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这个时代的美国，说实话，也产生了第一流的作家。1934年，雷克斯·斯托特的《毒蛇》展现了人物描写和情节建构的非凡实力，立刻使之跻身于埃勒里·奎因和S·S·范·达因的行列。安东尼·阿伯特的可怕的处女作《杰拉尔丁·福斯特谋杀案》基于康维斯特尔和莉齐·博登姆内维的传说，小说获得了它应得的好评。在第一流作家——或者非常接近第一流的——还有克莱顿·劳森和C·戴利·金。
但是还有很多的实践者埋首于伟大的传统、线索以及诡计。他们的叙述步伐和你希望的一样快；他们和同时期的英国同行并驾齐驱，马格丽特·阿林翰姆、奈奥·马许和尼古拉斯·布莱克是当前新兴的重要作家。在尼古拉斯·布莱克的处女作《证据的疑问》中，你会发现伟大传统的一个例证。用来谋杀的小刀不可思议的消失了；侦探找不到它因为它被隐藏了，就在他们的眼皮低下，用作一顶帐篷的栓子。
那么，这类英语小说的弱点何在？
缺点是一样的，尽管表达不同。“文学化的”类型，像硬汉派，往往会弄错实质风格。你可以使用好的文笔——有时候仅仅是自命不凡的文笔——作为缺乏原创性情节的伪装。
“来吧，现在！”作者似乎在说，“我真的是一个诚实的小说家，你看见了，沉溺于几乎没有趣味的侦探小说中，因为如今它地位提高了。事实上我没有什么案件或者有关如何创作的好想法；但是如果我给你一堆人物描写，大量的迷惑性的对话，你就不会介意了。”
对此的回答是：先生或者女士，我们真的介意。你削弱情节，这是不好的；除此之外你从那些支柱上跌落，那就更糟了。
我们快接近此文的结尾了，这篇概观性文章囊括了许多年的历史发展以及相当多的作品。现在（我承认）我被一种恐怖的诱惑力抓住了。我心里在辩解说“不！”但是恶魔不会被否认；他愉快的向我招手。我已经沉浸于创作这篇导言——于是，害怕读者厌倦它——我想用一列有关该做什么和不该做什么的规则结束它。
不可否认，卡罗琳·威尔斯、S·S·范·达因、H·道格拉斯·汤姆森、巴兹尔·霍冈斯、霍华德·海格拉夫以及其他人已经将其制定完备了。诺克斯神父和塞耶斯女士制定了更严格的条款。我认为后两者更谨慎。
曾经，证据被公平的呈现出来，很少会出现不被许可的事情。侦探俱乐部的誓言尽管听上去很苛刻，但是没有禁止正当的利用阴谋、黑帮、死亡射线、鬼魂、诡计门、神秘的中国人，或者杀人狂。没有那样苛刻。仅仅吩咐作家“适度”使用他们。需要排除的——正当的排除——唯一的事情就是使用科学尚未发现的神秘毒药。
有的人在墙上钉上宣言，说着“初学者需要这样做，必须无条件的这样做，”他们在许多场合引用的不是规条而是偏见。那是危险的。这是一种偏见，就象我自己反对谋杀不能演变成自杀的偏见一样；应该坦率的这样说明。尽管我们对于那些编辑规条的人以正当的尊重和钦佩，但是也不否认他们经常给出不确定的建议，有时还说出彻头彻尾的废话。
“伪装，”某个作家宣称——举出一个单纯的例子——“当然，伪装会随着裙摆一起消失。”
对此的回答是：“我亲爱的先生，那是一种偏见。而且，那不是真的。如G·K·切斯特顿《带翼的匕首》，R·奥斯汀·弗里曼的《安吉莉娜·弗鲁德谜案》，Q·帕特里克的《S·S谋杀案》，埃勒里·奎因的《荷兰鞋之谜》，菲利浦·麦克唐纳的《鬼魂》，E·C·本特利和H·W·爱伦的《特伦特自己的案子》，安东尼·贝克莱的《顶级故事谋杀案》或者阿加莎·克里斯蒂的《三墓悲剧》——小说的名字能填满半张纸——都是不错的。伪装是兵器库中最好的武器之一。一个诡计的好坏不是看它新还是旧；普天之下没什么新的东西；好坏的标准是看它如何被运用。”
接下来，是我自己关于该做什么和不该做什么的列表：（有部分是来自上面所引用的那些作者，还有部分是我自己的心血。）
1、罪犯不能是侦探或者仆人或者其他我们可以分享其想法的人物。
2、罪犯在任何时候不能受到严重的怀疑，直到真相大白。如果你没有能掩盖他身份秘密直到最后的巧妙手法，至少看上去煞有介事。即使读者看透你，你的结局的意外性不保，这个效果比你在早期章节中通过“澄清”他来为你的凶手辩护要更安全。
3、犯罪应该由一人犯下。某些情况下，凶手允许有一个同谋，如果两个或者三个或者四个人用来作为同谋，你就会毁了小说。侦探小说的精髓是一个罪犯愚弄七个无辜者；不是一个无辜者被七个罪犯愚弄。
4、犯罪应该被澄清。如果一个人消失了，假定是被谋杀了，那么就要坦白宣称他到底发生了什么事。如果他没有被杀，就有点遗憾了；但是读者有权利知道事件的真实情况。
这就是四条金科玉律。每条我都深信不疑。每条你都会发现在优秀的侦探小说中被打破了——令人钦佩的打破了、打破了一点、被重锤击碎——同时读者只是拍手叫好。因为它们不是真正的规条；他们只是偏见。
评论家会陷入的最好的圈套是主张那些当年正在被“做”的某些事情，在裹尸布和帽子中存在某种风格，或者维持其他已经过时的某些事情。卡罗琳·威尔斯的《神秘小说的技巧》1913年首次出版，已故的威尔斯女士已经谈到了过时的诡计。但是没甚么事物是过时的，没有什么事物会过时，只会出现旧瓶装新酒。昨日的风尚也许不是今天的潮流；但是并不是最糟的。相反，它也许还不错。
那么让他们写他们的小说，充满希望的年轻人们！让他们不要被最可怕的妖怪吓坏了，不要被他们想成为革新者的想法吓坏了。让他们记住，测试他们智力水平好坏的真正标准是游戏中的干劲、敏捷性和策略；它不包含把目标位放在场地的中间，或者带着一个不存在的球冲过半场。你我——我们坐在扶手椅中安详地读一本新的侦探小说——可以幸福的继续这场古老的游戏，这场伟大的游戏，世界上最伟大的游戏。
第二次思考——在17年之后
我清楚的记得，上面的爆发是何时、如何写出的。这是在伦敦哈弗斯托克山我的公寓里写的，正是1946年寒冷而多风的春天。尽管严重的住房短缺，我还是获得了那间公寓，除了我苏格兰人的幸运之外还有其他原因。当我1943年搬到那里，阿道夫·希特勒还在地球上横行。他还没有放松空袭，飞弹，火箭以及其他由他无穷的幽默感产生的笑话。但是我们都期望这样的某种事。没有人希望你顺从的仆人笨到选择一处顶楼的公寓。
如果我再次列出我喜欢的侦探小说，我会做改动吗？不会改动一个观点，不会改动一个作家。十七年来，没有产生更好的作家，甚至仅达到一半的程度。也许对于其中四位作者我要选择另外的作品。例如，A·E·W·梅森在《箭屋》中表现更好；菲利浦·麦克唐纳的《锉子》；埃勒里·奎因的《中国橘子之谜》；多萝茜·塞耶斯的《烈性毒药》。但是这仅仅是小问题；作家和侦探还不变。
“你还相信所有这些吗？”好友私语说，“难道你这些年没有学会什么吗？”
因为我学会了智慧不存在于其他方面，如果它在这那就没希望了。一个人应该乐于为他的偏见辩护。这些年里，那些偏见也许是他所获得的最满意的事物，或者就是如此。
《埃勒里·奎因神秘杂志》1963年3月 本书来自免费txt小说下载站
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