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集市，如今山贼刚刚破城掠夺，官府发了疯一样增派人手。满城就看到士兵走来走去，看到什么人不顺眼，随手抓过来喝斥，但凡有一点反抗，立刻拳打脚踢。至于看到容貌端正些的青年男子，更免不了调戏一番。明霜见这情形实在不妙，自己随行又以男子为多，于是向路人打听了一下，径直进了客栈。
进了客栈，一群人安顿一下到低下用餐，见这店子冷冷清清，没几个人吃饭，也没什么人来投宿。明霜也就找机会和店主搭话，这时就显出美貌青年的好处了，就算本来有所顾忌不想说，对着这么个俊秀青年的笑脸，也就撑不下去了。
清平关叫少朝破关的那一天是深夜，关城百姓突然听到杀声震天，还以为乌方又来进犯。胆战心惊的过了一夜，第二天开门，见到关城上飞扬的苏台旗帜已经拔下，换上朱雀捧日的旗帜，那是少朝的标志，让整个丹霞郡闻风丧胆的盗匪首领。
清平关百姓当然也听说过少朝的总总传闻，但他们位于高高城墙和重兵守护的关城内，从未想过自己也有叫山贼统治的那一天。不过少朝虽然是山贼，却不见劫掠杀戮，手下军容严整一点不逊于正规军。他们当天就打开清平关粮仓，开始分发粮食。那时也不知道哪里来那么多听到消息的人，但见四面八方的百姓流水一样涌入关城等分粮。
少朝在清平关守了七天，退走也是在深夜，无声无息。第二天一早就听城外喊杀喊打，攻城的将军也不知道是惧怕少朝的威名还是想要显示一下精通兵法，一上来就动用了攻城用的铁锤，几下重击东南城墙就缺了一个角。这个时候将军们才发现城楼上实在是安静得太过分了，终于有人想到是不是贼军已跑了。派了士兵小心翼翼登楼一看，果然城楼上一个人都没有。
说到这里掌柜也一脸哭笑不得，哀叹道：“这位少爷啊，不是我说，那山贼在的时候到不扰民。换了官兵过来，一家家的搜，一户户的抓，硬说我们分了粮食是山贼的接应。少爷您说说看，住在关城里的人哪个敢拿官粮、军饷，要真拿了的，还不都跟着贼军上了丹霞山，那都是穷的活不下去的人。我们有家有口有业，哪个敢做这杀头抄家的事，也跟着倒霉！”
明霜露出同情的眼光，结账时多放了点碎银子在桌上，又问：“掌柜的，那少朝到底是什么样的人呢？”
“咱们也没见过啊，说什么都有。有说三头六臂的，也有说长的天神似的。其实呢，这人吧，还是两个眼睛一个鼻子。”
明霜也哈哈笑了起来，又拉住掌柜低声道：“我来丹霞山收药，能不能找个识路的带进山去。”顿了顿补充道：“要能干的，千万别让我被山贼抓了。”
上篇 第八章 载舟覆舟 四
四月，京城早已是春末，花开浓艳暖风熏人，可一到清平关顿感天气凉爽，道旁花木还是一个月前的品种，山脚背阴处桃花正当时。到了晚上，一阵风过来还有几分寒气，便让临窗望月的人轻轻一颤，双手环抱胸前深深叹了口气。
这样的岁月好像也不是很远，那些转战四方、运筹帷幄的岁月，谈笑间强橹灰飞烟灭。那个时候人人都用敬仰的目光看着他，那个时候，子郴陪伴在他身边，每当寒气袭人之夜，子郴总不忘亲手送上一碗热汤。有几次两人一起巡营，子郴看到他畏寒模样便会接下身上披那个时候，他以为自己是第二个云门慕。
他叹了口气，让自己的思绪从子郴身上离开，心道：那人已然娶夫生子，从此和你再没有半点牵连了。
客栈房中坐听窗外风声呼啸，更有刁斗金鼓之声传来，明霜也不觉有几分惊动，拿出行装中的短剑出来擦拭，准备从此放在怀中以便防身。刚擦了没几下店主来说已经找到了他要的向导，问要不要见一下。
明霜叫他请进来，顺道叫来一名侍卫，然后将短剑就放在桌上，手臂自然的压在上面。不一会向导来了，见是一名青年女子，年龄也就是二十出头模样，眉目端正，唇角略略上弯带了三分俏皮。这女子兴许是走路急了，一进房连声叫热，明霜便笑着让她开窗。那女子看看了两人衣着，兴许是看出两个都不习惯此地气候，便只开了一扇窗，自己站在窗边吹风。
明霜看在眼里，心道此人虽一身村姑打扮，可这番举动倒是彬彬有礼，也就存了几分小心，不忙着说来意，先问她家庭背景如何营生等等。另悄悄示意身边人将其他几个侍卫唤过来。
来人一直站在窗边，神色从容，对答如流。一番应答下来到找不到什么可疑地方，然而她越是从容应对明霜心中疑惑越深，再仔细品味那人用词，只觉得是一种刻意的粗俗，只要一用心便可发现不经意间的俊雅。此时他已经转了几个念头，先想不如就请下她为向导，看看到底有没有什么花样，说不定还可顺藤摸瓜等等；可再一个转念，便想到自己身边其实并无武艺出众之人，加上从当地打听得知百姓果然对那笑傲丹霞山的少朝颇为敬仰，也就决定保险为上。
当下他笑一笑道：“今夜便到此，姑娘先回吧？”
那人微笑道：“难道不合客官的要求？”
“劳累姑娘走一遭了，”说话间将一块碎银子推过去：“姑娘去买碗酒暖暖身子吧。”这就是明白的拒绝了。
那人并不离开，嫣然道：“客官说要找熟悉丹霞山之人，小的自小山上山下打柴狩猎，最熟悉不过，为何不中客官的意？”
明霜突然正色道：“姑娘难掩言谈清俊，明明读过书，却说打柴狩猎目不识丁，这是何意？”
那女子脸色微微一变，突然放声大笑，笑罢神色一寒，冷冷道：“那么，公子明明是丹霞郡提督兼郡守府掌书记，却说收购药材，欲上丹霞山，又是何意？”
明霜戳穿她伪装时已经做了准备，待得听她此话一出，当即挥手喝道：“给我拿下！”
“慢着！”
那人一声断喝，声音清脆，倒是将作势欲扑的侍卫们振了一下，便是这么一个停顿，忽听窗户碎裂之声，但见靠走廊的窗都叫人撞开，一排弓箭对准房内。再看那人已经半个身子上了窗台，一翻身就能逃出。
“住手！”先喝住侍卫，随即起身道：“姑娘果然非同小可。”
那人笑着拍了拍手，窗前弓箭顿消，可一排依旧站在廊中，随时可以将他们几个射成蜂窝。那人嫣然道：“如今还能颜色不变，看样子郡守果然挑了个好下属。”
“你是少朝的人？”
“不错。”手在窗台上一撑，跳将下来，走到明霜面前道：“我们大姐有几句话要人带给郡守大人。”
“请说。”
“第一，劳烦郡守大人管好关城就好，至于丹霞山就暂时不要费心了吧。其次，久闻皇都西城氏数代为官端正，卫家公正不徇，故而，我们对西城卫大人有极大期望，但盼大人能让一地百姓安乐。这样，我们大姐自然也不会来为难各位。”说到这里拱了拱手：“那么，言尽于此，各位好自为之。”
说着话开门而去，外面一阵脚步声，显然弓箭手也跟着退走。
几个侍卫想要追出去都被明霜喝住。一人道：“这山贼如此猖狂。属下以为当立刻前往当地衙门，深夜城门紧闭，那些人出不去的。大人拿出令牌调动兵马，一家一户的搜，不相信不能将这群山贼捉拿归案。”
明霜淡淡道：“今日你们也看到了，关城四门如此盘查，他们都可携带武器进来，可见早与守城士兵有勾结。这群人若是没有完全的退路，安能胆大如此。就是调动了人马，也不过惊扰百姓，徒劳无益。”
这边话音方落，但听夜空之中传来一声断喝“拿下！”
小院之中顿时火光闪烁，将那青年女子和几个弓箭手照得毫无藏身之地。
乍然惊变明霜也吃了一惊，与侍卫对望一眼同时抢到窗边，但见小院之中不知什么时候多了几十个兵士两人一组，一人手持火把，一人弯弓如月。他一眼看下去就知道主持之人不在院中，依稀记得刚才的声音从右边传来，探身出去果见隔了两个房间也是窗子大开，一个窈窕身影出现在窗边，也半探出身子，发上镶宝石的金簪在月光之下也闪闪发光。
他刚觉得这人身影颇为熟悉，那人就在此时转过身来望了他一眼，明月当空、火光满院，房间的灯光从身后散出来，能够隐约看到眉目
——司制水影。
明霜下榻的客栈是清平关的老字号，清平关人口虽不过，若说繁华更是远远不能和郡治丹州、州治朱水相比，然而独特的地理位置使得此地一年到头人来人往，从扶风八百里加急的传信官，到前往西面各地上任的官员，还有运粮官等等，故而这清平关最好的客栈客房之好，房间之多恐怕朱水那里都找不到能相比的。
这客栈有前后两个院子，前院对着是客房，也就是这会儿火把通明、弓箭围拢的地方；而后院就是另一番景象，因为后院围着的都是小二的房间，还有就是火房、柴房等。此时前院已经闹腾得住客们纷纷起身开窗，有些个在房里骂骂咧咧，可真爬起来看一眼外面马上关进窗户缩了回去，胆子小的都躲到了床底下求天告地。而后院还是一片宁静，其中有一处瓦房，也就一间大小，外墙已经斑驳脱落，看样子也就是堆放柴火杂物的地方。
然而今天这里面并没有杂乱的柴火，而是放了一张圆桌几个凳子，一人坐在桌前挑灯夜读，是个年轻女子，大约三十不到，眉目算不上美丽。身后站立之人年轻许多，一手放在剑柄上双眉紧皱，几乎每过两分钟就要嘀咕一声“凝川姐怎么还不回来？”
读书之人只管一个字一个字往下看，全当没听到任何声音，那年轻的女子终于沉不住气正要大声说那句话重复了几十遍的话，读书之人突然将书本一放，身子猛然站起凝神倾听一会，皱眉道：“凝川出事了！”
上篇 第九章 红豆词 一
京城四月已经是春末夏初，位于中原腹地的京师永宁城气候得宜、四季分明，此时最后一季春花正在盛开，而风中已经带有一点暑气。
卫方一行已经离开京城快要满一个月，太学院东阁留下的空缺依旧没有人填补。眼看着七月里又是一年一度东阁总考，往年这个时候已经开始准备出题，今天却连谁来负责都不清楚，让一干宗室子弟、显赫贵族们哭笑不得。大司礼紫名彦和太学院掌教等几次上书皇帝，请求重新指定少王傅，可每一封上去都是石沉大海。
苏台王朝的规矩，所有皇族、宗室子弟年满十岁后都要进入太学院东阁读书，到十六岁服礼前后参加总考，通过的就能离开东阁。没有通过就一年一次反复考，直到二十为止，而不出东阁是不允许婚配的。关系到自家孩子婚姻大事，自然有沉不住气的，找着机会打听皇帝的意思，不敢直接问偌娜，就想方设法向秋水清打听。卫秋水清为此也收了不少礼，每一次都是笑笑往东面抬一下下颌，几个人为此捉摸了好些日子都摸不着头脑，最后还是某一天一人向西城玉台筑提起，这年轻人哈哈一笑道：“皇宫东面不就是凰歌巷。秋水清女官的意思是说让你们家别进宫了，有这份力气去找花子夜殿下吧。”那青年怔了一下后苦笑不止，嘀咕了几句意思是可惜了我那对碧玉蟾。玉台筑当即又是一场大笑说为了这么一个暗示你们是不是送了不少礼？青年用力点头，一脸不舍，表情就是“一个动作一对碧玉蟾，好贵”。玉台筑摇了摇头道：“你们啊——你也不用心痛，秋水清自小长在宫里，什么稀罕东西没看过，你且回去，过两日碧玉蟾保准送回来。”
几家人猜明白秋水清的哑谜，接下来就是紫千被抓着不放了，那人一听来意头摇得拨浪鼓一样，连着叹了好几口气才道：“得了得了，想要太太平平过完这个春天的就别提这件事了，你不好过连带着我们也几天没好日子过。都回去吧，到了七月总能让你妹子考试，说不定卷子还简单些呢。”
那人看她神色不是玩笑，点头哈腰的退走了，临了说一句：“司殿挑合适的日子也进谏两句，求了。”
紫千用力摆手，恨不得他走得越快越好，心道，连皇上都不敢过问这件事，我吃了熊心豹子胆啊，谁爱去进谏谁去，没来由讨一顿骂这是何苦。
原来这一次调水影为司制花子夜的确半点不知，事后着实发了火，对着皇太后一口一个先皇遗诏。琴林皇太后早知道儿子要来闹，遣退侍从，高高坐在那里，纤长的手指轻轻拈着杯盖，在碧绿茶汤上轻轻拨着，一下又一下。