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我会让他们看到变化！阿丽亚想着。
传教士举起双臂，做出赐福的姿态。
还在广场的人靠近了他，阿丽亚能感觉到，他们的行动犹豫不决。是的，因为有谣言说，传教士已经引起阿丽亚的不悦。她同身旁的扬声器俯下身去。扬声器里传来广场上人群的嘈杂声，风声，还有脚底摩擦沙子的声音。
“我给你们带来了四条信息！”传教士说道。
他的声音在阿丽亚的扬声器中轰鸣，她关小了声音。
“每条消息送给某个特定的人。”传教士说道，“第一条信息送给阿丽亚，这个世界的领主。”他指了指身后神庙的观察孔，“我给她带来了一个警告：你把时间的秘密缠在腰带内，你出售了你的未来，得到的只是一个空钱包！”
他好大的胆子。阿丽亚想。但是他的话让她全身僵硬，无法动弹。
“我的第二条信息，”传教士说道，“送给史帝加，弗瑞曼的耐布。他相信他能将部落的力量转变为帝国的力量。我警告你，史帝加：对一切创造性活动而言，最大的危险，就是僵硬的道德规范。它会毁了你，让你流离失所！”
他太过分了！阿丽亚想着，我必须派卫兵去，不管会产生什么后果。但是她的手仍然垂在身侧，没有任何动作。
传教士转过身来，看着神庙，向上爬了一级台阶，随后重新转身面对着广场，左手始终搭在向导肩上。他大声说道：“我的第三条信息送给伊如兰。公主，没人能忘记自己遭到的羞辱。我告诫你，设法逃走吧！”
他在说什么？阿丽亚问自己。我们确实要整整伊如兰，但是……为什么他要警告她逃走呢？我刚刚才做出这个决定！一阵恐惧侵袭了她的全身。传教士是怎么知道的？
“我的第四条消息送给邓肯·艾德荷，”他叫喊道，“邓肯！你接受的教育让你相信忠诚可以换来忠诚。哦，邓肯，不要相信厉史，因为历史是由金钱推动的。邓肯！摘下你的绿帽子，做你认为最正确的事。”
阿丽亚咬着她右手的手背。绿帽子！她想伸手按下传唤侍卫的按钮，但是她的手拒绝移动。
“现在我将对你们传教，”传教士说道，“这是来自沙漠的布道。我想让穆哈迪教会的教士，那些用武器传教的人听听我的布道。哦，你们这些相信既定命运的人！但你们是否知道既定的命运也有邪恶的一面？你们声称生活在穆哈迪的保佑下是件幸事，我说你们已经抛弃了穆哈迪。在你们的宗教中，神圣已经取代了爱！你们会遭到沙漠的报复！ ”
传教士低下头，仿佛在祈祷。
阿丽亚感觉自己在颤抖。上帝啊！那个声音！长年的炎热风沙使它变得沙哑了，但它仍旧带着保罗声音的痕迹。
传教士再次抬起头。低沉的声音在广场回荡，更多的人被这个来自过去时代的怪人吸引着聚到了广场上。
“书上是这么记载的！”传教士叫道，“那些在沙漠边缘祈求露水的人会带来洪水！理智无法使他们逃脱灭亡的命运！因为他们的理智诞生于骄傲。”他降低声音，“据说穆哈迪死于预测未来，未来的知识杀死了他，使他越过了现实宇宙，进入了秘境。我告诉你们，这都是虚幻。想法不能脱离物质而存在，它们不能脱离你们的身体做出任何实事。穆哈迪自己说过他没有魔法，无法为宇宙编码解码。不要怀疑他。”
传教士再次举起双臂，声音洪亮。“我警告穆哈迪的教会！悬崖上的火会焚烧你们！自我欺骗的人终将被谎言毁灭。兄弟的鲜血无法被清除。”
他放下手臂，找到他年轻的向导。没等呆若木鸡的阿丽亚从震惊中恢复过来，他已经离开了广场。
好一个无所畏惧的异教徒！肯定是保罗。她必须警告她的侍卫，不能在公开场合对传教士下手。下方广场上的迹象肯定了她这一想法。
尽管他宣扬的是异教，但下面没人阻拦传教士离去。没有神庙的卫兵追赶他，也没有朝圣者想要阻止他。好一个魅力非凡的瞎子！每个看到或听到他的人都感到了他天启般的力量。
天虽然很热，但阿丽亚突然间感到了一阵寒意。她感到自己抓住帝国，像抓住一个有形的东西一样，但她的力量是那么脆弱，随时可能失手。她抓紧观察孔，好像这样就能更紧地将权力抓在自己手中。这种权力是多么脆弱啊。立法会、宇联公司和弗瑞曼军团形成权力的轴心，躲在暗处施展力量的还有宇航公会和比·吉斯特姐妹会。还有技术的发展，哪怕这种发展来自人类最遥远的边疆，也会对权力发生影响。就算允许埃克恩和特雷亚拉克斯的工厂放手生产，仍然无法完全释放技术发展带来的压力。此外，柯瑞诺家族的法拉肯，沙德姆四世的继承人，一直在旁虎视眈眈。
失去了弗瑞曼人，失去了亚崔迪家族对香料的垄断权，她将失去对权力的绝对控制。所有力量都将瓦解。她能感到权力正从她手中溜走。人们听从这个传教士。除掉他将是危险的，然而让他像今天这样在她的广场上继续布道也同样危险。她已然看到了失败的征兆，也很清楚发展趋势。
比·吉斯特早已将这个发展模式及应对之策编撰成文：
“在我们的宇宙中，数量巨大的人民被一小股强大力量所统治是司空见惯的。在此，我们提出导致人民起而反抗统治者的主要条件——
“一、当他们找到一个领袖时。这是对权力最致命的威胁。当权者必须将能够充任群众领袖的人控制在自己手中。
“二、当他们意识到权力链条的各个环节时。使人民保持愚昧，看不到这些环节。
“三、当他们怀有从奴役中逃脱的希望时。永远不能让人民相信存在逃脱的可能性。”
阿丽亚摇了摇头，感到自己的脸颊随着摇头这个动作而颤抖。她的人民中已经出现了这些迹象。散布在帝国各处的间谍给她的报告无不证实了她的猜测。无休无止的弗瑞曼圣战的影响无处不在。只要是“宗教利剑”挥到的地方，那里的人们就会出现被压迫民族的种种态度：戒心重重、不忠不实、难以捉摸。权力机构——实质上就是教会权力机构——慢慢成了憎恶对象。哦，朝圣者仍然蜂拥而来，他们中的某些人可能真的非常虔诚。但无论从哪方面来说，除了朝圣之外，朝圣者还有别的目的。最常见的就是寻求一个确定的前程。表示了顺从之后才能获得真正意义上的权力，这种权力可以轻易地转变成财富。从阿拉吉斯返回家乡后，他们就能获得新的权力和社会地位，可以做出对自己回报颇丰的经济决策，而对他们的故乡世界却不敢有半句怨言。
阿丽亚知道一个风靡一时的谜语：“你能在一个从沙丘星带回家的空钱包中看到什么？”答案是：“穆哈迪的眼睛（火钻石）。”
压制社会不安定因素的传统手法浮现在阿丽亚的意识中：必须让人民明白，与权力作对永远会遭到惩罚，帮助统治者的行为一定会得到重奖。皇家军队必须随机地进行换防。摄政女皇对潜在反抗者的镇压必须准确地把握时机，让反抗者措手不及。
我失去对准确时机的悟性了吗？她想着。
“这是多么无聊的猜测啊。”她体内的一个声音道。她感到自己平静了一些。是的，男爵的计划非常好。除去杰西卡夫人的威胁，同时嫁祸于柯瑞诺家族。好主意。过一阵子再来对付这个传教士。她了解他的立场是什么，他代表着什么。他是狂放不羁的远古精神，活生生的异教徒，根植于她正统统治之外的沙漠。这是他的力量所在，和他是不是保罗无关……只要人们有这种怀疑就行。但阿丽亚的比·吉斯特能力告诉她，传教士的力量中也埋藏着他的弱点。
我们会找到传教士的弱点。我要派间谍盯着他，每时每刻。一旦时机来临，我们将让他身败名裂。
第十七章
弗瑞曼人宣称他们上承天启，其使命就是向世人昭示神谕。这方面，我不想说什么。但他们同时宣称，他们还要向世人昭示一种全新的意识形态，这一点只能饱受我的嘲笑。当然，他们提出了这两种说法是为了强化他们的正统性，让这个宇宙能够长期忍受他们的压迫。以所有被压迫者的名义，我警告弗瑞曼人：权宜之计从来不会长久。
——阿拉肯的传教士
夜里，莱托和史帝加离开穴地，来到一道突出地面的岩石顶部的凸缘，泰布穴地的人称这块岩石为“仆人”。在渐亏的二号月亮照耀下，站在凸缘处能俯瞰整个沙漠——北面的屏蔽墙山和艾德荷峰，南面的大沙漠，还有向东朝哈巴亚山脊而去的滚滚沙丘。沙暴过后的漫天黄沙遮盖了南方的地平线。月光给屏蔽墙山上罩上了一层冷霜。
史帝加本不愿意来，只是因为莱托激起了他的好奇心，才最终参与了这次冒险。为什么非得冒险在晚上穿越沙漠呢？这孩子还威胁说如果史帝加拒绝的话，他就一个人找机会偷偷溜出去。他们的冒险让他感到心神不安。想想看，这么重要的两个目标竟然晚上独自行走在沙漠上。
莱托蹲坐在凸缘处，面朝南方的大沙漠。偶尔，他会捶打自己的膝盖，一副焦灼的模样。
史帝加站在他主人身旁两步远的地方，他善于在安静中等待。双臂环抱在胸前，夜风轻轻拂动着他的长袍。
对于莱托来说，穿越沙漠是对内心焦虑的回应。甘尼玛无法再冒险与他一起对抗体内生命之后，他需要寻找新的盟友。他设法让史帝加参与了这次行动。有些事必须让史帝加知道，好让他为未来的日子做好准备。
莱托再次捶打着膝盖。他不知道如何开始！他常常觉得自己是体内无数生命的延伸，那些生命显得那么真实，仿佛就是他自己的生命。在那些生命的河流中，没有结束，没有成功——只有永恒的开始。有的时候，这些生命纠合在一起，冲着他大喊大叫，仿佛他是他们能窥视这个世界的惟一一扇窗户。他们带来的危险已经摧毁了阿丽亚。
莱托注视着沙暴残留的扬沙在月光下闪着银光。连绵不断的沙丘分布在整个大沙漠上：风裹挟着硅沙砾，在沙漠上形成了一层层波浪——有豌豆沙、粗沙砾，还有小石子。就在他注视着燥热的黑暗时，黎明降临了。阳光穿过沙尘，形成一道道光柱，给沙尘染上了一层橙色。他闭上双眼，想像阿拉肯的新的一天如何开始。在他的潜意识中，城市的形象就如同无数个盒子，散布在光明与阴影之间。沙漠……盒子……沙漠……盒子……
睁开眼睛时，眼前仍是一片沙漠：风刮起黄沙，仿佛漫天飞舞着咖喱粉。阴影从沙丘底座伸展开来，像刚刚过去的黑夜的爪子。它们是夜晚和白昼的联系物，它们连接着时间。他想起昨晚他蹲坐在这儿时史帝加坐立不安的样子。老人为他的沉默感到担心。史帝加肯定与他敬爱的穆哈迪一起度过了很多个类似的夜晚。他现在正四处走动，扫视着各个方向。史帝加不喜欢暴露在阳光下。典型的弗瑞曼老人。莱托同情史帝加的白天恐惧症。黑暗意味着单纯，哪怕黑暗中可能暗藏杀机。光明却可以有很多表象。夜晚能隐藏恐惧的气味和身影，只能听到轻微的声音。夜晚割裂了三维空问，所有的东西都被放大了——号角更嘹亮，匕首更锋利。但白天的恐怖其实更加可怕。
史帝加清了清嗓子。
莱托头也不回地说：“我有个非常严重的问题，史帝。”
“我猜也是。”史帝加的声音在莱托身边响起，声音既低沉又警觉。这孩子的声音太像他父亲了，像得让人害怕。这就像一种遭到严禁的魔法，让史帝加不由自主地一阵反感。弗瑞曼人知道神魔附体的恐怖。所有被附体的人都会立即处死，他们的水被洒在沙漠上，以防污染部落的蓄水池。死人就应该死去。依靠孩子来传宗接代，永续不绝，这再正常不过了。但孩子却没有权利表现得跟某位祖先一模一样。
“我的问题是我父亲留下了太多悬而未决的问题，”莱托说道，“尤其是我们所追求的目的。帝国不能再这样下去了，史帝，现在的帝国对人太不重视。应该重视人，人的生命，你明白吗？生命，而不是死亡。”
“曾经有一次，你父亲的某个幻象让他十分不安，他和我说过同样的话。”史帝加说道。
声音中透出一种恐惧。莱托很想忽略这种恐惧，提个无关紧要的建议打发了事，比如提出先去吃早饭。他意识到自己饿了。他们上一顿饭是昨天中午吃的，莱托坚持要整晚禁食。但现在攫住他的并非身体的饥饿。
“说真的，没有东西能代替预知幻象，”莱托说道，“或许我真该冒险�