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皇帝没有出席祭祖大典当然是身体原因，不过身体到底糟糕到了什么地步，普通百姓不会知道，就连一般的官员都不知道。想要满足自己的好奇心就只有靠猜，以及街头巷尾听流言。此时皇帝亲自提拔并且赐家名“千”的内神官千漓已经以“天意主清扬，顺天应民”的名义投靠在苏台清扬手下，清扬大军所到之处都能看到这位昔日内神官的身影，她那酷似千月素的容貌出现在两军战场前，真能让对敌的官兵打一个寒颤。
对于安靖而言，尽管苏台王朝两百多年号称崇文重教，灭除巫蛊，实际上连皇家自己都将信将疑，信者为多，更不要说普通百姓。杰出的，而且获得朝廷认可，在拜神官大典上神奇般求雨成功解了京畿数月干旱的神官，所拥有的是比军队更神秘更强大的力量。千漓说她背叛皇帝，乃是因为天象显示和亲王才是天下共主，今上失道，天意已怒。如今一向健康又当年少的皇帝连连生病，病到参加大典都不行的地步，百姓们不由得说：“这是不是天意在惩罚皇帝。”当然有更为可怕的“这是不是千漓的诅咒？”
前一种说法传到皇宫里当然让皇太后震怒，后一种却引起了皇太后的注意，她本来就困惑于一直身体健康的女儿怎么会忽然多病起来，当下就宣召了大神官要她来给看看皇帝是不是中了邪。这一来后宫又是好一番动荡，弄得人人疑神疑鬼，妃宾们相互攻击，其中又酿成了不少惨剧，但在那样的更为动荡不安的大环境下，并没有被人们关注。
皇帝变得病恹恹的，另外一个本来每年冬天都要生场大病的反而格外精神，那就是水影。这一年她除了偶然打个喷嚏，稍微有点咳嗽之外什么毛病都没有，每天往返于太学院东阁和正亲王府，时常三更后才睡，就这样还神采奕奕。待到新年前各种繁复祭典结束，花子夜扑回王府去蒙头大睡，水影还有体力到西城家向洛远问安。洛远过去并不怎么喜欢这个害的自己侄子远走扶风的女子，可洛西城去世那么久她依然遵守诺言，真把他当家里长辈看待，隔三差五来请安问好，但凡有好东西总要送来一份。到如今洛远已将她当自己女儿般疼到了心里，将对西城的那份感情都转移到这个女子身上，事事为她着想，也把她当自家人一样委托一些事。这一日洛远忽然说三儿好些天没有回娘家了，不知道好不好，又说给他做了一件衣服等等，水影便自告奋勇去送，顺便问候一下卫简。
到了卫家，说姑爷在花园里，她也熟这一家人，自己一路找进去，兜了个大圈子不见人影，正要返出去却听隐约哭声。寻声而去见假山下一个不当眼的山洞内卫家大小姐的夫婿，未来的当家姑爷缩成一团在那里哭。忽然听到人声，那少年大吃一惊，看到是她顿时满脸通红，手足无措的出来，眼泪还挂在脸颊上。
水影惊道：“这是怎么了？秋水清欺负你了么？”
西城家的这位三少爷原本是受过良好教养的人，原本已经擦掉泪水努力恢复平静，听了这一句话也不知怎的眼泪一下子又下来了。水影劝了他几句，追问原委，那少年毕竟年纪还小，出嫁后卫简这个公公再怎么疼他到底是外家长辈，他也不敢象在家里那样撒娇。如今有人柔声劝慰，又算是半个自家人，当下抽泣着说：“夫人她夫人她”挣扎了几次都说不下去，水影叹了一口气：“秋水清对你不好么？”
少年犹豫了一下摇摇头，随即道：“可是，她对别的别的少年人说说笑笑得。对我，对我就是客客气气。”
“你在何处看到的？还是下人胡乱说话了？秋水清”
“我亲眼看到的，那天在外头那天我去上香，亲眼看到的。”
水影暗叫了句不好，心说“织萝与秋水清的事到底是让这孩子发现了。”
那日水影好生劝慰了秋水清的夫婿一番，她并不指责秋水清，也不说什么看错了等等没用的话。她安下心来告诉这少年说你和秋水清原本就是表姐弟，秋水清怎么可能不疼爱你。但又说你是卫家未来的当家夫婿，世袭侯爵的丈夫，朝廷诰命，凡事都要以端庄淑贤、心胸宽广为好。秋水清这样的身份，就是再怎样喜欢你，只怕将来也免不了侧侍如云，现在你不过看到她在外面和人说笑便忍受不了，将来家中日日相见，如何相处呢？
西城家这位三少爷虽然年少又是家中幼子饱受宠爱，免不了有点娇气，可到底是大家门第培养出来的，知道象他这样的大家男子第一要紧就是心胸宽广，也就是不妒。他躲起来哭不过是小孩子受了委屈无处述说，如今找到了述说的机会，水影刚柔并致的规劝一番，他也就擦干眼泪破涕为笑。水影送完东西回到洛远那里还要说三少爷一切安好，说起秋水清含羞带笑，让洛远不用担心。
发生这个小插曲的时候已经是腊月二十七，家家户户备年货，京城街头巷尾灯笼高挂，乱世之中，永宁城的新年依然要摆出天下升平的华丽气象。
离开西城侯府已然华灯初上，冬日天寒，不能泛舟湖上；新年将至，也少有寻花章台；大街上人流稀少，便有行走的也是步履匆匆。水影坐着便轿，不设依仗，几个随从跟着经过永宁城街巷回朱雀巷。行到一半忽听嘈杂人声，又有从人驱赶闲人清道的声音，微挑帘子问道旁何人，回话说是戏班子。她心念一动探身去看，却见道旁织萝站在师兄弟身边，笑吟吟看过来，和她目光一对笑容更灿，眉目传情。
水影顿时一阵头晕，心说这小祖宗偏爱惹麻烦，头上听说他和秋水清那点故事，还可怜这位卫家大小姐到底是大小姐，被这孩子玩弄于股掌。她情深如许，辗转难眠；织萝明摆着并未动情。如今却也不知怎的，显然是对秋水清动了真情，那时要他一起去鹤舞死活不肯；甚至如今要他离开长林班跟自己过日子，他还是找各种借口，而且时常与秋水清私会。某一次日照试探他，他仰着头半天喃喃道：“秋水清对我太好了，她那样的人，明明知道我不过是风尘中人尽可妻的一个，却对我一往情深。她还总说要迎娶我过门，要堂堂正正让我当卫家当家的侧室。我知道，她不是说着玩的，但有机会，她一定会做到。这样的人，我实在离不了。”
老实说，织萝要是和一个普通的官员纠葛，她也不放在心上，任他随心所欲。然而秋水清身份太高，又是被无数人盯着的，织萝与她纠缠一来容易惹祸上身；二来，水影对自己颇有信心，相信总有一天能飞黄腾达，织萝当然也能跟着富贵，到那时他以千月嫡系少爷的身份，难道还给秋水清当小妾？
每一想到这一点，她就忍不住摇头，可见到织萝下不了狠心让他与秋水清断绝，更有一个想法“织萝的身子每况愈下，或许根本等不到重冠家名的那一日”
正想着，下人来问“大人，能走了么？”她这才发现刚才大概询问道边又掀帘子看，从人误以为停轿，如今已经在大街上停了好一会儿，连带着长林班众人也不能走，缩在道边一个个偷眼往这里瞧。她禁不住笑了下，吩咐起轿回府，外面一声“起轿”喊声未落，忽然听到一人叫“起火了”。重卷车帘，见到长林班一群都踮着脚往城东方向看，忙命落轿，下来一抬眼但见东面火光冲天，算算位置居然是宝林宫所在之处。
宝林宫又叫神司殿、水缨宫，乃是永宁神庙所在之地，也是整个苏台规格最高的一座神庙。苏台以水神和暗之神水缨女神为主神，宝林宫自然也供奉水缨神为主，这座神庙坐落于皇城之外，双龙峰半山轩朗之处，位于京城东面，国家大神官也就是春官下属的神司便居于宝林宫中。因为地势高，四周开阔，便于神官们夜观天象，从清渺建都永宁起，历法修订、天文记录都在这一座规模宏大的神庙中，由大大小小数百名神官完成。
水缨女神乃是水神，水能克火，所以历来神庙起火被认为是极其严重的不祥征兆，意味着女神抛弃了这座神庙所管辖地方的百姓，或者对神庙覆盖范围内的某件事或者某个人极端愤怒，故而要降下天谴。
当夜，水影赶到神庙但见神庙上上下下数百人已经乱成一团，传水、运沙、救火，呼喊声传出几里外，然而不管他们怎么奋力救火，即便后来加上来救火的御林军，宝林宫正殿还是化为废墟。由于火势过大，旁边东西配殿，厢房也焚毁不少，众人合力揭瓦总算弄出一个隔离带，没有让整个宝林宫毁于一旦。最后，大火冲天谁都进不了前，只能站在那里眼睁睁看一座有着三百多年历史的大殿变成黑炭。
神庙起火当然惊动了京城，尤其是春官，大司礼少司礼都从热被窝里跳起来，一路飞奔赶到双龙峰，最后当然也只能脸色苍白的看着大殿被烧毁。起火的时候，大神官正在宝林宫大殿内与几个神官讲道说法，事发仓促，事后都没有人说得清怎么会起火，反正大家注意到的时候大殿内悬挂的帷幕已经烧着然后迅速蔓延。大神官在弟子们保护下总算逃出，但当时在殿内的另外七名神官，四人葬身火海，侍应的仆从死伤无数，就连大神官自己也被火舌灼伤了侧脸。水影站在那里，看神官们团团转，年轻的神官大概只发愁自己睡觉的地方被烧了，被子和那点家什全没了，心痛好不容易攒下的钱或者东西。年纪大的神官知道厉害，搓着手连连打转，互相说“这该怎么办啊，朝廷会降下什么样的处罚啊！”等到少司礼过来，一群人哄上去七嘴八舌的解释，无非是告诉朝廷，这场火不关他们的事。
一直到天明，看着该上朝了，水影才离开现场，抄着手连连叹息，少司礼和她同行也是摇头晃脑愁上眉梢，哀声道：“圣上接连抱病，京城已经谣言四起，如今又烧了宝林宫。唉，堂堂朝廷大神官连自己都保不住还谈什么保护京城，解读天下？”
“这就是纵火者希望看到的东西吧。”
由于她说的云淡风轻，少司礼一时没觉察出这句话的内容，过了好半天才忽然跳起来：“你说什么？纵火？”
“听神官们描述事发，火起的如此之快，以至于看到明火都来不及逃。大殿内悬挂的虽然多丝绸等容易着火的东西，不过为了防止着火，轻软的垂幔向来分割悬挂，当中间隔厚重土布织品，这些土布不容易着火，所以无论怎么样都不应该出现火势快速蔓延。如今冬日，天干物燥，神官们都知道是容易着火的时候，大殿内的火烛都有罩子，且数量减少到最少。我问过在里面的人，当时大殿内只有神像前有火烛，大人也知道，宝林宫两次被火焚，这些年来十分谨慎，神像前并没有容易着火的东西。”
“那，即便是有人纵火，这火也不该烧的如此快啊——”
“神宫冬日为防火，正殿内定期会洒水，不但洒地面，也洒布幔如果近日那一次洒的不是水，是油”
少司礼打了个寒颤，两人互相看看，心里想的都是“要把这个人揪出来。”
果然，神宫失火的消息当天就传遍京城。新年在即，神宫失火，神官重伤，这是再明显不过的恶兆。老百姓想想这些年天灾人祸不断，永宁城之外，不过几百里远的苏郡就有叛军势力大张，各地早已呈现分裂之势，一个个都想“今上果然是失道了，看啊，连神灵都发怒了，要惩罚她”。又有说：“看啊，一样朝廷册封的大神官，留在京城的那个都被火烧了，可是内神官却好好的。看来确实应该离开京城啊，内神官说她背叛皇帝乃是顺应天命，只怕说的是真话。”还有说“大伙儿看看，那个破破烂烂的永州郡，打从和亲王去了后风调雨顺五谷丰登，听说永州的老百姓过得比我们永宁城还顺心。那才是天命所归，哪里是我们这里天灾人祸不断的呢？”
于是，这一场明显人为造成的火灾，在百姓的传言内变成了“天火烧神庙，天意弃偌娜。”
然后，苏台历两百三十年走到了最后一天。
新年庆典家家户户团圆，然而晋王府第二年迎来萧条之象，主人苏台晋远在明州，如今正当新婚燕尔，大概和王妃，那位南平长川公主甜甜蜜蜜的在一起，跟着迦岚一家吃团圆饭。主人不在一切从简，水影把家在京畿的女官全部放回家团圆，自己也把日照接来在一起吃团圆饭。虽然昔日的宫侍当了王傅夫，登堂入室与众位女官同席难免让人有些尴尬；不过水影有言在先，新年席上无尊卑，大家高高兴兴守岁迎新。
守岁无非是坐在一起说闲话做游戏，虽然好日子不想说丧气话，可也不知道哪个第一个熬不住，话题慢慢就带到神宫大火上。