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叶潜眼鼻观心，毫不理会。
谢开言便觉得百无聊赖，开始讲故事。她的想法很新奇，总是能将南翎的巫祝舞蹈演练成动人传说，絮絮叨叨说上半夜。
叶潜见周遭清净无声，睁开眼一看，原来她趴在墙头已睡着，指尖拎着的傀儡人迎风滴溜溜打转。
叶潜擦净身，换上干爽睡袍，再朝窗外看去，已经不见人影。他想了想，绕出墙外，果然看到睡功第一的谢开言溜滑在竹架上，找到合适的姿势，兀自睡得香甜。
他盖上毯子就退回寝居，天明一切如故。
再一晚，谢开言带着特制的花炮来到墙头。点燃火绒之后，弯曲横斜的杏花树上会冒出焰彩，芬芳馥郁。彩光射尽，枝条上留着一朵一朵花苞，粉蓝荧荧，映着月色极是美丽。
只是整枝花都浸过酒水，才能有这般异彩成效。
当第一朵花炮盛开时，醇厚酒香飘入谢开言鼻端，越积越多，终于令她强撑不住，咕咚一声栽倒在地。
清晨弟子寻来，将醉得不省人事的谢开言搬回客栈，好生守护了她一天。
叶府自然也安静了一天。
谢开言第六天趴上墙头，对着书房里的叶潜说道：“阿潜，出来玩吧！”没得到理会，她又嚷着：“镇尾有户人家院子里晒了很多瓶子，你帮我调和一碗釉彩，我去刷上花样。”
叶潜端坐如故。
谢开言伤感说道：“叔叔又来信催我回去，可是，我舍不得离开这里。”
叶潜抬头道：“你应该回去。”
谢开言看着他的眼睛，微微失神。
他再度看书不理会她的软语纠缠。
谢开言忍不住抓起一粒石子砸他：“你明明知道我喜欢你，为什么一次次撵我走开？你难道不知道我见你一面非常不容易，还要这样冷冰冰对着我？”
叶潜抓起书挥开小石子，冷淡说道：“我待人向来如此。”
谢开言红着眼睛，跳下竹架，找来石块花枝等杂物，再跃上来，就着墙头的瓦片，一鼓作气朝着叶潜那边丢去。“我走了别后悔出不出来”
修谬闻声赶到，刚要冷面喝止，叶潜用冰凉的眼光制止了他。
修谬哼了声，拂袖离去。
叶潜等谢开言发作完毕，挥袖拂去桌案上充作暗器的杂物，站起身，调制一陶碗釉彩，唤厨娘送出去。
“以后不准来了。”
谢开言果然没有再来。因为她去了市集贩卖花瓶，就摆在陶罐店铺旁，当场铺纸作画，描出陶罐上的各种传说图像。店铺老板伸头探了探，道：“咦，丫头的画儿和王夫人的一样。”
谢开言忙抬头问道：“哪个王夫人？”
老板叹气：“兵部从事王大人的第二任妻子。夫人身子弱，一直咯血，生了二小姐后，光景更是不比从前。夫人见小人生计困难，就画了些绣像，要我拓在陶罐上，还别说，这生意就渐渐好了起来”
谢开言抑住心跳，说道：“王夫人现在哪里？”
“随王大人上汴陵去了，带着一儿一女。”
谢开言探问几句，失魂落魄离开，脚下不知不觉走着，竟然又来到叶府外。
可能是天生的血缘相连，她总觉得陶罐上的图像过于熟悉，像极了母亲讲述的那些故事。一问，果然探到了端倪。
母亲离开南翎后，竟然已改嫁他人，再生一个女儿，单独取名为王潼湲。
幼时，母亲总是摸着她的头发，一遍遍讲解古书上的字义：“沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。恍忽兮远望，观流水兮潺湲。”扬开衫袖，带着她在灯影下排练巫祝之舞。
母亲的笑容和动作极为美丽，是她记忆中的瑰宝。
可是如今，这份珍贵的记忆都要随着年华逝去，成为她未曾见过面的妹妹的财富。
春末的雨水下得缠绵，散落竹枝花丛，如云烟。
谢开言坐在叶府正门檐下，怔忡看着零落的花瓣，雨丝卷上她的鬓发，渐渐滑落脸颊。门扉传来轻响，一身白衣的叶潜走出，持伞站在她身旁，道：“跟我来。”
他先前走开。
谢开言游魂一般跟着雪白衣衫走上后山。
沉甸甸的梨花开满山坡，染晶莹雨露，如妆粉霞。漫天灿烂的春景之下，布满残缺不一的墓冢，有的立着瓦楞，有的疏落扶植荒草，鲜少有完整的坟包。
叶潜收了伞，站在霏霏细雨里，对谢开言说道：“十一年前，皇帝诛杀叶氏九族，除了我，五百七十条人命全在这里。”
谢开言的发丝及衫角滴着水。
“皇帝恃恶，不准叶族入土，我将骨灰暗地迁出，再亲手埋下，至今，都不能完整写上碑铭。”
谢开言逐渐回神，看着叶潜不闻喜怒的脸。
叶潜说道：“我和你各要担负责任，你回谢族去，不准再来找我。”
谢开言突然冲过来抱住了他的腰身，死死不放手。
“阿潜，跟我走吧，忘记这一切。”
叶潜站着不动，说道：“你一直没有回答，为什么来找我？”
谢开言在他怀里摇头，发丝擦着他的衣襟，染湿了整片胸口，就像代替他们流出了眼泪。
她不敢说，也不能说。
聂无忧唤她盗出紫金轴，再来青龙镇时已经告诉过她，里面分布着南北两境军镇的各项资料。这就预示华朝已经做好了清边准备。华朝皇帝正在考验公子沉渊，过后就会交付出首战军权。放眼天下，恐怕只有叶沉渊能统领一切旧派力量，以摧枯拉朽之势荡平顽痼，清理过后，南翎或是北理就成为下一个觊觎的目标。
她不敢想象五万谢族对上五十万华朝骑兵的局面，再加上私心，她迫切希望能回避这些战争。
叶潜问她为何而来，她回答不出。她喜欢上他，便不能欺骗他，感情里带着另一半目的的话让她说不出口。
叶潜掀开谢开言的身子，执伞先行离开，总是留给她一道淡漠而遥远的背影。
谢开言坐在树下，仰头看着蒙蒙雨丝，一遍遍问自己：该怎么办？
傍晚，驿馆传来加急谕令，震动了小半个青龙镇。
华朝皇帝命叶潜出行雪川，替他寻来珍贵药引，炼制丹药。
遥远的北疆有处天然冰川地带，终年覆盖白雪，太过冷清，博得一个名称，叫做炼渊。
叶潜领了诏令一人上路，举止应对一如多年前，那时他还是个孩子。
谢开言急切赶来，不顾修谬的阻挡，扑过去，紧紧抱住他的后背，哽咽道：“太傅说你冬天才会去北边皇帝为什么要这样折磨你”
“放手。”他冷淡说道，掰开她的手腕。
她再次抓住了他的腰身，一遍遍说着：“跟我走吧，阿潜，哪怕避开几年也行。”
“我有事情必须完成。”
谢开言闷声哭泣：“等你完成了一切，就不是阿潜了。”
四周突然极其寂静，只听得见一两句抽泣声。
叶潜站了很久，也想了很久，才开口说道：“等你成了我，感受我的痛苦，你就知道除了朝前走，没有其他的路。”
说完他拉开她的手，闭塞耳目，径直朝前走去，山道崎岖且长，重重阻隔天光，他的背影很快融入暗处，在她的泪眼中消失。她并不知道，他还有一句话没有说出口，那就是：我很喜欢海盗。
修谬走上前，叹息着请她离去。
谢开言抹去泪水，狠狠看着修谬：“看他这样，你难道不心痛么？”
修谬淡淡说道：“你不是华朝人，体会不到现在的华朝缺少什么。再说了，即便你是华朝人，也没有资格批判公子的事。”拱拱手离开。
谢开言骑着白马回到乌衣台，昏迷一天一夜，头脑中不断回旋着那句话：“你不是华朝人等你成了我”
阿照取来巾帕替她吸汗，听着她的胡言乱语，明白了这个漫长的故事
☆、92破晓（七）
乌衣台；乌衣巷；丁香花落纷纷扬扬。
谢开言绕着桥梁、河道、街巷、城墙走了一遭；拍了拍每一块斑驳的石头；没说一句话。
阿照跟在身后，不解问道：“怎么了？”
“华朝又在打仗，这次遭罪的是北理。”
谢开言停驻在城墙之上；远望青色天空；遥想远远的北方那场征战。她的国君，不出意外地采取作壁上观的政策，不发兵救援理国边境，与先前聂无忧的做法如出一辙。
“谢一；你在叹息什么？”
谢开言看看比她高出半头的阿照；笑了笑：“还是阿照了解我。”
她叹息的是自己空有武力却无用处。即使战胜了叶潜，国君依然强压她低头，不准她带族人做任何事。南翎像是在风雨中飘摇的大树，根基已被撼动，她还必须清醒地看着它，慢慢倒地，慢慢腐朽下去。
谢飞勒令谢开言不准外出，谢开言将地下钱庄分布图与金徽印章交给阿照，拍去她肩头的花瓣，将她赶出乌衣台。
文太傅穿着落拓青衫走来，告诉谢开言，外面征战连连，很多华朝百姓与北理流民迁入了华西求生存。谢开言不禁问：“华朝势大，一直与我国和北理争战，难道从来没想过让自己的子民过上安稳日子？”
文太傅叹息：“当朝皇帝是武将出身，嗜战，历年发动开边拓疆之争，哪里顾得上子民。倒是老皇帝定下的储君，华朝的大皇子，心怀慈软，常常劝谏皇帝不可涂炭生灵，大概等大皇子继位之后，我们三国的争战就可以稍微松缓下了”
谢开言想起叶潜的身世，默然半晌。
文太傅道：“就怕华朝还有厉害人物，不让从文厌武的大皇子掌权，比如那公子沉渊，据闻声名已超皇裔之上。”
谢开言低声道：“难道他想取而代之？”
“谢姑娘在念叨什么呢？”
没听清的文太傅走回来，呵呵笑道。谢开言忙将他推走。
文太傅随即应谢飞之邀，去校场观摩箭阵马仗，谢开言思前想后，终于下定了决心。
乌衣台刑律堂前。
谢开言跪在地向谢飞请求发兵驰援北理，遭拒绝。她再提议去皇宫当面向国君请命，又遭拒绝。
“既然叔叔不准我作为，那便让我辞去族长一职，我宁愿去华朝做平民。”
谢飞刚从校场回来，黑袍敛着一层风沙。听到谢开言这样说，他十分震怒。“为什么？”
谢开言伏地而拜，不让他看到她的脸。“我爱上了叶沉渊。”
“荒谬，简直是荒谬。”谢飞甩袖走进刑律堂，留下谢开言跪伏在地大半个时辰。与谢开言一同去青龙镇的弟子领命回报，证实了谢开言追逐叶沉渊的种种事宜。
谢飞只身站在暗沉沉的内堂里，闭眼沉思一刻，再走出大门，就变得怒不可遏。他一掌击向谢开言头顶，逼得她口吐鲜血。但她只倔强地跪立着，不说任何话。
随后，谢飞焚香从祠堂请出三道脊杖，不顾文太傅的劝阻，用严整声威唤来众弟子观摩，以儆效尤。。
先前十道沙尘棒过去，谢飞走到谢开言跟前，冷声问：“悔不悔？”
谢开言满身沙土匍匐在血水里，忍痛道：“不悔。”
中间十道铩羽棒打碎谢开言肩胛，谢飞又问：“去不去？”
谢开言咬舌保持清醒，哑声道：“必去。”
最后十记还魂棒敲击下来，她的血水淌进玉石阶板里，浸染着夹缝中生长的女菀花，随风摇曳成凄凄碧色。
谢飞沉默良久，问道：“回不回？”
谢开言痛得说不出话来，终于没有回答这第三个问题。
谢开言蹒跚走出乌衣台时，晚霞漫天，风声缱绻。她的鲜血薄如细缕流下，无声淌在街巷里的一方方石砖上，模糊了五万个镌刻的名字。
休养三个月后，她奔赴肃州，与谢族其他五堂弟子一起共计二十人，投身荒漠历练生死。只因谢飞说过，想推卸族长之责，必须通过两重考验。
夏日炎炎，沙砾烧得快起了火。
谢族一行人已经走了十天，脚底磨出血泡，伤口反复愈合，化成厚厚的茧。满眼看去都是沙砾，连绵起伏，隐向未知的天边。昼夜温差如此大，不断有弟子晚宿在沙地上，天明时已经冻得僵硬。即使还有神智清醒的人，也必然聚集起全部力气，用石块砸醒埋在沙洞里的谢开言，嘶声道：“大小姐，带上我的水，走出去。”
谢开言也累得疲软，只因心底有执念，她总是费力爬出沙子，去拉着手脚冰冷的弟子们。到了第十五天时，她拖不动任何一个人，昏死一刻后，她在滚烫的风里醒来，然后爬出沙漠。
沙霭沉沉，似乎总有人在轻声唤着她，再朝前一步，就能见到他。
她知道那是错觉，但依然坚持朝前走。
半月后，瘦了一圈的谢开言走进百花谷，来不及休养一天。
桃花障是片山林水泽地，粉红霞彩氤氲，片片凋落绿苔上，撒出一条凄清的路。她穿过茫茫雾气，逐渐迷失了方向。
“叮”的一响，传�