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制台的心思。不动声色，暗中却让人拿了银子进京，打那制台的坏主意。果然不久，一个御史便参了制台一本，制台就只好暂时离任赴京。总督大印护理的差使原该落到抚院的头上，偏偏抚院这时也期满等着回任，这就成全了藩台，名正言顺地成了署督。试想，万典史这样的靠山，典史太太这样的能耐，保定府有多大本事，敢说不呢！
掌柜的最后讲，听人说，保定府的大半个家，是万典史当的呢。
听了掌柜的一席话，又结合茶肆里的传言，曾国藩就决定明天一早是必去祭奠那万典史的了。万典史的原籍是湖南湘潭，就算祭奠个同乡吧。
第二天一早，用过早饭，曾国藩就同着肃顺置办了祭品，雇了人抬着，脚夫是认得路的，就直奔万府而去。
万府是保定比较堂皇的大宅院，四个万字白灯笼高高地挂着，左右是两尊石狮子，都张着口，怪模怪样，门上挂着白幡，灵棚也扎得老大，衙役、捕快不少，昨天在茶肆见过的几位也在这里，往来祭奠的人却不很多。
曾国藩和肃顺一跨进大门，马上便过来几个丫环、管家胡乱地磕头。
曾国藩和肃顺到灵前，把祭品摆上去，又燃了香，行了大礼，这时已有人去后堂禀告了太太。那太太出身烟妓家，是不大懂这些礼节的。先夫去了两日，她也不守灵，只在后堂内室盘点家产。听人通报说来了个和老爷操着一样口音的人来祭奠老爷，就慌忙把账簿放下，着人请到大堂见礼。典史太太心里还纳闷，老万遭此横祸，她光顾了清理财产，还没顾得上通知他老家的人，老家怎么就来人了呢？莫不是来分家产的？——烟花柳巷出来的人看钱较重，人情却薄。
荷香由丫环陪着来到大堂，见两个人正在坐着和两个管家闲谈，就急忙过来，唱个大诺，眼睛硬揉出两滴泪来，咧咧地哭。
曾国藩道：“请嫂嫂节哀。——在下万顺，乡间举子，和万福是本家兄弟。这次本是进京参加明年会试的，路过保定才知大哥在这里做官。——怎么大哥年纪正轻，就如何去了？——可不痛杀人！”说着也落下泪来。
那荷香先是听到本家兄弟字眼，心就扑通一跳，后来又听到参加会试，这才一颗心落到肚子里，暗想：“只要不是来夺家产的就好！”于是满脸堆下悦色来，偷眼又把曾国藩瞧上几瞧，见那万顺虽生得不甚端庄，举止却比那万福强上千倍，又有功名在身，心下不由地生出无数的念头，就一口一个二叔地叫着，让人摆饭，要招待本家弟弟。
饭毕，曾国藩和肃顺见万府到处是衙门里的人，料想万太太不会留宿，就径向那荷香抢先一步来辞行。
曾国藩对陪座的管家道：“烦禀告嫂嫂一声，大哥的事情有衙门帮着料理，在下也插不上手，就此告辞了。明天在下和小顺子就进京了。”
管家赶忙进去通告，一会出来道：“太太请爷到后堂讲话。”
曾国藩急忙来到后堂，见万太太正一个人坐着发呆。
曾国藩深施一礼道：“嫂嫂，大哥的事有衙门帮着料理，在下也插不上手，就此告辞了。不知嫂嫂还有何事吩咐？”
万太太回过神来，顿了顿道：“二叔知道什么！——别看衙门的人来来往往的，其实是催着发丧呢！你大哥这一死，倒坏了一笔大买卖呢！”
曾国藩马上压低声音道：“有人赖嫂嫂的钱财不成？——在下拼着这功名不要，也要为嫂嫂讨回公道！”
一见曾国藩如此讲话，荷香大受感动，她边擦眼泪边道：“你知道李纯刚李大官人的案子吗？”
曾国藩道：“在下一心想着进京博取功名，倒不曾留意这件案子。”
荷香道：“这李大官人的案子，全是你大哥受那狗知府的指使，一手做成的，连那告状的屠户苟二也是你大哥花一百两银子买的口供呢？——这是多大的功劳，二一添作五都有些亏呢，可你大哥一死，不仅二一添作五的话没有了，那知府狗官竟然只给了为嫂一万两银子！——不是为嫂豁出脸去到公堂上闹了一场，狗知府总算同意又加了一万，要不亏得更大了！——二叔也莫嫌当嫂子的一见面就跟你谈这些，为嫂已经窝囊得一天一夜不曾合眼呢。”
曾国藩问：“兄弟我不知道，那李大官人究竟有多大家业，嫂嫂得了二万两还嫌亏？”
万太太一下子瞪圆眼睛，忿忿道：“哼！为嫂别的事还真就不大理会，只有这件事你大哥生前跟我说得明白那李大官人的产业说出来吓人——连地产带房产，当铺带钱庄，有三百多万呢！——要不是这样，知府怎能下此毒手！——把这笔财产算计到手，别说什么知府、道台，就是巡抚、总督，一辈子不出来做官也够花的了。”
曾国藩吃惊道：“照嫂嫂这等讲来，大哥莫不是那狗知府害的吧？”
荷香摇摇头：“这个倒不是，也是你大哥命薄，一见大笔银子就要到手，高兴出来的。他每天都是吃上一二百口就上床歇了的，哪知那天他高兴，连吃了五百多口还嫌不足，又连吃了三碗膏子水。还说，凭空里又多了上百万两的银子，别说五百口，就是一天吃它上千口，也吃不败呢！你说，这不是硬挣着头皮往死里奔吗？劝都劝不住！”
一句话，又说出荷香的泪来。
管家这时进来禀告，说张捕头请的和尚到了，请太太示下。
万太太急道：“好个不知趣的狗才，奴家与二叔说几句家里话，你就一遍遍地催！——该做什么还要我手把手教你不成？”
管家被训得诺诺连声，倒退出门去。
至此，曾国藩已确定，李纯刚确是冤枉的。所谓三法司会审，也必是那知府和督、抚合谋，预先打通关节，把这案子弄成钦定的铁案。钦定的案子，任你有天大的能耐也是翻不过来的，皇上能自己推翻自己吗？——其实，道光和乾隆的区别也恰恰在于道光是个敢于推翻自己的皇上，而乾隆则是个永远正确的主儿。
曾国藩正要告辞，这时一个家奴慌慌张张跑进来，先望一望曾国藩，没有讲话。
显然有所顾忌。
第36节 粉身碎骨也值得
荷香急忙说：“这是自家二叔，你鬼鬼祟祟干什么！”
家奴这才垂手回道：“回太太的话，王刑名刚才打发人来，说屠户苟二麻子夜里自家吊死在堂屋里，是他老婆报的案。”
曾国藩的心扑通一跳，暗道：“这知府好精细，把这个关键的人物干掉，这案子就是想翻，怕也翻不过来了。
荷香道：“那老苟死不死咋的，你又急哪门子！——快打发两个人去客栈，把二叔的行李搬过来，哪有放着偌大的一处宅子闲着，让自家二叔住在外面的道理。
”
家奴答应一声是，正要动身，曾国藩赶紧起身：“不用嫂嫂费心了，小弟住在客栈里倒也随便。明儿我再来。不知大哥几时起灵？”
荷香怏怏道：“就明儿吧，奴家也算对得起你大哥了。”
“好，”曾国藩一抱拳，“小弟先和小顺子回客栈，明儿一早再来侍候吧。”
荷香道：“二叔可早些来，奴家还有一些事情要和二叔商量。”
曾国藩答应一声晓得，就推门走了出来。到了客厅，见那肃顺正在打盹，就咳了一声，又使了个眼色，两个人才走出去。
院子里，二十几个和尚正围坐灵前，一片的诵经声，为那万典史的亡灵超度。衙役已不见一个，只有几个管家模样的人里里外外忙着。婆子、丫环都没精打采地各处站着。
回到客栈，曾国藩先把情况给肃顺讲了一遍，又把自己的想法说上一说，肃顺却笑道：“如果真像万家太太说的那样，这案子倒简单了。卑职从管家的口中听到的却是另外的一番话。”
曾国藩一愣，急忙追问下文。
肃顺则先让店家沏了壶大叶茶端上来，又关上房门，这才讲道：“大人，卑职考你一考，你可知道保定府总兵是那一位？”
曾国藩想也没想便答：“不是安格安军门吗？”
肃顺先给曾国藩斟上一杯茶，自己又满上一杯，品上一口，才道：“就是这位靠着祖上的军功而做到总兵位置的安大人，胡闹已不是一次两次了，卑职在京里总能听到这位安军门的新闻。——胡闹啊！”
曾国藩问：“这位军门这样胡闹，提督怎么不加以约束呢？——制军呢？”
肃顺道：“这位安大人名儿上是个总兵，可实际是直隶的太上皇呢？——安大人的泰山，可是咱大清的郡王爷呀！——至于是哪位郡王爷卑职就不讲了。——出京的时候，卑职就想，能作出这等通天大案的人，不要说一个小小的知府不敢，就是直隶总督，也要三思而后行啊！曾大人，卑职也是在旗的人，也是靠祖上的军功而走进皇宫大院的。卑职今天说句旗人不愿听的话，这大清的江山，早晚要葬送在这帮自家人的手里啊！”
曾国藩站起来踱到门边把门推开，探头向外望了望，确信无人后，才关上门，道：“肃侍卫，事关江山社稷，没有证据，不可乱说呀！”
肃顺一笑：“大人的举动真是好笑！——我在旗的人尚且不怕，你一个书生又怕什么呢？”
曾国藩道：“肃侍卫误会了在下的意思。在下出身卑微，受皇家隆恩，官至四品，在下无一日不盼我大清昌盛。在旗也好，不在旗也好，谁不是我大清子民呢？
——尤其像安军门这样的人，皇上的江山不就和他的江山一样吗？——哪能不仅不爱护，反倒糟踏呢？肃侍卫敢讲郡王爷的话，在下可不敢呢。”
肃顺笑一笑：“看把大人吓的！——卑职还是讲那安总兵吧。听那万府的管家私下讲，直隶的大小官员惹不到安大人头上便罢，只要安大人瞧谁不顺眼了，那官员倒霉的日子也就到了。所以到直隶署缺的文武官员，先要拜的既不是上司，也不是制军，倒是这位总兵大人。尽管没有人跟卑职讲李纯刚这件案子，依卑职看来，也必是那安军门所为。大人看呢？”
曾国藩沉思了好一会儿，才道：“可那万太太讲的句句合情合理。——现在想来，若按万太太的话推断，除非那知府想造反，否则，他是断断不敢这么做的。——可咱们刚来时，茶肆的人怎么讲什么教堂的话呢？就算知府是个回回，可那安军门是个在旗的人，总不会也是回回吧？”
肃顺道：“安军门自然不是回回，但安军门的如夫人却是个回回。——安军门在直隶如此霸道还有一层，就是安家的女儿还是咱僧格林沁王爷的干女儿。”
曾国藩一听这话：“怪不得！僧王爷的蒙古马队可是咱大清的柱石啊！僧王的干女儿，也就是干格格了。——僧王可是对大清忠心耿耿的呀，我圣主平三藩，老僧王的马队也是主力呢！”
肃顺忿忿说：“我大清都像僧王爷那样，还能这样吗？我肃顺有一天能入阁拜相，非好好整治这些败类不可！”
曾国藩忽然一笑：“肃侍卫还怕没有这天吗？依在下看肃公的前程，恐怕不仅仅是入阁拜相”
肃顺一笑：“还能封侯封王不成？”
曾国藩微微一笑，没有回答，留了个悬念给肃顺。
又计议了一会儿，两个人决定分开行动。曾国藩仍去万府帮丧，肃顺则去安格的总兵府见机行事。两人约定，仍在晚饭时分在客栈碰头。
计议妥当，各自安歇，一夜无话。
第二天，曾国藩早早便赶到万府，正赶上起灵，曾国藩只得哭上一场，又抚着灵柩出城去，把老万安顿到城外的法华寺，方回。
曾国藩回到万府，管家接着，迈进内室，万太太已等得正在发脾气。见过了礼，万太太道：“多亏二叔来得及时，才把你哥哥风风光光地送了去，奴家这里谢过了！——不知二叔何时动身进京？可在京城找好了宿处？”
曾国藩道：“已和长沙会馆提前打了招呼，宿处是不成问题的。——动问嫂嫂，莫不是京师里有什么事不妥贴？——只管说就是了。”
那荷香先愣了半晌，忽然一笑，很妩媚的样子，道：“动问二叔，京师可有靠得住的钱庄？——嫂嫂和你哥哥这几年虽没大出息，银钱倒是落得几文。我想求二叔寻个知根底的好钱庄把银子存上，落几个印子钱奴家也好过活，二叔看可使得？”
曾国藩道：“这个在下安顿后就办，嫂嫂在保定等消息就是了。”话锋一转：“在下就此告辞了。”说完，抽身便走。
荷香独自一个人愣了半晌。
曾国藩回到客栈，肃顺还没有回来，就一个人先泡了壶茶喝着等那肃顺。肃顺回来的时候，曾国藩已用过晚饭，看那肃顺红头涨脸，曾国藩知道他用过饭了。
肃顺自己斟了一杯茶，又把房门关上