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凤绮罗见他不肯说，料定也不会是什麽好话，打定了主意不开口。苏七越是想让他来问，他就越是不问，倒把苏七给憋得难受，想要一吐为快又不甘心。
酒过三巡，筵上更是热闹，大家都是江湖中人，酒一喝多，不免就有些有失清明。有人闹著要找乐子，就有一桌划酒拳，赢到最後的人可以当场做任何一件事。
赢的人是个彪莽大汉，他赢虽是赢了，但已醉得东倒西歪，酒嗝不断。他跌跌撞撞地往前走，也不知是在寻找些什麽，待看见凤绮罗，面上一喜，整个人就〃扑通〃一声跪倒在了小侯爷的面前，喘著粗气道，〃小美人，你亲大爷一下吧，大爷我看见你心里直痒痒呢。〃
凤绮罗天生貌美，对他有觊觎之心的人从来都不再少数，但是被人用这般污秽之言调戏还是头一次，当场就恨得眼发红。
杨箫已把凤绮罗挡在身後，冷言道，〃这位兄台过火了。〃他言语极淡也极冷，但已是动了怒。
那大汉怔了怔，到底是不算醉得太胡涂，就迟疑了下。这期间已有人来劝，大家都是来吃酒贺寿的，也不愿闹得不愉快。
苏七闷哼了两声，低笑道，〃我都那麽放话了，居然还有人这麽有胆色。〃
凤绮罗实在是忍不住了，忿忿地瞪他一眼，〃你又乱说了些什麽，平白惹些事故。〃
苏七嘿嘿一笑，扬声道，〃我说啊，敢惹咱们小侯爷的男人，可是会被割了当太监的哦。〃
一语即出，满座皆静，接著就是哄笑一片，倒也化去了不少尴尬。那大汉捂著下体，神色也有些慌张和羞恼。
座中有人趁机起哄道，〃左原，快点回来吧，没有美人会喜欢你的。〃
被唤做左原的大汉猛地回头喝道，〃臭小子胡说些什麽，我就不信我金刀左原没有美人会喜欢。〃他扭头又朝小侯爷这边望了望，视线最终是落在秋素商的身上。〃就是你了，也挺美的，来亲大爷一下吧。〃
凤绮罗一听著实是著恼了，他既答应凤霖阳要照顾好秋素商，就是铁了心的不许任何人欺负秋素商。
他飞快地从杨箫身後窜出来，一脚踹到左原的肚子上。〃做你的春秋大梦去，敢调戏他，小心我真叫人把你给阉了。〃
这新仇夹著旧恨的一脚，显然是十分用力，左原连连向後跌去，一连撞翻了好几桌。场面一时大乱，这酒筵是再也吃不下去了。
不过宋老爷子倒是至始至终都面带笑意，似乎这场闹剧从未发生过一样，但稍微懂点眼色的人都看得出来，宋老爷子绝对是偏心小侯爷的，不然也不会在左原被踢倒时笑得尤其愉悦。
9。
在忠义堂一住就是七八日。凤绮罗原也没打算住上这麽久，只是一连下了几天的阴雨，把天空洗刷的澄青，也把小侯爷的去意给洗刷没了。
他不走，杨箫等人自然也得全跟著留下。好在忠义堂中都是好客地豪爽之人，与这些人相处，远比与官府中人打交道要轻松自在的多。只是饭不能白蹭，这客也不是白做的。
宋老爷子舞刀弄枪一辈子，唯一的雅好就是下下围棋，而且一下往往就是一整日，输赢不计，直到尽兴为止。但堂中弟子多是粗人，会下棋的没几个，仅有的几个又棋艺不精，难以令老爷子满意。
得知凤绮罗会下棋，宋老爷子大喜，拉著他连番战了一天一夜。不料到了第二日，坐在凤绮罗原本坐的那个位置上的人就已经换成了杨箫。
原来小侯爷虽精通棋艺，但不耐久坐，下了不到半日便心生倦意。杨箫看在眼里，也不愿他熬夜伤身，便自愿替了他。而这之後日日陪宋老爷子下棋的都成了杨箫，後来得知秋素商会下盲棋，就又多了个作陪的人。
只是凤绮罗是无论如何都不肯再来了，他做事素来多凭喜好又缺乏定性，要他老僧入定似的一坐一整日无疑是一种折磨。但闲著也是无趣，好在堂中琐事诸多，只要他有兴致，也不愁无处解乏。
忠义堂开门立事，首要一条便是本忠义之心行仗义之事，要辨他人之疾苦，管他人之闲事。有时衙门里解决不了的案子，也会转托给他们来做，而且忠义堂所接之事，从未有过办不了的，因而六沛省的老百姓都管他们叫活菩萨。
但菩萨也是人，就是再艺高胆大，也难免会有不为人知的弱点。就拿北门主林远来说，他的一手九龙双刀可是江湖上有名的阎王索命刀，替阎王索去了不少亡徒之命，可偏偏就是这样一个在刀口上讨生活的人，居然最怕鬼。
说来也巧，那晚林远闹肚子，半夜起来上茅厕，回来时路过偏院听见里面有人声，但进去一看既不见人也未闻声。他只当是自己多心了，堂中一向警戒森严，照理是不会有哪个蟊贼敢上这来讨打的。可走了两步，忽见一团白影从廊中飘过，他追过去一看，却只在拐角处发现了一件堂中弟子习武时常穿的白衫。
隔日林远便将这事告诉了其他几位门主，尽管他私下认定了是有鬼作祟，但也不能排除是有人擅闯了忠义堂。不料就在第二日晚，庄中又有几名弟子看到了同样的白影，追去一看也只发现了一件白衫，只是这次的白衫上被干涸地血迹染得斑驳陆离。
此後接连几日晚，都有人在不同的地方看到了白影，也都只找到了一件白衫，唯一的不同之处只在於那件白衫上有时是染了血迹，有时是染了灯油或煤灰。而厨房杂铺和洗衣坊也有被人侵入的痕迹，但负责警戒的弟子皆表示一整晚他们都没有发现任何异动，更不用提是有人出入了。
难道是庄中有人恶作剧，亦或是这个〃鬼〃就在庄中？但是庄中他们已来回搜查了许多遍，也没能查出什麽线索。这下林远就更认定了是有鬼作祟，甚至叫嚷著要请道士来驱鬼，平日里威武地模样完全荡然无存。
其他三位门主在一无所获之後也拿不定主意，宋老爷子听後倒是一笑置之。他说这鬼既然无害人之心，那就任他留在庄中吧，兴许哪日厌倦了，会自己离去也说不定。
老堂主发了话，其他人自是没有异议，这事本就离奇古怪，既然是突兀地出现，哪日会突兀地消失也是极有可能的。唯有林远一人心有不甘，他被这无形的鬼给折磨的寝食难安，一怒之下更是发了誓要把这鬼给找出来。
凤绮罗觉得有趣，便主动提出帮忙，苏七也跟著凑了一脚。其余的人只是抱著观望的态度，看著他们信誓旦旦地在庄中捉鬼，偶尔也热心地帮帮忙。
到底是众志成城，这鬼还真叫他们给捉到了。不过元凶既不是鬼，也不是人，而是一只黑猫，一只本应该被好端端地供养在小侯爷府上的黑猫。
凤绮罗当时就恼了，〃是哪个把猫带出府的？带上了也不说一声，是想私藏著自己玩麽。〃
沧海和碧莲面面相觑，他们也不知情，而且小侯爷生气的理由实在是有些奇怪。
一直默不作声地秋素商此时忽然道，〃小侯爷，猫是我带出来的。我上车时它就在了，我因为太喜欢，就没把它放回去，也没敢告诉你，我怕你会说。。。。。。〃
〃怕我会说把猫送回去是麽？〃凤绮罗放缓了语气，揽过他的肩头道，〃我是嫌在路上养著麻烦才不带上的，你要是喜欢，就送给你好了。〃
秋素商闻言一喜，情不自禁地追问道，〃真的麽？你真的愿意把它送给我？〃他知道凤绮罗对这只猫向来也是疼爱有加，绝没想到竟会这般轻易地就送给了自己。
〃当然是真的，不过别再让它出来装鬼吓人了。〃凤绮罗瞥了眼正在和黑猫大眼瞪小眼的林远，哧哧笑道，〃不然万一遇上怕鬼的人，让对方受了惊，这可不好。〃
秋素商面上一红，嗫嗫道，〃我也不知是怎麽回事，只是这几日我喂它进食，它都不吃。〃
〃它当然不吃，晚上都偷吃饱了麽。〃苏七拎了那只黑猫扔进秋素商的怀里，毫不留情地大笑道，〃这都要怪小绮罗府上的规矩多，一只猫也知道饭後要讲干净，拿著人家的练功服当抹布使了。〃
林远先是恍然，接著又不解道，〃这猫就是叼著衣服走，也不该是一个人影啊。〃
凤绮罗道，〃猫都喜欢攀高，如果有屋檐可走，那必是走屋檐了。〃他自己养的猫，自然是他最熟悉。
这个闹鬼事件就此不了了之，猫是小侯爷的，林远当然不可能拿来出气，他平白受了几天的惊吓，也只能自认倒霉了。
不过凤绮罗倒是以此为借口，抓到猫的当天就离开了忠义堂，而回府後的第一件事就是命碧莲去查那两个服侍秋素商的侍从。果不其然，这两人在一天前就失踪了。
至於这两人究竟是什麽时候被调的包，又是谁派来的，凤绮罗心里只有一半的底，但也不想再追究。宋老爷子遣了人来说要帮他查秋家的案子，也被他婉拒了。
〃你觉得秋家的案子只是一个幌子？〃杨箫含笑看著半趴在桌子上陷入沈思的人。对於凤绮罗被历练出的敏锐直觉，他感到十分欣慰，这至少证明凤绮罗已渐渐拥有独当一面的能力。
〃比起幌子，应该说是一个诱饵更为合适吧。〃凤绮罗烦恼地撑著头，千头万绪中，他现在只牵出了一根线。〃我想知道的是，他们放我出京究竟是想做什麽？明明是留下我做人质远比留下二哥要有效，真不知这两人又在盘算些什麽。〃
杨箫递了一封刚刚收到的加急书信到他手上，安抚他道，〃不必担心，你很快就会知道的，因为有人比你更沈不住气。〃
10。
信是从邵阳送来的，而邵阳正是秋家所在之处。
信上说那里突然死了几名船主。死的几人原本都是秋蒙船队中的大佬，在秋蒙死後各带一队人马另立门户，却於五日前各自暴毙。据当地忤怍检视，死因是中了剧毒，但尚未查明所中的是何种毒，尸体就全腐化成了水，无从查起。
秋素商闻讯後就昏死了过去，醒来後神情迷茫，不言不语。
然而不到一日，又有一封加急书信从邵阳送来。这次是说秋家的宅邸夜间走了水，被烧成了一片灰烬，宅中一位守院的哑仆也被烧死在大火中。
接连经受噩耗，秋素商大病了一场，当夜就高烧不退，嘴中胡言乱语，但说的最多的就是一句〃原谅我〃。
这一病就是三日，三日後秋素商醒来後的头一件事就是跪在了小侯爷的面前磕头不止，头前都磕出了血。
凤绮罗看著心酸，要扶他起身，秋素商却怎麽也不肯。他死死地拉住凤绮罗的衣襟，仿佛这就是唯一的一线希望，空旷地双眼中流出的已不是泪，而是血。
凤绮罗心里发颤，又是恨又是怜。他与秋素商相处的时日已不算短，从初见到现在，秋素商的惊才绝豔，秋素商的坚忍与出尘，一直以来都给了他极深的印象。他对秋素商存有几分爱怜惜才之心，对京城里那个痛下杀手的人就有几分厌恶之心。
何况秋素商又是他二哥秋霖阳转托给他的人，他出任监察御史本意也是要查秋家的案子。眼下他人还未到邵阳，那边就接连出事，显然对方是完全不将他放在眼里，才敢肆意妄为。如此被人削了面子，他心里更是恼恨非常。
〃素商，我答应你，秋家的案子我一定会替你讨回个公道。〃凤绮罗改口叫素商，显然是已把秋素商当自己人来待。
在场的其他几人听他这般叫法，心里却各有喜忧，只是不便当众表露，就都各自隐去了。唯有沧海一人欢喜在面上，她与凤绮罗两人一左一右将秋素商搀扶回床上，又急著转头去请大夫。
凤绮罗有心调和气氛，便打趣道，〃素商你看沧海这丫头，如今是待你比待我还尽心，不如我挑个良辰吉日，将你俩凑一对算了。〃
秋素商何尝不知凤绮罗是有意要他宽心，只是他心里悲苦，即便是面上强颜欢笑也实在是难掩悲伤，这笑倒是不如不笑了。
好在凤绮罗也知仅凭几句宽慰的话是无法抹平伤痛的，他陪著秋素商稍稍说了几句，待大夫来看过後，又劝他好生歇息，这才离去。
碧莲跟在凤绮罗的身後满腹心事，他不是个多话的人，所说的每一句其实都是反复斟酌过的。凤绮罗爱拿他寻开心，也不过是不愿看他少年老成连欢笑都失去了，而在心里还是十分看重这个由凤素娥亲自调教出来的人。
〃侯爷是打定主意要将秋家的事管到底麽？〃碧莲的声音很轻，但字字掷地有声，反对之意昭然若是。他与沧海的分工不同，若沧海是光，那他便是影，所行之事多是在暗中进行。
凤绮罗顿了足，蓦地回转身，摸摸碧莲蓬松柔软地头道，〃你操心这做什麽？还怕太子会�