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名义上，嫡出的庶出，比不上，庶出的嫡出尊贵，所以，身为侯爷女儿的夏尔钏身份还不如夏尔淇贵重，可是一分了家，夏尔淇身价大跌了！
夏语澹皱眉道：“这些都是三房的下人们传出来的？他们也太放肆了些，主子们的事也如此臆测？还有没有规矩了！”
夏尔钏不期夏语澹把思路转在下人们身上，道：“三房现在正怨声连天呢！三太太说了，现在她们那房不比我们这边，因此屋里使唤的人，月钱都减半，别的供给，还不知怎么扣呢。”
“由俭入奢易，由奢入俭难！”夏语澹语气里都为三房无奈，道：“三房原就比不得我们这边，一大家子那么点产业，虽然最好的出路是开源，可是三房要是能开源早开了，既然不能开源就只能节流了，不然，一日日的内囊都耗尽了。三房的下人们都那么娇贵了，惯得！他们也不想想，他们配拿那么多月钱嘛！”
“怨不得三房的下人们抱怨主子刻薄，就隔着一堵墙，干一样的活儿，少拿了一半的钱，三房的下人们心里能平？心不平，就要发泄出来了”夏尔钏一副脸软心慈的样子，又悻悻道：“只是我听着为二姐姐焦心，没了这个郝家，再上哪儿找第二个郝家？”
夏语澹看着柳絮打着旋儿的飘落在地上，平静道：“二姐姐现在虽然艰难些，长远来说，未必是坏事。郝家既然这么注重门面，勉强结了亲事，二姐姐也难当他家媳妇，分了家，二姐姐就是这样的条件，硬坳坳不上，何必费劲再找一个郝家，退一退不好吗。”
眼见夏语澹又没有和自己达成共识，夏尔钏打趣的笑道：“六妹妹想得真开，要是将来这样的好姻缘也和妹妹插肩而过，妹妹也能想得那么开就好了！”
“但愿事到临头，我有这份胸襟！”夏语澹没有因为提及姻缘而娇羞，淡淡一笑。
“两位姑娘坐这里！”紫萍快步走来，道：“太太让两位姑娘见客，见淇国公夫人……”
“舅太太？”夏尔钏一激动，就站了起来道：“舅太太到了吗？”
淇国公夫人极少登夏家的门，像一品公夫人出行，都是事先差婆子来打个招呼，再慢慢坐车来，也不知淇国公夫人梅氏到府了没有。
紫萍笑道：“还未迎进门，太太让两位姑娘穿新做的桃红色折枝绿萼的对襟褙子，下配条水绿色的棉裙，梳个蝴蝶髻，戴着这一季新打的碧玉如意簪。”
夏尔钏微微不愿，打扮得那么刻板，还和夏语澹一个样儿，怎么能出彩引起淇国公夫人的注意，不过，不愿也无可奈何，夏尔钏对夏语澹笑道：“我们快点回去换衣裳吧。”
“恩。”夏语澹已经把头上的柳帽摘下来。
“我先回屋子，把姑娘的衣裳找出来。”小莲喜道，说完就快步的先走一步了。
到了卧晓轩，几个丫鬟都忙着，说是衣裳有一处皱了，要熨一下，小挑正在铺衣服，小莲去提开水，小麦在拧着毛巾，夏语澹一到就被琉璃和小桥按在妆台前，左右一边拆发髻，梳头发，洗头发是来不及了，用拧得很干的毛巾一缕缕的擦一遍，才开始梳蝴蝶髻，等发髻梳好了，衣裳也熨好了。
夏语澹未深想一眼就能入了淇国公夫人的目，但是，听了乔家那么多的掌故，对乔家的人还是很有好感的，因此用心的打扮自己。
夏尔钏更加用心，还在发髻上攒了两朵白玉兰，身上擦了百蕴香，夏语澹离她三步远，就能闻着她身上百花的味道。
只是缓步走来，穿着一身大红色百蝶穿花刻丝褙子的夏尔彤，让夏尔钏雀跃的心情静了静，夏语澹露了一个娴静的笑容，三人一同到嘉熙院。
这个功夫，淇国公夫人梅氏已经由段氏和赵氏接进嘉熙院，和乔氏坐在一起，手里抱着乔氏的大孙子。
大哥儿洗三，满月，周岁，梅氏有让长子长媳过来吃酒，但卑不动尊，侄子辈的添丁之喜，梅氏是不动的，所以，梅氏还是第一次见这个虎头虎脑的外甥孙子，抱在手里，拿一个白玉蟾逗他说话。
大哥儿赶着他情绪来了能蹦几个字，现在刻意要着也说话，他就是不说，只是“啊，啊”的叫着，踩着梅氏的腿站起来，要把白玉蟾拿在手里。
段氏双手虚护着儿子，歉意道：“舅母见谅，他还不大会叫人，有时一天也不说别的字，只会啊啊的。”
“无妨，我的大孙子，十八个月才开口呢，这小子有劲儿，你看这脚踩的，在我腿上也站得稳。”梅氏看到乔氏的三个女儿进来，把大哥儿还给段氏，白玉蟾递给他的奶娘，这是给大哥儿的见面礼。
夏尔彤不知道见过梅氏几回了，上前福了福，就坐在乔氏身边。梅氏五十出头，保养得再精心，眼角也有了一条深深的鱼尾纹，和四十岁的乔氏坐在一起，看着就是两辈人，但外姓的旁系长辈不用跪，夏尔钏夏语澹一右一左走到梅氏身前，行了个深蹲的礼，赵氏站在她们身后解释道：“这是五妹妹，这是六妹妹，她们没差几个月，舅母看不出来吧。”
其实姐妹出场按着年龄从右到左排，梅氏知道谁是谁，笑着让两个小姑娘免礼，伸出双手，招她们再近前一步，看清了夏语澹明媚的面容，不动声色的多看了几眼，手上却是捋下一对碧玉镯子，戴在两人的手腕上，道：“第一次见你们俩儿，拿着玩吧。”
一个半寸宽扁的碧玉镯子，玉质是夏语澹已见过里的，最上乘的，夏语澹浅浅一福，道：“谢谢舅太太！”
夏尔钏眉头轻皱，和夏语澹一起福下，却没有说话，站直了身子，才抬着手腕笑道：“母亲说玉养人，人养玉，舅母手上养过的玉，这般晶莹剔透，都带着灵气，我要常常戴着，晚间把它搁在枕头下，时时念着舅母的慈爱。”
一口一口舅母，说得多么黏熟，好似这个舅母天天见似的。
夏尔彤嘟着嘴道：“舅母偏心，为什么她们有好东西，我就没有！”
梅氏笑着朝夏尔彤招手道：“舅母怎么会忘了你，今年的压岁钱都没有领呢。”
夏尔彤大大方方的走过来，夏尔钏和夏语澹只能退后两步，梅氏拔下头上的翡翠荷花骨儿簪子，戴在夏尔彤的发髻上，笑道：“就你小丫头这颗头儿，才配这份翠色。”
乔氏的娘家人，怎么可能对乔氏的庶女另眼相看，夏语澹明白这个道理，也没有多大的失落。
闲聊了半盏茶的时间，乔氏便命女儿儿媳退下了。
梅氏随意的笑道：“小妹的六女儿，和虞氏倒有两分相像。”
不是说夏语澹具体的五官和虞氏有相似之处，而是整体上的容貌，都是张扬的美艳。
若梅氏类比的是自己亲生女儿，乔氏一定不快，可一个庶女，乔氏只是一听而已，当然，夏尔彤也没有这份样貌，能和艳冠公府十年的虞氏类比。
乔氏手臂撑着炕桌，坐得随意些，道：“大嫂子，今年是父亲的七十大寿，怎么你们府里现在还没有预备起来，帖子都还没有下。”
梅氏叹了一口气道：“老爷早早就去请过太爷的安，请太爷的示下，只是老爷才启了个头，一块镇石就砸在老爷的脚下，太爷最近，一句话不好，就发火。”
乔氏苦笑道：“难怪我两次求见父亲，都不让见，是冲我发火呢？”
“太爷心里不痛快，积着火，不向孩子们撒出来，向谁撒去，太爷不见小妹，也是为了小妹好，太爷现在没心情。”梅氏柔声道。
乔氏一张英气的眉宇微蹙，道：“父亲这是闹哪出呢，还在为驱逐虞氏的事不自在。虞氏也太张狂了，不过是个宠姬，却以主母自居，确实太不知好歹了。”
只有主母才有权利握着姬妾的生死，虞氏自己都是妾，凭什么一刀就捅人。
梅氏没说话，只看着乔氏边上的周显家的。
乔氏想这中间有些不能与外人道的秘辛，让周显家的，把屋里人都带出去。
☆、第四十九章 疙瘩
“这么多年，我虽然管着家事，是掌家太太，但镜梦斋那边，儿媳妇倒是盯着公公屋里，人和物的出出进进的，自然不好意思。因着太爷身边人，都是太爷定的，我也不能指点的，左不过那边也有管事账房，一月两次来我这个报账，只是做一个公府的总账而已，还有深一层，怕太爷屋里少点什么，我们有，太爷反倒没有，便是老爷和我的大不孝了，所以，我往日都随着太爷身边的人安排，因此就疏忽了，差点酿成不可挽回的大错。”梅氏难以启齿，也不得不启齿道：“太爷屋里这些年来来去去的女孩子，不太醒事，看着虞氏如此受宠，难免不眼馋肚饱；若是被太爷收用了的，更是想尽法子的和虞氏争锋，为了投太爷的好，竟是顾前不顾后了。年前白竹暗通了一个小幺子，传递了一些助兴之物进来，凭那些魅惑之物，把太爷笼络在书房好几天。”白竹就是老国公书房里的侍墨丫鬟，是老国公的通房大丫鬟，是被虞氏捅死的那个丫鬟。
乔氏赫然而怒道：“什么，你是说白竹擅用了助兴之物？”
床事上一些助情助性之物，本来就是男女欢情的乐趣之一，而且老国公这样一大把年纪，即使自诩风流，也不可能雄风不减，适当用一用，在无伤身体的情况下，本身无碍。当然，那些东西，只有老国公有权做主动用，别说一个通房大丫鬟，就是虞氏，也不能擅自启用。擅用，对于一个姬妾来说，是什么样的罪过，用得不好，就是谋害夫主之罪。多少男人，就是沉迷此物，成了瘾收不住，而死于马上风的。
“咳咳！”梅氏尴尬的道：“说是擅用，也太抬举了白竹，太爷精明一世，怎么可能被一个小丫头片子魅惑住。只是这件事，白竹起个开头，太爷他老人家，一时……一时贪欢……”
乔氏瞠目骂道：“这也该拖出去立刻打死！这样一个没调｜教的丫鬟，只顾自己一时受用，眼里看得见什么。父亲性子又刚强，用了这些东西，越发的弄性……嫂子你刚刚说这些东西还是外头得的，暗中传递进来的？外面的便宜货哪有好的，都是使人一时痛快，再不管死活的。”
“就是这个意思。”梅氏赶紧道：“老爷原来还说，白竹服侍了太爷几年，这么走了可惜了，得补偿她家一千两银子，还要赏白竹身后的体面。后来，就是那天虞氏遣走之后，太爷身体就不爽利，原当是被虞氏气了，还是老爷多了个心眼，才知道是白竹造的孽。现在白竹一家并暗通白竹的那一家，都撵出了府去，那个小幺子，老爷也打死了。”
“如此大事，大嫂怎么不使人来与我说一声！”乔氏疾言道：“父亲病了我也不知道，不是置我于不孝之地了！”
梅氏解释道：“老爷也是过后几天才知道，待老爷查明的原委，太爷已经无恙了，且这个事，太爷也不想宣扬出去，这不，小妹你几次来家，太爷也不出来相见，就是这个意思了。只是现在，太爷身体好了，心里存了疙瘩。”
‘疙瘩’两字，梅氏说得耐人寻味。
乔氏冷静下来静默半晌，悲叹道：“父亲老了！”
老国公之前对自己的身体是很自信的，或者说是盲目的坚信，纵欲几天之后，才感受到现实的残酷——英雄白发！
梅氏看乔氏一点即透，亦是悲愁道：“所以这些天，老爷别说小妹你们，就是家里守着的儿孙，太爷也不见。老爷忖度太爷的心意，想着这个七十大寿，还是不办的好，太爷正为了这个不自在，我们大操大办起来，不是敲锣打鼓的提醒着，太爷已经七十高寿了，太爷心里正发憷呢！”
乔氏犹豫道：“谁家老祖宗整寿，不是请了远近亲友来，热热闹闹的祝贺，现在大哥当家，若是大哥大嫂打算这样含糊过去，外头不知道原委的，怎么看大哥大嫂呢？”
梅氏今天登门，就是来说明原委的，不过，现在只能表孝心，道：“外人怎么看，我们也顾不着了，我们只一心孝顺太爷，只要太爷顺心和乐，我们晚辈受些委屈，该受的就受了，七十大寿，谁家没办过筵席，我们不办，是不想往太爷心窝子里戳嘛！老爷说了，我们不能图那个花哨的虚名，有孝敬之心，也要敬到太爷的心坎上去，才是真心的孝敬。”
乔氏附和道：“大嫂说得是，倒是我着相了。”
“别人我们顾不上，像小妹这样的，就得说通了，好歹体谅我们些。”梅氏微露笑容道：“寿宴是不办了，太爷那里，还是缺了一个妥当的人。太爷现在屋里的人，都不成体统，我当儿媳妇的，也不能�