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可是她一面摇着手,柯克和孟斯两人,还是一人握住了她的一只手,在她的手臂,深深地吻着。柯克道:“穆小姐,你是我所见到的最了不起的人,以前,我再也想不到,一个东方女子,竟会有那种的勇敢,那样的镇定和本领。”
穆秀珍挣脱了手,道:“记住,我们要在火山爆发的四日之内,完全工作,你们还不快检查避热羹。准备正式工作?”
柯克和孟斯两人,站了起来,他们两人互望了一眼,柯克道:“穆小姐,由于你的勇敢,救了我们,我们有几句话——”穆秀珍笑道:“行了,你们的工作完了么?”
柯克道:“不是,穆小组,这次隔热羹放下火山口七百七十尺,是人类历史上的创举,如果你不在隔热翼中,那是不公平的。”
穆秀珍的心头,怦怦跳了起来。
柯克继续道:“所以孟斯准备放弃那特殊的光荣,将他的位置让出来,让你和我,作历史上第一次进入火口的两个人。”
穆秀珍缓缓地吸了一口气,在隔热囊中,下火山口去,那是极其危险的事情,但是,在他们四人之中,却是认为那是一件极光荣的事。
而今孟斯肯将这件事让给她去做,穆秀珍自然知道那对孟斯而言,是一种极大的牺牲,如果不是他对自己的心中感激已到极点的话,是绝不会那样做的。
穆秀珍自然也想,到如果拒绝了这件事的话,那不仅十分不礼貌,而且令得孟斯的一片热情和牺牲落了空,那也是十分不好的。
但是穆秀珍却绝没有进入火山口的打算,这件事来得太突然了,令得穆秀珍一时之间不知如何说才好。
她呆了片刻,道:“可是……可是我对于操作隔热囊中的一切,一点准备也没有,如果我进入隔热囊,可能妨碍工作的。”
柯克道:“那不要紧,你很快可以学懂的。”
穆秀珍站了起来道:“好,谢谢你,孟斯。”
孟斯高兴得直跳了起来,叫道:“穆小姐,你肯答应,那是我们的光荣,更尤其是我的光荣,我实在太高兴了,多谢你,我该多谢你!”
看到孟斯那么高兴穆秀珍一点也不觉得后悔!
他们一齐向外走去,来到了隔热囊前,柯克和孟斯两人,检查着隔热囊,他们用了半小时,才得到了完美的结果。
柯克赞叹道:“那真是第一流工业的结晶,穆小姐,我们的探索,虽然还有危险,但是可以说是相当安全的了,你只管放心。”
穆秀珍笑道中我不怕,我们该进入了!”
柯克点了点头。爬上了隔热囊,在囊的顶部,旋开了一个盖子,他先落了下去,然后,穆秀珍也下去,进入了隔热囊之中。
隔热囊的内部空间十分小,像是只能容两个人的深水潜艇一样,在座位上坐了下来之后,并没有多少活动的余地了。
在座位之前,有着精致的控制盘,那是控制隔热囊外机械手的,柯克计划在深入火山口时,搜寻大颗的钻石之用的。
穆秀珍只用了十分钟,便已学会了操纵机械手和操纵、检查各种仪表,他们又试和火山顶上的人通话,一切妥当之后,孟斯起飞了。
隔热囊被吊在直升机下,向上飞去,他们在隔热囊中,可以自一方极小的特厚特种玻璃中,看到外面的情形,二十分钟后,隔热囊已被放在火山顶之旁了。
孟斯驾着直升机回去,柯克将手放在穆秀珍的手背上,道:“最荣耀的一刻就快到了,穆小姐,你的心中可紧张么?”
穆秀珍点着头。
隔热囊已被扣在特种金属缆上,柯克吸了一口气,一字一顿,道:“放下隔热囊的准备开始,九、八、七、六、五、四、三、二、一、零!”
柯克的一个“零”字才出口,穆秀珍只觉得隔热囊突然滚动了起来,刹那之间,有若天旋地转之感,隔热囊滚下火山门去。
突然之间,是一下震荡,隔热囊的滚动已停止了。穆秀珍和柯克两人,都紧张得屏住了气息,从深度表来看,他们已迅速地沉下了一百尺!
从玻璃眼中望出去,他们所看到的岩浆是橘黄色的,像是在缓缓地流动着。又像是静止的,他们已在浆岩之中了!
但是在感觉上而宫。他们却和在空气中并没有什么不同,那自然是由于隔热囊超绝的隔热性能,在保护着他们。柯克已缓过了气来,道:“请继续锤下去,我们的一切都正常。”
隔热囊继续向下沉去,两百尺,很快便到了五百尺。他们看到的熔浆颜色,已经成了耀眼的白色,穆秀珍检查着仪表,一切都正常。
她向柯克作了一个手势,柯克的声音有些发颤,道:“继续下放!”
隔热囊向下沉下去的势子慢了许多,但终于到了七百尺的深度。有两个仪表上,指针己接近危险的红线了,柯克忙道:“暂时停止。穆小姐,我们开始工作,如果我的理论不错,在这样的深度,我们应该已可以找到我们要找的东西了。”
穆秀珍点着头,连忙转动着操纵盘,从玻璃眼中。他们可以看到巨大的机械手伸出去,机械手开始左右摆动着,在开始几分钟,一切都很正常。
但,在突然之间,在玻璃眼中看出去,他们看到了一阵耀目的火花,四只机械手突然之间,在亮光之中消失了,接着,压力仪表和温度仪表上的指针,都越过了危险的红线,克柯教授大声叫道:“快吊起我们,快吊起我们!”
隔热囊迅速地向上升了上去。
穆秀珍惊问道:“发生了什么事,柯克?”
“我不知道,我不能估计究竟发生了什么、好像是湿度和压力突然增加,我们希望能够上去,希望金属缆不致于……断……”
穆秀珍注视着温度表,他们是在上升。
隔热囊既然在上升,那就证明钩住隔热囊的特种金属缆并未曾断,上升的速度十分快,不到两分钟,隔热翼便已被拉出了火上口!
孟斯的直升机也立时飞了起来,由于出了意外,是以柯克下令,不再在火山口逗留,而回到营地上去,柯克和穆秀珍仍然在隔热囊之中,当他们落地之后,汉谷和另一人,用了足足半小时,才将隔热囊的盖打了开来,使柯克和穆秀珍两人,能从囊中走出来。
那是因为由于估计之外的压力和高度,使得隔热囊已略为变了形的原故,当他们出来之后,发现隔热囊外的机械手,已只剩下了两截尺许来长的残余!
柯克吸了一口气,看着已变了形,分明已不能再用的隔热羹,苦笑了一下,神情十分沮丧,道:“多少日子的准备,一下子便完了!”
穆秀珍道:“你难过什么,只是为了未曾得到大颗的钻石?还是因为没有发财?”柯克等四人都不出声,穆秀珍挥着手,激动地道:“我们已经做了一件极伟大的事,我们到过火山口中七百尺的深处,这就已经够了,要知道我们是第一个做这工作的人,已经有了那样的成绩,真是极其难能可贵的事了,在我们之后,人类必然将一步一步地展开对火山内部的探索,直到火山口内部毫无秘密可言为止!而我们就是第一批功臣!”穆秀珍的话,令得他们四人的情绪。比较开朗了些,柯克叹着气,道:“我们自以为准备得很充分了,但事实,我们还是在以生命作儿戏,那突然增加的压力和温度,我们根本料不到。也不知是从何而来的,我和穆小姐能够活着出来,总算是好运气了!”
孟斯道:“不管如何,我们这次行动,总应该写成一个报告。向全世界公布,当然,我们不必提这次探索的真正目的……”
他讲到这里,突然听得汉谷叫厂起来,道:“你们看,那是什么,在机械手上……好像有东西夹着月下究竟是什么?”
那时,已经是夕阳西下时分了。
从西面照射来的阳光,射在隔热囊上,那四只机械手,已只剩下了残余,在其中的一只上,熔化了的金属上,有着拳头大小的一块石头,那块石头,在阳光的照射下,发出一种奇妙的,暗红色的光芒来,好像是一团将熄未熄的火一样。
汉谷一指,他们一齐奔了过去,孟斯伸手便待将那块“石头”放了下来,但是柯克大声喝止,道:“别动,那可能是放射性元素!”
孟斯连忙缩回手来,汉谷奔迸屋子,用一只长钳,将那块“石头”,取了下来,放在一只十分厚的金属盒之中,他们不知道那是什么,但那是他们此行的唯一收获了。
七天之后,在一次十分隆重的集会之中。火山所在国的政要和高级将领齐集,在国防部长致辞之后,柯克、穆秀珍等五人,都得到了一枚最高荣誉勋章,以奖励他们在探索火山口中这件工作中的努力。
这件事在报章上公布之后,引起了很多议论。
第一,为什么这种奖给科学家的荣誉奖章,要由国防部来颁发?其二,柯克教授的探险团,究竟有了什么成绩,也未见公布。
当场在颂发勋章之后,就有记者提出了这两个问题,但是该国国防部发言人的答复是:“事关国防机密,无可奉告。”
在集会上,柯克等人,全是容光焕发的,也绝没有人知道他们在最近的四天,是在夏威夷防止辐射的专科医院中渡过的。
他们之所以会被秘密地送到那家专门的医院中去,是因为他们都受到了轻微的辐射的伤,但是经过彻底的检查,已证明是无碍的。
而他们之所以会受到轻微的的伤,那是因为他们都曾经离得那块“石头”太近的原故。
那块“石头”一被送到检查所,就被肯定是放射元素,但是,那种放射元素,和已被发现的放射元素,如铀、镭、钍等,却有根本上的不同。
已发现的放射性元素,所发出的辐射线有三种,但是那块“石头”却有四种射线,另一种射线,是任何放射性元素所没有的。
那实在是极其惊人的发现,是以这块“石头”立时被送到最高当局:进行进一步的检查,以确定它是不是一种新的放射性元素。
这一次检查,是由于好几个国家的放射性元素专家,会同进行的;他们的结论是:那是一种放射性元素,在特殊情形下的变态。
放射性元素本来就是极不稳定的。它们发出氦原子核和电子能变成别的元素。例如铀能一步一步一步变成镭,而镭能一步一变成铝等等。
那种由火山口带出来的放射性元素,可能是由一种常见的放射元素,在高温和高热之下,所形成的另一种新的形态。
本来,这是科学上极其重大的新发现,也应该公布于世的,但是,从那块“石头”上,可证明那火山,是蕴藏有丰富放射性元素的矿藏,而放射性元素,却又是核武器的原料,是以这件事,便成了极之严重的国防秘密,而决定不向全世界公布了!
柯克教授他们,未曾在火山口找到钻石,但是却有了意外的发现,这全然是他们想不到的,他们除了得到勋章之外。还得到了一笔极可观的奖金,而该国的国防部,又同意替他们支付过去的一切费用,因为放射性元素实在是无价之宝!
穆秀珍在受勋之后的第二天,飞回了本市,本市的新闻记者,群集机场,穆秀珍眉飞色舞,向记者叙述着她三次遇险的经过。
在机场上足足耽搁了一小时,云四风、高翔、木兰花和安妮他们,才簇拥着穆秀珍,回到了家中,穆秀珍在沙发上坐了下来,松了一口气,道:“最舒服还是回到自己的家中来了!”。
木兰花笑了笑,道:“可是你骗我们到美国去的时候,就根本未曾想到最舒服的是家。你只想到大颗的钻石。连我们都瞒骗起来了。”
穆秀珍红着脸,道:“兰花姐,那算我不好,以后我再也不会有那样的情形了!”木兰花摇了摇头,道:“别问我,以后,随便你怎样。我都不管你了,自然有人来管你的。”
穆秀珍呆了一呆,道:“什么意思?”
安妮一面拍着手,一面叫道:“秀珍姐,让我来告诉你,四风哥已经下定决心,等你回来之后,向你正式求婚了!”
穆秀珍的脸更红,向云四风望去,云四风突然仲出手来,拉住了穆秀珍,硬将她拉到了花园中,安妮想跟了出去,木兰花忙阻止了她。
没有人知道云四风是如何求婚,和求婚的时候,讲了一些什么话,只有他们自己知道,但是别人却都知道了云四风求婚的结果。
在十分钟之后,云四风和穆秀珍两人,手拉着手,走了进来,云四风的脸色是极之兴奋的,穆秀珍虽然红着脸,但是却也不减一贯爽朗作风。
他们才一走进来,穆秀珍便已大声道:“我们已决定结婚了!”
木兰花、高翔和安妮,一齐欢呼起来,高翔笑道:“秀珍,这消息应该由四风宣布,如今你抢先说了,