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以往这个季节，正是道路泥泞难行之时。而此时一脚踏上去，尘土飞扬，弥漫的烟尘瞬时将人包进了里面，呼吸大感不畅。不得已，只要避开官路，走两边。路两侧一大片，一大片的篁竹，弯着腰，叶子打着卷，挺拔的身躯伛偻下来，苍老了许多。他想象中绿油油一望无际的稻田，只有偶尔一片绿色从眼前闪过，绝大部分都变成了枯黄的稀稀落落的近似干草一样的东西。蝉声都成了稀罕之音，音阶也低了许多，听起来有一种哀惋地意味，反倒让人怀念起众声齐唱，喧噪热闹的那种感觉。
好热的天气！好毒的太阳！
古曼丹丽憔悴不堪的脸上被汗水淌满，干裂的嘴唇隐约有血线殷然，步履蹒跚，走起来呼吃带喘，吃力非常。云忌弱、客主涵虽然看起来要好上一些，精神也渐显萎靡，凌云飞知道该找个地方休息了，顺便寻些水喝。
前面找到一处背阴坡，让三女休息，凌云飞蹬上坡顶，四处打量一番，寻一处树木最多的方向而去。他内力大进，已到不畏寒暑的地步，所以尽管太阳烤得地面直冒烟，他却没有那种燥热的感觉，只感身上温温热热，舒适的很。
凌云飞顺着林中的蜿蜒小道渐行渐深，边走边侧耳倾听是否有水流的声响，走了好久，依旧无所得。林中很静，蝉声稀，鸟声也稀。不时见到有树的叶子变成黄色，更见到许多只剩下光秃秃树枝的已经旱死了的树木，联想到惨淡的稻田，凌云飞已知这次旱灾，百年罕见——或许他盼望许久的星星之火终于有了燃起燎原的机会。
阳光少了树叶的阻碍，在林中地面上晃成了斑斑驳驳的一团团，一片片，遮荫的效果大减。反正阳光多点少点，对他凌云飞都是一样，却也不以为意。
走了大半天，不要说水，连块湿的地方都未找见，凌云飞不禁大感失望。就在他转身要往回走之际，他听到了嗥的一声怒吼。
这声嗥叫，雄浑粗壮，直冲天际，林中的树木仿佛都在这叫声中抖动起来。方才还静静无声的树林，在这吼声中，突然热闹起来。鸟扑动翅膀声，野兽惊惶乱窜的奔跑声，唧唧喳喳、呜呜呱呱各种声响转瞬间响成了一片。
“老虎！”凌云飞险些惊叫出声。他虽然未见过老虎，但老虎的故事他自小不知听说过多少。知道这百兽之王，身躯庞大，行动敏捷，厉害非常。
“救命啊救命啊！”在老虎的咆哮声中，凌云飞听到了有人在喊救命。尽管声音嘈杂，凌云飞听得却是很清楚——呼救命声是由两个人发出，一个苍老低哑，一个尖锐稚嫩，分明是一老一小两个人。
以凌云飞这时功夫，除了人或者神怪传说中的动物，实不用惧怕什么，略一凝神，展动身形向高呼救命的方向奔去。
一只斑斓猛虎，前肢前伸，大眼圆睁，虎视眈眈地盯着它前面不远处的两个“猎物”。一位胡须花白，衣衫褴褛，面有菜色，浑身哆嗦的老者双手张开，无意识地向前摆动。老者身后一个稚龄男童紧紧拉着他的衣襟，将脸埋在他后背上，颤抖不已。
那虎又是一声大吼，后爪一蹬，前爪突扬，带着凌厉的劲风，向前扑去。在激起的弥漫烟尘之中，一个硕大的昏黄影子带出了万钓的气势。
凌云飞心念一动，身形飘起，冲上前去。他这一冲的速度好快，右手一伸，抓住了老虎的尾巴，他唯恐一只手力道不够，左手跟上，双手同时运力，猛地向外一甩。老虎前扑的速度如此之快，力道之大可以想见，再加上老虎本身的重量，要想撼动它，殊是不易。凌云飞力贯双臂，发出一声大吼，那虎竟被他生生扔出两丈开外，实实砸在一颗大树上。凌云飞全力以赴之下，力道之重非同小可，任老虎再是皮糙肉厚也是禁受不起，呯的一声，掉到地上。老虎犹有不甘，大大眼睛狠狠瞧向凌云飞，挣扎着想站起身来，凌云飞抢上前去，连着数掌拍在它的头上。老虎一口口热血喷出，脑袋扎到地上，再也不能动弹分毫。
看看被自己踩了小半寸的深坑，甩甩有些麻木的双手，凌云飞走向老人。
老人依然保持双手伸张的姿势，眼睛睁得大大，空若无物。凌云飞叫了几声，得不到回应，不禁心头一跳，用手在老人的眼前晃了晃，还是没有动静。把手伸到他的鼻下，试了试呼吸，还好，虽然粗重，若断若续，总还是有气在交换。
想是老人虽然鼓起勇气，一心要保护幼儿，但当老虎扑过来时，心中实是承受不了这样的恐惧，惊吓过度，昏了过去。
凌云飞走到老人背后，试图让那七八岁幼儿脱离老人，哪成想，那孩子双手抓得死死的，他稍稍使力，柔声抚慰几句，那孩子小嘴一张，哇哇大哭，反而抓得更紧了。没办法，只好放弃。用手掐掐老人人中，再轻轻在他的百汇穴输入一缕真气。老人长出一口气，啊了一声，眼珠缓慢地转动了几下，终于醒了过来。
老人的身了向前猛地一倾，嘴中模糊了叫了一声。凌云飞用手在他胸中一托，助他稳住了身躯。
老人眨了眨眼睛，看到了凌云飞，神色犹是惊疑不定，喃喃道：“我还没有死吗？”
“您这不是好好的嘛，怎么会死的呢。”凌云飞微微一笑，答道。
“孩子！我的孙儿呢？他在哪？”老人突的狂叫起来。
“爷爷，孙儿在这儿呢。”那孩子怯怯应道。
老人转身抱起孩子，狂吻不止，老泪纵横。
凌云飞看着这祖孙情深的场面，心中一酸，不忍再看，转头他顾。
“是小哥救了老汉？那老虎呢？”凌云飞听到老人的问话，收起怅惘的情绪。
“老虎在那儿呢。”凌云飞伸手一指。
老人一声惊叫，昏浊地眼睛瞪得大大的，一眨不眨，盯视凌云飞半晌，扑通一声跪到地上，顺手一扯，带着孩子一同跪倒，不住地磕头，口中连声道：“小哥莫非是神仙不成？多谢救命之恩。”
凌云飞双手将老人和孩子扶起，温言道：“不敢当！不敢当！老丈且莫多礼。我只是会几手拳脚，哪里是神仙了。”
老人又磕了几个头，才站起身形。颤颤微微带着孩子走到老虎近前，伸手想摸，却又有些胆怯。
“没事！您就摸吗，它已经死透了。”凌云飞提醒了一句。
老人与那孩子好奇地摸了又摸，那孩子边摸边用敬畏的眼神看向凌云飞，口中问道：“莫非叔叔就是爹爹口中所说的侠客？”
“就算是吧。你的爹爹呢？”
“爹爹带人下山，寻大户借粮去了。”孩子眼中流露出骄傲的神色。
“老伯，这话从何说起？”凌云飞心头一跳，问了一句。
第三章出手
老人兴奋的脸色随着凌云飞的问话，浮上了一抹悲凄。
“有什么办法呢？没法活了！我们五六十个村子，世代都住在那边的山谷中。”老人说着话用手向远方一指，“山里土地贫脊，粮食收成少，主要依靠打猎为生。以前山高林密，野兽很多，打个狼呀野猪狐狸呀，拿出山外，卖些钱，换回粮食等日常用品，日子还凑合着过。哪成想遇到今年这百年不遇地旱灾，山里草枯，树死，泉干，水少，野兽数量锐减”，老人摇摇头，似是要摇掉许多的无奈心酸，“你看那老虎瘦的，估计也是很长时间吃不饱了，只好下山，另寻出路。若没小哥，我们爷儿俩现在定已成了它的腹中之物。日子实在是过不下去了，只好想别的辙。”
老人絮絮叨叨前言不搭后语，凌云飞却听的很是用心，他已想到老人儿子所谓借粮的真正用意了。哪里是去借，分明是去抢——人没了活路，只有拼死一搏了，反正总归都是死。
“我儿子是五个村子猎户的头儿，眼看大伙揭不开锅，左思右想，只剩下山一条路。他联合了山中数十家猎户的头，带着上千青壮年，找县太爷谈判去了。这不都走了几天了，也没有个消息，老汉心中挂念，便带着孙儿出山看看。”
“这里归属哪一县管辖？”凌云飞听老人说他的儿子已出去几天，还没有消息，心中咯噔一下，隐隐有一种不祥的预感。
有一件事情，他是绝不会想到的——这事与他多少都有些关系。端州运来的赈济之粮，成千上万人的生命所系，全都毁在了丽水河。虽然最终不是由梅念臣所毁，但若没有梅念臣吸引了押粮官兵的注意力，别人也绝不可能如此轻易得手。冥冥之中，仿佛总会有一种力量，将事情的前因后果落到该落到的人的身上。
“这里归名世县管辖。本来我是不同意我儿子的做法的，毕竟现任县太爷刚上任不久，官声还可以。但人总得要活下去吧，这也是没办法的事。”
“老伯，你知道哪里有水吗？我的同伴口渴，我来寻些水喝。等找到水，你就和我们一路吧，也许我还能帮上什么忙呢。”
名世县城不是很大，城方不过一里左右。
城里的大街小巷很是冷清，凌云飞并没有看到他想象中饥民充塞的景象。只看这县城的规模，总人口绝对不会超过一万，千把人若是一齐进入城里，就如一块大石掉进一方小池塘，应该颇具一番气势的，怎能这般平静呢？
这种反常的冷清说明了什么？凌云飞敏感地捕捉到了这不寻常平静背后潜藏的危险。
老人连问了街上的几个行人，得到的都是摇头，然后人迅速地逃离，仿佛象要躲瘟役一般。老人的脸色越来越难看，脚下仿佛灌了铅，若不是他的孙儿抓着他的衣袖不放，很可能要支撑不住了。
凌云飞完全明白老人的心情，知道劝也是无用，看看已快中午，便随便找了一家客栈，安顿下来。
说实话，自从踏上睿丽王朝的土地，凌云飞便一直处在一种忐忑不安的情绪中。中州情况不明，冒然带着三个女子回去肯定不是明智的选择，若不回去，又该在哪里落脚？向阳府？巨坑？他思来想去，竟觉得倘大的中州，竟然找不出他心目中理想的容身之处。
是不是要利用名世县这次机会搞出点名堂出来？细一思量，又觉得这样热血一涌，实不是一种理智的行为，过于轻率了。因为无论从哪一方面考虑，中州都很难说得上是合适的起事之地。别的不说，单只驻军一项，就足以让心怀叵测者胆寒。睿丽王朝最精锐的部队当然是在京州，略次一点儿的，便在中州。说是次一点儿，实际上是相差无已的。因为朝庭水军的大本营就在中州，睿丽王朝水军甲于天下（当然如此说法是将东海王的水军也算在内了。），实力非同小可。虽然军队中和官场一样充满着腐败，军纪废弛，战斗力无形中要打上几折，可若是用来对付一帮乌合之众，不会比碾死一窝蚂蚁难上多少。到底该何去何从？凌云飞举棋不定。
吃完客栈贵得吓人的简单饭菜——不能不简单，鱼没有、虾没有，更没有山珍海味，只是聊可充饥罢了。就这样，一顿饭也花了十两银子。在凌云飞结账时，老人的眼睛瞪得大大，眼珠子险些脱落地上。头不停地摇，嘴中喃喃不已，“十两？我们一家三口二年也用不完，这也太讹人了！小哥儿，不能就这样算了，去找掌柜的理论理论。太不象话了！”
凌云飞淡淡一笑，劝慰几句，心中却是酸酸的。中州号称天下富裕之地，遍地黄金白银，老人若是不说这话，他凌云飞哪里知道社会底层民众会贫困到这样的地步。凌云飞自小贫苦，但那是多少年前的事了。经过这些年的发展，社会财富已增长了几倍，再怎么说老百姓也该从中得到一些实惠吧。可眼前这活生生的实例，带给凌云飞的除了震撼，是不是不应该有几分喜悦呢？
凌云飞很为自已心中的喜悦感到惭愧，偏偏却没法消除。
“凌云飞呀凌云飞，你快跟以前的你没有多大的分别了。”
带着恢复客思飞身份的客玉涵到处走走，虽然有些碍眼，却也不用顾忌太多。
“大姐，跟您打听个事。前些天，小女了走的时候，看到城里一下子来了很多人，闹哄哄的说是要找县太爷评理，怎么今天一回来，城里好象什么也没有发生过，这到底是怎么一回事？”客玉涵将这番话不厌其烦的说了好几遍，没有得到一句答复，这次又重新来了一回。
那位被她拦住去路的中年女人，听到这话，脸瞬时失去了血色。她极快地东瞅瞅西望望，急急道：“你一个女人家，问这些干什么？不要命了！”
客玉涵眼睛瞪得大大的，一手捂住了自己的嘴，另一手拖住中年女人，强拉她到了墙角。女人使劲挣扎，奈何比不过客玉涵�