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乔广疾趋几步，抱拳当胸，道：“公子果是信人，敝会总当家的早在内堂等待，在下这就前去通报。”
华天虹取出拜帖递了过去，道：“武林未学，江湖后进，不敢劳动贵当家大驾。”
乔广连声逊谢，接过名帖，转身交在那孙接待手内，孙接待捧着名帖，疾步走了进去。
华天虹与乔广随后走进，但见庭院之内，台阶之上，随处都是身穿青绸干劲装、背大环单刀的男子，这批人服饰一致，兵刃相同，一个个敛容肃立，背贴墙壁站着，对于眼前走动的人物视若未睹，看也不看一眼，使这曹州分舵之内，平添了一片肃穆气氛。
华天虹暗暗忖道：这批人气息悠长，目蕴精光，显然都是内外兼修的好手，若非一派之首，没有这等侍卫。
转念中，他已绕过一条长长的小径，来至一座小桥流水、花木扶疏的精舍之外。华天虹暗暗计算，那些佩带金背大环刀的青衣男子，恰是四十整数。
忽见精舍之内走出一人，他身材修长，略显干瘦，身穿黑绸长衫，一部黑色长髯垂覆胸前，脸色阴黯，目光深遂。此人背负双手，缓步踱出，看似出门迎客，又似偶尔外出，华天虹一眼望见，心头不自主地往下一沉。
那乔广急步上前，躬身道：“回总当家的话，华天虹公子到访。”
那任玄目光一抬，两道深逢的目光朝华天虹脸上一扫，旋即双手二、拱，含笑道：“任玄慷懒，有失远迎，华公子恕罪。”。
此人一脸阴骛之色，皮笑肉不笑，几句社交辞令，说得冷不冷，热不热，华天虹听人耳内，但觉全身发毛，极不自在。
忽听乔广道：“这一位是敝会总当家的。”
华天虹定一定神，倏地感到一阵恼怒，暗道：咳！爹娘是何等样人，区区一个帮会头子，我怕他怎地。
转念中，他不觉精神一振，双手一拱，朗声说道：“华天虹拜谒来迟，请任当家的海涵。”
任玄淡淡厂笑，身形一侧，拱手让客。
华天虹胸膛一挺，迈步走了进去，但见厅门两侧站满了人，锗元极、新断一臂的“八臂修罗”查挣、那胖和尚申三浩、死了兄弟的常杰等全在其内，另外高高矮矮、僧道男女俱全，共有十八九人。扎眼的是所有的人全在中年以上，没有一个是晚辈模样。
这厅内设了两桌筵席，任玄随后走进，将手一摆，道：“华公子请上座。”
华天虹已入重地，怯惧之心顿消，道谢一声，自往上首一桌客位坐下，任玄主座相陪。
霎时，众人纷纷入座，仅剩一名背插金背大环刀的中年男子，侍立在任玄身后。
气氛低沉异常，令人感到窒息，华天虹突然发觉，多数人身边携有兵器，不禁大吃一一惊，暗道：这批人能与任玄平起平坐，身份自然不低，突然出现在此，实是令人可疑。瞧他们扎束停当，整装待发的样子，难道有什么江湖大事不成？
忽听任玄道：“华公子，尔来是客，风云会的兄弟与你；日日的一切过节，统统搁置一边，咱们今夜只谈公务，不论私仇，公子意下如何？”
华天虹目光一转，在诸元极与查钾两人脸上一掠，见二人神情漠然，一无表示，于是朗声一笑，道：“未学后进，哪敢无端生窄？任当家的吩咐，在下理当遵办。”
任玄双眉一挑，缓缓说道：“任某不幸，老来丧子，人间惨痛，莫此为甚。此仇不报，此恨难消，死在九泉之下，也难以瞑目。”
华天虹道：“骨肉连心，任当家的愤慨，不才深为明白。”
席上虽有一二十人，却都各自饮酒，不插一语，情势显得异常沉重，华天虹游目四顾，心头愈来愈是疑惑。
忽听任玄一字一顿，缓缓说道：“令堂可曾讲过，华大侠死在谁的手上？”
华天虹身子猛然一震，目光电射，逼视过去，道：“家母识透了世情，将昔日的恩恩怨怨，视同过眼云烟，未曾指示在下杀父的仇人是谁？”
任玄微微一怔，双眉微耸，意似不信，顿了一顿，道：“那种淡泊恬退的胸襟，只有令堂才有，杀父之仇，不共戴天，为人子者，自当别论。”
华天虹暗暗想道：江湖三派之间，勾心斗角，尔虞我诈，乃是人所共知的事，华某何人，你倒挑激起我来了。
他想得虽然明白，但杀父之仇，终是切齿难忘之事。他忍了一忍，终于沉声说道：“任当家的提起此事，必有用意，华天虹虽然下肖夕父仇尚不敢忘，任当家的有话直讲，倘有相需之处，不才愿供驱策。”
任玄微微一笑，道：“一代豪侠之后，果非常人所及。”他容色一整，接道：“令尊死在通天教的天乙贼道手上，令堂不提此事，想是提防你一时冲动，贸然前往报仇，在送一条性命。”
华天虹钢牙暗挫，忖道：好贼道，原来是你！
这任玄是一派首脑，纵是挑拨离间，亦不能凭空捏造，所以华天虹对他的话深信不疑。
但他心头虽是恨极，神色却是镇定如故，道：“家母的见地，果然高人一等，想那天乙子乃是通天教的教主，其人武功既高，教下门徒又广，我技艺浅薄，人单势孤，倘若妄逞血气之勇，只身前往寻仇，不但在送一条性命，画虎不成反类犬，倒教天下英雄见笑了。”
忽听下首席上，有人冷嗤一声，道：“贪生怕死，空负盛名。”
两句话讲得声音很低，只是在座之人耳目锐利，人人听得一清二楚。任玄面庞一转，冷冷哼了一声，霎时，厅内鸦雀无声、落针可闻。
华天虹目光微转，看出讲话的是一个五短身材、络须绕颊的中年男子，暗忖：此人冲动而无心机，一旦有事，我先向他下手。
忽听任玄干笑一声，道：“华公子，若是旁人，此仇确实难报，但就华公子你来讲，却也未始无望。”
华天虹抱拳当胸，道：“若是任当家的鼎力相助，在下感激不尽，必当有以报之。”
事关父仇，他内心怦怦乱跳，外表却不慌不忙，镇静逾恒，只是任玄久走江湖，阅人无数，岂有看不出他的心意之理、但对他这临事从容，谋定而后动的本领，亦不禁暗暗心折。
只听任玄道：“天乙贼道野心勃勃，妄想消灭群雄，独霸天下。嘿嘿！他小觑了白啸天，也小觑了我任玄！”
华天虹暗暗忖道：“这江湖局面看来鼎足三分，颇为平静，原来波涛暗涌，争斗早已开始了。”
他心头在想，口中却说道：“常言道，分久必合，合久必分。静极思动，也是人情之常。”
任玄暗道：好小子，满口陈腔滥调，倒似一个老好巨滑的劣顽。他微微一笑，道：“华老弟讲得不错，天乙贼道处心积虑，梦想风云会与神旗帮先行火并一场，哼哼！岂料白啸天与任玄都是执拗之人，咱们偏要捐弃私嫌，联手合力，先与那贼道斗上一斗。”
华天虹浓眉一轩，故意岔开话题，道：“风云会与神旗帮疆界分明，河水不犯井水，任当家的与白帮主之间，有何私嫌可言？”
只见任玄嘿然一笑，脸上杀机一闪，道：“老弟忘了犬子被人谋杀之事？”
华天虹惑然道：“在下愚笨，不识任当家的言中之意。”
任玄狞笑一声，道：“任玄早已调查清楚，那杀死犬子的凶手，不是通天教的弟子，而是神旗帮的属下。”
这几句话讲得沉重有力，字字清晰，华天虹惊疑不胜，几乎酒杯脱手，翟然站了起来。
但听任玄道：“华老弟一直以为那紫衣蒙面的女子，是通天教的弟子么？”华天虹如堕五里雾中，点了点头，道：“这一桩谋杀案，当真是巧妙极了！”他脑中念头一闪，问道：
“任当家的查出那紫衣女子是谁？”
任玄阴骛骛一笑，道：“华老弟不是亲眼见过，那凶手酷肖白君仪？”
华天虹脸色一变，道：“任当家”
任玄将手一摇，笑道：“任玄知道，老弟新近与白君仪要好。”他语音微顿，拂髯一笑，接道：“那凶手与犬子曾有暧昧，白君仪到如今还是处子，华老弟放心，任玄纵然狂悻，也不会将两者混为一谈。”
华天虹满腹疑云，好奇之心大动，道：“在下斗胆，求任当家的剖析详明，若有秘密之处，在下纵然万死，亦不对人吐露一字。”
任玄淡淡一笑，道：“那也不必瞒人。”他顿了一顿，肃然道：“白啸天之妻，在梵净山出家，白君仪有个孪生姐姐，随在她母亲身旁，如此一讲，华老弟理该明白了。”
华天虹耸然动容，脱口道：“啊！原来——”
任玄见他倏然住口，不禁酒杯一顿，冷声道：“任玄对老弟推心置腹，华老弟有话，何不痛痛快炔他讲？”
华天虹爽然一笑，道：“在下初次与白君仪相遇，时在大年初一，地点在靖州城外，想那白君仪若非探视母亲，新正期间，怎么羁留旅次，不在总堂度岁？”
任玄点头道：“老弟想得不差，白啸天夫妻分居，白君仪奔走两地，她那同胞姐姐名叫素仪，江湖之上，很少有人见过。”
华天虹道：“还有一个白素仪，这真奇了！”
他暗晴忖道：“玉鼎夫人贴身侍婢方紫玉的那柄匕首，明明就是杀死任鹏的凶器，凶手若是白素仪，凶器何以又在方紫玉身上？此事当真费解！”他一头玄雾，百思莫解，目光一转，环顾席上众人，但见诸元极拈杯自饮，“八臂修罗”查挣正襟危坐，那申三浩伏案大嚼，各入一样表情，却似都未曾注意任玄与华天虹的讲话。
但听任玄道：“老弟不用操心，时日一到，此事自然水落石出，真相大白，到时候还得请华老弟作证，看任玄将凶手开膛剖心，生祭亡儿英灵。”
华天虹唯唯颔首，道：“任当家的可知那白夫人何以甘舍繁华，远走出家？”
任玄冷冷一笑，道：“传言他夫妻失和，帷薄之事，谁也不知真情。”
华大虹道：“事关令郎的杀身之祸，任当家的怎不先将那白素仪擒下？”
任玄冷笑道：“事无佐证，单凭华老弟一言，老弟台又与白君仪交深，倘若三人对面，华老弟说一声凶手不是此人，任玄岂不落个诬陷好人之罪？”
华天虹脸上一红，道：“不才幼承庭训，岂敢颠倒黑白，乱讲假话？”
任玄微微一笑，道：“任某戏言，华老弟不必认真。擒凶手易，追回金剑难，那白素仪是白啸天的长女，事关一帮一会的存亡，岂可轻率从事。”
说到此处，他目光一抬，朝下首桌上望了过去。
只见下首桌上站起五人，朝任玄齐齐躬身一礼，一言不发调转身出门而去。
华天虹暗暗生疑，却又不便动问，道：“小小一柄金剑，先落周一狂手内，再为任当家所得，倘若那凶手真是白素仪，此今金剑该在白帮主手上，要说与向东来所遗的武学有关，实令在下不解。”
任玄淡淡一笑，道：“那金剑之内，藏着一个哑谜，周一狂与任玄玩味虽久，可是俱未将那哑谜参透，不过，金剑与向东来的武学有关，那是千真万确之事。”
华天虹暗暗忖道：“这就奇了，周一狂、苍髯客、任玄，每人都是一口咬定那金剑与向东来的武学有关，却不知关键之所在？”
忽听任玄敞声一笑，道：“那向东来被咱们合力击败，命在垂危之际，被令尊大人救走，他感恩图报，理该将金剑之秘告诉令尊。令尊业已仙逝，此中的秘密，大概只有令堂知道了。”
华大虹闻言一怔，但然道：“家母切戒在下贪心，金剑之事，从来未曾提及。”
任玄点头笑道：“令堂智谋之高，犹在令尊之上，那是江湖早已知晓之事。”他端起酒杯，作了一个敬酒的姿势。
华天虹暗忖：今日这局面，委实透着古怪，我且佯作告辞，瞧他作何表示。
心念一转，他顿时放下酒杯，站起身来，拱手道：“在下不胜酒力，时光不早，就此告辞，改日再聆教益。”
任玄脸上露出几丝诡笑，道：“华老弟丰神绝世、豪气逼人，几杯水酒，算得了什么？”
华天虹一瞧他没有送客之意，立即知道事有踢跷，双手一按桌面，脸色一伉，道：“任当家的敢莫是有留客之意？”
任玄看他面泛怒意，大有一言不合，即要掀翻酒桌之意，急忙伸出左手按住桌面，道：
“华老弟来访是客”
忽听一阵喝叱之声，隐隐传来，听那声音来处，是在进大门的庭院之内。
立在任玄身后那背插金背大环刀的青衣男于，闻得喝声，立时走出厅去，随即又走了进来，朝任玄躬声说道：“有一人，不肯通报姓名，向内硬闯，与金刀亲卫动起手来。”
任玄微微点头，似是不甚在意。忽然又是一阵喝叱之声传来，这声音虽是隐