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现在说这些也没用处啊绮年只能劝慰：“娘万不可再伤心了。如今衣食无忧，又有女儿陪着，只要离了三房的纠缠，自家一心一计过日子，可不是神仙一般么？”
吴氏好容易收了泪，接过如莺递来的帕子轻轻按着眼角：“罢了，横竖这家里的田地店铺都是我的嫁妆，也就是这处宅子是你爹爹置下来的。将来我的东西都留给你，这宅子我与你爹爹住了十余年，折了银子给他们便是。”
绮年苦笑。吴氏要么是说不通，要么一说通了又是完全撒手不管的模样，这性子——亏得周家二房人口简单，周二老爷母子也都是敦厚之人，若是嫁了个妯娌叔伯满堂的高门大户，只怕早被吃得骨头都不剩了吧。
“娘，可不能这般说，能挑还是要好好挑挑，至少也找个厚道知礼的，将来一是不要断了父亲的香火祭祀，二也要孝敬您才是。”绮年说着，脑海中忽然闪过一个人影，“您看——七房的立年哥哥如何？”
如果不是今天在大门口看见周立年，绮年未必想得到。平日里吴氏是不出门的，绮年一个小姑娘，没有长辈带着更不好出门。也是成都地方风气开放些，才能带着丫头嬷嬷们跟年纪相近的小…姐们聚一聚，若是换了京城那等格外重礼法的地方，这也是不允许的。至于熟悉各房的兄弟们，那更是不可能了。亲兄弟尚有男女七岁不同席的说法，更不必说堂兄弟了，都是要避嫌的。
不过，一想到周立年，绮年就觉得这真是个合适的人选。七房有两个儿子，且都已经成年，过继一个还是匀得出的。相比之下，三房只有一个周扬年满了十六岁，下头虽有一个儿子，却只五岁，养不养得大尚未可知呢。不过在三房眼中，周扬年即便过了继，也仍是自家的儿子，并不是把儿子让出去，只是把二房的产业圈到自己怀中罢了。
七房亦是寡母，想来与二房同病相怜，这些年又没少受二房的恩惠说起来，七房穷苦，若是周立年过继过来，以二房的产业，供他读书并无问题，日后也可补贴他的兄长周成年，若是兄弟两个都能考了功名，二房和七房也就都立起来了。
当然，最要紧的是，绮年看好周立年这个人的人品。这些年来，二房送过礼去，七房落落大方收了，真心诚意地表示感谢，且尽自己所能也送些回礼，又并不一定要同等的贵重。说起来，这份坦荡是难得的。都说大恩不言谢，七房若是尽在回礼上蝎蝎蜇蜇的要算来算去，反而是矫情了。
再者，七房也绝非一味靠人接济的。周家兄弟宁愿轮流读书养家，也不肯收二房的银子度日。若是这样的人过继了来，一个勤俭持家是少不了的。周立年十四岁就出去行商，想来日后支持这份家业并非难事。
“立年少爷么，那倒是个好人”杨嬷嬷听绮年提起来，倒是一拍掌，“若是过继了来，必然会孝敬太太的。”
“只是说起来，不知七婶肯不肯。只怕她不肯又不好驳，倒显得我们挟恩求报了”绮年倒是有点犹豫，但是周家在成都这边共有四五房族人，她拿得准人品的也就只有周立年一个了。
“立哥儿是个好的”吴氏也点了点头，“若是继了他，我倒也放心。前几年读书也颇得称赞的，只这几年为了养家耽搁了。若是好好的再读几年，日后有了功名，你出了嫁也有个依靠。只是不知你七婶肯不肯”
杨嬷嬷却是越想越觉得合适：“今儿姑娘不是还说有些纸要送去？不如老奴就去走一趟，也探探七太太的口风？”
这倒也是个办法。即使不成，杨嬷嬷不过一个下人，说的话也算不了什么，并不妨碍日后两房来往的脸面。绮年便道：“再取五两银子，奉成年大哥做个程仪。就说不能送他了。些许银子，望七婶娘也莫要推辞。”
吴氏虽点了头，心里想起丈夫，又不由得难受。绮年看她眼圈又红了，赶紧想些别的话来岔开了，又使眼色叫杨嬷嬷去取了纸，往七房去了。
七房所住之处离二房也不甚远，房屋却十分鳖窄。小小三间房，一间堂屋敞亮些，还兼着书房；东厢大些，就做了两兄弟的住处；西厢是周七太太李氏带着一个未留头的小丫头住着，此时正靠着窗户纳一双鞋底，见杨嬷嬷来了，忙要起身。
“哎哟我的七太太，您快坐着别动。”杨嬷嬷行了礼，连忙阻止李氏下炕。李氏腿脚不甚好，冬日里受了寒气尤其难受，“方才立年少爷给送了新鲜柑子来，我家太太和姑娘吃了都说味儿好，没什么好东西回礼，这些纸说是两位少爷用得着的，叫老奴送过来。”
李氏说话也是柔柔软软的，中气不足：“不过几个柑子，若说是回礼，我就臊死了。二嫂总是想着，变着法的贴补我们罢了。嬷嬷快坐，没什么好茶叶，立哥儿带了些秋茶回来，倒是今年新鲜的，倒一碗来嬷嬷尝尝，别嫌弃就是。”那小丫头一溜烟儿去厨房沏茶了。
杨嬷嬷忙道：“一来就偏了七太太的新茶叶了，说来都是老奴有口福呢。倒是两位少爷怎的不见？”
李氏叹道：“想来嬷嬷也知道了，成哥儿寻了处馆坐，不等过年就要去了呢。是以今年中秋，也是我们娘儿三个团聚一回，兄弟两个出去采买些东西了。”她其实也有个不足之症，只是不能似吴氏一般请医用药，所以说起话来，格外的显着虚弱。
杨嬷嬷在杌子上坐了，叹道：“眼见着七太太有福气，大少爷有了功名在身上，过几年二少爷再考取了，后头的日子可不就好了？”
李氏低声道：“这些年，可不都亏着二嫂么。二嫂如今身子怎样了？我也不好出门，隐约听说前些日子病了？”
杨嬷嬷就等这句话呢，当下唉声叹气：“也不瞒七太太，还不是三房”不提绮年如何对付周三太太，只把那强逼着要庚帖的事说了，“您说，这可像是大家太太们做的事”
李氏也不由得摇头叹息：“三嫂这性子”其实哪里是性子不好呢，分明是欲壑难填，只是不好直说罢了。
“唉，说起来，我们太太吃亏就吃亏在没个儿子。总说，若是有个立年少爷这般的儿子，那就甚么心事也没有了。”
李氏怔了一怔，低下头去纫了一针鞋底，才道：“虽说没有儿子，绮年那孩子，却是又孝顺又能干，一般人家的儿子都比不上的。”
杨嬷嬷沉沉叹了口气：“七太太不是外人，老奴说话也就不掖着藏着了。我们姑娘转过年就十三了，还能在家里留几年呢？三房又是那么只怕是想把扬少爷塞给我们太太呢。”
李氏不由得又怔了怔：“扬哥儿？三伯那一房，也只得扬哥儿一个成丁的，下头的云哥儿还小，怎么想着过继大的呢？”说句不好听的，要是下头小的夭折了，三房自己可就没儿子了。
杨嬷嬷不由得撇了撇嘴，只是三房终究是主子，她还是个奴仆，不好说得太直接。然而这里头的事，李氏又如何不明白呢？一时间屋子里倒静了下来，直到那小丫头捧了茶上来，杨嬷嬷方起身接了，笑道：“新茶这清香真是一沏就出，老奴这不懂的，也觉得香得好闻。”
李氏笑道：“新茶，只是不经沏，嬷嬷喝个新鲜罢了，究竟也不算什么。”
杨嬷嬷又说了几句茶的事，便取出怀里银子道：“姑娘说了，年下事多，不能来送，这些权做程仪。七太太方才还说了，出门在外不比在家，多带些银子总是有备无患。”
李氏吓了一跳，连忙推拒。二房这些年送的东西不下数十两银子，但都是实物，还从不曾真金白银地送过钱来。李氏想到杨嬷嬷方才说的话，哪里敢收。
杨嬷嬷也是积年的老人了，从前在吴家做丫鬟，听的见的也多了，若论人情上，倒比吴氏还明白些，当下道：“七太太千万别多心。老奴说句僭越的话，我们太
太和姑娘都不是那等轻狂人，强逼着拆散人骨肉。我们太太也是实心人，又是跟七太太一般情境的难道七太太是疑我们太太和姑娘拿这银子买人不成？成不成的，难道我们太太将来还不跟七太太朝面了？”
李氏面色微红，只是话都被杨嬷嬷说尽了，也只好将银子收下。杨嬷嬷便起身道：“老奴这就回去了，太太那里也不敢久离了的。”
李氏叫那小丫头送了出去，自己坐在炕上，看着那银子叹气。过了一时，听见院子里说话声响，却是两个儿子回来了。因周成年过几日便走，不能在家里吃年饭，故而今年中秋要格外郑重，也算吃个饯行酒。兄弟两个说说笑笑进了西厢，便见炕上明晃晃一小锭银子，不由都是一怔。周立年一眼瞥见旁边的几刀宣纸，便道：“娘，这银子可是二伯娘那边”
李氏叹了口气：“说是不能来送成儿，权做程仪的。唉，说起来，你们二伯娘是厚道人，这边四房族人，也只有二房平日里照看着，若不然，成儿怕还没这么快得功名。”
这话平日里李氏也是常说的，只今日口气不对，周立年不由微微皱眉：“娘，可是二伯娘那边说了什么？”
李氏性子柔顺，周成年则是个老实人，平日里家中之事全是周立年作主，虽是觉得这话有些难以出口，到底还是说了：“也知你二伯娘不容易，只是唉”自己含辛茹苦养大的儿子，怎么舍得过继给人？若是从前年纪小，家境贫苦还则罢了，如今眼看着日子一天好似一天，这时候把儿子给了别人，如何可能？可若是一口回绝，难免让人觉得有些忘恩负义。
周立年听了，倒是一脸的坦荡：“二伯娘和绮妹妹都是极明白的人，断不会有此想法。说来还是三房伯父实在”
李氏也不由得叹气：“你二伯娘的苦处，我尽知的，孤儿寡母的，总是受人欺侮”她自己也是这般苦过来的，想到吴氏的苦处，不由得又心软起来，辗转反复，左右为难。
周立年笑了一笑，上前扶着母亲道：“娘，且莫想这些了。二伯娘也并未说一定要过继。族中也还有别的子弟，娘何必这时烦心。”遂将周成年坐馆之事提起，果然将李氏心思引了开去。
又说了一会儿话，周立年便提了买来的鱼肉，自去厨下收拾。周成年也跟了过去，反打发了小丫头去伺候李氏，低声向弟弟道：“三伯当真是打算把扬兄弟过继了？”哪家也没有过继长子的，三房真是想二房的家业想疯了。
☆、6 为家业亲戚绝情
提起此事，周立年轻轻哼了一声：“怪道今日曾见三伯带了扬哥儿去了族长家中。”
周成年想了一想，道：“若二伯娘想过继你，你——”
周立年看他一眼：“大哥怎么说？”
周成年吭吭吃吃半晌，方道：“二伯娘平日里多有照顾，若是眼睁睁看着二房被逼，未免我们有些忘恩负义；可若答应了，必然有人说我们贪二房的家业”他是老实人，想来想去，难以决断。
周立年笑了一笑：“凭他们背后说什么，只看娘的意思。”
周成年想了又想，还是道：“若是你过去了，将来说媳妇儿也容易些”
周立年倒好笑起来：“说起来，哥哥今年二十一了，也该相看一位嫂嫂才是。”
周成年双手乱摇：“我并非是”看周立年一脸笑容，自己也摸着头笑了起来，半晌方道，“其实二弟你读书并不下于我，当初先生也说过，你比我通透。也是大哥没本事，不能养家，不然，合该你去读书才是。”
“哥哥说这些做什么。”周立年熟练地将鱼破腹刮鳞，按在案板上欹起花刀来，“哥哥读书比我扎实，日后高了不敢说，中个举人必定是可以的。我如今年纪也不大，并不耽搁什么。说起来，哥哥有了功名，再说亲事也容易些”
周成年听弟弟又提起自己的亲事，不由得面红过耳，只管洗菜，半晌方觉脸上凉了些，小心地道：“二伯娘是厚道人，你若过去了，读书方便，就是将来考功名也”
天下想考功名的读书人何止千百万，可是朝廷三年一试，所中的进士也不过二三百名。秀才举人也就罢了，这进士却并不完全是会读书就行的。否则为什么有人学富五车，却是一生也不得中？这里头，与考官个人的偏好、还有些拉拉杂杂若有若无的人事关系，都是息息相关的。
“听说二伯娘的娘家兄长，在京是正三品的大员”周成年虽老实，这里头的事却也知道一点。自家弟弟读书，是先生都夸有灵气的，若是有了这样一房亲眷提携，那自是要比自己苦读更多几分希望。
周立年微微一笑，点头道：“我晓得。”
“那”周成年不觉又吭吃起来，“此事”
周立年将鱼剖好，放在水里洗了洗，笑道：“此事我自有计较，哥哥不必担心。纵然二伯娘有心此事，也没有个马上就答应的道理。�