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其实，大家尽管嘴上大骂英桂，心里却又比谁都清楚，没有皇上的话，就算英桂有天大的胆子也不敢把一个翰林公给投进大牢啊！——看起来，皇上对汉官还是不十分信任啦！否则——翁践笑着对肃顺道：“肃侍卫，本部院在牡丹亭摆了一桌酒席给曾翰林和两位差官压惊赔罪，两位可要尽兴哦？”
台庄一听这话早乐得一个高儿蹦起。
肃顺却冷静地道：“谢中丞大人美意，卑职的任务是护送曾大人赴蜀典试，一切但凭曾大人的主意。不过，卑职跟大人说句实话，曾大人乃饱读诗书之人，很受皇上器重，是不大喜欢热闹场所的，怕是要拂大人的盛情啊！”
“哦！”翁践捻须沉吟，“本部院也有所闻。”
几个人又闲谈了好大一会儿，打扮一新的曾国藩才从后堂缓步走出来。肃顺、台庄赶忙站起身。
曾国藩经过一阵浸泡，从头到脚轻松了许多，思维也很快恢复到从前，仿佛死后又活了一般。
他紧走两步跨到堂前对着翁践深施一礼道：“翰林院侍讲，钦命四川乡试主考官曾国藩叩见中丞大人！”
翁践急忙下堂扶起曾国藩道：“曾翰林乃是钦差，本部院不敢受此大礼！快快请起。——来人哪，为翰林公看座上茶！”
第22节 到达南阳
曾国藩又对着肃顺、台庄深施一礼道：“本官连累两位侍卫鞍马劳顿，这厢谢罪了。”
肃顺、台庄赶忙把曾国藩让到堂前坐下，两个人则在身后立定，恢复从前的规矩。
翁践归座，对曾国藩一抱拳道：“学差大人遭此不白之冤，本部院虽为一省藩司却不能阻止，深以为愧，还望翰林公海涵。”
曾国藩答道：“英臬台挟私报复，和中丞闻风妄奏，置大清律例于不顾，一意孤行，与中丞大人何干；稍事休息，下官定要奏明圣上，与英臬台、和中丞辩个黑白、曲直。——下官倒要看看，王法和权力究竟哪个大！如此下去，我圣祖制定的大清律例又有何用！”
肃顺这时说：“禀大人，圣上已核查清楚，在这之前已降旨：英桂已降调奉天府，开封总兵与副将、游击等人已革职问罪，兵痞张保已被革除营籍，流放黑龙江与披甲人为奴。不是皇上圣明，大人的不白之冤岂能昭雪？和中丞又怎能开缺回京交吏部议处？”
“肃侍卫，”曾国藩静静地问一句，“英臬台抄没我等随身物品可曾发还？我等一路的盘缠，可全在箱子里。”
肃顺答：“禀大人，卑职已经点过，一件不缺。——多亏翁大人保管得仔细。”
说着话，衙役们马上抬过两只竹箱子，往曾国藩跟前一放道：“请大人过目。”
曾国藩望了翁践一眼：“中丞少坐。”
说毕，自顾下堂，用双手打开箱子，极认真地清点起来，发现果真一件不少，银两也是入狱前的数额——这才放下心来，将箱子重新锁过。
翁践见曾国藩当真清点起来，脸上马上便闪过一丝不快，但很快就释然了。他早就听人说过，曾国藩是个于银钱上特别仔细的人，衣服都很少更新，更莫论其他了。看今天的情形，果真如此。
见曾国藩满意地合上竹箱子，翁践道：“本部院在牡丹亭为翰林公摆了一桌陪罪酒，我等——”
曾国藩急忙站起身道：“谢中丞大人的美意，我等圣命在身，不敢惊动地方，下官就不叨扰了。中丞大人少坐，下官就此告辞。”说着，站起身。
翁践急忙走下堂，用手张了张道：“曾翰林清正廉洁，本部院早有耳闻。——不过，本部院的面子，总还是要给的吧？——何况，又比不得大白天，天这么晚客栈也不好找。”脸便有些不自在。
曾国藩道：“下官公务在身，比不得悠闲之士，实不敢耽搁，望中丞大人见谅。
——天还不算晚，我等歇宿在客栈，总是方便些。”
“好吧，”翁践长出一口气，“翰林公是上差，本部院拗你不过。”又转身对师爷说一句：“拿出来吧。”
师爷就急忙从后堂搬出一小箱银子来。
“这——？”曾国藩打个愣怔。
翁践道：“这是皇上委托本部院送给大人的一千两银子。”
曾国藩急忙跪接在手里：“谢皇上隆恩！”
一行三人便步出巡抚衙门。翁践送至二门即回。
出了巡抚衙门，曾国藩道：“肃侍卫，天还不算晚，咱们找个干净一点的客栈，在洛阳游几天吧。”
“这何须大人吩咐。”肃顺说，“大人目前的身体怎能跋涉呢？——要好好地歇几天呢！”
“唉！”曾国藩长叹一口气，“不入大牢，真不知何谓苦何谓甜！书上常讲人生五味，酸、甜、苦、辣、咸，其实和自由二字比起来，真不知轻多少倍啊！本官才只关押十几天而已，可却有十几年之感！——找个客栈，本官先睡上几天解解乏，就不陪二位游玩了。二位放开手脚去玩儿吧！”
“大人的安全——”肃顺小心地问。
曾国藩笑着答道：“能睡在客栈里而不是大牢里就是最大的安全。——皇上给本官留了这条薄命已是让人感激涕零了！”
在百祥客栈，曾国藩整整睡了两天两夜，肃、台二位也尽兴地玩了两天。
第四天一大早，洛阳郊外的晨露还没有散尽，一行五人便出发了。
肃顺又给曾国藩重新雇了轿夫，原先的轿夫由于中途的变故，已由河南按察使司衙门指定当地县衙结账回转了。
“大人，”肃顺不忍心地劝道，“圣谕赏了您十天的假呢，何必这么急地赶路呢？——万一中途再病倒怎么办？”
曾国藩叹：“像当今圣上这么英明的君主，几百年才能出一个呀，我等能够遇上，惟有对交办的事情尽心尽力，才能心安哪！《出师表》武侯有云：鞠躬尽瘁，死而后已。本官经此一劫，才对此语有了更深一层的认识。孔明得遇圣君，累死亦有幸，我亦如此。”
肃顺赞许地点了点头。
肃顺的见识是高于台庄的，对汉文化钻研得虽不似曾国藩那么炉火纯青，但也颇深，是个文武双全的人物。大内侍卫虽属保镖行当，社会地位相对较低，汉人戏称为鹰犬的便是，但因在大内行走，经常接近皇上，凡有见识之士是很容易赢得升迁机会的；很多满大学士都是走的大内侍卫这条道路。翁践的祖父即是“巴图鲁”，台庄的父亲更是“劲勇巴图鲁”。“巴图鲁”是勇士的意思，必是武艺高强又有大战功的人才能获得。在满人入关以前，有“巴图鲁”称号的人走在街上比二品高官都引人注目，因为武艺高强，他的后代也多为大内侍卫，升官也颇快。
肃顺的胞兄就是端华，当时的郑亲王。
曾国藩原本对玄学就已悟得很深，《易经》他很早就已达到背诵的程度，诸如《麻衣神相》、《卜筮正宗》、《鬼谷子》等这类民间抄本，凡是碰到，几乎都给买下。而看了《冰鉴》后，他的相人术又上升了一个档次。曾国藩曾经很仔细地观察过肃顺，感觉此人有位登宰辅之份，也有横尸街头之祸，属大福大贵大权大祸之相。所以每次和肃顺谈话曾国藩都很小心应付，以防埋下对以后不利的祸根。
肃顺很早就对曾国藩的为人处事怀有敬佩之意。曾国藩的尊上不媚上、敬下不欺下、崇权贵而不专事权贵的性格就很对肃顺的脾气。尽管曾国藩过分看重银钱这一点肃顺也有些不齿，但正因为这样，才导致了曾国藩的“廉”，而满族权贵的那种盛气凌人，敷衍了事，不学无术，专讨好皇室的作风，肃顺从小时候就深恶痛绝。在武学方面，满人强于汉人，但在文化义理方面，汉人是属于世界各族前列的。这样的现实，不正视就不存在吗？——不仅皇室的王爷贝勒不直视，连军机处直接办事的大学士们也不直视，江山如何能不懦弱！
出狱后，曾国藩更是一改过去的作风，凡事都与肃顺磋商，这自然又让肃顺深为感激。这也是曾国藩本人的造化，其实更是大清国的造化。肃顺后来果然崛起。
——好好看着，何时勒死，等皇上旨意！
——曾国藩这狗东西，胆子也太大了！
十几天后，曾国藩等人到达南阳。
南阳是三国时期诸葛武侯的隐居地，出南阳正西三十里，便是天下闻名的“诸葛庐”。据传，“诸葛庐”里藏有武侯亲书的《将苑》。对南阳“诸葛庐”，曾国藩心驰久矣。
曾国藩早已盘算好，到了南阳，无论早晚，必去“诸葛庐”一游。武侯的洒脱不入俗，武侯的为政清廉与运筹帷幄，武侯的身在茅庐心忧天下，是一直被他当作楷模、样板铸在心间的。
曾国藩一行人来到南阳城关时，正是偏晌时分，街面已不十分热闹。出城奔西，人烟渐为稀少，一个时辰后才见一个挑担子的后生，悠悠闲闲地迎面而来。到了近前才发现，后生的嘴里竟然哼着小曲，非常地无忧无虑。
肃顺打马向前拦住去路，用马鞭指着问道：“小哥，‘诸葛庐’还有几程路？”
后生白了肃顺一眼，把头向后仰了仰，一句话不说，侧着身子昂首而过。
曾国藩在轿里抱了抱拳，道：“敢则前面就是‘诸葛庐’？”
后生点点头，仍没停步，嘴里只管哼着曲儿去了。
曾国藩不由赞叹一句：“真有诸葛武侯遗风！”
台庄冷笑一声道：“依卑职看来，说不定是个哑巴也未可知！”
一行人继续前行，很快便来到一个村庄。
曾国藩走出轿子举目观瞧，见村庄不甚大，也就百十户人家的样子。几名小儿在村头的一棵歪脖树下，团团围着个石桌子，正摇头晃脑地背诵什么东西。一个身穿长衫的老者，在小儿的旁边倒背着手走来走去，口中也是念念有词，显然是个秀才底子的私塾先生。
曾国藩迈着四方步走过去，冲老者打个躬，笑着道：“扰烦，这里可是‘诸葛庐’？”
老者慌忙还回个大礼，边晃头边道：“客气，此处正是卧龙冈。要寻‘诸葛庐’，客官须从村子穿过，眼见有一横道，道外的十几座草屋，便是扬名四海的‘诸葛庐’也。‘诸葛庐’乃卧龙冈最热闹的所在，此处百姓若买东西，必去‘诸葛庐’，那里的东西是最全的，当然——”
曾国藩见老者说话絮叨，也就不再多问多听，随口道一句“谢了”，便转身走回来。
老者却在后边不依不饶，连连道：“客官如若还找不到，只管回头来问可也。某是读书人，不嫌烦的。所谓——”
曾国藩吓得头也不敢回一个，急忙上轿，一行人匆匆进村。
刚刚穿过村心，尚未走出村口，已望见坐落在村外的一大片草屋和草屋门前热热闹闹的景象。不用问，这便是四海闻名的“诸葛庐”了。
第23节 蜀道果然难
到了“诸葛庐”，轿夫把轿子歇在门前的一块空地上，肃、台二位也都下了马。
曾国藩走下轿子，见久仰的“诸葛庐”虽有些破败，但气象还是有的。大门的左边是一长溜叫卖吃食的，喊着当地人才能听懂的话，煎炒烹炸倒也齐全。大门的右边便全是卖杂货的摊子，大到缸瓮，小到挖耳勺，围的人也不少。
曾国藩同着肃、台二侍卫迈进大门，先拜了武侯的半身塑像，又到“春睡草堂”
和其他几间屋子转了转，竟然一件古物也未见到。
曾国藩不由大失所望，边踱步边自言自语道：“这怎么能叫‘诸葛庐’呢？”
肃顺接口道：“依卑职看来，叫菜市庐更贴切些！”
台庄只是笑，一句话也接不上。
三个人走出大门，曾国藩无意中发现，在卖杂货的摊子当中，竟然夹着两个卖书的摊子。曾国藩走过去，放开眼浏览起来。
看着看着，曾国藩猛然在其中的一个摊子上，发现一套十卷本古色古香的《将苑》。
曾国藩心下一喜，慢慢地拿过那《将苑》，一卷卷翻过，又用鼻子闻了闻，马上认定是明中叶的民间刻本。这个刻本与京城市面流行的刻本最大的不同，是后面附了五十几页的春秋战国将帅图谱，将帅们的天庭地角一一标明，别于常人面相的地方都有文字说明。凭武侯的学识与成就，曾国藩相信这本《将苑》应该出于孔明之手。就算是伪本，也有可鉴之处。
曾国藩装出漫不经心的样子问了问价钱，守摊儿的人也漫不经心地答道：“五两银子，少一文也不卖。”
曾国藩想也没想便摸出五两银子递过，口里道：“在下急着赶路，就不和你还价了。”
摊主一下子把嘴张大，眼睛望着曾国藩，双手迟疑地接过银子，掂了掂，那嘴尚未合拢。
在摊主的心里，这套《将苑》只值五十个铜板，竟然卖了个天价！
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