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二人纵马城西，见有一条小溪横出山下。郭靖道：“这条溪水虽小，却是大大有名，名叫檀溪。”杨过“啊”了一声道：“刘皇叔跃马过檀溪，原来这溪水是在此处。”郭靖道：“刘备当年所乘之马，名叫的卢，相马者说能妨主，那知这的卢竟跃过溪水，逃脱追兵，救了刘皇叔的性命。”他说到此处，不禁想起了杨过之父杨康，喟然叹道：“其实世人也均与这的卢马一般，为善即善，为恶即恶，实无定则，但在每人心中一念之差而已。”
杨过心下一凛，斜目望郭靖时，见他神色殊有伤感之意，倒不是出言讥刺自己，心想：“他的话虽然不错，但什么是善？什么是恶？你夫妻俩暗中害死我父，难道也是么？当真是大言炎炎，不知羞惭。”他对郭靖事事佩服，但一想到父亲死于他夫妻手下，总是不自禁的胸间横生恶念。
二人策马行了一阵，到得一座小山之上，升崖眺望，汉水浩浩南流。只见四郊大批难民，拖男带女的涌向襄阳，郭靖伸鞭指着难民人流，道：“蒙古兵定是在四乡加紧屠戮，令我百姓流离失所，实堪痛恨。”从山上望下去见道旁有一块石碑，碑上刻着一行大字曰：“唐工部郎杜甫故里。”杨过道：“襄阳城真是了不起，原来这位大诗人的故乡便在此处。”郭靖扬鞭吟道：“大城铁不如，小城万丈余……连云列战格，飞鸟不能踰。胡来但自守，岂复忧西都？……艰难奋长戟，万古用一夫。”
杨过听他吟得慷慨激昂，跟着念道：“胡来但自守，岂复忧西都？艰难奋长戟，万古用一夫。郭伯伯，这几句诗真好，是杜甫做的么？”郭靖道：“是啊，前几日你郭伯母念给我听，我便记下了。你想中国文章之士，人人都会做诗，但千古只推杜甫第一，自是因他忧国爱民之故。”杨过道：“你说为国为民，侠之大者，那么文武之术虽然不同，道理却是一般的。”郭靖听他体会到了这一节，很是喜欢，说道：“经术文章，我是一点也不懂，但想人生在世，便是做个贩夫走卒，只要有为国为民之心，那就是真好汉真豪杰了。”
说话之间，忽见城门口的难民回头奔跑，但后面的人流还是继续前涌，一时之间，襄阳城外大哭小叫，乱成一团。郭靖吃了一惊：“干么守兵不开城门，放百姓进城？”忙纵马急奔而前，只见一排守兵弯弓搭箭，指着难民。郭靖大叫：“你们干什么？快开城门。”守将见是郭靖，忙打开城门，放他与杨过进城，郭靖道：“众百姓惨受蒙古兵屠戮，怎不让他们进来？”守将道：“吕大帅说难民中混有蒙古奸细，千万不能容其入城，否则为祸不小。”
十余年前蒙古军攻襄阳之时，守城的安抚使名叫吕文德，正是当今守将吕文焕的胞兄，其时郭靖、黄蓉襄助守城，也为放难民入城之事与吕文德大起争执，不意难兄难弟，如出一辙。郭靖大声喝道：“便有一两个奸细，岂能因此误了数千百姓的性命？快快开城。”郭靖守城已久，累立奇功，威望早着，他的号令守将不敢不从，只得一面开城，一面命人飞报吕文焕。
众百姓扶老携幼，涌入城来，堪堪将完，突见远处尘头大起，蒙古军自北来攻。宋兵各自在城垛后守住，只见城下敌军之前，当先一批，马衣衫褴褛，手执棍棒，并无一件真正军器，乱糟糟不成行列，齐声叫道：“城上不要放箭，咱们都是大宋百姓啊。”蒙古精兵铁骑，却躲在百姓之后。
自成吉思汗以来，蒙古军一直用这驱敌国百姓先攻的法子，守兵只要手软罢射，蒙古兵随即跟上。这法子残暴毒辣，往往得收奇效。郭靖久在蒙古军中，自然深知其法，但要破解，却是苦无良策。只见蒙古精兵持枪执刀，驱逼宋民上城，众百姓越行越近，最先头的已爬上云梯。
襄阳安抚使吕文焕骑了一匹青马，四城巡视，眼见情势危急，下令道：“守城要紧，放箭！”众兵箭如雨下，惨叫声中，众百姓纷纷中箭跌倒，其余的百姓回头便走。蒙古兵一刀便砍去一个首级，一枪便刺个窟窿，逼着众百姓攻城。杨过站在郭靖身旁，见到这般惨状，大是愤恨，只听吕文焕叫道：“放箭！”又是一排羽箭射了下去。郭靖大叫：“使不得，莫错杀了好人！”吕文焕道：“如此危急，便是好人，也只得错杀了。”郭靖道：
“不，好人怎能错杀？”郭靖心中一动，暗想：“莫错杀了好人，莫错杀了好人！”
郭靖叫道：“丐帮的兄弟们，跟我来！”说着奔下城头，杨过也要随去。郭靖道：“你昨晚练气伤身，今日千万不能用力，守在城头给我掠阵吧。”杨过见蒙古兵屠戮汉人，真是当他们猪狗不如，本想随郭靖去大杀一阵，听了他这话，心中一怔，又不能直说昨晚其实并非练功走火，只得回到城头。但见郭靖率领一队杂衣汉子，大开西门，冲了出去，迂回攻向蒙古军的侧翼。
蒙古军使这借刀杀人之计，原是一举两得，既可屠杀汉人，又能摇动宋兵军心，突见郭靖领了一队健汉冲到，人人武艺精熟，勇不可当。
押在众百姓后面的蒙古军当即分兵来敌。郭靖所率领的汉子，大半是丐帮中的好手，另有一小半是各地来投的忠义之士，一齐大声吶喊，奋勇当先，这一股声势，先自教蒙古兵气馁，两军一交，即有百余名蒙古兵被砍下马来。眼见这一队千人队抵挡不住，斜刺里又冲到一个千人队，双方挥动长刀，冲刺劈杀蒙古。那军是百战之师，果然勇悍精锐，郭靖所率的壮士虽然个个身负武艺，一时之间却也不易取胜。被逼攻城的众百姓见蒙古军分心厮杀，无人再来逼攻，发一声喊，四下逃散。
只听得东边号角声响，马蹄奔腾，两个蒙古千人队疾冲而至，接着西边又有两个千人队驰来，将郭靖等一群人围在垓心。吕文焕在城头见到蒙古兵这等威势，只吓得心惊俱裂，那敢分兵去救。
杨过站在城头观战，心中却是反复想着郭靖那句话：“莫错杀了好人，莫错杀了好人。”眼见他被蒙古兵四面包围，心想：“城头本来只须不断放箭，射死一些百姓，蒙古兵便无法攻上。现下郭伯伯身遭危难，全是为了不肯错杀了好人而起。这些百姓与他素不相识，绝无渊源，他尚且舍命相救，那么他何以要害死我爹爹？”
他眼望着城下的惨烈厮杀，心中却是围绕着这个难解之谜打转：“他和我父义结金兰，交情自不寻常，但终于下手害他，难道我父真是个十恶不赦的坏人么？”他从未见过自己生父之面，但自小想象父亲仁侠慷慨、英俊勇武，乃是天下一等一的好男儿，突然要他承认父亲是个坏人，实是万万不能。其实在他内心深处，早已隐约觉得父亲远远不及郭伯伯，只是以前每当甫动此念，立即强自压制，此刻却不由得他不想到此节了。
这时城下的喊声惊天动地，郭靖一千人左冲右突，始终杀不出重围。朱子柳率领一彪人马，武氏兄弟与郭芙另行率领一彪人马，均欲出城接应，只听得号角声急，蒙古又有四个千人队冲到了城门之前。那忽必烈用兵，果然不同寻常，只要城中开门接应，那四队精兵便要一拥而入。吕文焕瞧得心惊肉跳，大声传令：“不许开城！”又命两百刀斧手严守城门之旁，敢开启门者立斩。
城内城外乱成一团，杨过心中也是各种念头互相交战，一时盼望郭靖就此陷没在乱军之中，一时又望他杀退敌军。突见蒙古阵势一乱，数千骑兵如潮水般向两旁溃退，郭靖手持一柄长矛，纵马驰出，身后的壮汉结成方阵，一路杀至城边。这方阵结得极是严整，蒙古军竟然阻挡不住，待退到城门之外，郭靖回转马头，亲自殿后，长矛起处，接连将七八名蒙古将官挑下马来。蒙古兵将见他如此神威，一齐勒马，不敢十分逼近。
吕文焕对郭靖倚若长城，见他危险，心中大喜，忙叫：“开城！”那城门只开三四尺，仅容一骑，众壮汉陆续奔了进来。蒙古军见功败垂成，黄旗招动，两彪军马自左右冲到。吕文焕大叫：“郭靖兄弟，你快进城，咱们不等旁人了。”郭靖见部属未曾全部脱险，那肯先行入城，反而纵马上前刺杀了两名冲得最近的蒙古勇士。
但大军一动，犹如潮水一般，郭靖纵然武艺精深，一人之力如何能抵挡大军的冲击？
朱子柳在城头见情势危急，忙垂下一根长索，叫道：“郭兄弟，吊上来。”郭靖一回头，见最后一名丐帮兄弟已经入城，却有十余名蒙古兵跟着冲进城门。城门旁的刀斧手一面抵敌，一面用力关门，那两尺厚的铁门缓缓合拢。郭靖大喝一声，一矛刺死了一名什长，纵身一跃，伸手拉住了长索。
朱子柳奋力一扯，郭靖登时向上升了丈许。督战的万夫长喝道：“放箭！”霎时之间千弩齐发。郭靖上跃之际，早已防到此着，脱下身上长袍，右手持索，左手将袍子在身前舞得犹如一块极大的盾牌，只是他胯下的坐骑，却连中了三十余枝长箭，射得竟如一只刺猬。朱子柳双手交替，将郭靖越拉越高，眼见他身子离城头尚有二丈，蒙古军中突然转出一个胖大和尚。身披黄色袈裟，正是金轮法王。他从一名蒙古军官中接过铁弓长箭，拉满了弦，搭上了狼牙雕翎，心知郭靖与朱子柳都是武艺深湛，若是射他二人，定然被挡，于是右手一松，那长箭倏向吊着郭靖的长索中节射去。
这一招甚是毒辣，那长箭离郭朱二人均有一丈上下，二人无法相挡，金轮法王尚怕二人突出奇法破解，一箭既出，又各向朱子柳与郭靖射了一箭，第一箭拍的一声，将长索射成两截，第二三箭势挟刚风，续向朱郭二人射到。
长索既断，郭靖身子一沉，那第二箭自是射他不着。朱子柳但觉手上一轻，叫声：“不好！”一箭射到面门。这一箭急劲异常，发射者显是有极深的内力，朱子柳知逆城头上站满了人，自己若是低头闪避，这箭定须伤了身后之人，当下左手伸出二指，看准长箭来势，在箭杆上一拨，那箭斜斜的落下城头去了。
郭靖一觉绳索射断，心中暗暗吃惊，自己跌下城去虽然不致受伤，但在这千军万马包围之中，如何杀得出去？此时敌军逼近城门，城内若是派军接应，敌军定然乘机抢门。危急之中不及细想，左足在城墙上一点，身子斗升丈余，右足跟着又在城墙上一点，再升高了丈余。这种“上天梯”的高深武功，当世会者极少，即令有人练就，每一步也只上升得二三尺而已，郭靖这般在光溜溜的城墙上踏步而上，而且一步便跃上丈许，的确是惊世骇俗的武功。突然之间，城上城下一齐寂静无声，数万道目光一齐注视在郭靖身上。
金轮法王瞧得暗暗骇异，但知这种“上天弟”的功夫全凭提一口气跃上，只要中间略一打岔，便他一口气松了，第三步便不能再窜上去，当下飕的一声，又是一箭向他背心射去。
箭去如风，城上城下众军齐叫：“别放箭！”原来两军见郭靖武功惊人，个个钦服，均盼他就此纵上城头。蒙古兵虽是敌人，却也崇敬英雄好汉，突见有人暗箭伤他，无不愤慨。
郭靖听得背后长箭来势凌厉，暗叫：“罢了！”只得回手将箭拨开。两军数百万人见他背心犹似生了眼睛一般，这一箭偷袭竟然伤他不得，齐声喝采。但就在震天响的采声之中，郭靖身子已微微向下一沉，距城头虽只数尺，却再也窜不上来了。
当两军激战之际，杨过心中也似有两军交战一般，眼见郭靖身遭危难，他上升下降，再上再落，这两下起伏，乃是片刻之间的事，但杨过心中已如闪电般转了几次念头：“他是我杀父仇人，我杀他不杀？救他不救？”当郭靖使“上天梯”功夫将登上城头之际，杨过只要凌空一掌，郭靖在半空无所借力，定须身受重伤，给他击下城去。他稍一迟疑，郭靖已被法王发箭阻挠，无法纵上，杨过心中乱成一团，突然左手拉住朱子柳手中半截绳索，扑下城去，右手已抓住了郭靖的手臂。
这一下变化极快，但朱子柳是一灯大师门下高弟，随机应变，何等快捷，当即双臂使劲，先将绳索向下微微一沉，随即一甩过顶。杨过与郭靖二人在半空中划了一个圆圈，就如两只大鸟般飞在半空。两军数万人马，无不瞧得张大了口合不拢来。
郭靖身在半空，心想连受这秃驴袭击，未能还手，岂非输于他了？眼见他弯弓搭箭，又想发射，左足一踏上城头，立即从守军接过弓箭，猿臂一伸，长箭飞出，对准金轮法王发来的那箭射去，拍的一声，将法王的箭射为两截。法王刚呆得一呆，突然疾风劲，铮的一响，手中铁弓又已断折。要知法王与郭靖的武功虽在伯仲之间