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斩王敬于牙门。这就是李淡之叹息“痛快造反，又能拿钱拿粮”的由来之一。但事后证明李侃并不像他当日表现的那样软弱。从贺公雅作乱的部卒每夜都有失踪，渐渐的，追捕与屠杀不再只夜间隐秘进行，开始变得大规模和公开，终于一天贺公雅九族被屠戮殆尽。其后数日，从贺公雅作乱的士卒近百人称“报怨将”，又作乱，纵火烧了杀贺公雅一家的两名都虞侯张锴和郭晫的家。李侃又想故技重施，牺牲张、郭二人，行这个伤天害理的缓兵之计。张、郭二人临刑，在法场上涕泗于众人道：“我二人虽杀了不少人，都是经过捕盗司密审后宣判的死罪，又非是我二人的私刑，今日为何将罪过都算在我二人头上？今日冤死，河东数十万将士，竟没一个英雄好汉仗义相救！”
张、郭二人在军中人缘倒不错，这一番诉说，观刑军士重又大噪，一拥而上救下了张锴与郭晫。李侃险些吓破了胆子，不知道要怎样做才能顺了军队的意，连夜派人快马加鞭上表朝廷请辞，再也不肯管河东的事。
李侃所作的河东行军司马是文官，有点像现在的军区参谋长，但权力与节度使相仿，他离开时康传圭在代州，几天后方始来到晋阳。张锴、郭晫二人出城迎接，康传圭一声令下，左右刀斧手齐齐出手，乱刀将二人斫杀。之后，又将二人全家尽皆诛杀。河东一道军政大权从此全由康传圭总览。
戚少商与顾惜朝第二次来到晋阳的时候，河东一道的形势便大致如此。所谓战争，向来便是三分军事，七分政治。将军行兵打仗再英明神武，当不住敌方战略的成功或我方战略的失败。顾惜朝问戚少商借人去往蔚州传信，要李氏父子尽量不要出战，以守代攻，以逸待劳。蔚州城墙不够坚固，最好是回云州。云州此时由李尽忠所部驻守，城大墙厚，足以严防死守。
但蔚州在云中地区，是第一个军事要冲。李家父子打仗向来是寸土必争，而这一次却被朝廷不费一兵一卒拿下了偌大的朔州，怎么会在轻易放弃经营更久的蔚州！顾惜朝自己也不能确定他们会不会听自己的话。他最担心的是李克用轻敌冒进，出蔚州而攻代、朔二州。那人生平眼里揉不得沙子，这一次被高文集、李友金等人咬了这样重的一口，怎么咽下这口气！
真是怕什么来什么，二月初，沙陀两万余人出蔚州，攻打代、朔二州，直逼晋阳。十一天后攻陷代州附近县城太古。康传圭下令晋阳戒严，严禁出入，同时书求汝州兵马助防。
顾惜朝担心的就是沙陀军的这一场胜利。
李克用轻易出蔚州，本就是轻敌大意的表现，他活到二十四岁，从没有尝过在战场上失败的滋味。对自己的过分相信会让他失去最直接的判断力。
这个时候出现了一次原本可以彻底利用起来的绝佳良机。
康传圭见李克用全力攻打朔州，知道他最大的目的在于复仇。朔州城内的数千沙陀降兵不堪攻打欲降，康传圭命牙将苏弘珍前往救援。苏弘珍所部三千兵马，若能与代州城内兵马里应外合，夹击李克用军，原是不错的主意。只可惜他们碰到的是李克用。飞虎子仅仅分出一个千人队，在太古便大败苏弘珍军。苏弘珍逃回晋阳，康传圭怒他战斗不利，狠心军法从事，又派都教练使张彦球带兵出击。主动出击沙陀，在士兵们眼中看来几乎等同于送死，况且粮饷也不足。在晋阳附近的百井，士兵哗变，挟持张彦球，迅速还兵晋阳。康传圭闭城门拒之。此时张彦球军中一个名叫霍乱步的普通士兵说动了西明门守军。城门大开，乱军蜂拥而入，至节度使府，一刀杀了康传圭。
至此，河东道最高军事长官康传圭也死在了兵变当中。
晋阳民风彪悍，自从上一次昭义军作乱，晋阳百姓便自发组织了乡团。因此这一年间数度兵变，百姓遭袭的却不多。
顾惜朝当日便暗中写了书信，要李克用从速发兵晋阳。他将信缚于鹰足之上，离开蔚州时走得急，那是他带在身边惟一的鹰。
晋阳作为河东道的首府，背向西、南二方向，便是黄河大拐弯的天险，北面即是云中地区，只要拿下晋阳，东方太行山以西的数州兵马自是不成对手。同时据黄河之险，无论是自立，还是臣于唐廷，都可说是拿到了极大的筹码。
顾惜朝仔仔细细的观察着张彦球的守军部署，果然也是个有方略的将领，晋阳一城守兵军容整肃，虽是哗变，与百姓却能互不相犯。城墙附近的守军也分工明确，队列规整。
几天后，朝廷派宣慰使封了张彦球的官，以安抚哗变的士兵。顾惜朝想起李淡之的抱怨来，这朝廷，还怎么能继续令天下英雄臣服？河东的横兵悍将只怕已经哗变上瘾了。
况且，张彦球虽不错，不过是个教练使，难道真能总揽起河东一道的军务？即便他此刻甚得军心，河东道的那些节度藩镇，哪一个是好相与！他们难道就能乖乖的服从一个教头！
所以，只要李克用能及时出现在晋阳城下，在晋阳城中煽动谋叛，并不见得是多么困难的事。现在摆在顾惜朝面前的问题有两个，一是李克用究竟能不能及时出现？
另一个是，他毕竟只有自己，势单力孤的一个人。
李克用没有听自己的话死守云中，他一直怀疑是问戚少商借用的那个信使实际上没有将信带到，或是背后捣了鬼。
他不愿意怀疑戚少商。他离开蔚州，来到晋阳，那么毅然决然不顾一切，只为了这个男人。他怎么能够允许自己去怀疑，这么快，这个男人，就要暗刺自己一刀！
可是，他毕竟是不敢再问戚少商借用任何人手，也不敢再把自己的任何想法告诉他。
至于李克用能否及时出现？
只要那只鹰没有问题，只要那只鹰及时回到蔚州。
他不知道这只鹰没有飞出晋阳的城墙，便被穆鸠平使硬弩射杀。
戚少商和李淡之一起看了鹰足上的书信。两人相对皱眉不语。良久，李淡之苦笑道：“顾公子如今人单力孤，又深陷晋阳城中，不可能掀起风浪。但若离开晋阳回到李克用那边去，恐怕所有的布置都将功亏一篑。”
戚少商道：“我不会让他走的，你放心。”
李淡之笑道：“那就好。”他又道：“戚大哥，我有个小朋友自幼崇敬你。你见是不见？”
戚少商苦笑道：“既是李贤弟的朋友，见见又何妨。”李淡之击掌三下，后帐走出一个人来，戚少商见了，原本沉重的心情又沉重上了几分。
顾惜朝回到李淡之别馆，有人来接他的马缰绳，他问：“戚少商还在李淡之府上么？”
那随从道：“大当家的刚派人传了话，说中饭要吃些素淡的菜色，估摸着这早晚也就该来了。”顾惜朝“哼”了一声，那随从又道：“有位军爷说是公子的旧识，求见公子，现在偏厅上等候。”
顾惜朝一怔，他在晋阳，哪里有什么旧识？回后堂宽下了累赘的长大衣服，只穿着白狐裘里子月白缎面子的长衫，笼着个手炉，闲闲地便去了。
偏厅上那人是个壮实的中等个子，背对着他，穿着普通士兵的服色。他轻轻咳嗽一声，那人转过身来，展眉微笑，向前一步，单膝下跪请安，口中道：“乱步给公子请安！”
顾惜朝愣得一愣，勉强扯出一个微笑，说道：“我道是谁，原来是乱步。起来吧，坐。”
霍乱步在心里轻轻叹口气，明明已是恩断义绝，这人却还这么心安理得的接受着自己的跪拜，当真是大少爷脾气。见他比秋天分离时瘦了许多，但气色还好，同时衣饰华贵，手里捧的手炉也是铜胎镏金纹饰，看上去也就是个四体不勤五谷不分的大少爷，哪里像是杀人不眨眼的魔头？
顾惜朝已经坐下，见他还站着，也就不强他坐，问道：“乱水和乱虎呢？也在张彦球军中？”
霍乱步微有吃惊，晋阳城中那么多军队，服色都差不多，他怎么就知道自己是张彦球部下？但没有细问，只回答道：“是，我们三个同在一营中。本来应该一起来给公子请安，但今天他两个当值。”
顾惜朝心不在焉的“恩”一声，半晌，冷笑道：“你们知道我在晋阳，了不起的很。”霍乱步说道：“我是见到了戚大侠，才问出公子也在晋阳。”顾惜朝眉毛一扬，说道：“戚少商去军营了？”霍乱步说道：“不错，李淡之李公子与张教练使交好，今日上午他们去我们营地中造访，正巧被我看见了。”
顾惜朝微笑道：“噢，是么？好极了，真是人生何处不相逢。”霍乱步不提一句和乱法或报仇有关的事，他也就不提，东拉西扯些没用的废话，便举起茶杯。霍乱步知道这是逐客的讯号，站起身，长长的一躬，道：“在下……告辞……”
话音还没落，忽然再也忍不住，扑通一声，双膝跪地。
顾惜朝微觉意外，忙道：“这是做什么，你快起来。”霍乱步叫道：“公子，我们四人自幼蒙你收留，得你教授学问本领，不管有什么血海深仇，我们四个心中永远都惦记着你的好处！”
顾惜朝说道：“好，我知道了，你快起来。”霍乱步叫道：“公子！我知道你已经不相信我们，我只想提醒公子，千万不要过于信任戚少商！”
顾惜朝怔住。霍乱步道：“那戚少商与公子的仇恨，远非我四人可比。他人又奸诈狡猾，公子在晋阳只得他一个熟人，就算他不起杀心，他身旁的兄弟随从，哪一个是好相与？哪一个对公子不是欲杀之而后快？况且他又是黄巢的朋友，他对老爷和大爷，又能安什么好心？公子若真的拿他当好人信任，迟早要上他的当！”
顾惜朝皱眉不语。霍乱步一咬牙，说道：“乱步言尽于此，公子你保重，若有什么需要，公子只管派人到城西营地里来找乱步，乱步现在，在张大人面前也算说的上话。我们三人已经商量好，就算要报仇，也要先报了公子的大恩。”说着，向地上磕了一个头，起身快步出门。
戚少商和李淡之在张彦球的军中。
他们面前的张彦球，是个四十开外，中等身材，面白微须的中年，此刻他愁眉苦脸的样子，谁看了都会忍不住生出恻隐之心。
“李公子，小人自入晋阳城至今，日日食不知味，睡不安寝。我一命轻若鸿毛死不足惜，但我全家百余口，上有百岁老人，下有襁褓婴儿，小人实实不忍他们无辜被难。公子慈悲心肠，求您救救我全家！”
“张大人言重了！”李淡之微笑道，“张大人知谋善断，本是良将，百井之变又不是大人的本意，怎么能让张大人为之负责！郑相来到的时候，晚生自当为张大人请命。”
张彦球涕泗再拜道：“公子活命之恩，小人永生不忘。此后终小人一生，必将惟公子马首是瞻以报！”
夜里很深的时候，戚少商、李淡之、赫连春水、张彦球等人率领一个二十人的马队，悄悄走在晋阳的街道上。
马蹄上缚了厚厚的棉毡，点亮路途的只有星光。
来到城门前，城门守军已心领神会。静谧的夜中响起吊桥放下时齿轮绞索吱嘎的声响。
城门缓缓开启。
城外已有一行数十人的队伍，黑衣，车马，静悄悄的等在那里。
李淡之下马，快步迎出城门，低声叫道：“郑从谠郑叔父，在哪里？”一名高瘦的黑衣人摘下风帽，走向前，笑道：“老夫在此，来者可是李家侄儿？”
李淡之慌忙跪拜，道：“小侄李淡之，拜见叔父！”那高瘦的老者将他搀扶起，笑道：“何必这么多礼！后面的都是你的朋友么？”
李淡之道：“是！那一位便是张彦球张大人，这一位是小侄的良师益友，戚少商，戚大哥。那位是土谷浑赫连铎赫连将军的侄儿。”将每个人都介绍过，郑从谠点头笑道：“晋阳一城平安，多亏了诸君之力！各位，都来互相认识认识。”
郑从谠，前门下省侍郎，同平章事，新任的河东节度使。朝廷以河东兵亦骄，故使宰相镇之，并令其自择参佐。他所带来的数十人，除了护卫随从，亦有前长安令王调，前兵部员外郎刘崇龟，前思勋员外郎赵崇，并进士刘崇鲁等人，皆是当时名士，后来时人便将河东节度称为“小朝廷”，言名士之多。这个静静的早春暗夜，天气很冷，晋阳城外或坐或站的这些披着黑色斗篷的人，虽然连谈笑声也是悄悄的，却都感觉到了融雪化冰般的热意。
李淡之道：“郑叔父，晋阳一城好说，瞒的却是河东一道沙陀军的耳目。戚大哥与小侄正忙于诱击沙陀军，因此不能白日迎接叔父，叫叔父受委屈了。”郑从谠笑道：“我知道你们年青人的主意，很好！我若是有什么想法，也不会只带着几个人，这么悄悄的过黄河了！不过，我只给你十天的时间，最迟十天后，圣旨就要到晋阳，到那时无论如何也不可能再瞒过！”李淡之正色道：“叔父放心！十天之内，必将成功！”
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李克用去了雄武军的地盘。
雄武和李国昌的振武军一样，也是边境的一处藩镇。