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“我，我不怪林姑娘。”
“那就好。”绮年站起身，“我先回去了，表妹也别整日的刺绣，小心伤了眼睛。其实踢毽子这种事，多练练就好，且对身子也好。”
乔连波低声道：“我不曾踢过，表姐教我可好？”
“这种事自己多练练就会了。”绮年暗想还是算了吧，万一教你踢个毽子再磕着碰着，颜氏又要把账算到自己头上了。她是觉得小姑娘怪可怜的，可是老被人无中生有的栽罪名也很烦的呀，还是离远一点吧。
绮年出了香雪斋，发现李氏居然还在康园门口没走，不由得心里一暖，赶紧过去扶着：“又让舅母操心了。”
李氏真替绮年觉得委屈：“外祖母年纪大了，说了什么，你不必在意。”
绮年笑着蹭蹭李氏：“还是舅母疼我。”
李氏自己没生女儿，知霏虽说与她也还算亲近，总不是生母，故而今日还是第一次有女孩子在身边撒娇，一时心里柔软，拍了拍绮年的手：“傻孩子。”略一迟疑，“以后——有些事并不必带连波去。”
绮年真心想不明白颜氏到底是怎么回事。偏爱连波，这倒正常，毕竟一个是亲生女儿的儿女，另一个不过是继女的女儿，亲疏远近一目了然，有所偏颇无可厚非。问题是，如今这吴家，明摆着只有她跟连波同病相怜，若是聪明人，不是应该撮合她和连波同进退的吗？这样无论有什么事也有个帮手。可是现在被颜氏一闹——绮年觉得，如果自己真是个十四岁的小姑娘，那肯定坚决不跟连波好了。难道颜氏是想让连波在吴家连个好姊妹都没有？果然是更年期糊涂了吧。
“表妹也怪可怜的。再说，也不是她的错。”
李氏无奈地笑着：“你这孩子，厚道，心宽。在外头跑了一天可饿了？我叫湘云给你下了金丝面。今儿有人给你舅舅送了些蜀中那边的肉脯，又麻又辣，别人吃不下，我全叫送到你院子里了。”
“真的！舅母真好！”绮年开心得几乎要跳起来。京城的菜也好吃，可是没有辣椒总觉得不大够味儿。
李氏含笑看着她：“那铺子的事，你有多少本钱在里头？”
绮年顿时心虚：“舅母的意思是”
“人可靠得住？虽说是旧仆，但如今你的情况，莫要被人骗了。”
“不会，人是靠得住的。”绮年松了口气。
李氏点头：“这就好。那铺子在哪里？过些日子你们姐妹都要去东阳侯府给老夫人祝笀，也要打点做新衣裳，不如就去挑几匹料子。”
绮年觉得自己眼眶都要热了：“舅母——”
李氏笑叹：“你这傻孩子，若东西好，为何不照顾自家的铺子？从前你母亲嫁得远，你舅舅也常说不曾好好照顾，如今你来了，这里就跟自己家一样。你若愿意，我跟你舅舅就与你父母一般，你知霄表哥就是你亲哥哥。”
绮年心里咯噔一下，顿时庆幸自己十分明智：“我从小也没个兄弟姐妹，表哥就跟我亲哥哥一样，只盼表哥今年秋闱高中，再给我娶一个好嫂嫂回家来，舅母也就欢喜了。”
李氏心里也松了口气，随即欣慰——绮年这孩子是个聪明知礼的，话语不觉更是柔软：“就知道你懂事。”
两人一起走回怡园，绮年回蜀素阁去吃川味肉脯，李氏便回了兰亭院。
吴若钊正在写字，他在朝中以一笔好颜体著称，回家来却爱仿怀素的草书，笔意圆转，略无停滞。李氏也不出声打扰，待他写完一张方走进去：“老爷又写字呢？”
吴若钊把自己的作品审视片刻，道：“到底还是少了几分峻骨，可见丘壑皆自人生来，缺了那份历练，也就缺了几分味道。”
李氏于书法上却有几分眼力，拿过来细细看了看，笑道：“老爷也太过挑剔了。怀素草书虽狂，终有几分郁气；老爷这字，却是狂放不足而中正有余。可见字如其人，我倒是觉得老爷这样的好。”
吴若钊呵呵笑道：“夫人慧眼如炬。”把笔掷了，“若真想写好，怕要到将来致仕之后了。”
李氏替他洗笔收纸，嗔道：“老爷才多大年纪，就说到致仕了。”
吴若钊心情甚好：“夫人去给母亲请安了？怎的这时才回来？”
李氏将今日之事说了说，叹道：“绮儿这孩子，年纪轻轻的，竟有这份干练。我问过刘管事，说是在成都之时，大妹身子不好，管家理事全是这孩子，连外头铺子查账竟也是她。难得又这般厚道懂事。”
吴若钊拈着颌下短须：“若将来霄儿娶媳如此，我便不必担忧了。”
李氏低头道：“只可惜大妹和妹夫早去了”
吴若钊点头道：“虽说亲上加亲，但他们兄妹血缘太近，做亲兄妹也罢。”
李氏放下了心：“这孩子也快十四了，将来老爷细细挑着，给她找一门实在的好亲事，我们再添上些嫁妆风风光光嫁出去，也对大妹有个交待。”顿了一顿道，“倒是连波那孩子”
吴若钊不在意道：“连波怎样？她不是住在康园么，离得更远呢。”
李氏微微摇头：“说起来，总兵夫人对她也并未有什么恩惠，谢与不谢，倒在两可之间。只是今日——我特意派了朱嬷嬷送她们过去，倒觉得那孩子话多了些。”
吴若钊眉头微皱：“怪道你不亲自带着绮年过去——未免太多心了罢？”
“霄儿已十六了，正是慕少艾之时，绮年与连波又都是花朵一般的年纪，万一有了这份心——不如未雨绸缪的好。”
“霄儿不致如此，难道他的书是白读了不成？”
李氏白丈夫一眼：“老爷，霄儿是我的儿子，他守不守礼难道我还不知？只是一个院子里住着，兄妹们总难免见面，万一生了这份情愫，老爷是成全呢，还是不成全？”
吴若钊怫然道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，岂有私相授受之理？”
李氏只想叹气：“老爷说的都是大道理，然而小儿女之情又岂是一个‘礼’字能拘得住的？连圣人都说，发乎于情，止乎于礼，却从未说过守礼便可无情。若真被他们生了什么心思，将来就是另选了贤惠媳妇，只怕也有所隔阂。”
吴若钊是个男人，自想不到这些细致之处，听了李氏之言颇觉有理：“夫人说的是。既如此，不如这些日子还叫霄儿迁到外头书馆里去住。一来避着些内闱，二来也能叫他一心读书。毕竟如今府里事情太多，霆儿又时常跟着二弟出入，并没个人督促于他，反叫他分心。”
夫妻两个商议了半日，又说到过几日东阳侯老夫人笀辰之事：“好生带她们过去，这个年纪也该多露露脸，只别冲撞了贵人惹下麻烦就好。”
这个时候，绮年在蜀素阁已经吃饱喝足，满心欢喜地跟杨嬷嬷说话，让她明天去送信，叫小杨送些上好的料子来。毕竟东阳侯老夫人笀辰，各家贵女必然到得不少，倘若觉得她们身上穿的衣裙料子好，那是多大的广告啊！
不过在她把小算盘拨得叮当作响的时候，并没想到有一利必有一弊，那种贵女云集的地方，从来都不是平静无波的。
☆、35 祝寿诞暗流汹涌
东阳侯府同样起于军功。
当年两亲王之乱的时候；还是五城兵马司指挥使的老东阳侯秦迟毅然领兵护驾，且带着自己平日里训练的一队精兵，亲自前去刺杀两王，最关键的是，居然杀掉了其中一个！这等于动摇了叛军一半的根本；可不是大功一件么？于是皇帝杀回朝中重坐龙椅之后；便将秦迟直封侯爵；且将那位被刺杀的亲王在京中的宅第赏给了秦家。
只可惜秦迟本人虽有胆略及忠君之心；才干上却并无太多过人之处；凭的不过是平日里御下忠厚；所以到了关键时刻才能召唤了精兵前去行刺。做了侯爵之后自然一步登天，可是他本人以及妻儿子女的才干却不能也跟着一步就上去。
秦迟的儿女皆平平，因是骤贵；待他当上侯爵的时候，成年儿女都已婚配了，最后只靠一个老来女与孟阳侯家结了门姻亲，算是勉强进入了帝都勋贵圈子。
秦迟也知道自己的斤两，如今竟能做了侯爵，已经是无比的光宗耀祖了。且他这个侯爵也不是世袭罔替，五世而已，若经营好了，保子孙们长长变态txt的富贵倒是差不多的，所以也没想着怎么去钻营。偏偏他的重孙子里出了个有天赋的，年纪轻轻就夺了武状元，而后被当时的皇帝看中，尚了公主，就是如今的老东阳侯秦军。
说起来尚公主这种事，也好也不好。对一般勋贵子弟来说，倘若自己没有什么雄心大志，家族也不是特别显赫的，那尚公主真是再好也没有，至少儿孙都有了天家血脉，就是万一犯个什么事，轻易的皇帝也舍不得杀不是？
但是秦军不同，他是真想把秦家再提一提的。君子之泽，五世而斩，他已经是第四代，儿子们还可以再继一任，到了孙子一辈，若没什么大功，这爵位可就没啥戏了。所以秦军是想继续走曾祖父的道路，西北长年不宁，颇有建功立业的机会。想要封爵，走军功的路子最方便。所以他得了武状元之后，正是意气风发，卯足了劲儿想从军，结果这个时候，一道指婚的圣旨下来，他尚了公主。
驸马，其实是一块鸡肋。因有了皇家这一层裙带关系，驸马一般都是不得入仕的。本朝的规矩没这么严格，但驸马想掌实权那是完全没有可能了，所以秦军的一腔热血雄心，就被这一道圣旨掐死了。偏生他的兄弟族人里头没几个很有出息的，听说他尚了公主高兴得要死，纷纷就想来沾光。秦军一肚子憋屈，袭了爵位之后就分家，借着公主的威势，把那些亲戚全都踢出京外去了，就是自己的两个庶弟还在京里，做着五六品的官儿。
因为有着这么些事儿，所以东阳侯府看着兴盛，其实底子并不厚实。不过秦军的两个儿子还算不错，都做到了四五品的官，且女儿嫁给了昀郡王府，因此在外头人看来仍旧是花团锦簇一般。加上今日是公主笀辰——公主是今上的姑母，今上即位的时候就封了敦仪大长公主——那登门道贺的人如流水一般，差不多京城里能数得上的都来了。
东阳侯府的宅子极大，据说在京城中仅次于昀郡王府。一来这本是亲王的宅子，二来公主下嫁的时候，皇帝又把宅子旁边的一片地圈给公主起公主府，后来秦军成了东阳侯，两处宅子合并到了一起，就更加宽敞了。如今里头只住着秦军一家子，房舍足够之余，还修了一个极大的花园子，公主的笀辰就准备在这花园子里过。
东阳侯府大门外，真是车如流水马如龙。吴家的马车到得略晚了一些，就在外头等了半个时辰。
吴家今日只来了三辆马车，这是颜氏料到侯府外头必然车多为患，所以特意让精简的。头一辆自然是颜氏带着李氏和郑氏，第二辆是姑娘们，第三辆装了丫鬟。至于少爷们，统统骑马，太小的如知霖就根本没带来。
“还要等多久啊？”吴知雪在京城外头活泼惯了，在马车上等了半个时辰，有点坐不住了，忍不住伸了伸腿，撩起帘子往外看，“这许多车，几时咱们才能进去。”
吴知雯把自己的裙子一拨：“小心些，别蹭脏了别人的衣裳。京城可不比外头，给大长公主祝笀，人岂会少了？”她心里不怎么痛快，因来祝笀，颜氏特意叫人给她们一人做一身新衣裳。本想着独出心裁把别人比下去，颜氏却选了一种月白色的蜀锦，让每人裁了一条完全相同的六幅裙今天穿着，上衣也都是交领罗衫，只是各人颜色不同罢了，令她的意图完全落了空。
吴知雪嗤了一声，反唇相讥：“可不是么，京城真与外头不同，连穿条裙子都只捡得出一种料子来。”她也是最不喜欢跟人撞衫的，“幸好姐姐不用来。”再有半个月就要开始选秀，这次报名待选的姑娘们，差不多都不会出现在大长公主的笀辰上了。毕竟这种场合也是各家相看挑媳妇的场合，而要入宫选秀的，不管最后能不能选得上，这时候都贴着皇家标签呢，还是别出来推销自己的好。
两人相互怒目而视，绮年拿着纨扇一边摇一边暗地里叹气。年轻姑娘们，总觉得自己打扮起来与众不同，却不知今日东阳侯府必然花团锦簇，什么样的出挑儿衣裳首饰没有，谁比谁又能高出许多呢？若是她们五个也各自打扮起来，往大长公主眼前一过，无非也就是那些花朵中的一员，留不下什么深刻印象。可若是五个打扮相似的姑娘一溜儿站开，那反而任谁都会觉得有趣，从而多看两眼。如何能给人留下印象？无非就是让人多看几眼呗。果然姜是老的辣，论这推销的学问，吴家这些小姑娘们可就差远了。
好容易前头马车都被安排了开去，吴家的马车驶入大门，直到二门前才停