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欧阳金刚指着那四人对狄龙道：“大哥，这些年来，我一共召集了九个志同道合之人，结成十兄弟，这四个是老四李兴旺，老五崔师杰，老七温乃超，老八阮二狗。来，你们见过大哥，这就是我常说的当年我们沧州五虎之首的狄大哥，想当年，他为了罗大王的大业是冲在最前，杀人最多，立功最丰的，也是唯一被朝廷拿住的。那也是因为他孤军犯险，引开了朝廷的大军。”
四人齐齐拜倒道：“见过大哥。”欧阳金刚道：“咱们当年的弟兄都死光了，大事未成，我想了这么多年，为什么咱们没能成功，是因为咱们太讲义气了，不但对自己弟兄讲义气，对敌人也讲。当时趁贺宏思远在北关，咱们大败朝廷军，擒住薛敖，但罗大王和四弟韩端却执意将薛敖放了。如今我欧阳金刚卧薪尝胆三十年，试图东山再起，绝不会重蹈罗大王的覆辙，该绝情的时候一定要绝情，须知恨小非君子，无毒不丈夫。大哥你既然加入我们，便也该这样要求自己才是。你当年待我极好，我今天只为你破例一次，龙战只需立下毒誓，不把今天见到的事说出去，我便放他走，从此海阔天空，任他逍遥自在。”
狄龙听欧阳金刚语气渐渐严肃，对自己也不那么客气了，又听他现下是十大掌柜之首，话里常以罗大王自比，也听出其志不小，想来今后义军首领之位他是当仁不让了。他在龙战之事上做出让步，乃是送给自己一个人情，将来议定首领之时，便是自己偿还这个人情债之时。于是道：“龙兄弟，你立个誓，便可以走了。”
谁知龙战脾气倔强，见欧阳金刚强逼自己立下毒誓，竟然不从，道：“你们这是要胁迫我吗？龙某今天若是不立这个誓呢？”欧阳金刚冷冷地道：“那你便是自寻死路了。”
龙战竟道：“要杀要剐，悉听尊便，想要威胁龙战，那是休想。”狄龙听龙战如此硬气，一时为他担忧，欧阳金刚正要动手，孙制胜忽然道：“让老头子来说一句，今天本是个大喜的日子，山寨多了这么多兄弟，咱们几个老人又重见天日了，何必要在今天行那不义之事呢？欧阳，你们义军的口号不是替天行道吗，杀了龙战，又算是行的哪门子道义呢？再者说，要不是龙战用身上的灵气帮我们打通先天狱的禁制，只怕我们谁也出不来呢，冲着这份恩情，便饶过他罢。”柳元茂、赵紫铭也道：“便放他一马罢。”
欧阳金刚见这些举足轻重之人都为龙战说情，将来举事还要仰仗这些人，决不能因为一个迂腐书生把人都得罪了，便道：“罢了罢了，龙战，你走罢。”
龙战对狄龙、孙制胜、柳元茂、赵紫铭道：“龙某能得与几位前辈共处数月，每日讨教，真是生平大幸，开导之恩，晚辈终生不敢或忘。”又朝欧阳金刚道：“愿欧阳寨主能够真正为天下百姓造福，而不是想着自己的权柄风光和皇帝美梦，告辞！”
欧阳金刚冷笑道：“告辞，恕不远送。”狄龙等道：“青山不改，绿水长流，他日若能相见，希望不是敌人。也祝愿龙兄弟早日实现自己的抱负志向。”
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第三部 书生意气 第十一章
从山上下来，龙战想到的第一件事便是唐爷爷送给自己的酒囊，那日被关进牢里时像是被牢头搜身带走了，这酒囊可比自己的性命还要要紧，于是去打听牢头的住处。他因为额头上有刺字，未免招人耳目，在山上捡了一棵竹子，划下一块半个手掌大小的竹板，用一条叶脉结成的细绳捆在头上，让青竹板遮住额头。
走在街上，一个少年看到龙战头上的竹板，又见龙战面目俊美，在竹板衬托之下更显得英气勃勃，便笑问：“这是什么打扮？”龙战笑道：“不过随意装束罢了。”那少年出于好奇，便问：“能摘下来给我看看吗？”龙战心道：“让他看到天罚烙印，难免惹出一场事端。”便道：“只是一块普通竹板罢了，没什么好看的。”那少年一嘟嘴，便转身离开了，回家之后，自己也照龙战的样子制作了一块竹板束在额头，对照镜子，顿时显得英挺几分，便戴着上街炫耀。此后一二十年龙战的这个打扮竟然风靡全国，少年子弟都争相效仿，有钱人家更是将竹板换为玉块，制作更加精美，并称之为“青玉妆”。论其起源，大概始于此处，这却是龙战始料未及的了。
此时龙战只是心中一阵难受，只觉自己竟也有了见不得人的事情，回到府衙，真是恍如隔世。他打听到当初那个牢头已经赋闲在家，便问清住址，前去拜访。那牢头心地不坏，年纪又大了，也无心管龙战这等闲事，他妻子却是个和蔼良善之人，带着龙战在家中找了半天，终于找出那个酒囊。牢头见了，呵呵笑道：“这是什么酒啊，挺好喝的。”龙战轻轻摇动酒囊，里面已经空空如也，黯然道：“这酒叫爷孙酒。”蓦地想起唐爷爷，几乎要落下泪来，便急着冲了出去。
龙战心道：“我不顾唐爷爷劝告，来外面世上走了一遭，却是一半时间在酒楼里做伙计，一半时间住在牢里，让他老人家知道了定要取笑我了，但那又能怎么样呢，我还是回去和他同住罢，唐爷爷说不定也想我了呢。”心意已决，便返回府川山，路过自己村子，忍不住想看看小兰怎么样了。一路来到小兰家里，也没碰到别人，走了进去，只见小兰和她娘都坐在炕边，小兰娘已经认不出他，便问：“你是谁啊？”小兰扭过头来，却认出龙战，只见他一张俊脸更加棱角分明了，也变黑了些，身上衣衫却仍旧破破烂烂，与之前相比，身材更高更瘦了，脸色却始终阴沉着，像是有一团愁云似的，再也化不开。想起自己和他曾经的婚约，不由地问：“你还好吗？”这时，小兰娘也认出来了，惊讶地不知所措，半天才道：“啊，是阿战啊，这些年你到哪里去了？”
龙战见小兰手中抱着一个小孩，便微笑道：“小兰，这是你的孩子吗？”小兰道：“是啊，那时你掉下悬崖，大家，大家都以为你死了，过了三年，等不回你来，我便和隔壁的驴子成亲了。”驴子也是龙战小时的玩伴，性格朴实，为人敦厚，龙战听了，自也代小兰欢喜，便道：“驴子人不错，要好好跟她过。我在陆州城里住了几年。”正说着，屋外走进一个健壮汉子，正是驴子，驴子看到龙战，也惊得说不出话来，半晌才憋出一句话，却是道：“阿战啊，你不是来跟我抢媳妇的罢。”一句话出口，小兰娘低声骂道：“说什么呢！”小兰也白了他一眼，道：“阿战哥是回来看看咱们，他在陆州城里住下了。”驴子羡慕道：“陆州城可是个好地方啊，那是有钱人住的地方，阿战，你真出息。”
龙战笑了笑，也不点破，一家人请龙战吃过午饭，龙战便告辞了。
出了村子，龙战心道：“小兰也成亲生子了，我流落一年多，一事无成，还背上了莫大的罪名，真的便这样回去见爷爷吗？他曾说过，是五十多岁才僻居山谷的，人世的酸甜苦辣都尝了个遍，我才二十出头，而立尚且未到，难道便要屈服于自己的天命了吗？”想着想着，顿时咬着牙道：“我既然出来了，便不能稀里糊涂地回去，好歹将来见到爷爷时要告诉他自己做了些什么事。”于是向西遥望一阵，还是转身向东，回到陆州。
这一来一回，先天狱被劫之事已然震动朝纲，龙颜震怒，先是将兰桂发革职查办，两天后便凌迟处死，皇上道：“走失反贼者，与反贼同罪！”于是将兰家满门抄斩，陆州官吏，也尽数撤换。不多几日，新知府便走马上任，原来是早年被削职为民，废去侯爵的平鄂侯苏儒海，陆州百姓苦于兰桂发久矣，知道苏儒海要上任，都是举家庆祝，如同过年一般。龙战进城之日，恰好是苏儒海到任之时。城门外人山人海，夹道欢迎，龙战转上大道，恰在苏儒海车马之后，心知不能跟着苏儒海的车，便钻进林子里，等了好久，苏儒海才在众人簇拥之下入城。到了天色渐晚时，才进入城中。这时刚刚立春，天气甚凉，龙战无处居住，想起张远志来，便找到他家里去。
张远志见了他，心中激动，几乎说不出话来，龙战笑道：“远志，你不认识我啦？”张远志道：“真是苍天有眼，你出来啦！”
龙战道：“远志，我入狱之前，不是把书都买好了吗，怎么样，还在不在，我想，明天便重新开张！”张远志道：“有有有，我都给你留着呢，想不到那晚一别，竟等了一年，来让我好好看看你。”说着开始上下打量龙战。看到他额头上戴着一块竹板，一时好奇，便摘下来，只见龙战额头上烙着一个血红的罪字，心中一动，垂泪道：“龙大哥，你受苦啦！这是怎么回事？”龙战强笑道：“别提啦！男子汉大丈夫，流血流汗不流泪，况且兰桂发都已经死了，陆州来了青天大人，说不定有好日子过了呢！”
张远志抹去眼泪，温了一壶酒，两人对酌至深夜。
次日，龙战的书摊果然开张，龙战精于选书，生意还算不错，以之糊口尚不困难。他一边卖书，一边读书，颇为自得其乐。一日路过烟雨楼，才知道这里的老板被兰桂发一案牵连入狱，酒楼被庆州翠云轩的主人买下，仍用旧名，厨师伙计也没有大换。
龙战走进去，被孙师傅和小琦等认出来，都道多日不见，甚是惦念，几个人请他到楼上喝茶，孙师傅略怀歉意，亲自动手炒了几个菜，上楼与他赔罪，龙战笑道：“过去的事，便让它过去罢，咱们谁也别提了。”几人闲聊一阵，因楼下来了不少客人，孙师傅，小琦等便下去了。龙战故地重游，心旌荡漾，自斟自饮，不觉有些醉意，正好随身包袱中带着笔墨，乘兴在墙壁上写了一首诗。大笑着下楼了，孙师傅等都忙着，也顾不着送他。
却说这日来了两个贵客，乃是新任知府苏儒海和学生骆书宾，入座之后，伙计招待不甚周到，苏儒海带着的府衙护卫怒道：“有眼无珠的东西，看看这是谁，这是咱们苏知府，还不好好招待？”苏儒海嗔道：“喊什么，咱们和老百姓有什么不同，凭什么人家要好好招待咱们？我说过多少次了，我不是兰大人，他那套作法全都得改过来。”侍卫忙道：“是是！”店中伙计却仍旧殷勤道：“苏大人请楼上雅座。”苏儒海知道再难推辞，便携骆书宾上楼去了。
骆书宾道：“学生听说，圣上要重新起用老师了，这个陆州知州只是第一步，恐怕做不了多久便要升任京官呢！”
苏儒海笑道：“我在朝中无人，这事也不由我作主，何况做不做京官，对我来说没什么分别，我做了多年京官，什么也都见识过了，也没什么好留恋的。”
骆书宾笑道：“老师您这是曾经沧海难为水啊。”
苏儒海道：“我没那么矫情，我想的是，既然来了陆州，便实实在在为陆州百姓做点事情。我看这个陆州不简单啊，我的政令都施行不下去，到了地方上，有一股极大的阻力呢！”
两人谈了一阵为官之事，渐渐无话可说，苏儒海尝了一口鹿肉，道：“好鲜的肉，书宾，你尝尝！”骆书宾尝过之后，也叫声好，便唤来孙师傅，问道：“这鹿肉是你做的吗？”
这本是一句极平常的话，孙师傅听了，却如大难临头，一下子想到去年春天龙战正是因此遭殃，他想了一阵，不敢自己承认，便道：“这是楼里一个打杂的伙计做的，他只会做这一道菜。”
骆书宾道：“真是好吃，他在吗，我想见见他。”
孙师傅道：“他回家了。”骆书宾“哦”了一声，道：“是这样啊，你下去罢，有事再找你。”
苏儒海笑道：“三百六十行，行行出状元，庖厨之间，也是大显身手之地啊。”
骆书宾笑道：“虽如此说，但究竟有别，这庖厨之间的状元，和老师这满腹文章，经世济国的状元，还是不可同日而语。”
苏儒海道：“那又有什么分别呢？自古以来，英雄出于草莽，豪杰生于江湖，什么‘万般皆下品，唯有读书高’，只是空谈罢了。”
两人又谈笑一阵，骆书宾问：“师母她们不知来了没？”苏儒海道：“这次是仓促上任，是以没带家眷，陆州这里环境不好，我想他们还是待在琪州，等我安定下来，再作计议。”
骆书宾犹豫一阵，还是问道：“师母还好罢？”苏儒海道：“老样子，她是乐天之人，比我命长哩！”骆书宾又问：“小师妹呢？还是那么爱读书么？”
小师妹是苏儒海的独生爱女，名叫苏黛。
苏儒海面露微笑：“她呀，为师是管不住她啦，该给她找个婆家管管了。”
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