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一副疲惫倦怠的样子，很是怜人。
捉著房廷半长的头发於掌间嗅闻著，一边享受快感终结後的余韵……不知为何，有种愉悦的感觉盈满了胸臆。
好稀罕。
至少，自己还从没对哪个後妃产生过类似的情绪。
伯提沙撒……
不，是房廷。
或许日後能成为一个对於自己特别的存在……也说不定呢。
这念头一闪而过，男人不以为意地轻笑，并没有将之放在心上。
忽而念及昨夜於马度克神殿上，房廷的梦释以及自己於众人的承诺，尼布甲尼撒弯了弯嘴角。
“我把全省的治理权交於你……如何？”
他这麽说，也不管房廷在听罢这番话後露出怎样一副惊骇表情，还是继续道：
“即日起，你便入朝，做巴比伦的宰相吧。”
於众人之间挺身而出，替那狂王释梦的时候，他从没有臆想过要取代“但以理”的位置，可偏偏上天就像要同自己玩笑般，硬是将他生生推向了一个既定的历史舞台。
伯提沙撒，也就是来自二十一世纪的房廷，可能做梦都没有想到：自己能在一夜之间，名动巴比伦。
是巧合？还是在无心中篡改了历史？
心中惴惴，却不知用什麽来弥补──
发誓对那狂王效忠，是一个契约──一个日後会将自己牢牢束缚在这个时代的咒语！
这般突然想起尼布甲尼撒在为自己更名时，闪过心尖的念头……心头更是阴寒一片。
叫他怎麽相信──自己这麽个无意间涉入历史潮流的“现代人”，才是经典上记载的“伯提沙撒”呢？
“这就是新宰相麽？怎麽是个外国人啊？”
“听过是陛下从耶路撒冷带回来的男奴……”
“男奴？难道我巴比伦无人了麽？真是太不象话了！”
“嘘……小声点！好歹也是王亲点的宰相──别教他听到了……”
心烦意乱的当口，听的懂的，听不懂的……关於自己的窃窃私语声时不时地钻进耳朵，愈发感到坐如针毡了。
记得在乍一听闻尼布甲尼撒要封自己做宰相的时候，吓了一跳──惊惶地百般推拒，那男人却恶作剧似的要亲自替自己更换上巴比伦朝臣的服饰……
房廷低著头盯著自己交握的双手，白色袖口绣著金线，细小的红玉宝石则一直延伸至肘部……襟口和大围巾的下曳亦缀有玲珑的吊坠──华丽的衣衫，质地轻软，是上好的亚麻织物，一般唯有迦勒底权贵才有资格穿戴，此时却贴附於自己的身上。
非常舒适呢，却很不自在。
是因为知道自己根本就不配做什麽“宰相”吧──
照本宣科解了一个梦，只因为那男人的一时兴起，就把自己推向万人之前做个有名无实的“摆设”──难道说，这又是一个游戏麽？
越想越不甘心，却偏偏无可奈何……
自己太渺小了啊……这感受如同初次来到巴比伦时的心境一般。
自暴自弃地寻思著，咫尺之间却有人抱著同房廷截然不同的想法。
议事殿里，因为多了一个新任的主事者而惹得迦勒底诸臣们非议不断──四将之一的拉撒尼却好似置身事外般支棱著下巴，心不在焉地听著同僚们絮絮叨叨的话音。
另有心思。
玩弄著自己过长的黑色卷发，视线漂移……是在审视那两月前还是由他亲自“押解”至王都的男子。
想不到，不过几十天的功夫，他便能由男奴的身份一跃成为王座之下的第一人。听来真是匪夷所思呢……不过自己那夜在马度克神殿也亲眼见识了，他释梦的能力──之後沙利薛那一脸难看的表情……有趣地叫自己当场便忍俊不禁。
是巧合？还是神示？他又何以窥得王的梦境……拉撒尼不得而知。不过那梦释，也由不得平庸的术师随意编撰──所以，至少可以确定：眼前这个看似貌不惊人的外邦人，绝非泛泛之辈！
更何况，他是目前整个巴比伦，最受王所青睐的人了吧……
想到这里，拉撒尼弯了弯唇角，露出一个了然的笑。
第十六章
“近日探子来报，我国去到叙利亚与地中海的商队屡遭游勇的阻截，去到大马士革之途困难重重……”
“好像是亚述人的残部，要不要派去军队予以镇压？”
“那岂不是要和吕底亚发生冲突？何况战事刚歇，王军还未修整好咧！”
蓦地从沈思中转醒，房廷发现迦勒底的长老与将军都已列席，书记正用小木锲在新晒的泥版上契著记录──今次商讨的内容似乎是些琐碎的政务，众人结成各自的小集团议论纷纷著，似乎并没有人将自己这个新任“宰相”放在眼里。
理所当然地被忽视了呢，不过这倒让房廷觉得轻松──正要吁一口气，就在此时，一个看似等级甚高的年轻士官唤了自己：
“伯提沙撒大人哪，对於这个问题你怎麽看呢？”
“唉？”有点意外，居然有人会问自己意见，房廷急忙起身，却差点被裙裾绊倒。
这个不合宜的动作引来下方的一阵小骚动。
“哦……您是没有听清楚我们说的麽？”士官拿腔拿调地说著，又将方才商队被劫的事件快速重复了一遍──
尴尬地蹙起眉，表情有些窘迫，房廷沈著嗓子轻道：
“抱歉……能不能……说得……慢一些？”
他的赛姆语刚学会不久，说得还不是很流利──而且只要谈话对象加快语速，便听得相当困难了。
“咦？您是嫌我说得太快了，还是根本就听不懂我在说什麽呢？”
他说得相当大声，旨在羞辱房廷──而且目的也达到了：
众人再次将话头指向这个来历不明的“新宰相”，而作为话题中心的人物，房廷的面色青白一片，相当地狼狈。
他终於了解到：并没有人想真心问询自己意见，这只是那些瞧他不顺眼的大臣，戏弄自己的小花招罢了。
来人接下来又故意抓来书记员新契的泥版文书给房廷看，那比藏书室里的泥版镌刻潦草得多，一瞧就觉得眼前糊花花一片。如此深奥的锲型文字，恁是房廷学习速度如何迅猛，亦是读不懂的。
“伯提沙撒大人，这麽说可能是得罪了──您连我国的文字都看不懂的话，又怎麽来领导诸臣呢？”
刻薄的语调，偏偏句句在理，反驳不得。
我来自遥远的时空，根本就不应属於这里──一切都是你们搞错了！
此时特别有冲动这麽大喊，可是就怕自己真的这般做了──也无人理解。
语言不畅，加上对方存心刁难，房廷真觉得这回自己是有口难辩了……
“这些人啊本事没什麽，搬弄是非倒是很有一套。”
环著胸，拉撒尼都有些看不过去地言道，惹来身侧的沙利薛一阵轻笑：
“这不正好麽？看来新‘宰相’人缘不佳──即便今遭蒙受王的青睐，也无人会认同他的。”
而且过不了多久，待王对这贱民厌弃了，便是他的死期！
心里加了这麽恶毒的一句，美貌的面孔上掠过一丝狠戾。
“哦……我倒不这麽认为，”知道自己的同僚在幸灾乐祸，貌似懒散的男人却故意刺破他──
“你是在忌妒麽，沙利薛？”
话一出口立刻遭到一个瞪视！
“伪君子！信不信我割烂你的嘴？！”
“哦？就像割那个手无缚鸡之力的小鬼麽？你也只会恃强凌弱吧。”
“你──”
沙利薛气得杏目浑圆，正欲拔剑的空挡里，忽然望见宫门前出现一抹欣长的身影。
是巴比伦之王，尼波神之子……莅临议事殿了！
携著随从浩浩荡荡地步入宫室，众人躬身来迎──男人的目光迅速扫过人群，而後定格在那张有些苍白的面孔上。
不觉莞尔。
径直地走向他，人群立时若分开的潮水般被划作两道。
靠近，瞧著那忽红忽白的面孔，是被大臣们“欺负”了麽？──恁是有趣呢，不觉轻薄地搭上他的肩颈，惹来一记震动。
房廷……还在忌惮著自己──
前夜还於在自己怀中碾转，今次却仍是一副拒人於千里之外的姿态……念及此尼布甲尼撒略感不悦。
“陛下……”
立定之後，有朝臣上前向自己汇报这一日的政务，提到本国商队於叙利亚边境屡次遭袭的时候，下面遂传来几声刺耳的嗤笑，察觉掌下的肩膀微微一颤，男人侧著脸打量了一下房廷，又审视了一下交头接耳的众人，心里立刻明白了七八分。
“把地图拿过来。”男人命道，羊皮卷所绘制的地图立即被亲随摊在几上。
缪蓝液汁沁染过的纸卷散发出淡淡的刺鼻辛味，这还是自己第一次看到古人所绘的图纸──房廷不觉好奇地移近视线：
男人在图卷上纸卷上指点著，召来近臣问询，言语间，自己听明白了七八成──
从巴比伦至叙利亚、地中海沿岸的商路是沿幼发拉底河上溯到达马端的上游，然後向西进入大漠的。到达叙利亚的绿洲台德木尔之後，再向西行出沙原到达候姆斯。那里是通向腓尼基、大马士革、以色列和腓利斯汀（现巴基斯坦）的天关锡道──路程虽短，但是行途困难──因为这条路线穿越荒漠、而且易受到荒漠绿洲之间的游牧民族的抢掠……後来就因此，商队改道从另一条较长的路线行走──关於这点，自己还曾於史籍上读到过。
莫不是……就是在尼布甲尼撒的时代被更改的麽？
若有所思地抬起头望了望那沈吟著的上位者，立即被发觉了──
四目相触，凌厉的眼色──难堪地移开目光，肩膀上却忽然一沈：
“是想到了什麽吗，伯提沙撒？”
陡然於耳畔响起的男音，十分轻柔，心脏都为止漏跳了一拍！
“没……没有。”连忙否认，可攥著自己的手掌蓦地收紧，勒得好疼！
“真的？”轻扬的语调，微眯的琥珀眼，男人是一脸的置疑。
“你是我的人……若是想隐瞒什麽，知道结果是什麽吗？”
还想继续佯装一无所知，可这紧接著钻入耳朵的恫吓却唬得房廷无法忽视──
“那个……”硬著头皮，抚上了触感柔软的卷轴，房廷抖瑟的指尖於其上描画出一道绵长的曲线……
由西帕尔沿底格里斯河北上，到达尼尼微後转……在哈兰城休整後，渡过幼发拉底河──前方便能抵达北叙利亚重镇哈拉波（今阿列颇）。
哈拉波和候姆斯一样，是南来北往之锡道要冲，也是通向小亚西部的跳板──若从美索出发，上溯由哈兰向北穿过陶鲁斯山脉的各个关口──向东、南、北三处的通道便不会为高山峻岭所阻……
房廷倚靠自己所知的历史、地理知识画出这麽一条路线，也不管身後时而传来不置可否的嘘声，一边磕磕巴巴地解释道。
身侧的尼布甲尼撒没有吱声，凝神倾听房廷的叙述，语毕，他盯著地图，仅仅停滞了半刻，便会然一笑。
“你比我想象中的，还要懂得多呢。”
出人意料的话，听得诸人皆是一怔──毫无预警地，男人紧接著下令：
“吩咐下去，今後从沙原行进的商队全都改道哈拉波。”
地下立时传来哗声一片──
“陛下在想什麽啊！”
“怎麽不好好研究一下便听这种一面之辞了呢？”
“那种来历不明的外邦人的话，真的可以信赖麽？他连赛姆语都说不流利呢！”
听到反对的声音，犹自面不改色，男人衔起一抹微笑，对著房廷道：
“看来大家都不服呢，伯提沙撒……你来告诉他们这样做的原因。”
无法忤逆男人的旨意，房廷稍稍斟酌了一下言语，断续地说了自己的理由：
商队采用原先的路径，虽然路程短，可是要穿越沙漠，半路上强盗横行──另一条虽然较远，却能保证水和给养供应，较之前者更为安全……
“这个……可是最浅显的道理。”男人捉过他的话尾，这般说道，“而且不光是如此，特意上溯至尼尼微……一定是有什麽特别的打算吧。”
“是……”嚅嗫了一声，房廷应道。
众人皆知，尼尼微是已经现今已然覆灭的亚述帝国都城的旧址，当初末代王亚述巴尼拔自焚於城内的无双殿──大火烧了三天，整个帝都付之一炬。今次再难在其上寻得当年“血腥狮｜｜｜｜穴”的无限容光了。
不过就因为这个原因，迦勒底人建巴比伦新城之始，便放弃了底格里斯河沿岸亚述统治时期遗留的旧城，於两河下游建了现在的城池。
自己曾在典籍上看到过，新巴比伦王朝之所以在短短百年间便走向衰落的原因之一就是：忽视了亚述覆灭後残余城市的再发展，孤立建城，断绝同小亚西亚诸国的交流，导致後来的波斯人趁虚而入。
“如果能以商业……带动尼尼微旧城的发展，底格里斯河西、东的门户……将再度为巴比伦打开……”
悠悠地讲述，房廷心虚地垂下眼睫……照理这些都不应透露给现世的人知晓，所以便轻描淡写地说，不料语毕的时候却迎来一道像是激赏的掌声。
惊讶地循声望去，但见席间有一位武官在为自己鼓掌──那温厚的面目，是自己认识的四将之一：拉撒尼。
“呵，看明白我心意的并不多呢……”
尼布甲尼撒微微一笑，瞥了瞥拉撒尼的位置。
还记得当先王在位的时候，自己也曾建议要把帝国的重心向北扩�