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“咱也吓了一跳，问他：‘龙胆，这种时间汝个在这儿干嘛？’结果他说：‘白痴！咱在下头看见侬跨出窗户！’”
“所以他才跑上来？”
“他大概是补完习回家，经过学校前呗！手上还拿着讲义，上头是一堆还没解的数学题目。咱那时看了，还悠哉悠哉地想‘真不愧是资优生，他回家以后大概要做最后冲刺，把这些习题解完呗’。看我一声不吭，龙胆好像不耐烦了，凶巴巴地说：‘快点回家！今晚看到的事咱不会说出去，不过以后别再干这种蠢事了！’当然，当时校舍里完全没点灯，但外头的光线把走廊照得挺亮的，所以龙胆的表情我看得很清楚。他的脸看起来好凶……很生气。”
“后来怎么了？”
“因为我拖拖拉拉的，他就拉着我的手，带我走下楼，打开玄关的玻璃门。我那时也愣头愣脑的，还问他‘门甭锁吗’？结果又惹他生气，回我一句‘要怎么从外面锁啊’？欸，说得也是。”
“然后咧？”
“结果他就带着咱回到咱家。龙胆到最后都在生气，还说：‘以后别干那种傻事了！’”
“没想到发生过这种事啊……”青磁一再地点头感叹。“后来咧？”
“后来？就没啦！那天晚上，龙胆生气的表情不断在咱眼前闪过，害咱睡不着，没办法，只好起来读书。”
“哈叫“没办法”啊？考试前本来就该读书呗！”
“可是咱那天本来打算寻死啊！”
“嗯，说得也是。”
“说真的，我那时还没完全放弃寻死的念头。可是隔天早上考数学时，临时抱的佛脚竟然奏了效，考出来的分数好得让我惊讶——当然，是指以我的程度来说算好的——五题里面答对了两题。其实那是我前一晚硬背的题目，并不是真的会算，但我还是高兴得不得了，因为之前我的数学成绩不是零分就是个位数。我产生了点自信，原来只要用功还是可以考好的。这就叫“破除心魔”吧？我甚至开始觉得曾想寻死的自己蠢得可以。”
“原来如此。”
“钢琴方面也一口气摆脱了低潮期，真的像作梦一样。人生不顺遂的时候做什么都不如意，不过一旦好转，就事事顺心了。要是那时龙胆没阻止我跳楼……一想到这里，我就毛骨悚然，真的。就算只是二楼，要是撞到要害，还是可能死掉的。”
“所以……”青磁像看完连续剧一般，叹了口气。“全都多亏了龙胆啊！”
“是啊，可以这么说。咱之后能考上武藏野音乐大学，也是多亏有他。”
“真感人的故事。”海晴也感叹地点了点头，却又突然歪起脑袋。“不过，我明白朱华小姐对龙胆老师心怀感激，但这能解释为好感或爱情吗？会不会是你表错情了啊？”
“啊，原来如此，我懂你的意思。我也不是从那时就立刻对他有好感的，一开始，我甚至觉得他很烦；假如是我喜欢的类型也就罢了，不过是同班同学，凭什么对我凶巴巴的？当然，另一方面，我也很感谢他。现在回想起来，当时我的感情还挺复杂的。”
“不，我非常了解。那你是什么时候发觉自己爱上龙胆老师的？”
“应该是……去年吧！”
“咦？”故事突然从九年前跳到去年，让青磁瞪大了眼睛。“这么近的事情啊？”
“去年冬天，十二月十日的事。”
“侬记得忒清楚耶！”
“因为那天是咱生日啊！高中毕业后，我们三个人的出路都不一样；龙胆是高知大学，我是东京的音大。”
“那青磁先生呢？是读哪里？”
“咱家是开服饰店的，咱的脑筋又没好到继续升学，所以高中毕业以后就留在家里帮忙工作。话是这么说，咱老爸和老妈都比咱健朗，继承家业是忒久以后的事。”
“青磁家离我家很近，所以我放假回乡时常到他家去玩——”
“从前的朋友们常聚到咱家来。到外县市读书的人回乡时假如想见见同学，就会跑来咱家。”
“就像是同学们的集会场？”
“嗯，可以这么说啦！”
“所以我和龙胆见面时，青磁通常也在一块儿。去年咱生日，本来也是打算三个人一起庆祝的，对呗？”
“啊，咱想起来了。咱们约好三个人一起去喝酒，庆祝小房的生日；可是当天咱正好感冒，离不开枕头，所以取消了。”
“没错、没错，前一天汝个才打电话来的。不过之后龙胆联络咱，说他隔天有事要来高知，问咱要不要出来，他要请客庆祝咱生日。”
“那小子主动联络侬？”青磁的表情变得开朗了些。“搞啥啊，这么看来，那小子对小房也有意思嘛！”
“但是那顿饭最后没吃成。”
“没吃成？为啥？”
“咱们是各自开车去高知的，约好在华盛顿饭店的大厅见面。”
“一口气就约在饭店？侬们那么兴致勃勃啊？”
“猪头，只是约在那里见面而已！那时咱先到，等了一阵子后，龙胆才来；但他不是一个人来，是和一个年轻男人一块儿。”
“年轻男人？谁啊？”
“咱没见过的人，年纪看起来和龙胆差不多，或许更年轻。咱问龙胆怎么回事，他回答我“对不起、我突然有急事，下次再一起吃饭行吗”，咱说没关系，龙胆就替咱介绍那个男人，说是高知警署的刑警——”
“刑警？”这个出人意表的词汇一出现，青磁便露出无助的表情；大概是因为他完全无法预测接下来的发展吧！“为什么龙胆会和刑警……”
“咱也吓了一跳。一听之下，原来那个刑警姓弁柄，是龙胆大学时的学弟，难怪看起来忒年轻。那人说起土佐腔像含了颗卤蛋似的，又爱装熟；要是没说，咱还以为他是学生呢！龙胆一脸困扰地说他不便说明详情，我想大概是很重要的事，所以二话不说，答应先回去。但意外的是，反而是那个姓弁柄的刑警叫住我。”
“为啥？”
“他说：“朱华小姐，你也认识紫苑小姐吗？””
“紫苑？”青磁讶异地喃喃说道。他的脸色大变，显然听过这个名字；但房子及海晴都没发现他的动摇。“紫苑……是谁啊？”
“紫苑瑞枝。刑警问我是不是听过这个名字，可是我完全没印象；龙胆则是慌慌张张地说“弁柄，和她没关系”。但刑警也不让步，说：“龙胆学长，你不是说过第一次和她见面时，朱华小姐也在场吗？””她原本面向海晴的脸庞突然转向青磁：“青磁，汝个也见过那个紫苑瑞枝呗？”
“咱？”他的喉结上下移动，迟疑着该不该说真话，但最后仍决定装作不知情。“啥时候？”
“咱和龙胆大四的时候，应该是四年前呗！咱们三个人不是一道去逛安艺高中的园游会吗？”
“起先是九年前，接着跳到去年，现在又变成四年前啦？”青磁显然不擅长扯开话题，竟没头没脑地确认起这些事。“跳来跳去的，咱都乱啦！”
“汝个不记得？话说回来，汝个应该不知道她的名字；咱也是听刑警提起，才知道她叫紫苑的。四年前的秋天，咱不是回乡找工作吗？那时候咱们说要去见识见识学弟妹们的活跃，顺便散散心，所以咱们三个人——不，好像还有一个人？总之一起去参观安艺高中的园游会；那时高一有个班级做场地高尔夫，看起来忒有趣，咱们就说要玩玩看——”
海晴老觉得似乎在哪儿听过紫苑瑞枝这个名字，现在总算想起来了，是水缥季里子的朋友牡丹增子提到的。刚上高知大学的那一年——她和季里子及增子是同学，所以应该是去年——过世的那个女孩。
“可是人山人海，排队付了钱却进不去；后来咱们觉得就算再排一、两个小时也轮不到，就死了心，打算回去——”
“难道……”大概是判断完全想不出来反倒显得不自然吧，青磁插口：“是那时候特地跑来把钱还给咱们的导览女孩？”
“对啊，就是那个长得忒可爱的女孩，绑辫子的。其实区区五十圆，根本甭放在心上，她却特地来还钱，还送参加奖的糖果给咱们，说是赔罪。那女孩就是紫苑瑞枝。”
“那个女孩怎么了？”
“听说她过世了。”
“啥！”青磁惊讶得喷出口中的水酒。他似乎是初次听见这个消息。“过世……她死了？”
“根据那个刑警所言，是在那一年五月的连假期间被发现死在公寓的房间里。才刚上高知大学耶！”
“怎……怎么死的？”
“这咱就不知道了。听说起先警方判定是自杀，但后来认为有他杀嫌疑，所以当天要到位于朝仓的公寓现场重新搜证，要龙胆也到场协助——简单地说，这就是龙胆临时取消生日饭局的理由。”
“这咱是懂了……但为何龙胆得参与现场搜证啊？”
“咱也觉得奇怪，所以开口问了。龙胆起先难以启齿，但最后还是坦白说出他去过紫苑瑞枝的住处……”
“他跟她那么熟啊……？”
“不光是这样。虽然他和刑警都没明讲，但从话中来判断，龙胆好像是第一发现者。”
“发现者……尸体的？”
房子沉重地点了点头。“刑警看我对紫苑瑞枝的事一无所知，就开着便衣警车载龙胆走了。我一个人被留在饭店大厅，因为太过震惊而一片茫然；不是因为龙胆可能和杀人案有关，而是因为他竟然有个感情那么深厚的女人。我自己都觉得不可思议；他年纪也不小了，有一、两个亲密的女友也很正常，但我却大受打击，觉得无法忍受，眼前一片黑暗。我到那时才发觉原来自己喜欢龙胆！”
“从一开始的契机后，花了九年……不，八年才终于自觉啊？”
“咱自己也觉得要是能更早发现就好了。一定是咱下意识地认定他不是喜欢的类型，才无法诚实面对自己。唉！咱真格的是个猪头。”
“不过……我这说法可能有点怪，但那个紫苑小姐已经过世了吧？这表示现在情敌已经不在了——”
“你太天真了，山吹先生。假如情敌是活人，我是不会输的；但我赢不过死人。”
“这么说来，龙胆老师还喜欢那个紫苑小姐……？”
“我就是想知道这一点，今晚才邀山吹先生来的啊！就像青磁所说的，安专是女人的园地，就算他和特定学生走得近也不足为奇；要是这样，不就代表他现在对紫苑瑞枝已经多少忘怀了？死人是没办法，但对手是活人的话，我有自信绝不会输，所以才想请教山吹先生这方面的消息——”
“原来如此，是这么回事啊！抱歉，没帮上忙。”
没关系——原想如此回答的房子又闭上了口，因为先前已镇静下来的那股奇妙浮游感再度侵袭而来。她的说明已经结束了，却有股奇妙的冲动涌上喉头，彷佛正题刚要开始一般。在她认知到自己想说什么之前，舌头已然开始迥转。“……我想起了一件怪事。”
“什么事？”
“九年前，我想从校舍跳楼时——”
“又回到九年前啦？”青磁笑了出来。“侬未免太忙了呗？”
“龙胆抓住我的肩膀拉我回来时，他还穿着室外鞋。”
“那又怎么样？”
“汝个不觉得奇怪吗？”
“哪里怪？龙胆是看到小房跨出窗户，才慌忙跑上来的呗？那种情况下，有哪个猪头会悠悠哉哉地换上室内鞋啊？”
“对啊！”房子点头，感到混乱不已。为何自己会觉得这事奇怪，甚至不经思索地提出来？
“……是没什么好奇怪的。”
然而下一瞬间，房子便明白了自己为何提起鞋子之事。龙胆是从哪里上楼的？不可能是正面玄关，因为龙胆带着房子离开时曾开锁；换句话说，那道玻璃门原先是锁上的。
这么一来，龙胆便是绕到校舍的东边或西边、穿过中庭，从学生鞋柜那儿上楼的；除此之外，已无其他路径可进入校舍。但龙胆不可能走这条路，因为鞋柜入口的铁卷门在夜间是拉下的。
那一夜，铁卷门也是拉下的，这是房子亲眼所见；走出正面玄关时，她曾回头眺望挟着Ｔ字形走廊与通道的建筑物，清楚地看见彼端的铁卷门是拉下的。那过去不知潜藏于意识何处的漆黑记忆影像，如今鲜明地浮现于房子的脑海之中。
她知道自己的嘴唇在颤抖。龙胆是从哪里进入夜晚的校舍？不是正面玄关后侧，而是东门吗？她没确认过东门有无关闭，或许门仍开着。
但可能吗？房子怀疑。从外头看见房子准备跳楼，这还可以理解；但问题是，之后龙胆是如何进入成了密室状态的夜间校舍？他想救人却不得其门而入，幸好当时东门正好没关？天底下哪有这么巧的事？比起这种观点，另一个假设要来得合理多了！就是龙