄地朝茶楼的方向走去。
他只觉得胸口处又疼又闷，两眼金星直冒，双耳嗡嗡作响，急切地想要找个地方坐下，安静安静。
当今圣上驾崩……不、不可能。
元渭还未满二十六岁，年纪那麽轻，又身强体健……
他双腿虚浮地一步步走上茶楼，茶楼小二见他脸色不好，连忙扶他到靠窗口的位置坐下，为他泡了一壶酽茶。
他给了小二两个钱，道声谢，用手肘撑住桌子，往窗外望去。
只见一道道白幡，在整个城镇中飘扬。仿若记忆中，皇宫大殿那场宴会里，异国舞娘们舞动柔白的手臂。
那场刺杀，没能夺去元渭的性命。
而这道道白幡，却召示著年轻的帝王，如星殒落。
柏啸青用双手捂住眼睛，开始小声地抽泣。
他再次，失去了生命中最重要的人。
用自己所有一切守护、成全著的，那个孩子。
……
“啊，肚子好饿。”
耳畔忽然响起熟悉的声音，柏啸青悚然抬头。
泪眼朦胧中，看到了元渭微笑的脸。
“小二，来壶好茶，再多上几盘你们的好点心。”元渭揭开面前的茶壶盖，看到里面的浓酽茶汁，闻到苦腥气，皱了皱眉头，一撩衣摆，在柏啸青对面坐下，“潜芝，你平常就喝这个吗？”
柏啸青擦了擦眼角还在溢出的泪，如同身坠梦境，不知道该说什麽好，朝元渭点点头。
“其实，朕……我一直跟在你後面。”元渭伸出手，垂下眼帘，握住他的衣角，在指间摩挲著，低声道，“本来想多过一阵子，再和你相见……但是，看到你的样子，就实在忍不住了……”
58
话刚说到这里，只见茶楼入口处上来两个人，行商打扮。
新龙镇附近有一个玉矿，这两人是镇上的玉石商，靠收购和倒卖玉石为生。
这镇不大，来来回回的，几乎每个人都互相认识。
两个玉石商见过些世面，瞧元渭面生、举止不同於当地人，心里就知道他是从外地来的，又看他容颜俊美，气度不凡，有心攀交，便走到柏啸青面前，抱了抱拳：“亦凡兄，这位是？”
“哦，在下名叫洪维，是从京城来找家兄的。”元渭起身抱拳抢先回答。
“你们二位，长得倒不是很像。”玉石商其中之一笑道。
“是，我长得像我娘。”元渭避重就轻。
“这位兄台既是从京城而来，想必知道圣上驾崩这件大事。”两个玉石商人索性搬了板凳，在柏啸青和元渭身旁坐下，“当今圣上年岁尚轻，不知是因何故忽然崩殂？”
“这个嘛，我舅舅家有人在宫里做事，所以比之常人，倒略知其详。”
元渭这话一说出口，只见茶馆里闲坐的人群立即搬了板凳，呼啦啦上前围著元渭坐下，热情寒喧，问长问短。
茶楼本来就是消磨时间，闲磕牙的地方，如今一群闲人听说这等天大消息，怎能不凑个热闹？
“想必，大家都知道柏啸青吧。”元渭端著小二新上的龙井茶，给自己倒了一盏，语调不急不缓。
柏啸青听他提起自己的名字，心蓦然一跳。
“知道！”人群中立即有人回答，“那个弑了帝後的叛国贼，今年早春猝死在宫中了嘛！”
“那麽，想必大家也知道在宫中，关於柏啸青和圣上的一些传闻吧。”元渭笑笑，吹了吹茶水，小嘬一口。
柏啸青感觉到手心处，渐渐泌出层冷汗，低头喝了一口茶。
元渭……究竟想干什麽？！
“知道知道！”又有人兴奋地雀跃大喊，“据说那贼子生有悍骨，是九头蛟转世，应劫祸乱天下，杀之必遭天遣，所以圣上将他烙了龙形封印，囚在宫中，住所处周围都贴满了符咒，常人不得靠近。”
柏啸青听到这里，忍不住一口茶喷出。
悍骨？九头蛟？封印符咒？也不知是怎麽掰出来的。
幸好所有人的注意力都集中在元渭身上，没有人注意到他的失态。
“非也，非也。”元渭用修长如玉的手指轻轻敲击著茶案，声调不急不徐，“据我所知，圣上之所以不杀他，是因为深深恋慕著他。在宫中的那段日子里，他在圣上身边，日则相伴不离，夜则侍寝专宠。而圣上驾崩，也是因为柏啸青猝死之後，心痛如绞，旧疾复发，便随之於地下。”
众人哗然中，元渭又接著往下说：“这并非在下凭空捏造，以耸世听。圣上驾崩前，曾亲自颁布罪己诏，其中一条就是这个。京城里，现在散布得到处都是。过些时候，想必也会传到新龙镇来。”
柏啸青望著元渭微笑的侧脸，震惊得无以复加。
嫋嫋茶香中，人群静默片刻後，其中有一青衫儒子讷讷开口询问：“国不可一日无君……圣上年纪轻轻就驾崩了，子嗣年幼，不知又该如何？”
“哦，圣上临终前，已传位给安平王。”元渭看了看柏啸青，唇边泛著抹浅笑，“并且立下遗诏，他自己的子孙後嗣，永不得称帝……安平王治理其下郡邑，向来素有自省贤德之名，由他治理天下，想必大家也可以安居乐业……”
柏啸青听到这里，再也听不下去，只觉心内又是悲愤又是辛酸，咬著牙站起身，越开众人，朝茶楼下走去。
元渭见状，连忙跟周围的人敷衍寒喧几句，说是有事在身，暂且告辞，跟在柏啸青身後。
柏啸青下楼的时候，因为情绪过於激动，脚下打了个趄趔。
元渭连忙上前，伸手扶住他：“潜芝！”
“放开我！”柏啸青用力甩开他，眼前一片水雾迷朦，又自顾自地往前走。
元渭轻叹一声，只有放手，再度跟在他身後。
穿过长长的繁华集镇，来到人烟稀少的镇外，柏啸青才停了脚步，转过身来，面对元渭，声音微微颤抖：“为什麽……要这样做？”
“潜芝，我想要和你在一起。”元渭垂下眼帘，“无论如何，也……”
“混帐！”柏啸青冲到他面前，一把抓住他的衣领，泪水顷刻滑下面颊，“就因为这种任性，所以放弃了一切？！既然如此，娘娘为你做的种种，算什麽？！”
……他十几年来忍辱负重，受尽骂名凌虐，又算什麽？
59
“潜芝。”元渭见他情绪激动，神色也渐渐凝重认真，“那么，父皇母后，和那一帮臣子，包括你，在为我决定人生的时候，有没有考虑过我的想法？！”
“我自知再在那个位置上坐下去，于我、于天下都不是幸事。何况，并不是没有顾及到天下……我把天下，交给了更适合掌管它的人。”
柏啸青胸中一股郁结难消，两眼发昏，对元渭的话，完全听不进去。
元渭这么做，等于将姜皇后所牺牲的一切，以及他前半生的所有，全盘否定。
然而，现在想要挽回，再怎么不甘心，也已经来不及。
他到底……对不起姜皇后临终重托。
他慢慢放开元渭，一瞬间只觉心灰意冷，绕开元渭，朝镇上的方向走去。
“潜芝！”
元渭大喊一声，快步跑到他对面，一把抓住他的肩膀。
元渭的手指很用力，令柏啸青的肩部隐隐作痛。元渭的眼睛明亮，如同燃烧着灼灼烈焰，死死盯着柏啸青：“潜芝……你注定是会令我，不断失去一切的人……十岁那年，你令我失去了信任和爱；复国后，又令我接着失去了尊严和决断；现在，我连皇位都失去了……所以，至少只有你，我今生今世，绝对不会放手！”
说完，元渭忽然扣住柏啸青的后脑，欺身上前，用力吻住了他的唇。
柏啸青挣了几挣，终究从前旧伤交加，身体虚弱，敌不过正当青春，身强体健的元渭。
他心中不由大骇，朝元渭的唇咬下去。
元渭不躲不避，感觉到疼痛，感觉到腥甜从两人交叠的唇间蔓延，也只是皱了皱眉头，继续深深吻着柏啸青，吸吮舔咬，不放过他口腔内的任何一处。
柏啸青闻到血腥气，心头又是一惊，不知他伤的如何，不敢再继续咬他。
良久良久，他才喘着气，唇畔挂着鲜血，笑着松开了柏啸青：“潜芝，你到底对我有情。”
“混、混帐！”柏啸青愤怒至极，擦了擦唇角，迈步就走。
元渭摸摸自己受了轻伤的唇角，也不�