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姑跪在地上瑟瑟发抖头都不敢抬起来，想是被吓住了，不由得微微撇了撇嘴。
这一干人突然冲入殿中，将那主仆二人都惊了一跳。俏丫鬟连忙回身挡在自家小姐面前，指着众人道：“你们是什么人，怎么敢冲进庵里来！”
为首领队颇有几分不耐。青云庵这里，贵重人家的女眷是不来修行的，多半是去皇觉寺旁边的栊翠庵。那里供奉比之此地更为精细，香油钱自然也是要多多的捐。而到青云庵来的女子，多半身家清白却并不是大富大贵。再者这少女身上衣饰也不是什么极精致的，估摸着再自抬身份也无过是个五六品官员之女。当下并不十分在意，一面挥手令手下去满殿搜索，一面向那少女拱手道：“奉命搜索匪人，惊扰了姑娘还请恕罪，在下等搜完便走。”眼见那丫鬟还要斥责，倒是少女知趣，悄悄拉了她往后站了站，便转头不再看那三人。
这殿里实在没什么好搜。小小一间佛殿，说是称殿，不如说是佛堂来得适合些。中间一座普贤菩萨像，前面一张香案几个蒲团，两边是搁法器的小橱子，因只放着几只木鱼，故而其大小只能搁进两只猫，断藏不住人。众人将佛像后头看了一看，又掀起覆盖香案的素布往下看一看，便再无可搜索之处。
此时外边搜索两边厢房的人也快步进来，急声道：“一间厢房里有血迹，窗子开着，怕是虽进来了，听见我们的声音又跑了。”
领队眉头一皱：“胡说！前后门都被围住，他腿上又伤了，往哪里跑？”
负责搜厢房的人脸上不太好看：“围墙那里有个狗洞，有被挖开的新鲜痕迹怕是引着我们来搜庵，自己早逃到山上去了。”
领队登时变色：“快，立刻去追！”一干人等又呼啦啦狂风一样卷出了殿门，没人再去看殿角那几人，更没人去注意那趴跪在地上的尼姑。只有那俏丫鬟缀缀地骂道：“呸！今日真是晦气！”声音落在门外的领队耳中，不屑地也啐了一口，领着人便翻墙往山上追去。
这一番折腾，五城兵马司的人虽是来得快去得也快，也弄得庵内人心惶惶。住持不得不各个院子去走一遭，免得居士们被吓坏了迁出青云庵，香油钱可就没有了。
绮年与冷玉如陪着冷太太又说了一会儿话，见冷太太并不曾被吓着，这才离开了青云庵。回到吴府，绮年去见了李氏说明自己已经回来，便进了蜀素阁。将人都打发出去，如燕才悄声埋怨道：“姑娘，今儿这事未免太险了！”
绮年扯了扯衣领，自己也有几分紧张：“想不到他居然在后墙上还挖了个狗洞，不然这些人真把青云庵围着掘地三尺，早晚也能把人找出来。”
“姑娘就不该管这事儿。”如燕想起方才在大殿里的情景就直冒冷汗，那男子就伏在地上，倘若那领队喝一声叫他抬起头来，必然能看出来这根本不是个尼姑。
“你当我想管啊。”绮年对她翻了个白眼，“可是你没听他把周镇抚都拉出来了么？”
“周镇抚又怎样？”如燕很不服气，“在江岸上救姑娘的是赵公子。再说了，咱们也救过那周镇抚一次，早就不欠他的了。”
“傻丫头，你以为我是觉得欠周镇抚的才帮他吗？我怕的是周镇抚认识咱们，如果咱们不帮他，这事无人知道也还罢了，若是周镇抚知道了，他可是认得我，知道我住在何处的。万一他们生了报复之心可怎么办！”
“可是——可是倘若当时被发现了”
“一来，那佛殿里一览无余根本没什么好藏人的地方，这些人吵吵嚷嚷的进来，本身就已经觉得要抓的人不会藏在这里面，所以多半不会疑心到一个尼姑身上去。”绮年耐心地解释，“二来，倘若那些人真的叫他抬头，咱们大可以尖叫一声表示咱们也是才发现这竟然不是个尼姑！横竖咱们只是来上香的，庵里尼姑长什么样子，咱们哪里知道？”
如燕想了又想，这才松了口气：“原来小姐早有主意，可吓死奴婢了。”
“哪里，我看得你演得十分逼真么。”绮年其实也很紧张，随口逗着如燕，“真想不到我的如燕这么聪明，几次跟我配合演戏都是天衣无缝，再这样下去可以得奥斯卡小金人了。”
如燕只听明白金人，疑惑道：“金人是什么人？”
绮年大笑。如燕自知问了傻话，面上一红道：“反正姑娘的话，奴婢总是听不懂的。只是，姑娘真打算上元节的时候去帮他送信？此人，此人到底是什么身份都还不知道呢。”
绮年也忍不住揉揉太阳穴：“我也以为只要帮他掩饰这一次就行了，谁知道他还要我送信，真是得寸进尺！只是既帮了第一次，这第二次也没法不帮，否则真出了什么事我们也逃不掉。不过，我们只要去看看，万一有什么不对，这信不送也罢。或者说没见到人，或者随便扔到河里埋到地下，只说荷包被贼偷了。”
如燕忧虑道：“万一送不到，他再回头来这人到底是什么人哪！”
“不知道啊！”绮年栽倒在被子里，苦恼之极，“真是倒霉倒霉倒霉！这是要害死我啊！”
如燕吓得忙去捂她的嘴：“还没出正月，姑娘万不可说这些不吉利的话。”想了想又道，“既是他认得周镇抚，不如我们把这东西想办法交给周镇抚？”
绮年有些意动，随即苦下脸来摇了摇头：“周镇抚人就在京城，要见他并没什么难的，此人为什么不去？肯定是有原因的。没准周镇抚跟他已经不是一伙的，或者周镇抚被人监视，不能接触。总之要是那么容易能送给周镇抚，恐怕他早去了。”忍不住捶着枕头，“真是出门没看黄历！偏偏让我们遇上了。以后无论去什么寺庙，绝对不单独去走了。”
两人呆呆对看了一会，如燕苦恼地道：“也不知他们到底是要做什么。送一回信也就罢了，只不知会不会出什么事连累到姑娘。”
绮年拼命回想：“当初他能在东阳侯府花园里出现，多半是跟秦家十分亲近的人，否则怎么会知道那假山里可以藏身？再说他身上穿的是缂丝这等昂贵衣料，必然身份也是高的。”
如燕懊丧道：“偏他脸上抹得又是泥又是黑，连模样都要看不出了。”
“看不出才好。真要是看太清楚了，只怕咱们死得更快些。”
“呸呸呸，姑娘可别乱说！”如燕连忙呸了几声，又双手合什念了几句童言无忌之类的话，才颓丧地道，“既这么着，上元节的时候这信姑娘现下藏在哪里好？”
绮年想了一想：“我记得咱们箱子里应该有一对空心的银香薰绣球禁步。”
确实有这么一对东西，杏子大小的空心雕花银球，下头挂个小银铃铛。银球能旋转扭开，里头放些香料挂在身上，行走间便香气氤氲。既能当作香囊，又能当作禁步，是吴氏的陪嫁之一。当初绮年第一次看见的时候，觉得古人真是好手艺，拿着就爱不释手，吴氏也就给了女儿。
“把那个拿出来，信搁进去，包在如莺送来的披风里锁好了。等上元节出去观灯的时候穿戴上就好。”绮年揉着太阳穴喃喃道，“到烟袋斜街东头的双龙抢珠灯山下头，见一个戴着蝴蝶面具的人，那人手里拿着一盏画凌霄花的灯，灯上面还要题了艳夺胭脂四个字。我呢，要戴一个虎头面具，手里拿一枝绢扎海棠如燕，我记得对不对？”
“对。”如燕认真想了片刻，“奴婢也记得是这样。”一面说一面将那银禁步拿出来，将信放进去，又用披风包了塞进柜子里最里面，谨慎锁好。
“虎头面具，绢扎海棠——”绮年烦得要死，“叫我到哪里去弄这些东西！”
如燕迟疑一下：“依奴婢看，去求求霄少爷？”
“别——”绮年赶紧摆了摆手，“这样，你去找松烟吧，让松烟帮忙，就说是你想备下，上元节的时候拿出来逗我开心的。上次舅母都说过话了，我可不好再私下里去求表哥给捎带东西。”
如燕想想也是：“那奴婢现在就去二门上看看，这离上元节只五天了，今日就得先跟松烟说了。”说罢自己出去，就叫如鹂进来伺候。
本来蜀素阁里湘云和珊瑚年纪比较大些，又是颜氏和李氏拨过来的身边人，理当以这两人为首。但湘云极知趣，平日里绮年不唤她，她也不常进内屋，只管着外头的婆子丫头们，将个蜀素阁的琐事打理得妥妥贴贴。
如此一来，珊瑚倒是没了什么可做的事。绮年只说她是颜氏赏过来的人，不可劳动了，曾当着她的面吩咐如燕和如鹂不许偷懒累着了珊瑚。自从颜氏几次斥责了绮年之后，珊瑚自己也觉得不好再到绮年面前来，得闲便只管给绮年做些针线。如此一来，蜀素阁有内有外，倒是井井有条。
如燕出去没一会，如鹂悄悄在门口探了探头，片刻之后，逡巡着进来：“姑娘回来了？”上次被绮年命令禁足，她最初几日还有些不服气，及到后头如燕告诉她吴知雯与韩兆的亲事作罢了，她才明白自己说的话究竟引发了怎样的后果，这才有些害怕起来。加上被如燕狠狠训斥了一顿，这些天话已少了许多，也不太敢往绮年面前凑。
绮年看了她一会，终于还是叹了口气。到底是跟了自己六年的人，且也是忠心的，只是嘴快些，眼皮子浅些，也并不是什么大罪。
“前些日子的事，想明白了？”
“想明白了。”如鹂低着头，“奴婢要是不说，姨娘纵然能从别处打听到，也就不关姑娘的事了。”
绮年再叹口气，叫她过来：“幸而舅舅舅母是明理的，知道是孙姨娘眼皮子浅。若他们恼了我，咱们主仆三个怎么办？我倒也罢了，舅舅舅母纵然生气也不能将我怎样？可你呢？幸而你是我的人，若是吴家的人，只怕日后就要寻个错提出去卖了。到时候说不定你还懵懂呢！”
如鹂低头不语。绮年续道：“我知道你不怎么服气如燕。不错，如燕未必比你机灵，可是遇了事她会想想，若没把握的话她便不说。你日后只消做到了这一条，我也就满意了。”
如鹂小声应了声是，眼圈微红道：“奴婢都记着了，姑娘还叫奴婢回里屋来伺候吧。”
绮年摸了摸她的头发：“你只消真想明白了，回来就是。我只带了你和如燕两个，不让你们在屋里，还让谁呢？”
如鹂便高兴起来：“姑娘今儿出去可累了吧，奴婢给姑娘捶捶腿？”
绮年笑笑：“才走几步路呢，不累的。当初咱们在成都的时候走的路比这多着呢。如今来了京城，倒连院子里都不大去了。”
如鹂端详着绮年的脸道：“奴婢倒觉得这么着才好呢。如今过了这一冬，姑娘比在成都时白净得多了。当初姑娘刚来的时候，就有人在背后议论姑娘不如乔表姑娘白净。”
绮年一笑：“我本来就不如表妹白——你可不曾跟那些人争吵罢？”
“哪能呢。”如鹂连忙表白，“自来了舅老爷这里，奴婢从来没跟人争吵过的。”
这倒是真的。以如鹂那嘴快的脾气，能忍住了也已经算是很不错了。
绮年叹道：“你看，其实你也是很明白的。”知道在这里得罪了人只会对自己不利，所以能忍着脾气，“但有些事，并不是你觉得没有害就可以的。所以今后讲话都要小心些才是。”一边说着，一边觉得自己批评如鹂很有一套，轮到自己其实也未必做得那么好。于是不免又摸了摸如鹂的头发：“其实我也做得不好，有些时候也太过冲动，今后共勉吧。”
如鹂不知共勉是什么意思，眨了眨眼睛道：“姑娘叫如燕去做什么了？奴婢刚才看她往二门去了。”
绮年正想说，转念想到此事实在是知道的人越少越好，便将到了嘴边的话咽回去，只道：“我叫她去厨房看看，并不是叫她去二门。今儿我不在，没有帮舅母算账，你去兰亭正院问问，若舅母叫我我好过去。”
如鹂撅了嘴，低下头出去了。
☆、52 上元节火树银花
“姑娘这是做什么呢？”如鹂眼睁睁地看着绮年把买来的绢制桃花一朵朵从枝子上弄下来；又重新一朵朵的弄上去；本来做得栩栩如生的绢花被她这一返工搞得摇摇欲坠。这还不算；还把一枝绢制海棠上的花朵弄下来往自己头上戴；实在是忍不住了，“阮表姑娘不是前些日子才给送来了一盒子堆纱宫花么？姑娘要戴的话戴那个不好？”
据说那盒子宫花是阮语叫人送来的，说是郑贵妃特意赏给她的；看着到了上元节，送回来给姐姐和母亲戴着玩。阮盼倒没说什么；阮夫人却气了个七窍生烟；当时就想连盒子一起扔到门外去。结果被