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县，再晚便来不及了。”
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第三部 书生意气 第二十三章
阿大阿二都是视义气如性命之人，虽然受伤，却是毫不推辞，简单包扎后，仍陪着苏儒海奔向清源县。一到清源县城门外面，便看到大片的灾民聚集在城外，有的躲在简易的帐篷里，有的便坐在地上，妇女婴儿啼哭之声不绝于耳。苏儒海纵马过去，身边奔来一个小小孩童，跪在苏儒海马前，眼看将要将他撞飞，苏儒海猛勒缰绳，骏马一声长嘶，停了下来，总算没把那小孩撞开。苏儒海旋即下马，那小孩扑过来，拉住他的双腿，道：“老爷，赏口饭吃罢，我娘快饿死了。”苏儒海仔细看他模样，只见他面黄肌瘦，身高只到自己腰际，脸上颧骨高突，黑斑遍布，又是可怖，又是可怜。苏儒海想起自己随身带着干粮，便取出一块烧饼给他，那小孩朝苏儒海连连磕头，伸手接过烧饼。苏儒海只见他的手上几乎没有皮肉，骨节高耸，上面全是厚厚的茧子，忍不住叹道：“民生艰难如此，老夫忝为朝廷命官，真是惭愧啊。”阿大道：“大人不必自责，普天下的官员，倘若都像您这般勤于政务、爱民如子，那也不会有这么多饥民流离失所了。”
那小孩接过烧饼，却没有吃，而是一路小跑，朝一个破破烂烂的帐篷而去，苏儒海心中好奇，便跟着他走去。帐篷里横七竖八躺着十几个妇女，看那模样，身上都有些浮肿了，那小孩偎依在母亲身旁，道：“娘，咱们有吃的了。”苏儒海看他母亲，只见她一张脸肿得像皮球也似，一动也不动。那小孩道：“娘，别睡啦，咱们有吃的啦。”他娘却还没醒来。阿大上前一探鼻息，叹道：“已经死了两日了。”
苏儒海心中大动，这孩子他娘死了两日，他却一直当是睡着了，还拼命地给她找吃的，唉那为何周围这么多人没人告诉他呢？再看周围众人时，恍然大悟，原来周围这些人也都快要饿死了，只怕连说话的气力都没有。苏儒海大怒，朝廷知道清源县周边灾情严重，特意拨粮赈灾，在清源县设立大仓，谁知道还是饿死这么多人。
苏儒海走出帐篷，忽地闻到一股恶臭之气，道：“这个国家，只怕是从骨子里腐烂透了！”外面几个尚算“年轻力壮”的灾民负责和守城官兵交涉，守城兵士却冷着一张脸，不愿开门。苏儒海找来一个年长的里正，那人道：“本来在自己村子里，靠着挖树根，吃野菜，大人们还能勉强保命，却听说清源县要开大粮仓，皇帝爷爷要发粮了，才拖着一家老少过来，想着能吃上饱饭，因此路上把仅剩的吃的全给了孩子们，大人忍几天饿准备来这里吃饭，谁知道来了之后，城门紧锁，除了长枪大刀，便是钢盔铁甲，哪有馒头米粥？这不，七八天下来，把郊外能吃的全吃光了，若是城门再不开，只怕要都饿死了。”
苏儒海又问：“那有人吃到朝廷发放的粮食吗，比如说来得早的。”那人道：“是有人一听到传闻便来了，也不知道进城没有，反正我们来之后是没见到过，哦，对了，只有一个人从城里出来，说是朝廷赈灾的粮食全被阴兵借走了。”
苏儒海奇道：“阴兵？”那人道：“是啊，你想，咱们人间有这般重灾，天**，阴世间怎么会没有，多半是一块发生的，咱们吃不上饭，阴间里的人也吃不上，因此便派兵来找咱们借粮啦。”苏儒海听他口气，竟像是信了这等荒诞不经的话，便道：“那老人家怎么看，若是你是这粮仓的总管，你肯借给阴兵么？”
那老人想了一阵，慢慢地吐出两个字：“借啊。”苏儒海奇道：“为什么？”那老人道：“你想啊，粮食留在咱们这里，总要吃完的，吃完了之后呢，还是不够吃，因为咱们没地可种啊，与其年年守着这不靠谱的赈灾，还不如把粮食都借给阴间，也为自己积点阴德。反正将来总是要饿死的，现下把粮食都给了阴间，以后自己到了那里也有口理直气壮的饭吃。将来阴间闹饥荒，咱们要饭吃，阎王爷说这碗饭凭什么给你吃啊，我可以说啊，当年这粮食还是我借给你们的呢！”
苏儒海随口一问，原是盼能找出一些官粮去路的蛛丝马迹，没想到这老人说出这么一番话来，其中大有可回味之处，忍不住浩然长叹，那老人问他为何叹气，苏儒海道：“我在想，将来我到了阴间，阎王爷会不会给我一口饭吃。”不料那老人却道：“老爷这般健壮白净，一看便是富贵人家，您哪里是下地狱的人啊，您将来死了，一定是到天上去，和玉皇大帝，王母娘娘吃得一锅饭哩！”
苏儒海苦涩一笑，跟他告辞，也没好意思说出自己真实身份，便和阿大阿二进了城。监门官先是高声大气地问苏儒海是谁，苏儒海亮了官符，他却猛吃一惊，连忙跪下道：“小人不知苏大人到来，没有开门迎迓，请大人治罪。”苏儒海道：“这个罪就免了，你告诉我为什么不给这些灾民开城门？”监门官慌张道：“这这是上面长官的意思，小人做不了主啊。”苏儒海问道：“不知是哪位长官呢？”监门官道：“小人不敢妄议长官。”苏儒海喝道：“恕你无罪，说！”那人却低着头道：“请大人治罪。”却仍是不说出来。苏儒海心道：“他多半是被人收买，再者，他一个小小的城门监，又能知道什么呢？”想到刚来时这人像是大吃一惊的样子，只怕其中还有些古怪，便道：“你的副官呢？叫他来。”监门官叫来副官。苏儒海对那副官道：“本官是陆州知府苏儒海，今日正式将这个城门监革职，从此刻起，你便是监清源县西门。你叫什么名字？”那人道：“小的叫吴登华。”苏儒海指着原来那个监门官道：“好，吴监门，你速速将此人拿下，严加看管，一步也不要叫他离开城门。”吴登华道：“小的遵命，来人呐，把犯官赵大洋给我绑起来！”又道：“知府大人，您放心罢。”苏儒海道：“我进城之事，千万不要声张出去，知道吗？”吴登华道：“小的明白。”
苏儒海离开城门，便径直快马去了赈灾大仓。赈灾大仓在城北广场上，此地建得像极了军中的大营，苏儒海来到门前，忍不住触景生情，他出身琪州世家，少年得志，娶得大户人家的娇妻，又高中状元，被皇上所赏识，自为官以来，一直在处理军务，后来被罢官之后一直赋闲在家，从没当过地方长官，虽在书中曾读到过有关民间疾苦之事，却从未眼见为实。这次就任陆州知府是他第一次到地方任职，本来打算做出一番政绩，再到京中为官，最好还能回到边疆，重新和鄂尔多长枪大戟地对阵。没想到地方之事，勾心斗角，远不如军政大事那般明了，而陆州又是天下数一数二的重灾区，和西京并称朝廷两大难题，到此之后，才真正见识到饿殍遍野的惨象，便下定决心要为陆州子民做一番事业，其余什么都不管了。
刚到门前，便有一大队人迎面过来，齐齐下拜道：“卑职参见知府大人。”苏儒海道：“起来罢。”面色依旧镇定，心中却在想：“他们竟然知道我来了。”又想到自己刚进城门时对方应该还不知道此事，而一离开城门自己便直接到了此处，那会是哪里泄露了行踪呢，难道说这一路上他们都埋伏着探子？
当先走上一人，他道：“下官粮仓侍郎申公豹，不知道知府大人到来，未曾远迎，望大人恕罪。”申公豹是《封神榜》中的坏人名字，苏儒海听了，冷笑道：“申公豹？好名字！”
申公豹道：“多谢大人夸奖。”苏儒海见他镇定自若，浑像没出了事一般，便问：“我听说赈灾的粮仓被盗了？”
申公豹道：“不是盗，是借。”苏儒海道：“借？借给谁了？”申公豹坦然道：“借给阴兵了。”苏儒海听他堂堂粮仓侍郎竟也拿这套谎话来交差，饶他性子谦和，也被激怒了。苏儒海道：“你再说一遍！”
申公豹仍是冷冰冰地道：“借给阴兵了。”苏儒海怒道：“放肆！世上哪有妖魔鬼怪，哪里来的阴兵？”申公豹从容不迫，反问道：“不知苏大人父母大人是否健在？”苏儒海不知他何出此言，便道：“去世多年了。”申公豹又问：“那苏大人逢年过节，鬼节忌日，是否会祭祖宗，给父母大人跪拜上香？”苏儒海道：“祭拜父母，缅怀祖宗，人之伦常，苏某岂能例外？”
申公豹问道：“那大人以为，若是人死之后，肉身不入地狱，魂灵不升天堂，为何还要给他们祭拜呢？他们会知道吗？而苏大人也自承不能例外，想必也是相信人死之后，在天有灵，在地有鬼罢，既然有鬼，那阴兵前来借粮，也没什么不可置信的了。”这一番话强词夺理，说得苏儒海也楞了一下，这个申公豹显然是有备而来，想好了一番说辞。
申公豹趁势道：“阴兵前来借粮时，事情紧急，说阴间已经满是饿鬼，下官为这万千饿鬼着想，又怕阴兵在阳世待得过久，一则伤了他们身体，二则使清源县阴气过重，来年更要歉收。所以，权衡之下，便没来得及禀告大人，请大人治下官擅专之罪。”
苏儒海怒道：“胡说八道，照你说来，清源县粮仓尽空，倒是你用心良苦了？”
申公豹道：“知府大人在上，属下不敢居功。”苏儒海更怒，大声道：“放肆！就算你可怜死了的鬼，难道便不顾活着的人了吗？这粮食本是用来赈灾的，你全借给阴兵，那这么多灾民怎么办，难道都要饿死？”
没想到申公豹听了这话，却道：“孟子曰，鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也，二者不可得兼，舍鱼而取熊掌也。生，我所欲也，义，亦我所欲也，二者不可得兼，舍身而取义也。自古四大美德，忠孝节义，孝字犹在义字之上，既然古人可以舍生取义，申某为了祖先阴世里不用挨饿，背负一些骂名又有什么呢？对那些灾民来讲，他们也是舍身取孝，死得其所啊。”
两人边说边走，此时已经在营帐里坐下，苏儒海听他振振有词，以耻为荣，不由得拍案而起，怒道：“一派胡言！你既然讲忠孝节义，那圣上派你前来赈灾，你却把灾民都不管不顾，岂不是大大的不忠？”申公豹却道：“下官自作主张，正是为苏大人，为皇上着想，这种两难之事，势必会背上骂名，与其让皇上和大人承担，不如让下官自己承担。”苏儒海不怒反笑道：“真是盗亦有道。”又道：“你既然说是阴兵借粮，我也不跟你多作争辩，你自己一人口说无凭，你把粮仓上的大小官吏全给我找来，我要一一问话。”
申公豹答应得极其爽快，道：“下官这就去办。”过了一盏茶的工夫，主管赈灾粮仓诸事的大小官吏全部来到苏儒海面前，苏儒海抬头一看，见这些人都是一个神色，心中暗觉不妙，这些人只怕都是一丘之貉。苏儒海问道：“阴兵借粮之事，都是你们亲眼所见？”
那些人齐声道：“是卑职亲眼所见。”
苏儒海又问：“你们这么多人夜里都在粮仓里，阴兵来的时候也恰好都在现场？”那些人道：“卑职心忧灾民，不敢有丝毫放松，因此彻夜都在处置公务。”苏儒海又问了不少细致之处，结果这些人说的也全无二致，苏儒海心道：“只怕这些人都已经通过口供，再问也是无济于事，但粮仓官吏难道都曾参与此事，即便都曾参与，也多半有分赃不均、交待不清之事，我只要一个一个分开审讯，总能发现破绽，不可能是铁板一块。”于是从此刻一直问到深夜，一个接着一个，他们说得却仍是严丝合缝，帐篷里一灯如豆，终于到了最后一个人，等了半天，还是不见有人进来。
苏儒海坐不住了，站起身来，到帐篷外面瞧了一眼，却见一个小吏正在偷偷地四下张望，苏儒海在他身后道：“你是干什么的，还不快进来？”那人吓了一跳，连拍心口，半晌才镇定下来，确认四周没人，才跟着苏儒海进入帐篷里，苏儒海还是例行公事地问，也没指望能问出什么结果。说罢，正要让那人离开，却见那小吏突然上前握着苏儒海的手，在他手心里写了三个字。苏儒海心中一动，问：“李牧泉，这是谁？”
那小吏低声道：“是粮仓出事前的主事，现下削职为民，住在离这儿四十里的李家庄。”说完诚惶诚恐地向四周一转，悄悄走了，倒像做贼似的。苏儒海心道：“想必是鲁三味他们威逼利诱，竟然把人都吓得战战兢兢。”又想齐祯临死时说的也是李牧泉这个名字，看来此人一定知道些内情，他被赶出粮仓想必也与此事有关。
问罢各级官吏，申公豹又送来一本厚厚的册子，道：“苏大人，这是阴兵借粮的账目，请大人过目。�