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“你的身份，你从来没有瞒过我，不用担心这些的，我会替你解决好。”赵凌琪的话无疑是给九如吃了一颗大大的定心丸，安抚的味道更浓，“九如，你只要等着就好，记得我曾经同你说的话吗。”
怎么会不记得，你说的每一句话，每一个字，我都是牢牢记在心里的，你说沈家像是一个巨大的牢笼，而我总会飞出去找回属于自己的天地，而你是不是那个能为我打开明畅之窗的人，九如没有作声，她低下眼帘看着自己的指尖，指甲被烟熏得一色乌黑，像她的心境。
“王爷，如姑娘，有人过来了。”辛醅推开门，压着嗓子警示。
“沈府还在出丧，我在这里被人看到多有不便，闲言碎语传出去对你也不好，我先走了。”赵凌琪的声音绵长平稳，走的时候，步子不快，像是在等待着九如未说尽的话。
可惜，九如不过是若有似无的唔一声，他已经和辛醅一同走出门去。
时间赶得真巧，前脚出门，后脚果然有人过来，像是掐准了时间似的。
沈尔容见她安分守己的跪坐在灵堂边，脸上是藏不住的诧异，一副恨不得将围住棺木的白色帘子都掀开来，看看里面有没有藏着什么人：“怎么，这里就你一个人。”
“天色已经晚了，等会儿会有换班的老妈子过来相陪，多谢三姐姐的关心。”要是平时，九如大概又要同尔容争锋相对，可是这会儿，她觉得累，身体，心里，哪里都累得发慌。
尔容走近一下，仔细地上下打量她，眼中微微流露出不忍之色，将说话的声音放低几分：“五姨生前喜欢安静，你就多陪陪她，我来给她烧几张纸。”
九如将放置在身边的黄纸传递过去，尔容跪下来，将纸钱都烧了，火光闪烁跳跃，印在两个人眼中，尔容的面容变得温和起来：“我娘曾经说过，沈家的女儿中，我和你长得最像，我今天想看看到底像在哪里，可你这个样子，别说是要和我抢什么，怕是连鬼见了都会害怕。”
9：半枯半荣
九如烧完一叠纸钱，声音不见喜怒：“三姐姐是父亲最宠爱的女儿，我这个常年住在小院的庶出之女又怎么能和你抢。”
尔容猛地扬起下颌，目光烁烁：“王爷来府里的事情，你不要说，你不知道。”
没等九如回答，她后面的话噼里啪啦像是爆豆子似的往外倒：“王爷赶在这个时候来沈府，如果是提亲，必然是要等你守孝的日子过去，当然如果等不及，也可以赶个热孝”
“三姐姐，我母亲才刚过世。”九如声色俱厉的打断了她的话，“这是灵堂，三姐姐，即便她不是你的母亲，她也是沈府的五太太。”
尔容倒也没有动气，慢条斯理的站起身，嘴角一边歪着，像是笑，又像是讥讽：“我是觉得你可怜才来同你说这些，你不要不识好歹。”
“好或者歹，都在我心里，不用别人来说。”尽管坐在地上，仰视着尔容，九如心里却没有半分退却。
“你果真是什么都不知道，果真都是瞒着你，你不要觉得我们平时不合，我就一定会害你的。”尔容收敛起脸上所有的不肖，对着灵牌又拜了拜，没有再继续说下去，挥袖而去。
九如又气又急，不知她从哪里得来的道听途说，要是在母亲的遗容面前说了，无论真假，都是对母亲的不敬，自从见过赵凌琪，听到他的信誓旦旦，她已经没有什么好惧怕的了，沈府如果不给她回头路，那么，她就不会回头。
等丫鬟老妈子回来，九如想一想还是去吃了几口饭食，尽管没有胃口，但是不吃的话就没有力气，没有力气就无法守夜，今天不过是第一晚，她需要气力才能支撑下去。
混混沌沌过了三天，沈秋明来了，站在那里也不说话，只是看着九如。
九如没有回避，直接回视着这个在印象中模糊的父亲，不知为何他能够看自己这样良久，又不知道他为何选在夜晚才出现，难道说是那个人已经离开了沈府。
“九如。”沈秋明出声了，“你换件干净的素服，来我书房。”
她没有多问，在沈府一贯如此，老爷的话没有人可以反驳，她慢慢的起身，正要离开。
“你不要回小院，暂时住在你母亲房间里，你的东西都给你送过去了，还有小院的墙上你画着什么，一股妖气。”沈秋明皱着眉头问。
她从来不是能让父亲展颜的乖巧女儿，每一次父亲看着她的时候都是不满的，皱着眉的，九如轻声说：“那是一朵牡丹花，父亲。”
“半枯半荣的，看着让人觉得不舒服，改天把那面墙重新都涂白。”
“父亲做主就好。”九如顺从的应声，母亲，你也不喜欢看到我们父女在你面前闹得不快，没有我陪你的六年，你是不是过的很辛苦，是女儿不孝了。
想到什么要紧的事情，九如的步子加快，回到母亲屋中，果然见到自己的衣裳行装都打包放在那里，她打开装书的箱子，捧出带锁的小盒，仔细打开，破损的金算盘安好的躺在里面。
10：不堪
等到九如走进书房，意外的发现，不仅仅是沈秋明，坐在上座的是赵凌琪，灯火之色融融地映衬在他脸上，一派贵气，浓眉长睫，唇若朱丹，她忍不住想，难怪三姐对他念念不忘，这样十分的人才，又有显赫的家底，真正是任何未出阁姑娘心中的良人。
“九如，这位是京城来的琪王。”话未落，沈秋明拿起桌上的茶盏，微微发怔。
在她印象里，父亲一向精明武断，很少流露出这种心不在焉的神情，何况又是在贵客的面前，居然把话说到一半就止住，让她伫在那里，站也不是，坐也不是。
幸好赵凌琪对她微微一笑“这位就是府中的如姑娘。”
声音一如既往的好听，但是有哪里似乎不对劲。
“正是沈家幼女，她是庶出。”沈秋明很强调最后两个字。
九如站在原地，眼观鼻，鼻观心。
“没关系，这个我已经有所耳闻。”赵凌琪十分，十分的客气，客气到有些生疏了。
“琪王所提之事，请容我再想一想。”沈秋明终于还是一口水未喝，将茶盏又放回到了桌上，手指很轻的一颤，有些许的茶水溢出来，溅在桌面。
“客套话，我已经都说完了，如姑娘又是母丧在身，要是沈老爷应允，就赶着在热孝期间将事情给办了，两不耽误。”赵凌琪的笑容还挂在唇角，略低下头，将拇指上头那个翡翠的扳指，转动两圈，“我只听沈老爷一个首肯。”
九如不曾想到，父亲将自己喊来书房是怎么令人尴尬的一幕，即便是要提亲，也用不上喊来本人，当着面，两厢权宜，而且看父亲的姿态，好像对他的提亲没有要答应的意思，难不成父亲心里打的算盘还是要把尔容嫁到王府去。
她，她是个庶出，每次提及，这两个字像是用刀子在活生生剜着她的肉，鲜血淋漓还不能给别人看，只能藏在阴影之中。
“王爷的好意，沈家是心领了，不过九如这孩子性格乖张，与旁人很难相处，只怕是，只怕是不妥的。”沈秋明的话虽然点到为止，但是意态很明朗，提亲的事情，他回绝了。
九如不置信的抬起眼来看着父亲，在他心里，自己就这样不堪，尔容和她除了生母不同，都是他的孩子，一个就是天上的月亮，另一个只能是地上的烂泥不成。
“沈老爷的话有些偏颇，我倒不是很认同，九如姑娘聪慧过人，何况她才故去的母亲正是奇人之后，沈老爷一定要将她贬下至此，倒是沈老爷的不是了。”赵凌琪的笑容收敛起来，上身微微前倾，一双眼锐利的看向沈秋明，“沈老爷可是要推托这门亲事，是看不上还是”
沈秋明脸色已经很是难看：“她的母亲不过是普通人家的小家碧玉，否则怎么可能委身作妾。”
“是吗，沈老爷，你确定你的话属实。”
九如再听不下去，踏前一步，低声问道：“父亲让女儿来，就是为了让女儿听自己是多么不堪，不堪到连亲生父亲都厌恶的吗。”
11：冰与火
“闭嘴！”沈秋明不知哪里来的火气，一掌拍打在桌面，将茶盏都扫落在地，“王爷面前，哪里容得下你插嘴。”
既然不能说一个字，那又何必喊我来受此羞辱，九如没有辩解，隐在衣袖中的双手，慢慢握紧成拳，经不住的发抖，她也分辨不清，自己是羞是气还是苦，只知道要竭尽全力控制住双腿，让它们不要动弹，才能够不夺门而出。
“沈老爷不用发这样大的火气，有什么话都该好好说才是，如姑娘的母亲不是才过世，她也是个可怜人。”赵凌琪语声温和，很能安抚人心，“沈老爷又说如姑娘性格乖张，我瞧着却是很好，好得很。”
被自己喜欢的人当着父亲的面夸奖，九如觉着自己好似站在冰与火交替之中，一面是来自父亲的寒霜严冬，一面是赵凌琪的和煦春风，心口一时冷一时热，薄薄的汗不觉之间，从额角渗出来，染湿了鬓发。
沈秋明叹了很长一口气，像是做了决定：“王爷的好意，沈府上下都心领了，但是这门亲事，我们高攀不上。”
“父亲”九如知道自己要是忍过了今天，那么，那么以前所憧憬的东西眼见着都要烟消云散了，走出沈府，会有一个全新的天地，根本是还来不及细想之下的幻灭，她不能，她不能坐以待毙。
挣扎只在一刹那，九如已经双膝着地，跪在了沈秋明面前。
“你，你这是想做什么。”沈秋明被她的举动吓了一跳，怒气反而小了许多。
“父亲已经关了我整整六年，难道心里还在恨着女儿，连女儿的亲事都不肯应允嘛。”九如重重给沈秋明磕了几个头，“女儿与王爷两情相悦，请父亲成全。”
沈秋明倒吸一口冷气，声音发抖的问：“你说什么，你刚才说了什么。”
“女儿请父亲成全，若是母亲在世一定也会求父亲答应的。”
屋子里，瞬时间，静默一片。
九如跪着，沈秋明站都站不稳，仅靠一只手支撑住身体，而赵凌琪依旧稳稳当当坐在上座，笑容丝毫未减。
“原来，王爷是有备而来，有备而来。”沈秋明走到九如身前，握住她半边肩膀，“你先站起来说话，和我说清楚，你说的两情相悦又是什么。”
“沈老爷，既然如姑娘都亲口答应，这样的大好亲事，如何又不成全。”赵凌琪取出一本册子，轻轻放在桌上，“这是王府已经拟定好的礼单，若是沈老爷点了头，自然诸事大吉。”
说完，他直接起身，像是要走。
“九如，你真的愿意嫁到薛王府，薛家的小王爷，那是，那是”沈秋明张口结舌的找不到适合的词汇来。
“表弟不过是孩子气了些，看起来与常人并没有什么不同的。”赵凌琪的神情似笑非笑，“沈老爷过于多虑了。”
九如一直等他的身影走出书房，走远了，再看不到一片衣角了，才恍惚的问道：“父亲，薛王府是哪里，薛家小王爷又是什么人。”
没有等到回答，九如觉得心口的不安越发扩大，连呼吸都变得有困难：“父亲要是不能说，女儿自己去问，女儿要去找琪王问清楚。”
沈秋明没有阻拦她，看着她夺门而出，看着她仪态尽失，然后身子歪斜，重重的摔倒在地上。
12：会错意
九如不知道身后发生了什么，她也不知道赵凌琪会被安排住在哪里，怎么一出门已经看不到他的人影，走出十多步，又怕自己找错了方向，找了个小丫鬟问，小丫鬟看着她那张多少有些煞气的不熟悉面孔，结结巴巴指了指一个方向。
等她找到那里，门是开着的，辛醅站在那里，等着迎她。
一切都像是早已经安排好的。
九如一步一步走进去，赵凌琪背着手，双手负后，背影修长倜傥，他却没有转过身。
是因为不敢面对吗，还是因为不敢看着她回答她想问的问题。
“薛王府是什么，薛家小王爷又是什么人。”一模一样的问题，父亲不能给我答案，所以，我来问你，问清楚你，到底在这几个月里面，我盼着盼着，盼来的是一场什么！
“九如，你坐下来，我慢慢同你讲。”赵凌琪还是回过身来，如果他还是在笑，真想问他是怎么能够维持住笑容的。
九如深深吸了一口气：“好，你讲，我听着。”
“薛家小王爷的名字是薛霆岚，说起来，他和我算是表亲。”
“你是为了帮他提亲，才来到沈府的。”
“是，我一直就是在为他物色适合的人选